— Учитывая несвойственную агрессивную реакцию к этому отряду… — остроухая нахмурилась и… опять начала шевелить ушами. Бля, в следующий раз не сдержусь и затискаю! — Турнир? Нет, должно быть более упорядоченное действие. Тогда… соревнование? Команды по четыре представителя? Хм…
— Если только по четыре, то у нас знатное преимущество, — хмыкнул я.
— Преиму… — начала она рефлекторно переспрашивать, но тут же осеклась. — Твоя жена? Но разве она не отд… Призыв! Личная способность, неотделимая от пользователя. И… кого ты еще таким образом можешь вызвать?
— Монстр Бездны примерно… уровня элитного бойца. И Древний Берсерк божественного уровня. Монстра, Тукутуру, могу поддерживать постоянно, но она фонит соответствующе. Берсерка не дольше часа раз в неделю, и то не уверен — без поддержки Системы я его еще ни разу не пробовал вызывать. Ну и отряд маленьких боевых девочек-волшебниц с копией моего сознания.
Мне показалось, или у неё глаз дернулся?
— Последнее только в крайнем случае, — максимально серьезным голосом заявила эльфийка. — И… я не хочу знать, откуда у тебя такая способность. Слышишь?
— Звучит как призыв к прямо противоположному действию, — посмотрел на неё с широкой лыбой.
В ответ Куница злобно запыхтела и… начала опять двигать ушками. Вверх-вниз, вверх-вниз, вперед-назад, вниз-вверх…
Хвать.
— Кья! Поставь меня на землю!
Ам. Кусь.
— Выплюнь!!! Выплюнь ухо, идиота кусок!!!
— Дорогой, а что это ты тут делаешь?
— Грызу эльфячьи ушки.
— Памагити!
Чешуйка, приземлившаяся рядом с нами уже в гуманоидной форме, задумчиво осмотрела связанную Балахончиком на манер кокона «легальную лольку», отчаянно бьющуюся в моих лапках, после чего подошла к нам соблазнительной походкой от бедра, потянулась к Кунице и…
Ам. Кусь.
Вцепилась во второе ухо.
— ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!
Глава 293.3
— А вот и мы! — радостно сообщил я, спрыгивая со спины Чешуйки.
— Меня к себе не приписывайте, извращенцы, — проворчала Куница, спрыгивая следом… и становясь мне на макушку. — Хмф.
Самоутвердившись, ушастая пропала из видимого спектра, растворившись в скрыте.
— Позвольте поинтересоваться, что вы с ней сделали? — осторожно уточнила Азари, переводя взгляд с меня на принявшую гуманоидную форму Чешуйку.
— Ушки погрызли, — честно ответил я, осматриваясь вокруг.
— Поняяятно, — вздохнула ктурья.
Вход в храм оказался довольно непримечательной каменной будкой, в которой начинались уходящие во тьму ступеньки. Причем располагался он не на полянке, а прямо посреди древесных зарослей, так что для приземления Зеленой пришлось выжечь себе площадку огненным дыханием. Смотрелось это довольно эпично, если честно. А ведь Чешуйка хоть и дракон, но больше магией и оружием пользуется, чем своими «естественными» возможностями, вроде встроенного огнемета.
— Мы нашли следы трех лагерей, — подошел ко мне Сит-Тар. — Два из них принадлежат местным, причем один долговременный со следами исследовательского оборудования, а второй от единственной ночевки и следы от него ведут в храм. Третий лагерь явно не аборигенов, слишком большие следы ног, пятна органической кислоты и сменный картридж от какого-то бластера. Следы тоже ведут внутрь.
— Значит, мы не первые, — появилась рядом со мной хмурая Куница. И опять начала задумчиво шевелить ушами. Млять. — Даже не думай!
Видимо, почуяв мое намерение, эльфийка рыбкой прыгнула за спину варвару, откуда впилась в меня подозрительным взглядом.
— Да ладно, ладно, — я отвернулся и шаркнул ножкой. — Подумаешь… Ты просто слишком миленькая.
— Кхм, уважаемые, — привлекла наше внимание Азари, для пущей важности даже задрав хвост. — Так что делать будем? Все вместе полезем под землю?
— И рискнем словить удар в спину от других отрядов, — снова начала шевелить ушами эльфийка, но теперь находясь вне зоны моего куся. — Но и оставлять неразведанными подземелья тоже не вариант… Разделиться? Тогда рискуем не справиться внизу малым соста… А нас ведь не мало! Вопрос в том, кто останется прикрывать.
— Да не вопрос, — я задавил протяжный зевок силой воли. — Я останусь. А то разных подземелий в моей карьере было более чем достаточно, тошнит уже от них. К тому же, максимальную эффективность я развиваю в одиночку, когда не боюсь зацепить напарников. Чешуйка, пойдешь с ними?
— Только скаф с оружием заберу, — ответила дракоша и, окутавшись характерным сиянием, через мгновение уже стояла перед нами в своем среднем ББС и с монструозным болтером в ручках.
— Знаете, — Куница с прищуром посмотрела на Чешуйку, потом на меня и тяжело вздохнула. — Вы — читеры.
— Ни хрена подобного, — усмехнулся я. — Все честно выстрадано потом и кровью. А теперь валите быстрее, а то с юга к нам уже приближается вражеский отряд. Если что, связь держим через Зеленую.
— Принято, — с серьезной моськой кивнула Куница и первой скользнула в сторону спуска в храм, на ходу исчезая в скрытности.
Пожелав мне удачи, остальные потянулись следом. Ну а я… А я размял плечи, проверил как работает механизм выкидных когтей и активировал маскировку костюма.
— Сегодня на деревьях будут не только гуки, хе-хе-хе…
***
— Ебучие джунгли, ебучие козявки, ебучие насекомые, ебучее задание, ебучие боги… — ворчал идущий впереди четверки высокий мускулистый человек, одетый в легкую зеленую майку и военные брюки с берцами. За спиной он нес огромный короб с патронами, от которого тянулись две ленты к закрепленным на руках шестиствольным роторным пулеметам.
— Может, сделаем перерыв? — устало спросила высокая фигуристая блондинка в жреческом белом одеянии с резным посохом в руках.
— Доберемся до места, тогда и сделаем, — хмуро ответила еще одна фигуристая блондинка, но уже в рыцарской броне черного цвета с алыми вставками и вооруженная солидным двуручным мечом. — И будьте осторожны, у меня дурное предчувствие…
— Засада? — тут же прекратил ворчать здоровяк с пулеметами.
— Скорее всего, — кивнула девушка-рыцарь.
— Ку-хи-хи… — мерзко засмеялась последняя их сокомандница, идущая рядом со жрицей. — Дааа… Вот только не засада, совсем нет, ку-хи-хи… Очень, очень, очень интересный… человек нас поджидает, ку-хи-хи.
Покосившись на хихикающую «соседку», жрица сложила ладошки в молитвенном жесте и что-то тихо забормотала себе под носик. И было из-за чего, ведь на эту девочку даже идущий впереди здоровяк без содрогания смотреть не мог, хотя он мог с полным правом заявлять, что «видел некоторое дерьмо».
Девочка была ростом чуть больше ста сорока сантиметров и очень тощей. Длинные волосы, свободно падающие до самой поясницы, были полностью седыми, но не благородного платинового, а болезненно-пепельного оттенка. Истощенное лицо с впалыми щеками и толстыми темными кругами под безжизненно-серыми глазами закрывала длинная челка. Одета она, в отличие от остальных, была в легкое серое платье без рукавов, а ступни и кисти рук прикрывали тонкие бинты. Общий же образ этого… существа на фоне своих пышущих жизнью и силой компаньонов смотрелся блекло и безжизненно, словно крохотная потрепанная черно-белая фотография на фоне красочного боевика, пущенного на огромном экране современного кинотеатра.
Пару минут после заявления самого стремного члена отряда они шли в полном молчании, крайне внимательно поглядывая по сторонам. А потом впереди раздался взрыв. Не особо громкий, скорее от какой-то гранаты, но свидетельствующий о начавшемся там сражении. Сразу за взрывом послышались захлебывающиеся пулеметные очереди, визг какой-то твари, еще один взрыв, но в этот раз явно магический из-за прокатившегося «энергетического эха», странные, совсем уж непонятные звуки и… полный боли крик, который быстро и резко оборвался.
— За мной, — тут же скомандовала блондинка-рыцарь, достав меч и рванув вперед. Её подруга-жрица молча устремилась следом.
— Куда, блин? Чертовы бабы, — ругнулся здоровяк и, подхватив на плечо тихонько подхихикивающую мелкую девчонку, побежал за ними. — Вот вляпаемся сейчас в какое-нибудь дерьмо, стопроцентно!
— Не вляпаемся, ку-хи-хи, — возразила ему болтающаяся безвольной тряпкой девочка. — Потому что уже, ку-хи-хи…
Вылетев на небольшую полянку, отряд дружно замер, пытаясь переварить увиденное. На толстенной ветке была подвешена за хвост обезглавленная туша четырехрукого нага, с которого на траву натекла уже солидная лужа зеленоватой крови. Чуть в стороне, вокруг небольшой воронки, живописно лежали куски трудно опознаваемого существа с алой кровью. В центре полянки на спине лежал обычный с виду человек со штурмовой винтовкой в руках… вскрытый от горла до паха страшным по своей силе ударом. Человек был еще жив, смотрел прямо на вновь прибывшую четверку и явно пытался что-то сказать. Недолго думая, жрица вскинула посох и отправила в пострадавшего золотистый луч энергии, отчего рана начала стремительно зарастать и уже через пару секунд автоматчик резко втянул воздух в восстановленные легкие. Он тут же вскочил на ноги и рванул к своим спасителям, судорожно сжимая в руках оружие, крутя головой и рассматривая преимущественно густые кроны над ними.
— Оно… оно на деревьях! — выдохнул солдат, добежав до команды своих как-бы противников и затравленно косясь вверх. — Я… я не знаю что это, не успел рассмотреть! Невидимо в оптическом и тепловом спектрах, быстрое и сильное! Наша зверушка даже мяукнуть не успела, как осталась без головы, Руни подорвался на собственной вернувшейся гранате, а меня… я… я даже понять ничего не успел, как уже лежал вскрытый! Наш маг должен быть…
Договорить ему не дал обезглавленный и изломанный труп того самого мага, упавший сверху в двух шагах от отряда.
— На деревьях, да? — нервно хмыкнул здоровяк и, скинув с плеча девчонку, шагнул вперед. — Прикройте.
Стволы пулеметов с визгом раскрутились и вперед рвануло два потока пуль, прошедшиеся по джунглям широкой дугой. Все деревья в той стороне на расстоянии в сотню метров оказались срезаны самым варварским способом. Но на этом он не остановился и, набрав побольше воздуха в легкие, рявкнул так, что в ушах зазвенело у всех присутствующих.