— Ну и чего грустишь? — я погладил её по жесткой чешуе.
— Мне эти места родное гнездо напоминают, — призналась дракоша, закрыв глаза и опустив голову почти к самой земле.
— Оу… Понятно.
Угу. «Родное гнездо», которое на самом деле было всего лишь «матрицей», созданной одним весьма интересным магом… Хорошо проработанной иллюзией, призванной обеспечить «драконов-однодневок» мотивацией для защиты вверенной территории. Там вообще ситуация была… такая себе. Грустная. Зато и ко мне претензий за то, что я умыкнул Лут и Кукурузника никаких не было. Да и вообще, побухали мы тогда с их создателем знатно.
— Ладно, не грусти, — я обнял дракошу за шею. — Зато теперь у тебя есть верные друзья, соратники и куча приключений, а впереди ждет длинная и насыщенная событиями жизнь.
«Если только мы раньше не сдохнем в этой самой куче приключений», — проворчала в ухе Зеленая. — «А вообще, чего это тебя на нежности потянуло?»
«Да просто настроение такое, не нуди», — отмахнулся от жены. — «И вообще, мне её реально жалко».
«Угу. Сам поймал, сам трахнул, сам пожалел. Самодостаточная личность».
Мысленной командой через нейросеть заставил валяющийся неподалеку глайдер, на котором сюда и добирался, подлететь и с едва слышным гулом зависнуть рядом.
— Так, Лутецкий. На чем будем спускаться в долину?
Черная дракоша скептически посмотрела на двухметровую летающую доску хищной формы и демонстративно скривилась.
— Только если ты прикажешь, — проворчала она, явно не собираясь пользоваться достижениями галактических технологий.
— Ясно все с тобой, — хмыкнул в ответ на это и, дотронувшись до глайдера, отправил тот в астральный карман. — Черт, а энергии жрет неслабо.
Забравшись по подставленной лапе на спинку Лут, устроился поудобней.
— Значит так, дорогая, — я прикинул маршрут. — Сейчас плавно спускаемся к подножию горы. В той стороне должно быть небольшое озеро.
— Вижу его отсюда, — ответила дракоша, порадовав меня отличным зрением. — А еще там деревня.
— Вот с неё-то мы и начнем путь, — покивал я. — Аккуратно опустишься в окрестностях, перекинешься в гуманоида и пошлепаем в сторону столицы.
— А не проще сразу туда долететь?
— Да ни хрена, — непроизвольно поморщился. — Видишь ли, я Вестник Бури. И эта самая Буря тут уже началась. Если мы пойдем пешочком, то спокойно раскидаем те маленькие кучки дерьмеца, что всколыхнулись по округе. А вот если ломанемся напрямик, то оставшееся за спиной говно сольется в одно большое цунами и захлестнет нас с головой.
— Ааааа, понятно, — протянула дракоша, взмахом могучих крыльев поднимая нас в воздух.
«Угу, понятно ей», — фыркнула в голове Чешуйка. — «Мог бы просто сказать, что заебался и хочешь прогуляться, а не городить эту… псевдофилософию».
«Не нуди», — отмахнулся от жены. — «Тем более, что жопка подает признаки грядущих проблем, так что я никого не обманывал… Или это просто чешуя в задницу врезается?»
Полет на драконе вышел довольно коротким. Да и не полноценный это был полет, а скорее замедленный крыльями прыжок вниз. Плавно и относительно бесшумно спланировав с горы в долину, Лут приземлилась на опушке небольшого лесочка. Несмотря на близость деревни, никаких следов разумной жизни в обозримом пространстве я не нашел.
— Тем лучше, — довольно улыбнулся, соскальзывая с чешуйчатой спины на покрытую густой сочной травой землю. — Лутецкий, превращайся и потопали.
— Хорошо, сейчас, — немного суетливо ответила черная дракоша и прикрыла глаза, сосредотачиваясь.
Через секунду её очертания потеряли четкость, поплыли и ужались. Еще секунда ушла на стабилизацию новой формы и вот передо мной уже стоит невысокая симпатичная брюнетка с аккуратными рожками и большими грустными глазками. Одета она была в черный комбинезон, туго обтягивающий все впуклости-выпуклости соблазнительной фигурки, на который крепились дополнительные бронепластины и пара бластеров на поясных магнитных захватах. Вид получился футуристичный, боевитый и эротичный — чувствуются шаловливые ручки Ночи и Лизуры.
Слегка смутившись под моим взглядом, Лут едва заметно шевельнула пальцами и из ворота комбеза развернулся длинный тонкий плащ пыльно-серого цвета, в который она тут же и закуталась, натянув капюшон едва ли не до самого носа. Хмыкнув, мысленным усилием влил ману в нужные тату, тоже меняя на себе набор снаряжения с ББС «Хищник» на уже почти родной комплект Стражей Висаны, оставив под ним лишь бронированный комбинезон. Из оружия ограничился только висящим на поясе обычным мечом, разве что произведенным из технологичных сплавов на борту линкора, но это было скорее для приличия, чем по необходимости — в данном мире сказочного долбоебизма безоружный человек будет расцениваться скорее как легкая добыча, чем мирный путник.
Первым неторопливо двинулся вперед, в сторону проходящей рядом дороги от той самой деревушки к столице зверолюдов. Лут, чуть задержавшись, быстро нагнала и пристроилась рядом, по левую руку.
— Как тебе Империя? — поинтересовался у неё.
— Нууу… — дракоша как-то смущенно поскребла коготком щечку. — Раздражающе?
— Ээээ… — «дежурный» вопрос получил неожиданный ответ. — Это как?
— Я руководила «Третьим Миротворческим Легионом», — довольно саркастичным тоном выделила она название своих войск и тяжело вздохнула. — Андрей, скажи, из меня хороший администратор и полководец?
— Не думаю, — честно покачал я головой. — Опыта нет, да и склад характера не тот. Но могу и ошибаться.
— Не ошибаешься, — поморщилась дракоша. — Но самое смешное в том, что большая часть старшего офицерского состава в этом плане еще хуже меня. С небольшой помощью Ночи я там едва ли не гением тактики стала считаться. Это… ужас просто. Пришлось едва ли не к каждому командиру приставлять «консультанта» из наших людей или скрутунов, иначе эти дегенераты могли такого наворотить! Уууххх… А уж как Император радовался, что теперь может всех их выгнать пинком под одно место!
Следующие минут тридцать я с удивлением слушал поток «наболевшего» от бедной дракоши. Уже одно то, что в принципе миролюбивая Лут воспринимала редкие боевые действия едва ли не как дар небес и с радостным визгом выжигала огнем и магией все, что движется, являлось показателем творящегося в Империи «административного ада». И да, в моих сводках потому и было помечено, что «все в порядке и по плану» именно из-за совместных усилий Императора и наших «консультантов», которые развязали правящей семье руки и дали возможность вычистить всех несогласных, но влиятельных и просто сильных идиотов…
А потом нас прервали самым банальным образом.
— О, какие гости залетные! — радостно оскалился стоящий посреди дороги двухметровый зверолюд-медведь с массивной бицухой. — Демоны, что ли? Хотя, не важно. Выворачивайте карманы!
— И вот как мне на это реагировать? — поинтересовался я у облаков. Облака поколебались и сложили два слова. — «Нам похуй»? Серьезно?
— Хозяин? — Лут не стала ничего уточнять, но вот вопросительная интонация и взгляд на бандитов были крайне красноречивыми.
Кстати, помимо главаря на дороге стояли еще пятеро индивидуумов типажа «гопник средневековый, обыкновенный», а вокруг, на деревьях и в кустах ощущалась чертова дюжина их собратьев по разуму. Угрозы они, как было понятно, для нас представляли чуть больше, чем… пингвинчики.
«Эй! Не оскорбляй пингвинов таким сравнением!» — тут же возмутилась Чешуйка.
Я прислушался к ощущениям.
Баб среди разбойников нет. Это жирный минус. Души у них… ну, такое себе. Явно не праведники, и это говорю я — то еще отмороженное чудовище, если подумать. И это все значит то, что…
Вот только прежде, чем я успел начать всех убивать максимально жестоким образом, в дело вмешалась третья сторона конфликта в виде вывалившегося из портала молоденького паренька весьма смазливой внешности. Приземлился он на задницу примерно между мной и главарем бандитов, где и остался сидеть, морщась от боли в отбитой филейной части и растерянно рассматривая окружение.
— Эт чё? — выдал бандит.
— Не имею ни малейшего понятия, — развел я руками. — Эй, молодец портанутый, ты чей будешь?
— Эм… — пришелец (ну а кем может быть вынырнувший из портала тип в классическом костюме-тройке?) опасливо посмотрел на меня. — Я ничей. Так, мимо пролетал. Можете не обращать внимания.
— Ага, конечно, — хмыкнул я. — Вот так не обратишь внимание на внезапную внеземную приблуду, а ты потом раскачаешься в какого-нибудь НЕХ и заебусь потом тебя убивать. Нет уж, по меньшей мере проконтролирую кто ты, что ты и откуда такой красивый взялся. Ну а там видно будет. Теперь что касается вас, ребята… — посмотрел на бандитов. — Либо вы сейчас съебываете в ужасе, либо умираете.
— Убить его, — мрачно скомандовал главарь. — Девку не трогать, она… Кхе.
Договорить ему не дала толстая метательная игла, вошедшая в гортань и один из шейных позвонков. Насквозь не пролетела, но наполовину длины из загривка все же вышла. Такое ранение не гарантирует смерть в этом мире, но паралич, хотя бы временный, точно должен наступить. Хотя, не думаю, что кто-то из окруживших нас бандитов обладает достаточной живучестью, регенерацией или еще какой-нибудь спасительной способностью, чтобы пережить от одной до пяти попавших в тело отравленных игл. Как-то среагировать они тоже не успели — с моей-то ловкостью, да под «пируэтом» с разогнанной по телу маной Граора я отстрелялся со скоростью шестиствольного пулемета. Благо, запас этих самых игл в астральном кармане исчислялся даже не килограммами, а центнерами, да и распечатывались в руку они мгновенно. Разве что целиться по затаившимся в кустах и на деревьях было сложновато, но там я просто метнул игл побольше.
— Мне собрать оружие и трофеи? — без особого энтузиазма уточнила Лут.
— Да нафиг, — поморщился я. — Чего-то интересного у подобного сброда не может быть по определению, а эти иглы мне Ночи при необходимости тоннами отштампует и пришлет. Для того их и запасал, собственно, чтобы обратно не подбирать. Так, а теперь что касается нашего гостя…