В данный момент я сидел на пеньке чуть в стороне от дороги. Мою позицию прикрывали кустики, так что возможные проезжающие мимо… люди (или кто тут еще обитает?) сразу заметить присутствие одинокого попаданца не должны. Отходить слишком далеко от дороги я тоже не решался — могу потеряться или забрести в ареал обитания какой-нибудь твари, которых вблизи частого присутствия разумных быть не должно… по идее.
Пока мысли витали, обдумывая глубину кроличьей норки, в которую я радостно прыгнул, руки сами собой перебирали «лут». Прям все-все-все брать с трупов бандитов не стал, ибо банально не унесу, но вот нужные на мой взгляд вещи прихватил. В первую очередь одежду, а то мой костюм по местным меркам… не смотрится, мягко говоря. У одного из бандитов в заплечном мешке нашелся комплект чистой одежды более-менее подходящего размера: брюки и рубашка из грубоватой, но очень плотной и крепкой ткани. С того же типа снял кожаную куртку и сапоги. Быстро переодевшись, засунул свой старый костюм в наиболее вместительную заплечную сумку. Туда же отправилась вся наличность, представленная небольшими медными и серебряными монетами, пара кинжалов, кое-какая еда, грубые золотые украшения и мелкие драгоценные камушки. Последние две позиции списка я достал у главаря. К артефактному поясу после небольшой возни получилось прицепить дополнительный кожаный кармашек, куда аккуратно сгрузил вытащенные из тушек бандитов метательные спицы из, судя по справке очков, прочного сплава на основе титана. Всего «вязанка» получилась примерно на полсотни штук, что опять заставило задуматься — спицы эти явно дорогие, особенно из-за несоответствия местного «сказочного средневековья» и явной штамповки из высококачественного сплава. Однако их владелец поленился их собрать обратно, что говорит о низкой для него ценности этого оружия…
— Ладно, я слишком много думаю, — покачал головой, заканчивая с переодеванием и сборами. — Сейчас меня должно волновать исключительно выживание, а то вокруг явно не добрая сказка про крестную фею…
Следующие два часа были потрачены на… тренировки? Нет, слишком громко сказано. Скорее, на пробу сил. Помня об увиденном трюке с метанием этих самых спиц, я первым делом попробовал изобразить хоть что-то подобное. И, как ни странно, даже попал. Не с первого раза, но с третьего. Правда, метать пришлось на манер дротиков для дартса. Тут же появился навык «метание». Стало полегче. За полчасика добил навык до тройки и уже могу быть уверенным, что попаду куда-нибудь в туловище противнику шагов с десяти. Но тут заслуга не моей «гениальности», а скорее повышенных характеристик — зрение, мелкая моторика и сила броска улучшились раза в три-четыре по сравнению с… да буквально сегодняшним утром! То же самое касается и махания мечом — ни о какой технике или техничности речи даже не шло, но вот скорость и сила удара впечатляли, что вкупе с остротой клинка давало надежду отбиться от местной босоногой гопоты. Зато против мало-мальски подкованного в вопросе фехтования противника мне лучше не выступать — запинают. Но на последний случай у меня есть плазмер. О да, эта малютка — самое ценное приобретение! Ствол дерева двухметрового диаметра выстрел прожег насквозь, а булыжник с мою голову размером получил оплавленную выбоину в палец глубиной и кучу трещин из-за резкого перепада температуры.
— Ну все! — сделал вывод, пару раз потренировавшись быстро доставать и убирать плазмер в кобуру. — Вот теперь можно и в путь…
— Пст! Эй, парень! — раздался за спиной ехидный шепот. — Не хочешь немного… приключений?
Я медленно развернулся, нервно сжимая ладонь на рукояти плазмера. За спиной обнаружилась… маленькая девочка. В готическом черно-белом платье, с длинными и красивыми черными волосами, бледной кожей и ярко-алыми, тлеющими словно угольки, глазами. А еще её тень как-то очень подозрительно шевелилась.
— А… Вы кто, уважаемая? — поинтересовался я.
Вежливость — это всегда правильно. Мне несложно, ей приятно, а куча проблем проходит мимо.
— Тайша я, — улыбнулась «девочка» неестественно широкой улыбкой, демонстрируя набор игловидных клыков. — Хранитель местный. И, в некотором роде, дочка того дегенерата, которого ты встретил недавно. Не скажу, что горжусь этим, но… определенную пользу такое родство приносит. По крайней мере, одного укурыша теперь можно спокойно шугануть «сестричкой Мют», если наглеть начинает, ши-ши-ши. Но вернемся к теме, мой дорогой. Так что, парень, хочешь немножко… приключений?
Я мысленно взвесил все «за» и «против». Прислушался к своей чуйке. Воззвал к богине Арзуле. Получил в ответ что-то вроде ментального «бля», но не уверен, что правильно понял. В итоге, осторожно поинтересовался.
— А насколько это будет опасно, что от меня потребуется и ожидается ли награда?
— Воооот, сразу видно того, кто сумел уйти от моей «мамочки» на своих двоих и при яйцах! — радостно потерла эта особа крохотные ладошки, продолжая пугающе скалиться. — Никаких выебонов, попыток качать права или сбежать с дикими криками! Значит так… Опасность есть, впрочем как и во всем происходящем в этом безумном мире, но ничего непреодолимого. Задача… уммм… Тут рядом столица этих зверолюдов и скоро моя «мамочка» устроит там знатный кипиш по свержению власти. Ты должен будешь под шумок устранить несколько личностей, на которых я укажу, и достать пару артефактов. Я бы сама справилась, но для этого нужно тратить… эм… «очки влияния», скажем так. А они скоро могут понадобиться. Так что мне проще нанять стороннего специалиста, не засвеченного у местных, выдать ЦУ и заниматься своими делами. А наградой тебе будут моя благодарность и трофеи.
Я пару раз моргнул и… задумался.
С одной стороны — это явная подстава. С другой же… Мысленная команда очкам и те послушно вывели краткую справку о стоящем передо мной… существе.
Тайша иф Хассад ре Женьон. Таящаяся-в-Тенях, дочь Тайшаддэса иф Хассад и Андрея ре Женьон, официальный хранитель мира Висалафиаль. Уровень опасности… эм… «непрерывная смерть»? Это как? Хотя нет, не хочу знать.
Следом шла небольшая справка о Таящихся и хранителях, исходя из которой я принял окончательное решение.
— Согласен, уважаемая Тайша.
— Вот и отлично, вот и хорошо, — покивала девочка, довольно щурясь и начав неспешно погружаться в свою собственную тень. — Инструкции я скинула тебе на очки. Удачи.
В ухе пиликнуло уведомление о получении текстовых документов и видеофайлов, а также каких-то меток на карте мира. А я облегченно выдохнул.
— Да уж, количество странных и сверхсильных сущностей на квадратный километр в этом мире явно аномально, — пожаловался непонятно кому. Наверное, своей покровительнице.
Насчет задания… Скорее всего, я мог отказаться без каких-либо последствий, но это было бы по-меньшей мере глупо. Судя по информации из библиотеки некоего «Звездного Султана», откуда мне и дали справку, существа такого порядка просто так к смертным не обращаются, а «благодарность» хранителя мира, в котором ты живешь, стоит намного больше целой коллекции легендарных артефактов, ибо в этом случае тебе начинает как бы «подыгрывать» сам мир, особенно в критических ситуациях.
— Однако задача простой явно не будет, — вздохнул я и направился в сторону дороги…
***
Путь свой решил проложить не прямо в столицу, а с небольшим крюком по двум причинам. Первая — это наличие чуть в стороне от главного тракта одной из целей. Нет, в полученных от уважаемой Тайши данных было сказано, что скоро… эм… объект, назовем его так, покинет своё небольшое поместье и переместится в столицу, где я и смогу его достать, но тут в дело вступает вторая причина заложить небольшой крюк — Андрей. Да, тот самый «мамочка» уважаемой Тайши, с которым я повторно не горю желанием встретиться. А если буду идти следом за ним, то шанс на эту самую встречу возрастет многократно. Так что…
— Настоящие герои всегда идут в обход, — пробормотал я, сворачивая с дороги на небольшую тропку, которая, если верить карте, через пару часов должна была вывести меня к деревушке и еще одному проходящему через неё тракту.
Во время пути так же пытался практиковаться в подкрадывании и обнаружении, в чем помогали высокие характеристики. Ничего выдающегося не достиг, но навыки все же появились и даже поднялись до третьего уровня.
Деревушка встретила меня… никак. Нет, местные косились из-за явного отсутствия в их поселении представителей людской расы, но припасы, спальник и запасную одежду с обувью мне в местной лавке продали спокойно, после чего я без проблем покинул поселение. Был, конечно, соблазн остаться на ночь, особенно от вида миловидных кошкодевочек, работающих в местной таверне, но здоровая паранойя победила — пока я слишком мало знаю об этом мире, его опасностях и обычаях.
Следующие несколько дней прошли тихо и относительно мирно. Я просто шел по дороге в сторону цели, останавливаясь на ночлег в каких-нибудь укромных местах и при возможности упражняясь в стрельбе и владении мечом. Единственной угрозой за это время стали пара волков и одинокий гоблин. В ближний бой с ними лезть не решился, пристрелив из плазмера.
К месту нахождения объекта вышел в вечерних сумерках. Это действительно оказалось поместье, напоминающее небольшой замок и расположенное чуть в стороне от мелкой деревушки. Видимо из-за близости к столице особо с обороной тут никто не парился и все «фортификации» свелись к двухметровой каменной стене и паре смотровых вышек. Забравшись на дерево на холме неподалеку, я через функцию бинокля в очках изучил внутренний двор, но ничего необычного там не оказалось: пара амбаров, конюшня, небольшой фруктовый сад и, собственно, само здание поместья в виде трехэтажного каменного строения. Также насчитал десяток человек охраны и дюжину слуг.
Закончив с разведкой, сел подумать.
Первый вариант действий, пришедший в голову, это просто дождаться появления цели в зоне обстрела и прикончить из плазмера. Да, разброс на расстоянии свыше ста метров будет чудовищный, но и я сделаю не один выстрел. Второй вариант — это устроить штурм поместья. Учитывая мое вооружение и, судя по показаниям очков, превосходство в характеристиках, это вполне выполнимая задача. В обоих случаях есть свои плюсы и минусы. Например, большая безопасность в первом варианте, против более быстрого исполнения и прибыли в плане опыта и материальных ценностей во втором.