Поежившись, я поспешил к выходу из подвала. Что бы сейчас ни произошло, оно мне не нравится. Вот совсем не нравится. И прозвучавшее на общей частоте экстренное оповещение это только подтвердило.
— Внимание! Говорит Ночиритока. Всем войскам, находящимся в пределах столицы следует как можно скорее её покинуть. Если таковое невозможно в течение пяти минут, то как можно надежнее укрыться до прихода подкрепления. В королевском дворце зафиксирована аномальная активность…
Дальше я не вслушивался, уловив главное — нужно хватать девочек, искать норку, забиться в неё как можно быстрее и глубже и не отсвечивать.
Я как раз пробирался мимо все так же дрыхнущего часового у дверей подвала, как произошло… это. Мир словно вздохнул. Не было дрожи, сотрясений, каких-то визуальных или звуковых эффектов, но по телу будто волна прошла, на миг изгибая реальность и стремясь что-то вытащить изнутри. Чего именно меня пытались лишить, я понял спустя мгновение, когда резко проснувшийся стражник захрипел и упал на пол, конвульсивно подергиваясь.
Замерев, я уставился на быстро затихшее тело, а потом руки словно сами по себе взялись за плазмер и катану. Тело часового начало с хрустом преобразовываться, выгибаясь и приобретая искаженные и омерзительные очертания. Не став ждать финала этого процесса, я в два выстрела сжег ему голову. Пару раз дернувшись, туша затихла.
— Лю, Луксур, обстановка? — запросил у девушек, быстрым шагом направившись по лестнице на первый этаж, откуда уже слышались вопли, визги и прочие неприятные звуки глобальной и глубокой задницы.
— Мы в норме, — напряженным голосом отозвалась гамма.
— Чего не скажешь об окружающих, — дополнила чешуйчатая. — Не знаю, что это за магия и по каким критериям она срабатывает, но примерно три четверти населения города начала превращаться во… что-то. В общем, вылезай из своего подвала и…
— Юки, — влезла в наш разговор Ночи. — Недалеко от вас есть еще один отряд. Даю координаты. Объединяйтесь с ним и валите из города. Существует довольно высокая вероятность, что будет отдан приказ об орбитальном ударе.
— В смысле?! — от такой новости я споткнулся и чуть вниз с лестницы не полетел.
— В прямом, — рыкнула ИскИн. — Гувтарус выложил на стол какой-то совсем уж ядреный козырь и если Андрей-и-Ко его не перебьют, то придется просто стерилизовать местность, иначе мы рискуем получить второй Мертвый Лес… Ох, Мют Милосердная, почему у нас чуть ли не каждую неделю случается какое-нибудь глобальное дерьмо?!
— Потому что у вас командует Буревестник, — раздался на канале ехидный голосок той, к кому воззвала эта отмороженная компьютерная баба. — Еще вопросы будут?
— Что мне делать с заданием Тайши? — уточнил я, раз уж на связь вышло «большое начальство».
— Забей, они все уже сдохли, — коротко ответила «Воплощение Милосердия».
— Ясно-понятно.
Дальше мне стало не до того — я плечом выбил дверь, ведущую с лестницы на первый этаж и тут же нос к носу столкнулся с радостно скалившейся тварью. Повезло, что по характеристикам они или сильно просели после преображения, или еще не вошли в полную силу, поэтому от несколько ленивого взмаха когтистой лапы я спокойно ушел подшагом назад, одновременно с этим отсекая наглую конечность катаной. Тварь взревела, что свидетельствует о наличии у них, как минимум, чувства боли. Заминкой я воспользовался на все сто — дуло плазмера тут же было приставлено к подбородку противника. Два выстрела напрочь выжгли мозги монстру и тот завалился назад, открыв мне не шибко радостный вид на помещение, в котором находилось еще не менее десятка тварей, кучкующихся у трех куч мяса, к которым я не хотел присматриваться. Руки сработали раньше мозга и еще два плазменных сгустка полетели в ближайшего противника, сжигая ему грудину вместе с ворохом торчащих из неё щупалец.
Видимо, увлекшиеся трапезой твари не заметили кончины самого первого монстра, на которого я наткнулся при входе, потому что следующие секунд десять они тупили, не понимая кто, откуда и как их уничтожает. Ну да, маскировку-то я не снимал. Когда они наконец сообразили рвануть в мою сторону, в живых осталось только четверо. Добежать до меня смогли лишь двое. Поднырнув под широкий замах первого подскочившего монстра, я всадил ему лезвие катаны в подбородок и тут же получил в бок удар от второй твари. Рукоять меча выскользнула из руки, а самого меня снесло на пару метров, приложив спиной о стену. Впрочем, это не помешало выпустить в радостный оскал подскочившего монстра четыре заряда плазмы и только после этого с болезненным шипением сползти на пол.
Быстрый осмотр себя любимого как визуально, так и через подключенные к организму очки СДР показал утешительный итог — бронекостюм с честью выдержал удар когтей, а пострадал я больше от кинетического импульса. Впрочем, повышенная прочность организма и слабенькая регенерация уже делали свое дело, так что синяки сойдут быстро, а до переломов не дошло.
Вытащив Кровопийцу из туши монстра, я осторожно поковылял к выходу, по пути отправив на тот свет еще троих тварей, кого-то увлеченно подъедающих. Когда уже подходил к дверям на улицу, те распахнулись от мощного удара и в холл влетела Лю с объятыми синим огнем руками. Я едва удержался от почти рефлекторного выстрела.
— Юки! — крикнула она.
— Тут я, — скинув маскировку, отозвался ей. — Где Луксур?
— Снаружи! Все, валим!
Развернувшись, она бросилась обратно, а я поспешил следом. Во дворе в глаза сразу бросилось множество трупов, преимущественно разорванных на части или сожженных, но были и изъеденные кислотой, и распиленные лазерным лучом. Рядом с дверями стояла Луксур с лазганом в правой руке и активированным энергощитом на левой, а вокруг неё настороженно замерла пятерка сколопендр в режиме мимикрии, которых я заметил только благодаря подсветке силуэтов от очков. Сверчков я так и не увидел, но они точно были где-то неподалеку.
Как раз в этот момент через распахнутые ворота вбежали пять тварей, по которым тут же отработал лазган гаммы, распилив троих поперек туловища, а оставшиеся двое с воем покатились по земле, поймав слаженный кислотный плевок от инсектов.
— План? — как-то даже флегматично уточнила Луксур, как только я встал рядом.
— Как и сказала Ночи, прорываемся к находящемуся рядом отряду и эвакуируемся из города, — я сменил катану на меч из легендарного набора и сверился с картой. — За мной, порядок произвольный.
До отметки «отряд Веселый Кустик» было минут тридцать шагом, но пробежать я планировал за десять, если нигде не задержимся. Плюс, они и сами направлялись в нашу сторону по максимально простому маршруту — прямо по центру одной из широких улиц. Собственно, я ничего выдумывать не стал и повел своих по той же улице, попутно вызывая один веселый ИскИн.
— Ночи, можешь соединить меня с Кустиком? И вообще, кто придумал такое название?
— Командующий и придумал, — фыркнула та. — Кстати, вы обозначены как «Недололи».
— Очень смешно.
В этот момент мы как раз вышли через ворота на городскую улицу и мне стало резко не до сеансов связи — от ближайшего дома в нашу сторону рванула толпа сразу из полсотни тварей. Первой среагировала Луксур, послав уже привычный рубиновый луч, прошедшийся по рядам монстров. Сразу за ней подключился я, не особо прицельно всадив десяток плазменных сгустков, а следом в центр сильно поредевшей стаи из-за наших спин прилетел шарик голубого пламени, который взорвался не хуже оборонительной гранаты, разметав обгорелые тела в разные стороны. Быстро добив оставшихся после взрыва подранков, мы вновь продолжили путь, по дороге отстреливаясь от небольших группок по десять-двадцать тварей. Тогда-то я и смог наконец вызвать второй отряд, который продолжал идти нам навстречу.
— Говорит Юки. Отряд… — я запнулся, заодно всаживая шарик плазмы в спрыгнувшего с крыши мутанта. — Недололи. Кустики, ответьте.
— Слышу вас, Юки, — раздался усталый молодой голос. — Я Фара, и прошу так меня и называть, а то у… Командующего своеобразный юмор. Изменения в плане есть?
— С нашей стороны никаких, — ответил… кажется, девушке. Хотя с этим миром всякое может быть. — Встретиться и сваливать.
— Отлично, хоть что-то хорошее… Шен, крыша!
По связи донесся хруст и предсмертный вой какой-то твари. Впрочем, на нас в тот момент тоже налетела выскочившая из переулка стая тварей, так что пришлось притормаживать. Впрочем, надолго они нас не задержали — Лю, сведя руки вместе, выдала впечатляющую струю голубого пламени, которая изжарила как минимум половину, а остальных сильно зацепила. Впрочем, такие трюки она не могла выдавать каждый раз — это было довольно энергоемко, не слишком дальнобойно, да еще и пожар мог начаться. А сейчас стая вышла слишком близко к нам, отчего ей и пришлось действовать радикально.
Сколопендры, явно получив команду от Луксур, быстро добили выживших монстров и мы вновь продолжили путь. А я тем временем обратил внимание на небольшую, но очень напрягающую странность.
— Ночи, мутантов как-то мало.
— В смысле, для твоей жажды битвы или просто мало? — за её юморком явно крылась нервозность, а я в который раз подумал, что ИИ бывают не менее бабахнутые, чем боги.
— В смысле просто ма…
Договорить мне не дал прошедшийся по телу удар, совмещенный с жутким грохотом, отчего я кубарем прокатился несколько метров, по дороге потеряв меч. Кажется, даже отключился на секунду, но это не точно. Поднявшись сначала на четвереньки, а потом и на слегка трясущиеся ноги, я тряхнул головой и огляделся.
Судя по всему, это была ударная волна от мощного взрыва, произошедшего где-то за городом или на его окраине. Почему я так решил? По поднимающемуся слева в небеса огромному пылевому грибу, который был подозрительно похож на ядерный. Лю и Луксур нашлись в пяти метрах от меня. Первая уже стояла на ногах и подозрительно осматривалась, а вторая только-только начинала шевелиться. Сколопендры пережили удар намного легче — их даже с ног не сбило, хотя некоторые явно недовольно мотали головами. Про состояние улицы и говорить нечего — все, что можно было сорвать, подхватить и перемешать взрывная волна сорвала, подхватила и перемешала, а потом присыпала сверху еще пылью, принесенным с собою мусором и ошметками разных менее удачливых разумных и мутантов.