Уже собираясь вставать, я краем глаза зацепился за висящий над барной стойкой экран и чуть не свалился там, где сидел.
«А вот и жопа», — голос Чешуйки звучал настолько глубокомысленно, словно она у своего сородича эту самую жопу разглядывала в широко открытом состоянии.
По новостям передавали сюжет о том, что окружающие звездную систему датчики дальнего обнаружения засекли приближающийся неизвестный флот огромных размеров. По расчетам он должен войти в систему через пару недель и… А вот насчет следующих событий аборигены терялись в догадках, но большинство склонялось к тому, чтобы попытаться наладить контакт с первой встреченной разумной расой.
Я же тем временем загрузил нейросеть расчетами. Во-первых, вычислил направление на Вису, потом соотнес это с вектором движения флота, который довольно точно показывали в новостях, прислушался к своей чуйке и по-итогу сделал неутешительный вывод…
— Это что, блядь, генеральная репетиция? — прошипел сквозь сжатые зубы. — Типа, прежде чем останавливать бронепоезд с помощью спецсредств в удобном и подготовленном месте, попробуй-ка ты, Андрейка, сначала прыгнуть ему навстречу с криком «банзай» и голой жопой в качестве оружия. Бляяя…
Немного посидев и пожаловавшись Чешуйке на жизнь-жестянку, я все же сменил пластинку и начал думать конструктивно.
Итак, это полномасштабное космическое вторжение в цивилизацию уровня звездной системы. С последующим уничтожением этой самой цивилизации, ибо даже если это не Опетушитель летит, то моя жопка все равно безошибочно чует экстерминатус. У меня на данный момент есть выбор: драться, наблюдать или бежать. Бежать я могу в любой момент — уловок хватает, так что последний выбор можно отложить на совсем уж безвыходный случай. Наблюдать? Нуууу… А смогу ли я усидеть на жопе ровно? Да ни в жизнь! Если сам не влезу, то обстоятельства втянут. Следовательно, будем драться.
Решение принято. Теперь нужно понять «как» и «чем».
Я попытался достучаться до «Звездного Султана» и… неожиданно уперся в пустоту. Нахмурившись, потянулся через астральные связи и снова уперся в звенящую тишину. Нет, сами-то нити были, но они просто уходили в бесконечный туман. Боги на мои маты тоже молчали.
— Ясссно, нас отрезали, — обреченно подытожил проверку. — Девушка, еще пива!
Пока волокли местную бурду, я строил планы.
Итак, подкреплений не будет и рассчитывать могу только на то, что есть с собой. А есть у меня не много, но и не мало. Тяжелую технику в астрале не держу, кроме того звездолета от Лиэнь, но достать я его все равно не могу. Зато индивидуального оружия хватает. Впрочем, сомневаюсь, что Стимулятор от плазмы в рожу хотя бы почешется.
Нужно ли выходить на контакт с местным правительством? Да неее… нафиг надо. Меня скорее попытаются скрутить и изучить, а не сотрудничать. Так что действую в одиночку.
Теперь вопрос, где именно драться. ББС у меня хоть и пустотный, но он не предназначен для межпланетных перелетов. Да блин, я даже на орбиту с ним не выйду. С другой стороны, скрытник я или дерьма шарик? Пробраться на попутный корабль аборигенов мне ничто не мешает. А в пределах звездной системы их посудины весьма шустрые. Да у них вообще неплохой уровень технического развития, если так посмотреть — до гипердрайва осталось буквально чуть-чуть. Даже странно, отчего это на них Стимулятор нацелился — обычно те потрошат застоявшиеся цивилизации. Или…
Я быстро залез в сеть и порылся в истории расы.
А, ну да. Эти ребята, оказывается, уже два тысячелетия за пределы своей системы выбраться не могут. Их «чуть-чуть до гипердрайва» слишком уж затянулось. Или может они просто на пути оказались? Стимуляторы так-то ни хрена не милые феи и под горячую руку им лучше не попадаться.
Изменив свои задачи на ближайшее время, вновь зарылся в сеть в поисках информации. Получается, что на момент прилета вражеского флота, ближайшим объектом к ним будет Тура — станция торговли и добычи, что на одной из лун седьмой планеты системы. Энтузиасты на паре форумов, куда я заглядывал, уже строили планы по перелету на эту станцию для скорейшей встречи с «гостями». Вот только вряд ли их туда пустят. Да и среди общедоступной информации я не нашел ни одного маршрута до той станции.
— Значит, нужно искать вне общего доступа, — задумчиво постучал пальцем по столешнице. — Продолжить ли париться с документами или не терять время? Пожалуй, не стоит тормозить.
Рассчитавшись за перекус и пиво, вышел на улицу и направился обратно в центр. Вернее, через центр, на противоположную окраину города. Там располагался небольшой космопорт, с которого летали челноки на орбитальную транспортную станцию…
— Неплохо так, — оценил я вид, когда наконец добрался.
Меры безопасности были не сказать, что великолепные: территория космопорта оказалась обнесена забором из металлической сетки, за которым следили небольшие датчики целостности. Ну и пара охранников прогуливалась вдоль периметра. Зато сам космопорт выглядел как монументальное здание километровой длины, с кучей примыкающих ангаров и диспетчерским шпилем метров трехсот в высоту. Понаблюдав полчасика, я с удивлением понял, что улететь будет довольно просто — прибывали и отбывали челноки часто, хотя бы раз в пять минут…
Найдя укромный уголок, быстро сменил наряд на ББС, вошел в режим маскировки и тихонько проскользнул на территорию банально по крыше КПП. Пробежка от ворот забора до ворот самого терминала сложностей тоже не доставила — скаф в режиме маскировки и так засечь сложно, а уж в сумерках и подавно. Дальше — еще проще. Банально сел на один из грузовых контейнеров и меня вместе с ним погрузили на борт одного из челноков.
— Вот и вся операция, — даже как-то разочаровано пробормотал я, ощущая взлет транспорта.
«По борту пошаримся?» — спросила Зеленая.
— Нафиг надо, — отмахнулся от неё, улегшись на спину и на всякий случай фиксируя себя на контейнере магнитными подошвами. — Сейчас спокойно доберемся до станции, выскользнем вместе с грузом и… там видно будет…
В целом, дальше все прошло на удивление гладко и через трое суток я зайцем на грузовозах добрался до той самой станции Тура. Правда, пару раз пришлось лететь, прицепившись к внешней обшивке, а питался я в основном запасенной еще на линкоре питательной смесью — гадость редкая, но голод и жажду утоляет на раз.
И вот я наконец выскользнул из нутра последнего грузовоза в ангар той самой станции. Довольно просторное помещение встретило меня гулом голосов, грохотом погрузчиков и огромным количеством военных в специфических черных скафах.
— Теперь понятно, почему сюда автобусы не ходют, — хмыкнул я, сидя на потолочной балке и разглядывая этот муравейник. — Кажется, военные окончательно взяли события под свой контроль. Учитывая враждебность пришельцев, это даже лучше.
«Меня больше волнует, как ты потом отсюда выбираться будешь, гений?»
— Что-нибудь придумаю, не нуди…
Интерлюдия
Капитан городской стражи Жонн Шнек смотрел на стоящего перед ним мужчину тяжелым взглядом.
— Вот скажи мне, Андрэ, — он потыкал пальцем в лежащий на столе доклад. — Это что?
— Бумажка, — пожал тот плечами, прокручивая трость между пальцами.
— Это — проблема, — устало вздохнул капитан. — Еще одна. Как только ты и эта вот парочка, — Жонн кивнул в сторону сидящих на лавочке у стены ведьмочек, — появились на моем участке, начались проблемы. Монстры, ритуальные убийства, культисты, взяточники, старые кровавые боги, вампирские отморозки, инквизиция, а теперь вот… это.
— Бывает, — пожал плечами мужчина. — В свое оправдание могу сказать, что это не я их вызываю. Просто у меня… эм… аура особая. И если рядом со мной есть какое-нибудь дерьмо, которое может вскипеть, то оно обязательно вскипит и будет брызгать во все стороны. С другой же стороны, это дерьмо становится четко видно, из-за чего его можно спокойно убрать. Да и потом, на этот раз ситуация совершенно не относится к городской страже. Так чего ты нервничаешь?
— У меня Врата Крови в городе, вот чего! — не удержавшись, хлопнул капитан ладонью по столу.
— Они неактивны, — все так же спокойно ответил Андрей. — К тому же, мы с инквизитором Томасом наложили дополнительные печати, а инквизиторий начал строить вокруг них собственное отделение… Так что не вижу проблемы.
— Зато я вижу, — капитан обвел всю троицу взглядом. — Я договорился с директором Ширман и городской администрацией. Завтра ваша практика в городе заканчивается.
— Но… — попыталась было возразить Дельфина, но была остановлена поднятой рукой капитана.
— Мисс Кроно, это не значит, что практика заканчивается вообще, — объяснил Шнек. — Академия даст вам другое направление. Более подходящее для боевой группы.
— А сами с этими культистами вы справитесь? — хмыкнул Андрей.
— Сомневаюсь, — вздохнул капитан. — Но в случае неприятностей мы запросим твоей поддержки. Да и инквизиторий решил конкретно пустить корни в городе, так что в боевой силе недостатка не будет.
— Ваше дело, — пожал плечами Вестник.
— Наше, — согласился Шнек. — Можете идти собирать вещи. И… птицу свою заберите из конюшни.
— Это несправедливо! — бушевала Дельфина в гостиной их съемного домика.
Ну как бушевала? Просто ходила из угла в угол, гневно сверкая глазами да делая такие резкие развороты, что коса её черных волос со свистом рассекала воздух. Ну и жаловалась на несправедливость. Бушевать, бить стены, метать посуду, сыпать проклятьями и банально реветь ей не позволяло воспитание. Но очень-очень-очень хотелось.
— Почему ты с этим согласился?! — попыталась она найти крайнего в лице Андрея.
— Потому что так будет лучше, — пожал тот плечами.
— Поясни, пожалуйста, — подала наконец голос Нэнси. Хоть его подопечная и не выражала эмоции так ярко, но ей тоже было обидно.
— Эээх… — сидящий в кресле Андрей устало потер переносицу. — Ладно, смотрите. Я — мощная боевая единица. С этим согласны?