Зато как полыхнуло… Как полыхнуло! Как полыхнуло? Угу. Не знаю я как полыхнуло, потому как уже ни черта не видел…
Очнулся я в крайне паршивом состоянии. Причем на всех «уровнях».
Астрал гудел, зудел и ныл. Там явственно что-то похрустывало и кто-то постанывал. Только не сладко, а словно со страшнейшего бодуна. Я бы прощупал там чего и как… если бы не было так плохо еще и на физическом уровне. И да, мне тогда не показалось — тело действительно хорошенько зажарилось от потока силы Иль-Сафора и регенерировало очень медленно. Уж не знаю, как я выглядел сразу после той атаки, но сейчас вся грудь и руки представляли собой сплошной пузырящийся ожог с кусками обугленной плоти, а левая ладонь вообще пропеклась до костей. С правой рукой было полегче — там все же Саси сидит, но… полегче было физически. А вот «тонкое тело» мне там явно порвало в хлам и оттого боль была не слабее, а то и сильнее. Да и Ловцу явно досталось — кажется, это он там стонет и воет.
Кстати, про состояние рук я узнал визуально. Просто потому, что рукава ББС и часть нагрудной пластины мне так же спалило, что уже говорило о многом — этот скаф так-то был переделан и благословлен все той же парочкой Древних и до этого с честью выдержал не одну передрягу. К счастью, у меня в астрале находился бокс для ремонта. К несчастью, в тот астрал я скаф отправить смогу явно нескоро.
«Третий уровень» паршивого состояния заключался в Леди. Мой новенький доспех лишился обеих рук, правой ноги по колено, головы и большей части бронепластин. Про более мелкие повреждения я вообще молчу. К счастью, кабина пилота и наиболее важные системы находились в корпусе и имели повышенное бронирование, так что разгерметизация мне не грозила. Да и летать МД мог, хоть и не так шустро и изящно. А вот сражаться — уже нет. И сможет ли когда-нибудь вновь — тоже вопрос актуальный, ибо никаких ремонтных систем, как у того же скафа, к Леди не прилагалось. К тому же, полное слияние мне сейчас было недоступно — мало того, что доспех поврежден, так у меня самого еще порты на руках сгорели.
В общем, на ближайшие пару суток военные действия для меня строго противопоказаны…
Когда спустя пару часов организм немного восстановился до уровня, когда простое мышление перестало вызывать головную боль уровня «выбейте мне уже мозги, чтобы не мучился», я все же включил остатки сенсорного комплекса и осмотрелся. Пусть большинство систем ориентирования, слежения и сканирования находились в потерянной «голове» доспеха, но оставшегося все же хватило для анализа окружающей картины и осознания глубины задницы, в которую угодила моя тушка.
Итак, вокруг остатки той самой станции захватчиков. Разъебало её знатно — на пять неравных частей, две из которых оплавило до едва опознаваемых груд металлолома, две просто перекорежило, а одна, самая маленькая, была еще более-менее целой. Леди прицепилась как раз к этой самой целой части. Чуть дальше дрейфовал различный мусор, оставшийся от кораблей вторженцев и ушастых. Состояние было… разным. Но по-большей части на уровне «это только на переплавку». На краю чувствительности моих сенсоров висела перекореженная громада станции-колонии с крутящимся вокруг неё мусором. И финальным штрихом ко всей этой картине была… Тишина.
Полная тишина, которая может быть только в пустоте. Не было не только никакой физической активности, мои чувства не улавливали ни единого огонька жизни. Все оставленное поле боя было мертво и ни одна из сторон даже не помышляла о том, чтобы потаскать отсюда ресурсы. Причина была в аномалии, что крутилась в центре обломков станции-бублика. Огромное завихрение черной энергии Бездны, что взирало на округу тысячами сытых глаз. Солидный такой монстрик. Хоть и молодой, насколько я могу судить. Можно сказать, новорожденный. Что он тут делает и почему я еще жив с таким-то соседом? Вопросы интересные, но ответов у меня пока нет. И спросить не у кого. Вернее, узнать-то можно, но не в текущем состоянии — даже простое обращение в астрал может меня вырубить, а попытка пообщаться с кем-нибудь посерьезней может и прикончить.
Оценив ситуацию, я вздохнул и пошарил правой рукой под креслом. Выудив из небольшого ящичка питательный батончик, зубами сорвал обертку и стал неспешно грызть — для ускорения восстановления организму потребуются материалы и энергия.
Вот так и сидел: жевал безвкусную хрень, смотрел через остатки систем слежения на холодные звезды и прикидывал, останется ли хоть что-нибудь от местной цивилизации к моменту моего восстановления. Получалось, что вряд ли, ибо большая часть флота остроухих полегла тут, а вот сколько резервов у Опустошителя — неясно, но вряд ли мало. Да и сам он так и не появился на поле боя, что о многом говорит.
— Ээээх, — проглотив последний кусок, я вздохнул. У стены стояли еще два ящика с запасами, но идти до них было лениво и больно. Лучше уж тут полежу. Попялюсь на звезды. — Как там было?
Тьма. Космос и звёзды:
Мир, который всегда завораживал нас.
Мощный и грозный,
Он здесь и сейчас.
Свет, пыль и квазары,
И радиовсплески далёких планет.
Ищут радары
Рай, которого нет…
Ключ — на старт! Время не ждёт.
Крылья расправим…
Мы улетим, Солнцу вослед,
Чтобы достичь края Вселенной.
Наша судьба необыкновенна —
Мы это знаем.
Снова заря в небе чужом
Нас позовёт к новым планетам.
Станет конец истории этой —
Ждёт нас другая…
Эпилог
Пятка копья опускается на гранитную ступеньку, поднимая небольшое облачко пыли. Или пепла? Или жирной черной сажи? Образы смазываются, перетекая друг в друга.
— Пыль — знамение заброшенности, по этому пути если и ходят, то крайне редко.
— Пепел — знамение сгоревшего прошлого, что давно уничтожено и осталось позади.
— Сажа — знамение нынешних пожаров, что пожирают все на своем пути.
Три голоса прошептали почти в унисон, вызывая легкое почесывание в мозгу.
Опершись на копье, я задумчиво поворошил этот смутный образ носком сапога. С одной стороны, я не совсем тупой, чтобы не понимать символизмы хотя бы в каком-то приблизительном формате. С другой стороны… оно мне надо, все это понимать?
Хотяяя…
Я огляделся вокруг и печально вздохнул. Все это место один большой набор символизмов.
Черный туман вокруг, в котором стоят и смотрят светящимися глазами какие-то тени. Глаза их не алые, к которым я уже привык, а вполне обычные. Только светящиеся. И неотрывно следящие за каждым моим движением. А еще их много. Очень много. Бесчисленные легионы, прячущиеся в этом черном тумане. Кто это? Зрители, помощники, последователи, предшественники, боги? Или просто собирательный образ всех разумных?
Лестница, по которой я иду. Узкая, без перил, без какой-либо поддержки. Просто висящие в этой черноте ступеньки из серого гранита. Где-то потрескавшиеся, где-то совсем новые. В некоторых местах лестница разветвляется подобно дереву, уводя другую ветвь куда-то в туман. Где-то к ступенькам примыкают небольшие площадки со скамейками. Но начала у этой лестницы не видно, как и конца — все скрывает черный туман. А еще письмена, что выбиты на гранитных ступенях. Большинство букв и иероглифов были незнакомы, но все же встречались читаемые надписи. Это были имена. Много имен, выбитых на сером граните мелким шрифтом. И я шел прямо по ним.
Ну хоть не кровоточат, и на том спасибо.
Зато вот что кровоточило, так это мое тело. Несчастная тушка была покрыта ранами, а изодранная одежда давно пропиталась кровью настолько, что превратилась во влажные черные тряпки. Кровь стекала на ступени и тут же впитывалась ими. Вот только слабости от такой обильной кровопотери не чувствовалось. Только обычная усталость человека, который долго забирается по непонятной лестнице непонятно куда и откуда.
Единственное, что было более-менее целым в моем образе — это копье. То самое черное копье, знакомое до последнего миллиметра. Оно выступало одновременно и точкой опоры при каждом новом шаге, и связью с оставшейся где-то там реальностью, и просто единственной родной вещью в этом странном месте…
Или не «вещью», а «существом»?
Вот не верю я, что эта штука, прикидывающаяся обычным артефактом, не имеет самосознания. И уж точно не верю, что это просто оружие. Это ведь действительно кусок той самой Бездны. Изначальной. Что просто принял форму острой черной палки. А потом буквально прирос ко мне. Даже не к телу, а к самой душе, к её самой глубинной сути. И чем дальше, тем глубже Бездна врастает в меня, делая своей неотъемлемой частью…
Как там говорили про Смотрящих?
Древние сущности, что настолько породнились и срослись с Изначальной, что фактически стали её прямым продолжением. Со своими разумом, волей, желаниями, но… частью одного целого.
Ведут ли меня к такой цели? Хочу ли я идти к такой цели?
Эх.
Тяжело поднявшись еще на пару ступенек, я сошел с лестницы. Как раз площадка с удобной лавочкой. На которую и опустился. И столик тут есть, на котором меня уже ждал кофе с бутербродом. Ммм. Вот это понимаю — сервис. Только бы понять еще чей — моего больного подсознания, что выдало такой фрактал, какого-то местного смотрителя или той сущности, что мне все это показывает. Больше всего склоняюсь к последнему варианту, так как было у меня уже несколько таких… видений.
Вот только там со мной довольно быстро шли на контакт. А сейчас… тишина. Это было бы даже странно, если бы мне не было так откровенно пофиг. Слишком уж выматывающим и травматичным вышел последний бой, да еще и в непривычных условиях с непривычным оружием. С другой стороны, отличная получилась тренировка войны против Опустошителя, пусть последнего я так и не увидел.
Только ушастиков жалко. Им же конец, да?
— Может быть…
— А может и не быть…
— Все зависит от обстоятельств…
— Планов…
— Случайностей…