Весь дом перевернут вверх дном. И тот, кто это сделал, до сих пор в доме, а я только что известил его о своем прибытии.
Конечно, разумнее всего было бы бежать на улицу, в машину Кэла. Но я не могу. Потому что теперь мне действительно – действительно! – нужно знать, был ли Чарли Сент-Клер – парень, чье имя обведено в списке класса вместе с моим и именем убитого Бони и который позвонил покойному в страшной панике, – тем самым Чарли, который звонил сегодня утром Отем.
– Меньше знаешь – крепче спишь, – сказала она. Ни больше, ни меньше.
Напрягая слух, возвращаюсь к кухне. Дом погружен в тишину, только тихо гудит кондиционер. При ближайшем рассмотрении бардак на кухне выглядит еще ужасней. Я готов уже сдаться и уйти, но замечаю еще одну дверь напротив буфета – она слегка приоткрыта. Я прохожу к ней, открываю и слышу слабые шорохи откуда-то снизу.
От двери вниз ведут покрытые ковром ступени. На мгновение я останавливаюсь, сомневаясь в правильности решения спуститься вниз, к источнику звука. Четко слышу в голове голос Отем: «Ужасная идея, Матео, это худшее решение в твоей жизни».
Да уж, кто бы говорил.
Я спускаюсь максимально осторожно и бесшумно и попадаю в подвал, который перевернули так же методично, как и комнаты наверху. Однако тут меньше мебели, так что в основном везде валяются сорванные полки и спортивный инвентарь. Вижу четыре двери: одна открыта и ведет в прачечную, остальные закрыты. Здесь так же тихо, как и наверху.
Прямо передо мной лежит баскетбольный мяч. Я машинально слегка пинаю его – а он отлетает гораздо дальше, чем я рассчитывал, и глухо ударяется о металлическую полку. Черт!
Из-за одной из закрытых дверей слышатся тихие шорохи. Мои нервы на пределе, но я пытаюсь успокоиться и внимательно осматриваю пол в поисках того, чем можно будет в случае чего защититься. Как назло…
Бах!
Дверь отлетает, и на меня несется что-то оглушительное. Я успеваю заметить только серебряную вспышку, и тут моя голова начинает раскалываться от боли, и я падаю на колени. Второй удар, уже не такой сильный, как первый, обрушивается на плечо. В глаза попадает что-то теплое. Я вслепую прыгаю вперед, и рука натыкается на какой-то холодный металлический прут. Хватаюсь за него и тяну изо всех сил, хрипя от боли, когда тот, кто его держит, снова меня бьет. На несколько секунд мы, сцепившись, превращаемся в бесформенный комок из тел. Удары, наносимые кулаками каждого из них, не способны принести вреда другому, так как, катаясь по полу, мы не можем вложить всю силу в атаку. Я давно не дрался. Впрочем, драться – это, пожалуй, как ездить на велосипеде: разучиться невозможно.
Я по-прежнему ничего не вижу, голова кружится. Чувствую, как палец впивается в плоть рядом с моим глазом, и прихожу в ярость. Мне удается поймать противника за запястье, и я резко выворачиваю его назад. Через мгновение я уже оказываюсь сверху, быстро моргая, чтобы хоть что-то разглядеть, одной рукой прижимаю врага за горло, а второй готовлюсь нанести решающий удар.
– Хватит! – взвизгивает женский голос за моей спиной. – Матео, Чарли, хватит!
Чарли? Я замираю, а потом протираю рукой глаза. Она становится красной от крови, зато теперь я могу разглядеть распластавшегося подо мной Чарли Сент-Клера. Я откатываюсь в сторону и поворачиваю голову к стоящей в нескольких метрах от меня Айви с битой в руке.
– Какого черта? – хриплю я. Потом снова поворачиваюсь к Чарли: он корчится на полу, придерживая запястье, и стонет. Рядом лежит клюшка для гольфа. Айви ее поднимает.
– Черт, Чарли, прости, – говорю я. – Я хотел тебе помочь.
– Странные у тебя понятия о том, что значит помощь, чувак, – стонет Чарли. – По-моему, ты сломал мне запястье.
– Прости, – повторяю я, вытирая кровь с руки о футболку. – Ты напал на меня с клюшкой, вот я и…
– Так ты вломился в мой дом! – Чарли садится, забыв про больное запястье, убирает впечатавшееся ему в шею ожерелье из ракушек и прижимает пальцы к красным отметинам. Это я вдавил ожерелье в шею, когда прижал его к полу. Если бы мне в тот момент удалось на секунду задуматься, я, может, и сообразил бы, что это Чарли, почувствовав острые края ожерелья под руками. – Я думал, ты… – он обводит комнату взглядом, – ты тот, кто все это сделал.
– Дверь была не заперта. И я сразу представился, – крикнул свое имя, как только вошел.
– Здесь ни черта не слышно! Звукоизоляция, – отвечает Чарли. – Какого фига ты вообще тут делаешь? – Он смотрит сначала на Айви, а потом на появившегося за нами Кэла каким-то пустым расфокусированным взглядом. – И ты. И ты.
Айви наклоняется к нему и берет за запястье.
– Вроде не опухло, но лучше бы приложить лед… Ого! – Она видит мое лицо. – Матео, у тебя кровь! Много крови!
Она протягивает руку, но я отскакиваю прежде, чем она успевает меня коснуться. Адреналин не выбросился в кровь – правая часть головы буквально пылает.
– Нам надо убираться отсюда, – перебивает Кэл испуганным голосом. – Что, если тот, кто все это сделал, вернется?
Почему-то я уверен, что этого точно не произойдет, и что люди, здесь побывавшие, уже двигаются к своей цели. Однако не успеваю я довести эту мысль до логического завершения – куда они двигаются? – как Айви говорит:
– Верно. Поехали ко мне.
– Ребята, вы правда реальные? – спрашивает Чарли, еле ворочая языком. Он протягивает руку и, хмурясь, бьет Айви по плечу. – Ну? Отвечайте!
Айви недоуменно хлопает глазами.
– Матео, ты ему по голове врезал?
– Вряд ли, – отвечаю я, хотя, честно говоря, понятия не имею.
– Кэл, поможешь Чарли добраться до машины? – спрашивает Айви. – Не нужно его сейчас оставлять одного. Перестань, – обращается она уже к Чарли, который еще тянет ее за руку. – Матео, сам дойдешь?
Я вскакиваю на ноги.
– Конечно.
Айви смотрит на темное пятно крови, которое осталось от меня на светлом ковре.
– Вот черт, ковер хоть на помойку.
– Фигня. – Чарли пожимает плечами, стряхивая челку с глаз. – Чтоб вы знали, на прошлой неделе Тревор Бронсон прямо вот тут блеванул. Было еще хуже.
– Фу! – Айви, морщась, разглядывает ковер в том месте, где только что были ее колени. – Лучше бы ты мне не говорил.
Я чуть не рассмеялся: в этом вся Айви. И все же не рассмеялся, потому что очень скоро – возможно, как только мы с Чарли перестанем истекать кровью, – Айви с Кэлом начнут задавать вопросы о том, почему разнесли дом Чарли. И разумеется, они спросят, что негодяи могли искать.
Боюсь, я знаю что.
Я сижу на табурете в ванной на первом этаже дома у Айви, пока она роется в аптечке. Айви открывает огромную банку с анальгином, достает две таблетки и набирает в стакан воды из-под крана.
– Как ты себя чувствуешь? – спрашивает она.
– Нормально, – отвечаю я. И это почти правда. Плечо в том месте, где Чарли ударил меня клюшкой, немного саднит, ну и голова побаливает.
– Тебе еще повезло. Все могло кончиться гораздо хуже. – Айви протягивает мне таблетки. – Почему ты не ушел, когда увидел, в каком состоянии дом?
Я тяну время, допивая воду из стакана, но все равно так и не нахожу подходящего ответа.
– Ну, а вы почему не ушли? – парирую я.
– Потому что в доме был ты.
Боль в груди, которая, кажется, возникает только при виде Айви, возвращается, и я теряю воображаемый компас, который помогал мне направлять этот разговор в нужное русло.
– Вы должны были ждать в машине. – Я знаю, что должен извиниться, или поблагодарить ее, или и то и другое. Ну разумеется, и то и другое. Но у меня хватает сил только спросить: – Откуда ты взяла бейсбольную биту?
Айви забирает у меня пустой стакан.
– Она лежала в багажнике у Кэла.
– И что ты собиралась ею делать? Врезать кому-то?
– Ну, на Чарли ведь подействовало, так? В какой-то степени.
Айви отпирает дверцу, за которой скрываются ряды аккуратных стопок полотенец. Ванная выглядит в точности, как я помнил ее с тех времен, когда бывал у них в гостях, только теперь выкрашена не в голубой, а в кремовый. Айви достает из шкафчика небольшое полотенце, снова включает воду, выжимает его, складывает пополам и поворачивается ко мне.
– Я промою тебе рану. Будет немного больно.
– За это не переживай. – Я стараюсь не морщиться, когда она дотрагивается до моего виска. Ее волосы выбиваются из хвоста и падают на лицо, она недовольно фыркает и останавливается, чтобы заправить их за ухо. Я чуть было не сделал это сам.
– Спасибо, – наконец произношу я.
– Пожалуйста. – Айви заканчивает промывать ссадину. – Всего одна рана, и та не сильно глубокая. Кровь уже почти не идет. – Она споласкивает полотенце и снова наклоняется ко мне. Прикосновение холодной ткани меня успокаивает. – Ты же знаешь, что не обязан все брать на себя.
– Что? – Я слежу за ее золотисто-карими глазами и не сразу понимаю, о чем она говорит.
– Мог попросить о помощи. Это не признак слабости.
Черт. Она считает, что я пошел один в дом Сент-Клеров из благородства. Я разрываюсь между желанием выложить все начистоту и остаться тем парнем, которым она меня считает. Парнем, которым я и сам себя когда-то считал.
– Я не переживаю за то, что могу показаться слабым, – увиливаю я от ответа, беспокойно ерзая. Мне надо быстрее выйти отсюда и поговорить с Чарли, а не оставлять его наедине с Кэлом. Но пока Айви осторожно смывает с моего лица кровь, я не могу заставить себя уйти. От нее исходит едва уловимый цитрусовый аромат, и меня так и тянет остаться здесь, под ее опекой, и не думать о том, что будет дальше.
– Надеюсь, ты не переживаешь за нас с Кэлом, – говорит Айви. – Мы и сами способны постоять за себя. Тем более мы вляпались в эту историю вместе… – Она отходит назад и вопросительно склоняет голову. – У тебя начинает набухать приличный синяк, но швы, слава богу, не нужны. Просто сделай компресс хотя бы на ночь. – Она снова отворачивается к аптечке и вынимает упаковку пластырей. – Анальгин подействовал?