Ванесса поднялась, чтобы включить свет.
— Я что-то не просек насчет голубя с презервативом, — сказал Кларк. Он вернулся за стойку, вытащил из холодильника бутылку пива. — Кто-нибудь хочет пива?
— Это фильм-настроение, — расстроенно проговорила Ванесса. — Тут и не должно быть четкого смысла.
— А по-моему, очень весело, — сказала Руби. Наклонив стакан, она выловила губами кусочки льда. — Налей мне еще колы, — попросила она Кларка.
— Ничего веселого тут и не предполагалось, — возмутилась Ванесса. — Князь Андрей умирает. И Наташа его больше никогда не увидит.
Дженни видела, что Ванесса с трудом сдерживает гнев.
— А по-моему, операторская работа очень сильная, — сказала Дженни и поймала благодарный взгляд Ванессы. — Особенно последние кадры.
— Спасибо. А кто из вас видел фильм Серены? Мне кажется, получилось очень здорово.
— Я видела, — сказала Дженни. — Но насколько я знаю, там все держится на операторской работе, то есть на тебе. И если что-то получилось, то это твоя заслуга, Ванесса.
Ванесса пожала плечами:
— Ну да, вообще, снимала я.
— Ладно, если серьезно, твое кино мне понравилось, а «Планета обезьян» — еще больше, — попыталась пошутить Руби.
Ванесса закатила глаза. Ее сестра порой говорит такие глупости!
— Какая же ты бываешь тупая! — разозлилась Ванесса.
— А мне понравилось, — сказал Кларк, отхлебнув пива. — Правда, не все понятно.
— А там и понимать ничего не надо, — возмутилась Ванесса.
Дженни надоело сидеть и слушать эту глупую перебранку. Она пришла сюда развлечься, а не расстраиваться.
— А не пойти ли нам куда-нибудь перекусить? — предложила она Ванессе.
— С преогромным удовольствием! — И Ванесса взяла пальто с соседнего стульчика.
Девушки зашли в кафе с восточной кухней, заказали пюре из нута и горячий шоколад.
— Эй, Дженифер, с такими буферами у тебя не должно быть отбоя от поклонников!
Дженни была так смущена, что даже не заметила, в какой весьма грубой форме Ванесса выразила свое наблюдение.
— Ну… вообще-то у меня есть один парень, — робко произнесла она.
— В самом деле?
— Ну да. — Дженни покраснела, вспомнив, как Нейт чуть не поцеловал ее тогда в парке. Он обещал позвонить, как только вернется с собеседования. От одной этой мысли ее прошиб пот.
Официантка принесла горячий шоколад. Подвинув стул поближе к столу, Ванесса принялась дуть на свой шоколад.
— Ну и? Расскажи мне про этого парня.
— Его зовут Нейт. Он заканчивает школу «Сент-Джуд». Он немного балуется марихуаной, но так очень милый, безо всякого гонора. Хоть и живет в огромном особняке.
— Понятно, — сказала Ванесса. Такие парни ей никогда не нравились. — Ну и вы как, встречаетесь? А он ведь… ты ведь его намного младше.
Дженни улыбнулась:
— У Нейта нет ничего такого на уме. Он просто хорошо ко мне относится. — И она подула на свой шоколад. Ее щеки зарделись румянцем.
Ванесса подумала, что Дженни идеализирует своего друга. А ему, конечно, это нравится.
— Мы ведь даже не целовались, — продолжила Дженни. — И от этого он нравится мне еще больше. Понимаешь, он не какой-нибудь… — Она хотела подобрать слово поточнее, но вдруг неожиданно для себя выпалила: — И на грудь мою не таращится…
— Ну, тогда да, — ухмыльнулась Ванесса. Это был сильный аргумент.
— А знаешь, он ведь уехал в Браунский университет на выходные, — сказала Дженни, отхлебнув свой шоколад. — Возможно, они там пересекутся с Дэном.
— Может быть. — Ванесса пожала плечами, стараясь казаться безразличной. Хорошо бы еще при упоминании имени Дэна не покрываться мурашками.
Официантка принесла пюре из нута. Ванесса обмакнула в пюре кусочек питы и свернула его трубочкой.
Дженни была на все сто уверена, что Ванесса все еще влюблена в Дэна — это было заметно даже по ее фильму. Но Дэн сейчас находился с Сереной. Что ж, пока Дэн с Сереной, она может дружить и с Дженни. Разве не об этом она всегда мечтала?
Дженни обмакнула мизинец в пюре и аккуратно облизнула его. Она подумала о брате. С кем бы он ни был, он безнадежный пессимист. Хотя, по правде сказать, Дженни скучала по брату. Господи, ведь чтобы дружить с Сереной, совсем необязательно подогревать ее дружбу с Дэном. Дженни помогала Серене снимать ее фильм. Она и так может запросто подойти к ней. Она уже не какая-то там Дженни, младшая сестра Дэна. Она Дженифер, девушка Нейта.
Дженни подняла голову и улыбнулась Ванессе. Пожалуй, она поможет ей.
— Ты знаешь, Серена пыталась прочитать одну из любимых книг Дэна, — сказала Дженни. — И она ей ужасно не понравилась. Серена так и не дочитала книгу до конца.
Ванесса нахмурилась:
— И что?
Дженни пожала плечами:
— Просто я хочу сказать, что между ними не так много общего.
Ванесса зло сощурилась:
— И это говоришь ты, которая пятки готова лизать Серене!
Дженни открыла рот, чтобы ответить грубостью на грубость. Но промолчала. Ванесса права: она действительно ходит за Сереной как хвостик. Но пора положить этому конец. Потому что теперь она Дженифер.
— Я подумала, что если ты испытываешь к Дэну какие-то чувства, то могла бы что-нибудь предпринять. Кто знает…
— Ничего я не испытываю, — резко оборвала ее Ванесса. Она взяла питу и начала нервно разламывать ее на кусочки.
— Да испытываешь, испытываешь.
Ванесса терпеть не могла, когда ее учат жить, особенно всякие там соплюшки. Но голос Дженни звучал искренне, без издевки. Да что кривить душой: Ванесса действительно была влюблена в Дэна. Она провела рукой по своей «лысой» макушке и посмотрела на Дженни:
— Думаешь, может получиться?
Дженни оценивающе оглядела Ванессу. Фигурка довольно женственная. А если нанести на губы немножко помады, получится вполне симпатичная девушка. К тому же ее кажущееся сумасшествие — просто эпатаж.
— Попробуй немного отрастить волосы. Правда, на это уйдет некоторое время. И потом, вы с Дэном и так большие друзья. А от дружбы легче перейти на следующий уровень отношений.
Вот так. Стоит обзавестись парнем, как мы горазды давать умные советы и учить других правильно жить…
Блэр дошла до ручки
— Ну как дела? — спросил Аарон у Блэр, когда та вернулась к машине после собеседования.
Аарон сидел на капоте «Сааба», тренькая на гитаре и покуривая свою очередную «гринписовскую» сигарету. Он чувствовал себя совершенно в своей тарелке.
— Так, вроде ничего, — сказала Блэр, но в голосе ее звучало сомнение. Сейчас она вернулась в свой обычный реальный мир. Все, что произошло на собеседовании, помнилось смутно. Как сон.
Блэр открыла дверь машины и села на переднее сиденье. Сняла туфли.
— Кажется, я натерла мозоль. Чертовы туфли!
Аарон сел за руль.
— Ну и о чем тебя спрашивали?
— Спрашивали, почему именно этот университет я выбрала, ну и все такое.
— Ну что же, стандартные вопросы. Уверен, ты была на высоте.
— Ну да. — Блэр повернулась и взяла с заднего сиденья свою сумку. Рядом с ней валялась книжка рассказов Эдгара По. Увидев ее, Блэр добавила: — Да, одним из вопросов был: какую книгу вы прочитали за последнее время?
И тут Блэр словно прорвало, она вспомнила все. Ее начала бить нервная дрожь.
— Черт! — воскликнула она.
— Что такое?
— Я все испортила! Я завалила собеседование!
— Что это значит? — растерянно спросил Аарон.
Блэр потерла прыщик над бровью.
— Он спросил, какие книги я недавно читала. И знаешь, что я ему ответила? Я сказала, что ничего не читала в последнее время, потому что вся моя жизнь испорчена. Я призналась, что совершила кражу в магазине. И что у меня были мысли о самоубийстве.
Аарон удивленно уставился на Блэр.
Блэр с тоской взглянула через окно машины на уютную университетскую лужайку. В первый раз она была здесь еще девочкой. Отец привел ее сюда на футбол: играли команды Иельского университета и студентов из Гарварда. Именно тогда она и решила, что будет поступать в Йельский. Она выстраивала всю свою жизнь под такое будущее. Забросила вечеринки, чтобы оставалось время на усиленные занятия по дополнительной программе. Блэр ни минуты не сомневалась, что у нее все получится. И вот за каких-то полчаса ее мечта лопнула как мыльный пузырь. Как после этого она будет смотреть людям в глаза?
Аарон положил руку ей на плечо:
— Ты что, действительно хотела покончить с собой?
Блэр покачала головой:
— Нет. — Она сползла в кресле, горько всхлипывая, давая волю жгучим слезам. — Я, конечно, не собиралась этого делать. Хотя после всего случившегося, может, и стоит.
— А ты правда совершила кражу в магазине?
— Заткнись! — Блэр сдернула руку Аарона сосвоего плеча. — Это ты во всем виноват. Из-за тебя я поздно легла спать. Уж лучше бы села на электричку и приехала сюда одна.
— Минуточку. Истины ради, разве я посоветовал тебе нести весь этот бред на собеседовании? — возразил Аарон. — И на твоем месте я бы не строил трагедий. Результаты собеседования учитываются в одном случае из пяти. Так что вполне еще можешь поступить. А если и нет, полно других приличных колледжей.
Блэр задумалась. Она попыталась вспомнить все до мельчайших подробностей. О нет! Лучше было бы не помнить.
— Черт! — Блэр откинулась головой назад. — Черт меня возьми!
Аарон включил зажигание и завел двигатель.
— Ну что еще?
— Я поцеловала его.
— Кого?
— Кого-кого? Преподавателя. Перед тем как уйти, я поцеловала его в щечку. — Ее нижняя губка снова задрожала, и очередная порция слез хлынула из ее глаз и скатилась по щекам. — Полная уродка! Как я вела себя!
— Да уж, — сказал Аарон. Он был явно впечатлен. — То есть ты взяла и поцеловала преподавателя? До тебя этого точно никто не делал.
Блэр молчала. Она отвернулась к окну, обхватилa голову руками и начала реветь. Что она скажет отцу? Что скажет Нейту?
— А знаешь?.. — сказал Аарон, выруливая машину с парковки. — Нам надо смываться отсюда, пока не позвали полицейских. — Он хитро улыбнулся, поднял с пола грязный бумажный носовой платок и протянул его Блэр.