— Я скорее поверю, что вы хотите подразнить Антуана.
— И это тоже.
— Но Антуану откуда узнать? — удивилась Люсиль.
Я кивнула на компанию перед нами.
— Точно, — хихикнула она. — Ему расскажут о сегодняшней встрече в таких подробностях, которые даже мы не увидим. Воображение Вивианы очень развито и всегда подсказывает ей наилучший для себя вариант.
— Не слишком вы ее любите.
Шарль, казалось, ничуть не расстроился оттого, что я раскрыла его замыслы. Возможно, потому, что для него без разницы, с помощью чего дразнить Антуана: своих поступков или чужого воображения.
— Так и она не слишком любит нас.
— Я бы сказал, что она вообще всех не слишком любит.
— Почему же? — На лице Люсиль появилась хитрая улыбка. — Я точно знаю, есть одна персона, которую Вивиана обожает.
— Она сама?
— Огонек, вы бы поторопились, — влез призрак в нашу беседу. — А то потеряете леди Альвендуа.
— Может, мы лучше их в кафе подождем? — предложил Шарль. — Я, конечно, удержу щит от дождя и ветра, но при этом теряется вся прелесть прогулки.
— Не лучше, — я чуть не объяснила, почему мы так стремимся в парк, но вовремя сообразила, что посторонним планы раскрывать нельзя. — В такой ситуации лучше потерять прелесть прогулки, но быть на глазах леди Альвендуа.
— Она все равно никого, кроме Пьера-Луи, не замечает.
Но мы уже догнали компанию, возглавляемую леди Альвендуа, и пристроились к ней. Наше появление было замечено только другом Шарля, которым дамы увлеклись настолько, что и осмотр стражников при проходе через калитку в парк благополучно пропустили. Впрочем, те были не слишком навязчивы: поводили издалека артефактами и пришли к выводу, что столь респектабельные дамы не могут угрожать безопасности короны. Нам досталось лишь чуть больше внимания, и почти все — пакетам в руках у Шарля. Призрака, которого ветер безуспешно пытался отдуть от меня, традиционно не заметили, что его ужасно оскорбило.
— Да, охрана поставлена из рук вон плохо, — пробурчал Франциск. — Летай не хочу. А если бы это был не я, а противник королевской династии? Нет, в мое время такого быть не могло.
— Конечно, в ваше время интриговали куда серьезнее, — согласился Шарль. — С привязкой покойных монархов к монастырям. Сколько в Шамборе монастырей, кстати? А ну как при каждом есть дух-хранитель и ваш побег приведет к разрушению потерявшего защиту места? И тогда получается, что вы постыдно пренебрегли своим долгом.
Франциск завис перед Шарлем, презрительно выпятив губу вперед. Возвращаться в монастырь он явно не собирался, что и хотел донести до оппонента. Серьезность момента очень портили порывы ветра, заставлявшие призрака не просто колебаться, но и постоянно менять форму. Даже шляпа то сплющивалась в берет, то вытягивалась в колпак, а уж перо на ней превращалось из страусиного в петушиное и наоборот с завидным постоянством.
— Что такое один разрушенный монастырь по сравнению с разрушенной страной, инор?
Докатившийся глухой удар грома придал его словам дополнительного веса. Резко потемнело, и застучали первые капли дождя, крупные и холодные.
Глава 12
Франциск скрылся за деревьями, на прощание махнув пером на шляпе. Не думаю, что это было проявлением совершенно не присущей ему вежливости, скорее, следствием очередного порыва ветра. Или дождя, который проходил призрака насквозь и наверняка доставлял массу неудобств. Но одному призраку: Шарль накрыл куполом не только нас с Люсиль, но и вторую часть нашей компании, для чего пришлось подойти к ним почти вплотную. Если он рассчитывал на благодарность, то зря.
— Безобразие! — возмутилась леди Альвендуа. — Почему не сработал защитный купол над парком? А если бы это были не мы, а члены королевской семьи?
— Они бы порадовались, что удалось сэкономить на обслуживании Дворцового парка? — предположил Шарль.
— Инор, вас извиняет только происхождение, — пренебрежительно бросила леди Альвендуа. — Королевская семья выше какой-то там плебейской экономии. Престиж — вот что должно быть определяющим. Лиденинги олицетворяют страну, поэтому все должно быть на высшем уровне.
— Естественный полив очень важен для растений, — перевел огонь на себя Пьер-Луи. — Так что купол могли вообще не включать по просьбе садовников.
— Но сейчас же здесь мы, — удивленно прожурчала Вивиана. — Неужели нельзя было устроить естественный полив ночью? Когда никого нет и дождь никому не помешает?
— Вот именно, — припечатала ее мама, с неприязнью продолжающая глядеть на Шарля. — Странно, что такой взрослый инор не понимает столь простой вещи.
— Если проводить естественный полив только по ночам, он перестанет быть естественным, — невозмутимо возразил Шарль, — поскольку пришлось бы тратить магическую энергию.
— Тратить магическую энергию для обеспечения комфорта Лиденингов — естественно для любого мага Шамбора, — отрезала леди Альвендуа.
— Огонек, что вы здесь застряли? — недовольно проворчал возникший из ниоткуда Франциск. — Впереди самое интересное. Поющий фонтан как раз активизируется при дожде.
Купол, непроницаемый для дождя и ветра, оказался очень даже проницаемым для призраков. Или для этого определенного призрака, поскольку, как мне показалось, Шарль удивился его появлению, что, правда, никак не отразилось на разговоре.
— Поющий фонтан уже давно не поющий, — напомнил Шарль. — Артефакты некоторых парковых развлечений не то чтобы вышли из строя, но отказывают в доступе пытающимся разобраться.
Поскольку леди Альвендуа не видела еще одного собеседника, то восприняла это как намек на собственные слова, зло прищурилась, собрала губы в тонкую ниточку и покраснела от злости.
— Инор, да кто вы такой, что позволяете себе осуждать королевских магов? — высокомерно процедила она.
Слушать, что отвечает Шарль, я не стала, придвинулась к Франциску и прошептала:
— Ваше Величество, вы собирались проникнуть во дворец. Проникайте скорее, а то, если мама Антуана окончательно разругается с Шарлем, нам придется отсюда срочно уходить.
— Сделай что-нибудь, чтобы не разругались, — отмахнулся он. — Огонек, у меня проблема куда серьезнее, чем мелкие дрязги между твоими родственниками и друзьями: расстояние оказалось критичным. Тебе нужно дойти хотя бы до Поющего фонтана. Думаешь, я про него просто так говорил?
Я мрачно посмотрела на призрака, потом на бушующую за пологом стихию, потом на красную ругающуюся леди Альвендуа, потом на Шарля, спокойно отвечающего, словно не ему предъявляет претензии представительница одной из влиятельнейших фамилий. А ведь должна не предъявлять претензии, а благодарить: Пьер-Луи не подумал поставить полог над спутницами, и волосы Вивианы успели чуть намокнуть, отчего ее прическа потеряла безупречность, тщательно уложенные завитки выпрямились, а одна особо наглая прядь даже прилипла ко лбу. Впрочем, на ее снисходительной улыбке это никак не отразилось.
— Шарль, — потянула я его за руку, — а ваш друг умеет ставить пологи от ветра?
— Разумеется, — оскорбленно дернулся Пьер-Луи.
— Тогда, может быть, вы поставите свой, а мы с Люсиль под пологом Шарля дойдем до фонтана и посмотрим, что там за раритет такой, который больше не поет?
— Как тебе в голову взбрело уйти от нас с посторонним, дурно воспитанным инором? — шокированно выдала леди Альвендуа. — Николь, что подумает Антуан?
— Если он что-то подумает, это уже будет прекрасно, леди Альвендуа. Пьер-Луи, полог.
Едва друг выполнил команду, Шарль отвесил галантный поклон остающимся дамам, крайне возмущенным как его словами, так и моим поведением, и, не обращая внимания на понесшиеся вслед едкие реплики, повел нас с Люсиль по парковой дорожке, выложенной крупными каменными плитками, ужасно скользкими от воды. Думаю, в такую погоду короли вряд ли здесь гуляют, иначе было бы множество статей о несчастных случаях после падения. Но я не королева, мне не посвятят даже самую маленькую заметочку, поэтому я крепко держалась за спутника, который и не думал скользить — шел словно в тапочках по мягкому ковру. Люсиль поняла, что от меня поддержки в столь важном деле не получит, разве что упаду вместе с ней, поэтому отцепилась от меня и тоже взялась за Шарля. Франциск важно летел рядом, но молчал недолго.
— Эта леди ведет себя, словно она главная в Шамборе. С чего бы, огонек?
— Когда мы были маленькими, королевское семейство вело переговоры о помолвке наследника и Вивианы, вот они и уверились в собственной исключительности.
— Интересно, почему именно с ней? — заинтересовался Шарль.
— Вивиана говорила, что у Альвендуа очень хорошая родословная, поскольку в роду на ком попало не женятся и куда попало замуж не отдают. Вот она теперь и мучается, поскольку ниже, чем на принца, не согласна, — хихикнула Люсиль. — А принц уже занят.
— Нужно Альвендуа поузнавать в Степи. Там должна быть куча неженатых принцев, — предложил Шарль.
— Вряд ли неженатых. Скорее, с вакантным местом в гареме, — Люсиль расхохоталась, представив давнюю знакомую в таком не соответствующем высоким запросам той месте. — Ой, не могу! Вивиана — и в гареме.
— Должен же кто-то крепить связи с дружественным государством, — невозмутимо продолжил Шарль.
— Боюсь, с ее помощью может только что-то развалиться.
— Напомни мне, огонек, задать тебе пару вопросов при Робере, — внезапно сказал призрак. — А то у меня память монаршая, рассчитанная на участие подданных. А вопросы важны для тебя, не для меня.
— Какие? — заинтересовалась я.
— Не для посторонних ушей.
Призрак выразительно качнул пером. Поскольку подруга нас не слышала, намек был на Шарля, но я и сама при нем ничего лишнего говорить не стала бы, хотя было ужасно любопытно, что же такого хочет спросить Франциск. Шарль лишь пренебрежительно хмыкнул, показывая, что услышал, но ему ни капельки не интересно. Наверняка это было не так, вон как подозрительно поблескивают глаза, но призрак зря предупреждать не будет, поэтому я решила перевести разговор на безопасную тему, чтобы отвлечь посторонних от моих дел.