Помощь была нужна, но не в силах Шарля ее оказать, поэтому я отрицательно покрутила головой, смягчив отказ благодарной улыбкой.
— Спасибо вам за все, Шарль, — торжественно сказала я. — Но дальше мы справимся сами.
Калитка распахнулась, и мы с Люсиль стояли теперь на гравийной дорожке к дому. Еще пара шагов — и доберемся до телепорта. А леди Альвендуа пусть пользуется своим. Или общественным — это уж как ей будет удобнее.
— Если не справишься, всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
Он отвесил короткий поклон всем троим, развернулся и пошел по улице совсем не в сторону кафе, где сейчас страдал Пьер-Луи, ради которого Шарль, по его словам, увязался за леди Альвендуа и стоически терпел нашу компанию. Веры ему не было никакой. Я чихнула, захлопнула калитку, замок на которой активировался с тихим жужжанием, и мы: я, Люсиль и сдувшийся Франциск — бодро направились сообщать дедушке о неуспехе.
Глава 13
Дедушка сидел с книгой прямо у выхода из телепорта. Взглянул, возмущенно цокнул языком, захлопнул томик и отправил высушивающее заклинание и что-то из целебных. По телу словно пробежал жидкий огонь, уничтожив начинающуюся болезнь. В носу перестало свербеть, а ноги согрелись.
— Чтобы я еще раз доверил внучку леди Альвендуа? Никогда, как бы ни уговаривали всякие ушлые призраки. Франсина, горячий чай в мой кабинет для леди Николь и горячий чай для ее подруги в…
— Библиотеку, — подсказала я.
Люсиль расцвела в счастливой улыбке, и дедушка подтвердил:
— В библиотеку.
И хотя не было видно ни Франсины, ни переговорного артефакта, появилась уверенность, что до экономки дошли все распоряжения, не потеряв по дороге ни единого словечка. Люсиль послала воздушный поцелуй и умчалась в библиотеку, в которой успела уже облюбовать кресло. Я ей даже немного позавидовала: сама бы не отказалась от интересной книги и горячего чая с чем-нибудь вкусненьким вместо разборок с Франциском. Правда, подозреваю, что сама Люсиль с удовольствием бы осталась и послушала, о чем мы будем говорить.
— Лучше бы девочек согревающему заклинанию научил, чем на меня ругаться, — проворчал призрак. — Подумаешь, немного промокли, так это все на благо Шамбора.
— Пока мы никакого блага для Шамбора не видим, — заметила я. — Только неприятности для нашей семьи. Не будете же вы утверждать, Ваше Величество, что в этом как раз и заключается благо для страны?
Франциск смерил задумчивым взглядом сначала дедушку, потом меня.
— Как знать, как знать… — важно протянул он.
— Похоже, Николь, мы помогаем кому-то не тому… Кажется, Его Величество решил полностью извести род де Кибо.
— Тогда зачем ему помогать? — спросила я. — Это не в наших интересах. — Я вытащила артефактную королевскую кость, сплавленную с моим любимым кулоном. — Нужно положить в сейф, и пусть Его Величество развоплощается сам, не пытаясь увести нас за Грань за собой.
— Эй, огонек, — заволновался Франциск, — это бесчеловечно! Ты же знаешь, что, если моя кость лежит в сейфе, я слабею. А покушения на монарха очень строго наказываются по закону. Вплоть до смертной казни.
Он поправил шляпу, словно корону, и сурово посмотрел.
— Это если о них узнают, — заметил дедушка.
— И потом, разве засчитается покушение на того, кто уже умер? — добавила я.
— Да, никакого патриотизма в роду де Кибо не наблюдается, — мрачно вынес вердикт Франциск. — Другие бы за счастье посчитали послужить короне.
— Леди Альвендуа, к примеру? — ехидно уточнила я.
— Нет, — хохотнул призрак. — В данном конкретном случае уже корона посчитает за счастье, если эта семья будет держаться от нее подальше. И все же, огонек, уверен, нашлась бы куча семейств, готовых оказать помощь и поддержку короне.
— Так и мы ее оказываем, Ваше Величество, — заметил дедушка. — Между прочим, ничего не прося взамен.
— Вот это и подозрительно, — неожиданно заявил Франциск. — Самое нормальное, не нервирующее меня сотрудничество — взаимовыгодное.
— Вы привязаны к моей внучке, — напомнил дедушка. — Мы заинтересованы вас отвязать любым способом.
— Вот именно — любым, а надо подходящим для меня. — Он попытался побарабанить пальцами по столешнице, но пальцы проваливались, и выглядело все это несерьезно. — Поэтому говорите, что вам нужно, а я посодействую.
— Каким образом? — невольно заинтересовалась я. — Что может дать призрак?
— Доступ в сокровищницу, например.
— Избави Богиня от такого доступа. Если меня там обнаружат, вместо академии попаду в тюрьму. А меня точно обнаружат, к прорицательнице не ходи, поскольку за последние лет сто не было ни единого удачного случая ограбления королевской сокровищницы.
Конечно, можно предположить, что удачные замалчиваются, но тогда непременно пошли бы слухи, которые куда хуже известия о том, что королей вообще можно безнаказанно грабить.
— В королевской сокровищнице нет ничего такого, ради чего стоило бы рисковать, — поддержал меня дедушка. — Это раз. А два — у вас наверняка самого доступа в нее не будет.
— Это в нынешнюю, — не согласился призрак. — Но у меня есть личная, в которую даже королеве хода не было. И поверьте, там есть много такого, за что стоит побороться.
Нет, я знала, что мужчины иногда утаивают ценности от жен. К примеру, дядя Жерар втайне от тети Элоизы держал в кабинете пару бутылок дорогого коньяка. И я бы сама ни за что не нашла, если бы Жан-Филипп не проболтался, так ему хотелось похвастаться успехами по обнаружению магических тайников. Умением кузена я восхитилась, но сама идея тайника со спиртным не понравилась. Но это дядя, ему простительно поддаваться мелким слабостям, он же не король.
— Не смотри так укоризненно, огонек. Жизнь показала, что я был прав, иначе после моей смерти королева захапала бы все.
— А так оно валяется, никому не нужное.
— Очень даже нужное, — не согласился Франциск. — Там ингредиенты, которые и в мое время были редкостью, а сейчас вообще проходят как легенда. Книги по магии. Артефакты, изготовленные лучшими специалистами еще до Магических войн.
— Постойте, Ваше Величество, вы же правили после Войн?
— Разумеется, огонек. Странно, что до тебя это только что дошло.
— До меня только что дошло другое. Королевское Сердце считается утерянным во время Войн, а вы утверждали, что при вас этот артефакт использовался. Он лежит в вашей личной сокровищнице?
— Разумеется, нет. А лежал бы, я бы и не подумал с вами им расплачиваться — это достояние Лиденингов! Я лучше развоплощусь, чем пойду на такую сделку!!
Впервые призрак полностью потерял контроль над собой. Мне не было страшно, хотя он орал, нависнув надо мной, весь черный от злости, как грозовая туча, разве что молний не хватало. И не успела я это подумать, как разрядом его от меня и отшвырнуло. Правда, из кабинета не вынесло.
— Я попросил бы не пугать мою внучку, Ваше Величество, — чуть скучающе сказал дедушка, встряхивая кистью, с которой слетел остаточный разряд мелкими искорками.
— О, я совсем не испугалась.
— Вот вы и показали свою сущность, — прошипел Франциск, отлипая от стены. — На Сердце нацелились? Ничего не выйдет. Вы его никогда не получите.
— Да с чего вы взяли, Ваше Величество? — удивилась я. — Я просто отметила, что в учебниках пишут одно, а было — совсем другое.
— Мало ли что пишут в учебниках, — продолжил немного успокоившийся призрак. — Не всему следует верить.
— И тому, что «Кто владеет Королевским Сердцем, тот правит Шамбором»?
Слова вылетели сами, прежде чем я успела подумать. Но Франциск в этот раз не вышел из себя: видно, молнии успокаивают не только грозовые тучи, даже если они не выходят из них, а входят. Напротив, он словно сдулся и еле слышно прошелестел:
— Значит, все-таки нацелились на Сердце. А я, как идиот, чуть было этому не поспособствовал.
— Помилуйте, Ваше Величество, к чему нам Королевское сердце? — чуть раздраженно спросил дедушка.
— Мало ли, — подозрительно прищурился Франциск, даже не попытавшись рассеять наше неведение в данном вопросе.
— Мало ли что? Мы прилагаем все силы, чтобы расстаться с вашим обществом, поскольку мой дом как-то раньше обходился без призраков, надеюсь, обойдется и дальше. Честно говоря, ваше нахождение здесь, Ваше Величество, доставляет массу неудобств. Мне нужно передать внучке фамильное достояние, а я с ней даже нормально поговорить не могу, поскольку все время рядом посторонние уши.
— Это вы про мои? — изумился Франциск. — Какие же они посторонние? Королю по положению нужно все знать.
— Уверен, без этих знаний корона обойдется, — отрезал дедушка. — Так что Николь сейчас напрактикуется, сделает зелье, отвяжет вас от себя, а кость если не удастся пронести во дворец, захороним на ближайшем кладбище. История у него длинная, компанию себе наверняка найдете. А уж какие там склепы — загляденье! Найдете развлечения на все посмертие.
— Эй, Робер, — Франциск подлетел к нему совсем близко и опустил руку на плечо, — ты ничего не забыл? Я предлагаю вам почти любую вещь из моей личной сокровищницы. В пределах разумного, разумеется. То есть о Королевском Сердце и подобных значимых артефактах речь не идет, конечно, но выбор вполне достойный.
— Видите ли, Ваше Величество, — дедушка устало потер переносицу, — я совсем не уверен, что при выяснившихся обстоятельствах помощь вам пойдет во благо Шамбору.
— Это вы сейчас о чем?
— Вы прекрасно понимаете, Ваше Величество.
Дедушка прищурился, призрак нахмурился, но не отвел взгляда. Они-то оба прекрасно понимали, в отличие от меня. Понимали, но молчали, и я не выдержала:
— А мне кто-нибудь объяснит?
— Королевское Сердце. Если объявили о его утере во время магических войн, значит, сейчас сидящие на троне не имеют ни капли крови Лиденингов. Если это вскроется, страну ждут немалые потрясения.
Дедушка говорил с уверенностью, но я никак не могла взять в толк, на чем она держится. Судя по тому, что Франциск не торопился с опровержениями, наверняка в учебниках замалчивали что-то важное про этот артефакт. Правда, как я недавно выяснила, там не только замалчивали, но и перевирали в угоду… правящему семейству?