вило, что он прервался на середине фразы, так и оставшись с приоткрытым ртом. Впрочем, насколько я знаю, призракам, чтобы говорить, рот не слишком нужен — это такая же иллюзия, как и звук, поэтому открывание рта и внятная речь могут существовать отдельно.
Дальше Шарль продолжил в полной тишине, и ловушка медленно, но верно начала отпускать пойманного призрака. Тот отлипал от стены все больше и больше, пока не завис посреди коридора, встряхнулся, словно пес после купания в речке, поправил шляпу и, как будто ничего не случилось, довольно бодро произнес:
— Теперь, когда наша компания увеличилась в полтора раза, нам ничего не страшно. За мной, дети мои.
— Стоп! Никто никуда сегодня не идет.
— Почему это? — возмутился Франциск. — Мы совсем близки к цели, остался всего один рывок — и мы во дворце.
— Если не будет никаких неожиданностей, — возразил Шарль. — А если будет, мне придется тратить магическую энергию, а у меня через пару часов дуэль с Антуаном. Или ваш коварный план в том и состоит, чтобы дать ему возможность выиграть?
— Какие неожиданности? — страдальчески сказал Франциск. — Вон уже, выход виден.
— А во дворце? Нет, Ваше Величество, туда нужно идти подготовленным, а не вот так, с бухты-барахты.
— Я просто слетаю на разведку. Какая подготовка? Вы сидите в переходе, меня никто не замечает, а я…
— А вы вляпываетесь в очередную ловушку, — любезно подсказал Шарль. — И вытащить вас будет уже некому. Ведь мы сидим в переходе и ждем вас.
Призрак скривился, вытянул губы трубочкой и покачался. Перо на шляпе прошлось по замысловатой траектории, наверняка по такой же извилистой, как и призрачные размышления, которые почти тут же вылились в:
— Тогда ты возвращаешься, а мы с Николь…
— Во дворец вы без меня не идете, — твердо ответил Шарль. — Вы, Ваше Величество, это пообещали.
И посмотрел с этаким нехорошим прищуром, так, что появилась уверенность: ему самому нужно что-то во дворце, и если уж появилась возможность туда попасть, то маг ее не упустит. А если его цели отнюдь не так невинны, как он показывает, и проход Шарля через все охранные дворцовые системы намного опаснее для Шамбора, чем пролет призрака через них же? Нужно непременно поделиться своими сомнениями с Франциском. Разумеется, когда останемся наедине.
— Тогда вечером? — деловито предложил Франциск. — Дуэль закончится, и сразу — вперед, во дворец?
— У меня завтра начинаются соревнования, на которые нужно идти хорошо выспавшимся и с полным магическим резервом. Так что после них, — отрезал Шарль. — Если ваше дело терпело столько лет, за несколько дней с ним ничего не случится.
— Как знать. Иногда одного камушка хватает, чтобы вызвать горную лавину.
Возражал Франциск уже обреченно, понимая, что опять ничего не выходит. Спорили они недолго и сошлись на варианте Шарля. Возвращались в общежитие мы куда быстрее, чем шли из него. Впереди топал Шарль, даже не оборачиваясь, настолько был уверен, что идем за ним. Впрочем, сомневаться во Франциске не приходилось: он столь многословно жаловался на мир, на магию, на давно покойную королеву и на самого Шарля, не понимающего государственных нужд, что никому бы и в голову не пришло, что король решил отправиться о дворец в одиночку. Мне же там точно одной нечего делать: без призрака дальше покоев королевского мага не уйду, а в них нет ничего интересного. То есть интересное наверняка есть, но так же наверняка оно слишком для меня опасно.
Из перехода я вышла с огромным облегчением и сразу закрыла проход. Все же я подспудно ожидала, что наша авантюра провалится, и такой вариант провала, при котором никто не пострадал, меня очень даже устраивал. Меня, но не Франциска. Призрак выглядел недовольным, похоже, только и ждал, когда Шарль уйдет.
— Что ж, — почти простонал он, — думаю, нашему предусмотрительному другу пора. Не стоит компрометировать леди дальнейшим нахождением в ее комнате.
— Я к леди в комнату не рвался, — хмыкнул Шарль. — И сейчас уйду, как только коридор опустеет.
Призрак высунулся в коридор, предоставив нам любоваться на собственную задницу, которую не так давно вытащили из другой стены. Нет, некоторых ничего не учит! А вдруг здесь тоже есть защита от потустороннего?
— Огонек, у нас проблемы, — почти сразу высунулся он. — Сюда идет Вивиана. Твоего гостя она точно не должна видеть.
Моего гостя? Да я его позвала только по просьбе Его Величества. Но сейчас было не время выяснять, чей он гость. Я заметалась по комнате, размышляя, куда девать Шарля. Выйти из комнаты можно через дверь и окно. Дверь для нас заблокирована, остается окно, к нему и бросилась.
— Прыгать не буду. Левитацию мы только начали изучать, не удержу контроль — непременно что-то сломаю, — сразу пошел в отказ Шарль. — А инор со сломанной ногой под окном куда подозрительнее инора с целыми ногами в комнате.
— Огонек, это несерьезно, — поддержал его Франциск. — Шарль сейчас просто поставит полог невидимости.
— Я не умею. Только отвод глаз, а он на близком расстоянии не сработает.
— Что? — поразился призрак. — Для тех, кто ходит по комнатам чужих невест, полог невидимости — первоочередная необходимость.
— Раньше я по чужим невестам не ходил. Подозреваю, что и дальше не буду.
— И правильно. Ходить по чужим женам надежнее.
В дверь постучали, и не было никакого сомнения, кто именно. Такой уверенный стук был характерен для всей семьи Альвендуа. Я с отчаяньем посмотрела на Шарля, появилось желание выпихнуть его в окно лично, но, увы, он точно сильнее и скорее выпихнет меня, чем выпихнется сам.
— В шкаф лезь, недомаг, — сжалился надо мной Франциск. — Те, кто не умеют ставить пологи невидимости, обречены сидеть по чужим шкафам. И как ты только умудрился не разучить полог? Это же самое необходимое заклинание для мага и, главное, совершенно простое.
Шарль нехотя полез в шкаф, бурчащий Франциск за компанию втянулся туда же и принялся объяснять, какие заклинания практикующему магу нужны в первую очередь, а с какими можно и подождать. Я бы с удовольствием послушала, но стук в дверь повторился, поэтому я быстро захлопнула скрипнувшую дверцу, вывалила партию вещей из пространственного кармана на кровать, чтобы показать, что занята делом, и пошла открывать.
— Почему так долго? — настороженно спросила Вивиана.
— Извини, задумалась.
— Да? Я слышала подозрительные звуки.
Из шкафа высунулась довольная физиономия Франциска со словами:
— Это она еще по-настоящему подозрительных звуков не слышала.
Голова сразу же исчезла, но Вивиана выразительно дернула носом и заявила:
— Какой-то странный запах. И окно открыто.
Она рванула к окну и высунулась туда, внимательно оглядев все по периметру, словно подозревала, что кто-то висит сверху, сбоку или снизу. Кто-то, кого быть в моей комнате не должно.
— Поэтому и открыла, чтобы проветрить, — почти невозмутимо сказала я. — А ты решила посмотреть, как мы с Люсиль устроились? Спасибо, ты такая заботливая.
Франциск что-то бубнил в шкафу. Поскольку Шарль вынужденно молчал, монарший монолог не прерывался ни на миг, но чему он был посвящен, оставалось загадкой.
— Не стоит держать открытыми окна, — наставительно сказала Вивиана. — Мало ли что через них залетит. Не все студенческие шутки безобидны.
Она захлопнула створки и разразилась длинными воспоминаниями о том, кто и когда ее, невинную страдалицу, здесь обидел. Потрясающая память: даты, имена и подробности так и сыпались. Да, с такой лучше не ссориться, запомнит и отомстит. Говорить о себе она могла часами, но слушать было скучно, и я начала раскладывать вещи по стопкам, чтобы запихнуть их в шкаф, когда она наконец уйдет.
— Так вот. О чем я с тобой хотела поговорить, — неожиданно свернула с наезженной дороги самовосхваления Вивиана. — О Буле. Общаясь с плебеями, ты позоришь не только себя, ты позоришь Антуана. Сегодня он был вынужден вызвать на дуэль это ничтожество из-за твоего отвратительного поведения. Не давай повода Буле считать, что в нем можно увидеть что-то большее, чем предмет мебели.
Из шкафа раздался грохот. Я разозлилась. Нет, я понимаю, что Вивиана говорит обидные вещи для Шарля, но можно же не бушевать, а посидеть спокойно пять минут, заткнув уши? А теперь что мне делать? Вон как подпрыгнула сестра Антуана, даже какое-то атакующее плетение создала. Того и гляди, разнесет шкаф, и пусть тогда парень сам придумывает, что там делает.
— Что это? — требовательно спросила Вивиана.
— Может быть, вешалка упала? Это комната номер тринадцать, здесь по определению происходят странные вещи.
Если Вивиана и поверила, то никак этого не показала. Она плавно подошла к шкафу и ухватилась одной рукой за створку. Плетение на пальцах второй руки волновалось, готовое сорваться в любой момент.
— Сейчас посмотрим на эту вешалку.
— Смотреть смотри, но шкаф не разбей, — предупредила я. — Не хотелось бы в первый же день возвращаться к коменданту. Или покупать новый шкаф.
Вивиана резко распахнула дверцу. Я зажмурилась, вознося мольбу Богине перенести куда-нибудь Шарля или одарить Вививану временной избирательной слепотой. Но мне даже не пришлось открывать глаза, чтобы понять: мольбы не достигли адресата. Вивиана завизжала, громко и противно. У меня перед глазами завертелись события этого дня в таком диком калейдоскопе, что я даже испытала облегчение, когда на смену им пришла спасительная тьма. Пришла я в себя от грубого похлопывания по щекам. Стоило открыть глаза, как Вивиана сразу выдала:
— Все. Не волнуйся. Я его уже убила.
Глава 19
Появилось желание упасть в обморок второй раз, но Шарля бы это не оживило. Я думала, самое страшное произойдет, если Вивиана обнаружит постороннего в моей комнате? Я ошибалась. Эх, нужно было заставить парня выпрыгнуть в окно: даже со сломанной ногой можно отползти подальше, а уж убивать при куче свидетелей Вивиана не стала бы, не настолько она любит брата. Хотя, надо отдать должное, при всей внешней нежности решила вопрос с недругом Антуана быстро, четко и без лишних сантиментов. Убедилась, что нет свидетелей, и все — в моей комнате труп.