Нет свидетелей? А я? Богиня, получается, в случае чего пойду как соучастница? Как заманившая и усыпившая бдительность? И если я сейчас хотя бы подам вид, что не на ее стороне, не только не смогу сообщить о преступлении, но и сама лягу где-нибудь рядом с Шарлем, да еще наверняка в непристойной позе. Но тут я вовремя вспомнила, что на мне защитные артефакты де Кибо и что я не должна поддаваться на провокации, о чем напоминал дедушка перед моим отъездом, поэтому я немного воспрянула духом и хрипло сказала:
— Труп заберешь с собой.
— Что там забирать? — удивленно округлила ротик Вивиана. — Смахнешь тряпочкой, и все. Или потрешь сначала. Пятно получилось слишком большим.
В ее голосе слышалось искреннее сожаление о собственной неаккуратности. Богиня, да она маньяк! Возможно, Шарль — не первая жертва, просто о других никто не знает? Как надо убивать, чтобы от полного жизни юноши осталось пятно, которое можно стереть тряпочкой? И почему она уверена, что я ее не выдам? Невеста брата — это не жена, да и не всякая жена проявит лояльность к сестре мужа, совершившей убийство при столь отягчающих обстоятельствах. Шарль ее даже ничем не спровоцировал…
— Вставай, — тем временем продолжала говорить Вивиана, словно ничего не случилось. — Не стоит валяться на полу. Он не слишком чистый. Вы бы им занялись, что ли.
— Мы только заселились, — напомнила я, присаживаясь и отряхивая юбку.
В разговорах с маньяками главное — не злить больше необходимого. Я покосилась на шкаф, но дверца была лишь чуть приоткрыта и не позволяла увидеть размеры пятна. Зато через нее просунулся озабоченный Франциск, который, заметив мой взгляд, сразу оживился и заявил:
— Огонек, это ни в какие рамки! Маг должен сначала бить, а потом падать в обморок. То есть маг в обморок падать вообще не должен. Бери пример с Альвендуа — повизжала, оглушила противника и аккуратно добила.
И никакого осуждения зверского убийства! Хотя о чем я? Франциск теперь избавлен от обязательств перед Шарлем и может спокойно сегодня же возвращаться во дворец, доделывать то, что начал. Думаю, его бы не смутило, даже если Вивиана убила бы за компанию и меня. Я всхлипнула.
— Эй, огонек, ты чего? — заволновался Франциск. — У каждого свои слабости. По мне, визжать при виде пауков куда хуже, чем падать в обморок. Будь у меня уши, остался бы без них. После такой-то звуковой волны. Шарль вон до сих пор головой трясет.
— Пауков?
— Нет там больше пауков, — раздраженно бросила Вивиана. — Был всего-навсего один, и того я уже убила. Николь, хватит сидеть на полу.
Жесткие фразы не вязались с тщательно культивированной нежностью внешности. Впрочем, кому ей здесь показывать нежность? Не мне же, а больше она никого не видит. Франциска-то понятно почему. Но Шарль? Как получилось, что она не заметила парня в шкафу? Неужели паук был таким огромным? Но Шарль-то точно больше, непременно должен был привлечь внимание. Или заметила и как раз пауком называет Шарля?
Неопределенность была хуже смерти, поэтому я собралась, встала с пола и подошла к шкафу, внутренне сжимаясь от ожидания увидеть там все что угодно: от почти незаметного размазанного паучка до огромной кровавой лужи. Пятна там действительно были всех цветов и размеров — не слишком берегли академическое имущество жившие до нас студенты. Но, о радость, ничего, даже отдаленно напоминавшего кровь, не было. Разве что вон та давно засохшая коричневатая клякса в дальнем углу? Я протянула руку, чтобы потрогать, и неожиданно наткнулась на преграду — палец упирался во что-то твердое и теплое.
— Огонек, не проковыряй дырку в Шарле, — озабоченно предупредил Франциск. — Когда из пустоты начинает капать кровь, даже самый тупой маг сообразит, что в шкафу кто-то посторонний.
Тут Шарль чуть пожал мне руку, и я вздрогнула. Не завизжала, как Вивиана чуть раньше, лишь потому, что ранее услышала предупреждение Франциска, но руку отдернула с такой поспешностью, что Вивиана заметила и насторожилась.
— Еще один паук? — нахмурилась она и подошла поближе.
— Нет, просто внутри шкафа тоже грязно, не только на полу. — Я распахнула широко створки, давая Шарлю возможность выйти. Мало ли, вдруг Вивиана тоже начнет инспектировать пятна? Или превентивно долбанет заклинанием по всей внутренности шкафа? — Сейчас быстренько прочищу.
Чуть ощутимое дуновение показало, что шкаф Шарль покинул, осталось его только из комнаты выдворить. Но не открывать же дверь в коридор для проветривания? И как только мне в голову пришло, что Вивиана его укокошила. Преподаватели академии непрерывно следят за несанкционированным использованием магии. Выдай сестра Антуана что-то серьезное — и здесь было бы уже не протолкнуться от проверяющих магов. Размышляя, я прошлась заклинаниями по шкафу и полу заодно.
— Старье, — скривилась Вивиана. — Чисть, не чисть — разницы нет. Вот эта полка поновее, занимай.
— Мы с Люсиль еще не решили, где чьи.
— Поэтому и говорю: занимай. Тогда и решать не придется, — усмехнулась Вивиана. — Всему учить приходится.
Она цапнула одну из подготовленных мной стопок одежды, явно для того, чтобы положить на предложенную полку, как вдруг верхняя вещичка привлекла ее внимание.
— Ой, это же новая лорийская коллекция? Синьский шелк.
Она начала восторженно перебирать мое нижнее белье, которое я обновила незадолго перед поступлением. На свой вкус, а не на тетин, хотя та выражала недовольство и говорила, что дорого и девушкам такое ни к чему. Мол, кто увидит, кроме самой носительницы. Вот и выяснилось кто. На кровати напротив появилась еле заметная вмятина, словно кто-то собирался со всеми возможными удобствами наблюдать за разыгрываемым представлением, а Франциск, как мотылек вокруг светильника, вился вокруг Вивианы, придирчиво изучающей продукт лорийского производства в надежде найти там хоть один дефект.
— Какие кружева… — мечтательно закатил глаза Франциск. — Наслаждение для взора. Да, в монастыре такое не показывают. Огонек, померить не хочешь? Должна же быть у нас Шарлем минимальная компенсация за урон от звуковой волны?
На грани слышимости почудился смешок от Шарля, я покраснела, остро пожалела, что в шкафу пострадал только паук, и вцепилась в свою деталь нижнего белья, пытаясь выдрать его у Вивианы. Но не тут-то было! Та держала, словно от этого зависела вся ее жизнь, да еще умудрялась трепыхать так, что кружево непременно задевало бы по любопытному носу приблизившегося призрака, будь он из плоти, а так лишь проходило сквозь, немного замедляясь. На физиономии покойного короля расплывалась блаженная улыбка. Богиня, он еще и фетишист!
— Не пачкай мое белье, — прошипела я. — Я его старательно складывала не для того, чтобы им изображали шамборский флаг.
Складывала не я, Мари, но слова сами сорвались с языка как единственный подходящий аргумент для убеждения Вивианы, и не подумавшей отпустить мою вещь. Но, похоже, аргументом не прониклась не только она.
— У шамборского флага другие цвета, огонек, — авторитетно заметил Франциск. — И кружева на нем по протоколу не предусмотрены.
Его мнение, сопроводившееся сдавленным, еле слышным смешком Шарля, было совершенно лишним. Окончательно разозлившись, я рванула на себя и все-таки выдрала из загребущих лапок Вивианы столь дорогой моему сердцу предмет. В конце концов, не для нее выбиралось!
Вивиана потерю пережила с трудом. Помахала в воздухе наманикюренными пальчиками, словно надеялась ухватить за край и опять подтянуть к себе. Но я уже сложила на полку, захлопнула дверцу и даже спиной подперла, чтобы не подвергать соблазну гостью, которой давно следовало уйти.
— Этот цвет больше пошел бы мне, — разочарованно намекнула она. — Это совсем не твой цвет. Не для твоего типа кожи.
— Зато качество ткани для моего типа, — возразила я. — А мой или не мой цвет — под одеждой не видно. И вообще, я их уже носила.
Вивиана скептически сморщила свой хорошенький носик, но все же решила, что не станет клянчить белье, которое другие могут посчитать ношеным, пусть сама она совершенно не верит моим словам.
— Так вот, ты должна мне пообещать, что не станешь разговаривать с Буле, — внезапно вернулась она к давно заброшенной теме. — Это бросает тень на репутацию Альвендуа.
— На репутацию де Кибо такие разговоры ничего не бросают.
Вивиана снисходительно улыбнулась.
— Важно не то, кем ты была, а кем станешь.
— Тогда почему тебя так беспокоит репутация Альвендуа? Или ты не собираешься менять фамилию? — ехидно уточнила я. — Боишься, что не найдется тот, кто оценит такое совершенство по достоинству?
Рука ее дернулась, явно в желании запустить чем-то неприятным, но потом Вивиана решила, что одной преподавательской выволочки семейству Альвендуа на сегодня хватит, и сцепила руки в замок.
— Потому что родственники правящего семейства должны иметь безупречную репутацию, — процедила она.
— К Лиденингам ты не имеешь отношения. И иметь не будешь, — не удержалась я. — Свадьба наследника совсем скоро и не с тобой, а другой возможности влиться в правящее семейство у тебя не появится.
— Николь, ой, да не будет этой свадьбы, — усмехнулась Вивиана. — Если вдруг звезды сложатся настолько плохо, что это позволят, Лиденинги вскоре поймут ошибочность такого выбора. Но я надеюсь, что до этого дело не дойдет. Ради их собственного блага.
Она кровожадно оскалилась, показав остренькие белые зубки, готовые выгрызать желаемое откуда угодно. Бедные Лиденинги, что же такого задумали Альвендуа или одна конкретная представительница этого неприятного семейства?
— Огонек, это она угрожает? — поразился Франциск. — Угрожает правящему семейству? В мое время за меньшее сажали. И головы рубили. Даже такие красивые. С другой стороны, она ей вообще не пользуется — значит, не заметит потери.
— Заговоры против короны караются очень серьезно, — напомнила я.
У меня было такое чувство, словно эти заговоры вокруг меня плодились как кролики: не успеешь