усь.
Пьер-Луи о призрачных планах по оставлению себя в академии не подозревал, поэтому продолжал улыбаться, преимущественно Люсиль, которая, похоже, в его компании была согласна смотреть все, даже выставку пробок от винных бутылок, на которую как-то дядя Жерар вытащил тетю Элоизу. Тетя выставку до сих пор вспоминала с отвращением, но, думаю, лишь потому, что там они с дядей умудрились поругаться, а так бы она уже благополучно забыла и о выставке, и о пробках.
— Я никак не могу пропустить возможность увидеть копию Королевского Сердца, пусть даже к нему прилагается Шарль. Антуан это переживет.
— Вы поссорились? — уточнил племянник королевского мага.
— Можно сказать и так.
— Идем сейчас? — спросила Люсиль. — А на обратном пути как раз купим, что нужно для прорицания.
— Вы записались на прорицание? — удивился Пьер-Луи. — Вас никто не предупредил, что это совершенно бесполезный курс для тех, у кого нет предрасположенности?
— Вот и выясним, есть ли она у нас, — невозмутимо ответила Люсиль, вставая из-за столика. — На самом деле мы не собирались. Просто так получилось.
— Совершенно случайно, — подтвердила я. — По не зависящим от нас обстоятельствам.
И укоризненно посмотрела на Франциска. Но тот нетерпеливо летал взад-вперед, изредка неосторожно касаясь студентов, отчего те морщились и потирали задетую часть тела. Да, Его Величество демаскирует себя по полной программе! Можно сказать, с королевским размахом.
На улице его активность сошла на нет. День был пасмурный, но солнце даже за тучами угнетало Франциска так, что он еле двигался, и то старался держаться моей тени. Подошедший Шарль мигом понял проблему и предложил добраться на наемном экипаже.
— У тебя появились лишние деньги? — удивился Пьер-Луи, решивший, что друг хочет произвести впечатление на девушек. — Здесь же совсем рядом.
— Нога болит, — небрежно бросил Шарль. — До целителя дойти не успел.
— Так дойди. Мы подождем.
— В экипаже будет всем лучше.
— Не хочешь, чтобы тебя видели в компании невесты Альвендуа? — наконец «догадался» Пьер-Луи.
— И это тоже.
Больше они не спорили, Шарль махнул рукой ближайшему экипажу, выглядевшему весьма представительно, да и внутри оказавшемуся довольно комфортным. Села я рядом с Люсиль, парни же расположились напротив, а над их головами завис Франциск, с совершенно блаженным видом разлегшись в воздухе, как на мягком диване. Даже не разлегся, а словно… растекся?.. Возможно, просто потерял контроль над формой? Шарль откинулся на спинку сиденья и со скучающим видом изучал пейзаж за окном, словно раньше его не наблюдал. Пьер-Луи пытался развлечь нас беседой, но отвечала ему одна Люсиль. Боюсь, что и слушала только она. Я совершенно не могла сидеть спокойно, вертелась, ерзала, словно на бархатные подушки экипажа рассыпали остро заточенные кнопки.
— Огонек, успокойся, — расслабленно выдохнул Франциск. — Все почти закончилось. Вот сейчас пройдем во дворец, и будет совсем все.
А вдруг совсем все будет Шамбору? Я же себе этого не прощу, если, конечно, не закончусь с Шамбором и сама. Но отступать уже поздно. В конце концов, между Франциском и его целью будет еще королевский маг. Не зря же ему платят зарплату Лиденинги. Должен стоять на страже их интересов.
При проходе через защитный контур Франциск так близко ко мне придвинулся, что на мгновение показалось, что мы слились в одно целое и что на выходе получился живой давно покойный король и привидение меня. Я даже руку к лицу поднесла для проверки, но она, слава Богине, не просвечивала, зато привычно просвечивал необычайно оживленный призрак, который закружил вокруг нас и радостно завопил:
— Сердце. Я его чувствую! Нам туда! — Он целеустремленно поплыл направо. — Скорее же, огонек!
— Нам туда. — Пьер-Луи указал в сторону, противоположную нужной призраку. — Дядя нас уже ждет.
Глава 30
— Собственно, вы мне больше не нужны. Можете отправляться смотреть копию. — Франциск царственно махнул рукой в разрешающем жесте. — Дальше обойдусь без вас. Возможно, вы даже помешаете.
Мы с Шарлем переглянулись. Похоже, подозрения по поводу судьбы Шамбора возникли не только у меня. Отпускать Франциска развлекаться в одиночку категорически не хотелось. Мало ли до чего он там доразвлекается! Я запаниковала и даже успела сделать пару шагов к призраку.
— Николь, туда нельзя. — Испугавшись, Пьер-Луи ухватил меня за руку, на случай если слова не дойдут. — В той стороне королевские апартаменты, нам же нужно к придворному магу.
— А посмотреть, хоть одним глазком, нельзя? — пришел мне на помощь Шарль. — Интересно же. Когда еще доведется побывать во дворце.
— Дворец — это вам не музей! — возмутился Пьер-Луи. — Знал бы о ваших желаниях, даже договариваться бы с дядей не стал. Как вы вообще это представляете? Начальник дворцовой стражи проведет лично для вас экскурсию?
Стражники, стоящие на пути в жилую часть королевского дворца, уставились с подозрением, как будто мы действительно способны на такую глупость, как обратиться к ним с просьбой.
— Не переживайте, я вам расскажу, — щедро пообещал Франциск, удалявшийся с прямо-таки неприличной скоростью. — А с другой стороны, что там такого интересного в королевских спальнях? Уверяю вас, они ничем особым не отличаются от любых других.
Последняя фраза донеслась уже совсем смазанно, а идей, как не допустить призрака к артефакту без присмотра, не было. По физиономии Пьера-Луи было понятно, что он не только не поспособствует разглядыванию королевского жилья, но и ужасно сожалеет, что вообще договорился о просмотре копии. Но тут небеса вняли нашим затруднениям, и Франциск остановился, словно влетел в невидимую преграду. Сначала я забеспокоилась, не случилось ли с ним что-то вроде того, что было в переходе, поскольку он странно дергался, оставаясь на месте. Но, как оказалось, это были лишь попытки прорваться, поскольку призрак дергаться перестал, отлетел, взял разгон и опять словно впечатался в спружинившую преграду, отбросившую его почти на то же расстояние, с которого он стартовал. Шарль кашлянул, пытаясь замаскировать смешок, и отвернулся. Да, теперь нужно беспокоиться только о том, чтобы не выдать Франциска.
— Мне не слишком интересно смотреть на королевские апартаменты, — сообщила я, поворачиваясь спиной к призраку. — Просто я задумалась, поэтому свернула не туда.
— Николь, ты не можешь меня здесь бросить! — возопил Франциск. — Подумай о своем долге! Перед Шамбором, если не перед правящим домом! Нам нужно туда!
Он наверняка сейчас указывал монаршим пальцем, куда именно надо, причем не ему, а уже нам. Без нас никак не обойтись. И это после единственного столкновения с местной защитой. А подумать, прежде чем рваться на подвиги, — не королевское дело?
— Действительно, что там может быть интересного? — поддержал меня Шарль. — Разве что особая защита против потусторонних проявлений?
— Меня она тоже восхищает, — заявил успокоившийся Пьер-Луи. — Так филигранно выстроена. Дядя говорил — давняя, установлена во время или сразу после магических войн. Если помните, тогда случилась вспышка некромантской активности.
— Врет же! Имей в виду, мажонок, ты дружишь с отъявленным лгуном, — возмутился подлетевший Франциск. — Хотя вполне возможно, что Дюваля ввел в заблуждение дядя. Впрочем, тот тоже мог не знать правды. Установлена защита после моей смерти, наверняка против меня Анной с сообщником, а легенд уже накрутили, а легенд… Какая вспышка некромантской активности? Где? Шарль, ты необычайно умный и находчивый, придумай что-нибудь, чтобы нам попасть в нужную часть дворца. Не знаю, как вы, а я пришел смотреть на настоящее Сердце, а не на его паршивую копию.
Франциск гневно фыркнул, но на его выступление никто не обратил внимания: мы с Шарлем старательно делали вид, что наша компания состоит всего из четырех человек и никаких призраков в ней нет. Тогда Его Величество завыл и закружил вокруг нас, мешая не только идти, но и думать.
— А что, во дворце проблема с призраками? — поинтересовался Шарль, на правой руке которого появилось занятное зеленое плетение. — Давно хотел испытать одну штуку.
Франциск затих, словно был артефактом и его внезапно выключили.
— Я чувствую себя подконвойным арестантом, — прошелестел он. — Ни лишнего шага. Ни лишнего слова.
— Насколько знаю, нет никаких призраков, — неуверенно ответил Пьер-Луи.
— Зачем тогда защита?
— Разумеется, чтобы и не появлялись, — чуть удивленно ответила Люсиль. — Зачем во дворце проблемы с призраками?
— Правильно, пусть они все достанутся академии, — не удержался Шарль.
— Если бы. У нас одна Белая Дама, и та очень деликатная, — возразил его приятель. — Появляется лишь тогда, когда считает, что в ее помощи нуждаются. Кроме того, ее пару лет никто не видел. Может, ее уже тоже нет.
Но ко мне она приходила не так давно с предупреждением. Значит, это было действительно важно. Кому нельзя доверять? Вокруг столько кандидатур, и все такие подозрительные, впору не доверять всем. Но не доверять всем — этак и свихнуться можно…
— Вывели предыдущие поколения студентов? — прыснула Люсиль.
— О да, мы чрезвычайно талантливые, — согласился Пьер-Луи. — Нам сюда.
Гвардейцам у покоев королевского мага наверняка были даны указания, поэтому они не стали препятствовать проходу, даже вопросов не задали, лишь проверили парой артефактов. Как ни странно, Франциска не обнаружили. Не было у них соответствующих артефактов. Интересно, королевский маг рассчитывал на общую дворцовую защиту или вообще не опасался привидений?
Инор Бариль, дядя Пьера-Луи, на племянника не походил ни в малейшей степени. Смуглый, темноволосый, мрачный. Глаза, почти черные, смотрели цепко и настороженно. И сам он был какой-то настороженный, словно мы были не студентами, приятелями Пьера-Луи, а делегацией магов из соседней страны, с которой мы находимся в кратковременном перемирии. Настолько кратковременном, что даже непонятно, не закончилось ли оно вообще. И как только этот инор согласился показать свою незавершенную работу по просьбе племянника?