— Вы же не знаете, что вам нужно сделать?
— Как это не знаю? Активировать Сердце, — уверенно ответил призрак. — Как только это сделаю, сразу умру.
— Вы и без того мертвый, — недипломатично заметил Шарль.
— А стану совсем мертвым, уйду за Грань. — Франциск надулся и потемнел. — Мы так и будем здесь стоять и вести научные диспуты, что есть жизнь и бывает ли она после смерти?
— Не мы начали.
— Конечно, вы начали спорить на куда более важные темы, — едко бросил призрак. — Что такое Бернар и насколько он важен для Николь. На его место метишь, мажонок?
«Мажонок» закрыл глаза и глубоко вздохнул несколько раз. Это же базовое упражнение медитации? Так вот для чего она нужна — для спокойствия при разговоре с призраками. Холодная голова — самое необходимое качество магов.
— Я мечу на свое место, — спокойно ответил Шарль.
— Учти, твое место не рядом с де Кибо.
— Вообще, я говорил о соревнованиях, на которых уже побеждал. Тем удивительнее было услышать от вас реплику, полную сословных предрассудков. Если бы не был уверен, что Альвендуа вас не видит, решил бы, что вы переобщались. Может, он вас умудрился покусать, даже не видя?
О своих подозрениях, что Лиденинги и Альвендуа — родственники, слишком уж много общего у них, я вставить не успела.
— При чем тут сословные предрассудки? — удивился Франциск. — Я собираюсь ее выдать за Лиденинга. Буле тут явно лишние.
Я так и застыла с приоткрытым ртом, поскольку мнение о родственных связях призрака резко потеряло свою актуальность, а мнение о нем самом я с ходу выразить не смогла, так как не удалось подобрать подобающих слов, а те, что приходили на ум, могли считаться оскорблением правящего дома. Шарль с интересом на меня уставился, и я выпалила:
— Не собираюсь выходить за кого попало.
— Это принц Филипп кто попало? — усмехнулся Шарль. — Правда, он вот-вот женится. На Соланж Ламбер. А других свободных Лиденингов нет.
— Таким образом, мажонок, твоя задача — не допустить этой свадьбы. Сам понимаешь, если он женится на Соланж, то на Николь жениться не сможет.
— И замечательно, — пробурчала я.
— И как, по-вашему, я могу не допустить столь значимой свадьбы?
— Рассказать принцу, что его невеста целуется с Альвендуа. Если она уже сейчас целуется с кем попало, никто не может гарантировать, что она потом с кем попало… — Он посмотрел на меня, нахмурился и сурово продолжил явно не так, как собирался: — Не займется тем, чем попало.
Шарль чуть поморщился.
— Ваше Величество, как, по-вашему, я буду рассказывать о том, чего не видел?
— Николь видела.
— Пусть она и рассказывает.
— Я не видела, я слышала. И я пообещала Соланж никому не рассказывать. — Шарль выразительно поднял брови, пришлось пояснить: — А Франциск ничего не обещал.
— То есть даже никто не видел, а я пойду докладывать, словно сам был свидетелем? За кого вы меня принимаете?
— Ты еще сейчас скажи, что это неблагородно, — набычился Франциск. — Ради будущего Шамбора все средства хороши.
— Тогда сами и доносите, Ваше Величество. Тем более что вы, в отличие от меня и Николь, можете пролезть куда захотите.
— Во дворце дополнительное ограничение для призраков, — напомнила я.
— Мы как раз собираемся его снять, — отмахнулся от моего возражения Шарль. — И подождем, пока Его Величество сообщит другому Величеству все, что хотел. Мы не торопимся.
— Торопимся, — мрачно возразил Франциск.
— Не торопимся, — повторил Шарль. — Все равно ваше дело терпело столько лет — потерпит еще немного, пока прогуляетесь к Его Величеству.
Призраку дополнительная прогулка по вкусу не пришлась, он надменно процедил:
— Мажонок, ты не забыл, что меня никто не видит?
— Николь, нас с тобой уже за людей не считают, — ехидно заметил Шарль. — Ладно, предположим, ты — огонек, но тогда кто я?
— Бездарный выскочка, — припечатал Франциск.
— В таком случае я, пожалуй, возвращаюсь, чтобы не быть для вас помехой.
Шарль развернулся и двинулся по проходу назад. Франциск всполошился, метнулся за ним и, пройдя насквозь, завис, перегораживая дорогу.
— Извини, мажонок, я погорячился, но и ты слишком нагло себя ведешь.
Франциск говорил таким тоном, словно предъявлял претензии, но и этого хватило, чтобы Шарль кивнул, показывая, что извинения приняты. И то правда — за помощь ему обещано нечто из личной сокровищницы Франциска, а до нее мы еще не добрались. Вот когда доберемся, тогда можно и пообижаться, получив оговоренную плату за помощь. Если, конечно, будет на кого обижаться.
Дальше мы шли в полном молчании, разбиваемом лишь пощелкиванием пальцев Буле, когда он отправлял очередное сканирующее заклинание. Со стороны призрака было предусмотрительно сразу извиниться перед спасательной командой в лице Шарля, который куда более полезен, чем я. Собственно, они вообще прекрасно обошлись бы без меня, не будь призрак ко мне привязан: для открытия проходов он мог выделить немного эктоплазмы и другому. А так нужно думать еще и о моей безопасности. Если нас вдруг обнаружат во дворце, мало не покажется ни мне, ни Шарлю, ни дедушке.
Проход закончился внезапно, я даже не успела придумать, что со мной сделают, когда поймают. То, что придумывалось, ужасно не нравилось и мешало думать дальше.
— Жми, — скомандовал призрак, сдвигаясь в сторону и освобождая проход к рычагу.
Эктоплазменная перчатка была на месте, но выполнять приказ я не торопилась.
— Нужно проверить, нет ли там кого-нибудь. — Я кивнула на закрытый пока проход. — Боюсь, с королевским магом нам даже втроем не совладать.
— Смотря как действовать, огонек, — не согласился Франциск. — Если ты неожиданно вывалишься из стены и бросишься к нему на шею со словами: «Милый, я так по тебе соскучилась», он наверняка не заметит, что из стены вывались и мы с Шарлем.
— Возможно, со времен вашего пребывания у власти критерии отбора придворных магов изменились и теперь туда не берут идиотов? — предположил Шарль.
— Мажонок, когда Николь на тебя упала, ты даже не подумал о магии, — напомнил Франциск. — Красивая женщина — лучший способ отвлечения, когда речь идет о молодом мужчине правильной ориентации.
— А вы уверены, что она у него правильная?
— Уел, — хмыкнул Франциск. — Тогда вываливаетесь с этими словами оба.
— Ваше Величество, если у вас нет других идей…
Продолжить я не успела, Франциск разочарованно махнул рукой и сказал:
— Нет у вас воображения. В любом случае в апартаменты нынешнего придворного мага мы не попадаем, а апартаменты моего пустуют, это я засек, когда мы были во дворце. Кроме того, я могу просто пройти сквозь стену и посмотреть.
— А я вас потом буду вытаскивать? — напомнил Шарль о защите перехода.
— Разумеется. Это же уже отработано, — уверенно ответил призрак. — Смотри, мажонок. Если я застреваю и стукаю ногами друг о друга, значит, все в порядке, если болтаю ими в воздухе — в комнате кто-то есть.
— Если мы вас вытащим, вы нам прекрасно все объясните без помощи ног, — продолжил Шарль. — А если нет, то наш поход теряет всякий смысл. Стоит ли рисковать, если помещение нежилое? В крайнем случае тут же закроем проход и удерем.
— Логично, — вынужденно согласился Франциск. — А у тебя есть мозги, мажонок. Жми, огонек.
Я посмотрела на Шарля: все же с ним призрак обсудил хотя бы минимальную стратегию. Наверное. Мне-то точно никто ничего не пояснил, Франциск просто сказал, что времени на такую ерунду нет, да и от меня требуется только его сопровождать.
Шарль кивнул, и я неохотно нажала. Кусок стены пропал, и нашим взорам предстала комната настолько пыльная, что сразу стало понятно: там давно никого не было. Не стали же так загаживать ради нас, чтобы замаскировать ловушку? И все же я не торопилась покидать проход, который казался теперь почти родным.
Первым в помещение ворвался призрак. Покружил и радостно заявил:
— Все чисто.
— Не сказал бы, что чисто, — заметил вошедший за ним Шарль и чихнул от поднявшейся в воздух пыли.
— Накопители на бытовых артефактах со временем разряжаются, и если за этим никто не следит, то имеем что имеем. Впрочем, при покойном жильце этих апартаментов здесь тоже было не слишком чисто. И я сейчас не о магических сигналках.
Франциск скроил брезгливую гримасу, но веры ему не было: приязни к придворному магу, явно променявшему верность королю на верность королеве, он не испытывал, а вертеть историю в свою пользу наверняка умела не только королева Анна. Возможно, придворный маг был куда чистоплотней самого Франциска. При жизни, разумеется, — сейчас-то ему испачкаться попросту невозможно.
— Наверное, решили, что дешевле замуровать, чем приводить в порядок после замены придворного мага, — проворчала я и осторожно прошла внутрь,
И почему Франциск таскает меня исключительно по грязным местам? Даже во дворце, где все сияет от магии и усилий толпы слуг, призрак умудрился найти единственный свинарник. А если не единственный, так наверняка самый замызганный. Всегда так: обещают сокровищницы, блеск артефактов и драгоценностей, а на деле… тут я тоже чихнула и предложила:
— Может, хотя бы бытовым заклинанием пыль собрать?
— Не вздумай! — всполошился призрак. — Будет сразу заметно, что здесь кто-то побывал.
— А так не заметно?
Шарль кивнул на следы, которые мы оставляли на полу. Когда проход закроется, все будет выглядеть так, словно двое — мужчина и женщина — вышли из стены, а потом в нее зашли. Следы были ровные, четкие, аккуратные — чудо как хороши. Все остальное в этом помещении выглядело куда хуже: слой пыли и паутины скрадывал даже очертания, бродить и рассматривать, что здесь лежит, не хотелось. Останавливало еще то, что Шарль как встал недалеко от прохода, так и стоял, бродя по помещению лишь глазами. Я решила брать с него пример.
— Сгладишь при уходе, — предложил Франциск. — Простейшее заклинание воздуха по разравниванию песка на арене подойдет и тут. Так, время не тянем, снимаем ограничение. Мажонок, все помнишь?