— А кого тестировали-то? Кроме Вивианы и Соланж, разумеется?
Жан-Филипп задумался и выдал с десяток фамилий.
— Вроде все. Но не уверен, — усмехнулся кузен. — Это меня не интересовало ни тогда, ни сейчас. Да и тебя до недавнего времени тоже. Что-то случилось и ты рассчитываешь занять место невесты принца?
— Ты что? — удивилась я. — У меня жених есть.
— С которым ты собираешься порвать, а не порвала до сих пор, чтобы скандал хоть немного притушить.
Я задумчиво посмотрела на Жана-Филиппа. А не рассказать ли ему? В конце концов, именно он столь удачно провел тот ритуал и именно ему проще всего пояснить другу, как обстоят дела. А то я столько раз уже собиралась, но так и не собралась.
— Когда ты так смотришь, Николь, всегда жди гадости, — убежденно сказал кузен и поежился. — Что на этот раз?
— Не уверена, что это гадость, напротив — свидетельство твоего магического таланта, проявленного еще в детстве, — торжественно начала я.
— А именно? — подозрительно уточнил Жан-Филипп и на всякий случай от меня отодвинулся.
Но поскольку то, что я собиралась сказать дальше, было секретной информацией, я не только придвинулась поближе, но и поставила полог молчания.
— Умнеешь на глазах, огонек, — одобрил призрак. — Но твое заклинание не слишком удачное, в нем столько слабых мест, что желающий подслушать даже не напряжется. Впрочем, не думаю, что таковой есть, — на вас никто не обращает внимания. Я тебе потом покажу приличный вариант.
— Помнишь тот ритуал, который ты проводил, когда мне было пять?
— Еще бы я его не запомнил. Я тогда неделю сидеть не мог, пока мама втайне от отца не пригласила целителя, — проворчал кузен.
— Так вот. Он получился.
— Конечно, получился. Там все получилось на славу. Папа до сих пор мне сейф припоминает.
— Нет, ты не понял. Сам ритуал получился. Это выяснилось, когда меня принимали в род де Кибо. То есть на самом деле я помолвлена не с Антуаном, а с Бернаром, как ты и хотел.
— Я хотел?
— Ну не я же.
Я скромно опустила голову, не забывая искоса поглядывать на кузена, на лице которого не появилось ни малейшей радости от признания его магических заслуг. Напротив, там поменяли друг друга неверие, осознание и испуг.
— Бернар знает? — чуть хрипло спросил Жан-Филипп.
— Нет, я пока не решилась ему сказать.
— И правильно, — облегченно выдохнул кузен.
— Оу, огонек, а твой родственничек-то не в восторге, — отметил призрак. — Интересно, ему не нравится сама идея вашего брака? И если да, то за кого он больше переживает — за кузину или друга?
— А разорвать, разорвать ее так, чтобы Бернар не узнал, можно? — оживился Жан-Филипп.
— Дедушка сказал, вообще разорвать невозможно.
— Дедушка?
— Робер де Кибо.
Жан-Филипп окончательно спал с лица, даже ссутулился немного, что для него было удивительно, поскольку он всегда внимательно следил за осанкой. Чтобы не посрамить сословие магов, как он говорил.
— Плохо.
— Да что такого случилось? — удивилась я. — Бернару я нравлюсь.
— Это сейчас нравишься, — рассудительно пояснил кузен, — когда он не знает, что нет свободы выбора. А узнает — думаешь, обрадуется?
Я пожала плечами. Мне казалось, что Бернар не расстроится оттого, что я помолвлена с ним, а не с Антуаном, но Жан-Филипп его знает куда ближе — вон они сколько времени проводят вместе.
— Вот и я не имею представления, — похоронным тоном сказал кузен. — А расторгнуть точно нельзя?
Я даже отвечать не стала. Смысл повторять одно и то же десять раз? Да и зачем расторгать, если и жениха, и невесту все устраивает? Я повернулась посмотреть, где Бернар, и обнаружила, что он уже поднимается к нам, сияя так, словно выиграл не студенческое соревнование, а суровую битву с орками. Жан-Филипп тоже увидел друга.
— Не говори пока, я сам скажу, — торопливо бросил кузен. — Подготовлю, чтобы не в лоб, и скажу. Хорошо?
Я кивнула и убрала полог молчания. Ни к чему Бернару знать, что мы здесь секретничали. Еще подумает что-то не то. Например, что мы готовим против него заговор. Впрочем, получается, так оно и есть.
— А не отпраздновать ли нам мою промежуточную победу? — предложил Бернар, беря меня за руку. — Я знаю такой потрясающий ресторанчик недалеко от академии.
Богиня, какая теплая и уверенная у него рука. И глаза — такие радостные, загадочно-черные. Так бы смотрела в них и смотрела. И почему Жан-Филипп недоволен? Из нас с Бернаром получится прекрасная пара. Я уже начала в деталях представлять, какое платье закажу на собственную свадьбу — с Бернаром, разумеется. Мы с ним смело можем претендовать на самую красивую пару если не столетия, то десятилетия точно. Интересно, какая невеста у Шарля? Наверняка не слишком симпатичная, если даже близкому другу не показывает. Да и что там может быть хорошего у Буле?
— Стоит ли отмечать, пока соревнования не закончились? — Кузен был сама рассудительность. — Тебе нужна трезвая голова.
— Стоит, конечно. Потом, может, и отмечать будет нечего, а сейчас порадуемся. На выходные все равно перерыв. Но если не хочешь, отпразднуем без тебя. Николь, пойдем.
Я готова была идти с ним куда угодно: хоть в ресторан, хоть сразу в храм…
— Николь не может, — решил за меня кузен. — Вестник от де Кибо пришел. Ей срочно нужно домой.
— Только не вздумай сказать, что не нужно, — влез призрак. — Участвовать в намечающейся пьянке тебе точно не стоит, а с Робером надо посоветоваться.
Он тоже выглядел непривычно озабоченным. Но не из-за того же, что Бернар не знает о помолвке? Уверена, у них с кузеном разные причины для расстройства. И у призрака куда более весомая. Во всяком случае, по его призрачному мнению.
— Она и задержалась, только чтобы тебя поздравить, — вдохновенно продолжил Жан-Филипп. — Так что придется отмечать без нее.
— Может, отложим на завтра? — разочарованно спросил Бернар, и не подумав меня отпустить.
— Николь отбывает на все выходные. Там что-то серьезное, — твердо сказал кузен и незаметно наступил мне на ногу. Мол, что ты молчишь, подтверди, что не можешь.
С другой стороны угрожающе надвигался Франциск, поэтому пришлось подтверждать, что да, срочно, прямо сейчас ухожу, как бы мне ни хотелось обратного. Попросила предупредить Люсиль, которая к этому времени уже исчезла. Вместе с Пьером-Луи, разумеется. Жан-Филипп заявил, что все урегулирует. И сказал он «все» столь выразительно, что явно подразумевал и вопрос помолвки.
Я понадеялась, что выходные — достаточный срок, чтобы подготовить Бернара к падающему на него счастью. Не в прямом смысле, конечно, в прямом я только на Шарля свалилась, и то потому, что у меня не было магии. А сейчас пусть даже не надеется. Я немного покрутила головой, но Шарля не увидела. Действительно, что ему тут делать? Соревнования закончились, а ему не только не пришлось в них поучаствовать, но даже посмотреть. А все из-за того, что оказался в неподходящее время в неподходящем месте. Хотя Антуан наверняка придумал бы еще что-нибудь, чтобы убрать соперника с дороги. Строго говоря, они схлестнулись-то не из-за меня, а из-за результатов прошлогодних соревнований. Я вообще к их противостоянию отношения не имею, Антуан мое имя использует как повод.
Успокаивая такими размышлениями свою совесть, я была несколько рассеяна по дороге к столичному дому де Кибо, что Бернар отнес на счет мифического вестника и принялся меня успокаивать, что все будет хорошо. Жан-Филипп же наверняка решил, что это следствие нашего разговора, и всячески пытался до меня донести, что урегулирует столь щекотливый вопрос — и двусмысленными фразами, и выразительными взглядами, и даже тычками пальца в бок, когда кузен считал, что мне нужно быть повнимательней.
К тому времени, когда мы расстались, на боку со стороны Жана-Филиппа наверняка уже был преогромный синяк, но кузен не выказывал ни малейшего смущения. Напротив, лицо его выражало крайнюю степень озабоченности, подозреваю, связанную отнюдь не с близящимся походом в ресторан. Так что расставалась я с провожающими даже с некоторым облегчением. Для полного счастья еще бы ворчащего Франциска с ними оставить — но это так, из области невозможного. Правда, на улице призрак обычно чувствовал себя нехорошо и молчал. Но, оказавшись в доме, он опять оживился и заявил:
— Зря ты родственнику рассказала. Все равно мы будем пытаться расторгнуть помолвку.
— Мы?
— Я и твой дедушка. Николь, я же говорил, у меня планы.
— У меня тоже. И мои планы с вашими не совпадают.
— Мои — приоритетней. И потом, дался тебе этот Матье. Нужно думать о будущем, а не о сиюминутных чувствах.
Задерживаться и спорить я не стала, сразу прошла к телепорту и через мгновение уже направлялась в кабинет… Нет, в лабораторию — короткое сканирование показало, что дедушка там. Он тоже узнал о моем появлении, и встретились мы на середине пути.
— Что-то случилось? — встревоженно спросил он.
— Его Величеству срочно понадобился ваш совет. А я просто соскучилась.
И это действительно было так — я соскучилась по нему куда сильнее, чем по тете с дядей. Я обняла дедушку и поцеловала его в колючую щеку, пахнущую самым вкусным запахом на свете — магией.
— Заканчивайте эти нежности, — проворчал Франциск. — У меня важный вопрос, не терпящий отлагательств.
— В кабинет или в лабораторию? — уточнил дедушка.
— В кабинет, — решил призрак. — И полог активировать не забудь. Меня-то никто не подслушает, а вот вас…
В кабинете он оказался куда раньше нас и даже устроился со всеми удобствами за дедушкиным столом. Впрочем, одного взгляда настоящего хозяина кресла хватило, чтобы место освободилось, а призрак разразился длинной витиеватой речью о неуважении к правящим семействам. Но разражался, уже сидя на самом краешке письменного стола.
— Ваше Величество, вы что-то хотели или просто пришли поругаться?
— Хотел. Что общего между… — И Франциск перечислил фамилии, названные кузеном.