— А вы так уверены, что между ними есть что-то общее?
— Не уверен. И хотелось бы убедиться, что это не так.
Дедушка нажал переговорный артефакт.
— Франсина, принесите, пожалуйста, генеалогический справочник.
— Шамборский?
— Разумеется.
— Сию минуту, мэтр, — красивым грудным голосом проворковала экономка, вкладывая в слова куда больше сказанного.
— У вас с ней роман? — заинтересовался призрак, лишь только погас огонек на переговорном артефакте.
— С чего бы?
— Инора красивая, умная… — занялся перечислением Франциск.
— А еще еженедельно строчащая доклады Фаро. С моей стороны заводить романы с такими инорами крайне недальновидно. Романы с подчиненными обычно недолговечны, а что может придумать обиженная женщина, не вам мне рассказывать, Ваше Величество.
Призрак сделал вид, что не понял намека.
— И вы ее держите? — удивилась я.
— Почему нет? Она прекрасно выполняет обязанности.
— Кроме того, выявленный шпион очень удобен для введения противника в заблуждение, — авторитетно добавил Франциск. — Признайся, Робер, сколько ты слил Совету информации, не имеющей отношения к действительному положению вещей?
— Много, — усмехнулся дедушка.
— Учись, огонек, как использовать подобные обстоятельства с пользой для себя. Лишним не будет. И запомни: ты ничего не знаешь, твое отношение к экономке измениться не должно, иначе Роберу пришлют нового соглядатая или начнут шантажировать слуг.
— А еще в доме шпионы есть? — заинтересовалась я.
Очень уж не хотелось, чтобы милая Мари оказалась не такой уж и милой, сразу несущей в Совет в клювике добытые сведения. Хотя какие с меня сведения? Франциска же никто не видит, слава Богине.
— Сейчас нет. Наверное, Фаро посчитал неоправданным удвоение или утроение расходов на получение одной и той же информации. А Франсина в любом случае знает больше, чем кто-либо другой из прислуги.
Шпионистая Франсина не заставила себя ждать, почти тут же появившись на пороге с толстенным томиком. Богиня, как, оказывается, у нас много дворянских родов. Меня она отметила сразу и с долей волнения спросила:
— Что-то случилось, мэтр?
— Нет, просто настали выходные и мы соскучились друг по другу.
— Но справочник?..
— Укажу внучке, на что обратить внимание. Во избежание недоразумений. Сами понимаете, Франсина, де Кибо она недавно, в родственные перепутанные связи пока не вникла. Можете идти.
У экономки явно остались еще вопросы, но она унесла их с собой. В отличие от Франциска, который начал лихорадочно летать по кабинету, то и дело частично уходя в стены, и повторять:
— Ну же, Робер, давай смотреть.
— Давайте, Ваше Величество, — согласился дедушка, открывая справочник и придвигая к себе лист бумаги. — Кто вас интересовал?
Призрак опять выпалил список, я же поразилась его хорошей памяти: сама я запомнила в лучшем случае половину. Впрочем, для меня эта информация была не слишком значимой. Ровно до тех пор, пока, проанализировав все возможные связи, дедушка не пришел к выводу, что единственным общим пунктом оказались родственные связи с Лиденингами, причем у всех, кого вспомнил кузен. Совпадением это никак не могло быть.
— Этого я и боялся, — вздохнул Франциск.
— Почему? — уточнила я, видя, что дедушка не выглядит удивленным, но и не торопится мне объяснять.
— Потому что это косвенное доказательство того, что на троне кто угодно, но не Лиденинг. Прости, огонек, но с твоим браком ничего не выйдет. В данной ситуации брак принца с Соланж предпочтительнее.
— Ваше Величество, — вскипела я, — я никогда не собиралась за принца Филиппа. Это была ваша идея.
— Прекрасная идея, — вздохнул он. — Жаль, что неосуществимая.
— То есть вы, Выше Величество… — прищурился дедушка.
— Считаю, что благо Шамбора выше блага отдельного семейства. Разоблачить самозванцев — значит ввергнуть страну в пучину внутренней войны. Да и самозванцы ли теперь они? После стольких лет правления на благо страны?
— А как же ваше незавершенное дело?
— Возможно, оно заключается только в том, чтобы активировать Королевское Сердце? — предположил Франциск. — Не знаю. Буду точно уверен, когда до него доберусь.
Дедушка одобрительно кивнул. И все же мне показалось, что если решение Франциска и стало для него сюрпризом, то то, что на троне не Лиденинг, — нет. «Не доверяй ему», — вспомнилось предупреждение Леди в Белом. Быть может, она говорила как раз о Робере де Кибо? Уж очень он много недоговаривает, куда больше, чем знает.
Глава 34
Перед возвращением в академию Франсина вручила мне огромный пакет с разнообразными вкусностями, посетовав, что получился тяжеленький. Напоминать, что имею собственный пространственный карман, я не стала. Может быть, она это благополучно забыла донести в Совет, а тут я с напоминанием. Заботливость ее теперь не казалась таковой, но я старательно притворялась, что не знаю о ее двуличности и сборе информации. Было это сложно, поскольку сетованиями экономка не ограничилась и перешла к расспросам.
— Богиня, зачем вам понадобилось прорицание, леди Николь? — удивлялась Франсина.
— Нужно было выбирать дополнительные факультативы, вот мы с Люсиль и решили пойти на прорицание, там антураж красивый, не то что в некроконструировании. А ведь оно еще и воняет. — Я посмотрела на Франсину, расширив глаза и тем самым показывая ужас и отвращение. Наверное, не слишком удачно показывая, потому что висящий рядом Франциск насмешливо хмыкнул. Или это он одобрительно? — Правда, и на эту пакость из нашей группы один записался, но там профессиональный интерес.
— Некромантский?
— Нет, по конструированию. Он из семьи, которая увлекается големами. Заявил, что в смежных областях можно почерпнуть много чего интересного.
— Де Кибо никогда не имели дело с некромантией, — уверенно заявила Франсина.
— Так и я не собираюсь. И големами тоже, — на всякий случай предупредила я.
— То есть вы уже решили, чем будете заниматься?
И хотя экономка была сама вежливость, вопрос показался ужасно подозрительным, поэтому я ответила как можно более обтекаемо:
— Пока нет. Столько всего интересного, хоть разорвись на пару маленьких Николь. И артефакты, и алхимия, и целительство… А ведь наверняка что-нибудь еще вылезет при учебе. Поэтому я и подумала, что прорицание позволит подойти к выбору во всеоружии, понимаете?
Я улыбнулась по возможности вежливо-вежливо и почти так же глупо. Не уверена, что успокоила подозрительность экономки, но любопытство та притушила, поняв, что ничего путного от меня не дождется.
— Огонек, прощайся с ней, нас ждет академия и академический читальный зал, — нетерпеливо бросил Франциск. — Она скорее что-то заподозрит, если ты начнешь ей все многословно объяснять. Лучше иной раз сказать: «Это не ваше дело». И посмотреть так, чтобы поняла: не ее, а будет лезть — останется без носа. Или других важных частей тела.
Говорил призрак грозно, и я сильно подозревала, что при жизни он как раз был очень способен на такой взгляд. Он, но не я. Поэтому у Франсины скорее возникнет подозрение, если я ни с того ни с сего начну вести себя так, как покойный монарх. Но все же прощание я затягивать не стала, вскоре воспользовалась телепортом, прошла не задерживаясь через столичный дом де Кибо и выскочила на улицу. И все это под непрерывный монолог Франциска на тему отсутствия времени для выполнения его долга. Странное дело, долг его, а выполнять приходится мне.
Увесистый пакет оттягивал руки, но на улице открывать пространственный карман, демонстрируя всем и каждому, что здесь маг, и не из бедных, не хотелось, поэтому я перехватила поудобнее ношу и двинулась к академии, благо она недалеко. Франциск замолчал и опять изображал из себя сдувшийся воздушный шарик — для его нынешнего состояния на улице было слишком светло, а значит, неуютно.
— Давай помогу. — Вывернувший из-за угла кузен радостно выхватил мой пакет, и что-то мне подсказывало, что радость его вызвана отнюдь не возможностью попробовать изделия повара семьи де Кибо. — Я тебя уже часа два караулю.
— Зачем?
— Как это зачем? А кто тебе поможет добраться до академии? Я же чувствую ответственность за то, что отправил тебя на все выходные. И вину.
Ответственный кузен — это было нечто из ряда вон выходящее, а если учесть, что он не только не пытался увильнуть от помощи, но и сам ее предлагал, еще и жутко подозрительное. Я остановилась и сурово на него посмотрела.
— Ты с Бернаром поговорил?
— Понимаешь, — заюлил Жан-Филипп, полностью подтверждая мои подозрения, — я подумал, будет куда лучше пока ему не сообщать. Пусть решит, что это его и только его выбор. В конце концов, не зря же вас друг к другу тянет? Это наверняка результат помолвки. И потом, скажи мы сейчас, Бернар непременно потребует, чтобы ты немедленно расторгла помолвку с Антуаном. Антуан взбесится и устроит всем нам хорошую жизнь.
— То есть ты хочешь…
— Чтобы ты сначала расторгла помолвку с Антуаном по не зависящей от Бернара причине, — твердо ответил кузен. — Это снимет часть проблем.
— Огонек, — голосом умирающего простонал Франциск, — идите же в академию, там договорите. Тем более что помолвку с Антуаном пока разрывать нельзя, а Матье от тебя никуда не денется, привязан прочно.
— Результат твоего ритуала это все равно не снимет, — предупредила я и двинулась к академии, не желая далее мучить призрака. — И когда Бернар обо всем узнает, наверняка спросит, почему мы раньше не сказали.
— Не когда, а если. — Жан-Филипп почти успокоился и вышагивал рядом важно, словно был не студентом, а успешным, давно практикующим магом. — Я посмотрел. В храме эффект от такой помолвки выглядит как благословение Богини, так что все, и Бернар в том числе, решат, что это оно. В любом случае давай ты сначала расторгнешь помолвку с Альвендуа, а потом подумаем, будем ли сообщать, и если да, то когда и какими словами. Согласись, выглядит странно, когда ты помолвлена с одним, а все вокруг считают твоим женихом другого.