Он довольно пренебрежительно посмотрел на не слишком смутившегося от его слов парня. Я приободрилась: если Франциск на моей стороне, есть надежда найти нормального мага, а не это недоразумение. Если он, конечно, вообще маг — я-то теперь таких тонкостей не вижу, а артефакты на себя сейчас цепляют все кто ни попадя. Даже у моей гувернантки был, с флером. Правда, у нее как раз Дар был, но совсем маленький, только-только для присмотра за ребенком, балующимся магией.
— Я здесь не за этим, — чуть усмехнулся инор. — И о том, что в монастырь есть потайной ход, не знал.
Он заинтересованно поднял голову, пытаясь в густой листве обнаружить место, откуда я выпала. Но чуть слышный скрежет указывал, что ход, выведший на свободу, опять запечатан. А ведь он рассчитан на мага, умеющего левитировать. Или на не мага с лестницей. Короче говоря, случайно на него не наткнешься, значит, активация должна быть простой. Но у Франциска все равно нужно выяснить, как это делается, а конкурента отвлечь от ненужных ему тайн.
— Приобщиться к благодати? — предположила я. — Так лучше в собор идти, а не по задворкам монастыря лазить. В соборе благодати больше. И она наверняка чище. Можно сказать, отборнейшая благодать.
— Земли накопать! — возмутился инор. — Это единственный, пусть и крошечный, участок, где земля освященная, но не под охранным заклинанием.
— О, так перед нами некромант, — поняла я. — Тем более не подойдет. Нужно искать другого. Я ему свой Дар не доверю. Еще сделает из меня умертвие вместо разблокировки.
— Э-ээ, огонек, ты решила, что предлагаю обратиться к нему за помощью? Я еще из ума не выжил.
Я решила не акцентировать внимание на таком пустяке, как то, что он не выжил вообще, и только подозрительно уточнила:
— А сильный тогда про что?
— Про то, что он тебя поймал и не свалился. Вон какие мышцы, явно тренированные.
Да, мышцы были что надо, осматривать не понадобилось, хватило воспоминаний. Собственно, о данном типе вообще хватило бы одних воспоминаний, личное присутствие необязательно. Так нет же, стоит, смотрит то на меня, то на Франциска и невнятно улыбается. Может, мы ему мешаем заняться делом?
— Вы копайте, копайте. Не надо на нас отвлекаться, — скомандовала я. — Все равно мы сейчас уйдем, правда, Ваше Величество?
— Ваше Величество?
— Это Франциск Первый.
Тип обвел моего спутника выразительным взглядом, от которого тот даже немного потерял в плотности, и заявил:
— Не похож. Совершенно не похож на давно почившего монарха. Со всей ответственностью заявляю: самозванец.
— Я самозванец? — Франциск так раздулся от злости, что увеличился раза в полтора, правда, став при этом еще более прозрачным. — Да что ты себе позволяешь, мажонок?
Но некроманты призраков не пугаются. Собственно, призраков вообще мало кто пугается из магов, разве что совсем слабые и плохо обученные. Этот явно таковым не был.
— И не стыдно леди обманывать? Она к вам со всем доверием, а вы ее по самым грязным местам протащили.
— Там чистых нет. Никто почему-то не убирает, — ехидно ответил призрак. — И вообще, инор, шли бы вы отсюда, пока я окончательно из себя не вышел.
— Вы уже давно из себя вышли. Так давно, что даже не помните, из кого выходили, — отрезал тот. — Леди, а вы знаете, что ни один маг не согласится снимать блок бесплатно?
— Мне есть чем заплатить, — гордо сказала я, прикладывая руку к груди. Почти тут же подумала, что зря показываю у себя наличие ценностей, но руку убирать не стала, так надежней. — Не волнуйтесь.
— Я и не волнуюсь. Но такую плату ни один солидный маг не примет. Зачем им неприятности? Они предпочитают звонкую монету.
— Где я вам в такое время найду звонкую монету? Все приличные места уже закрылись.
— У неприличных как раз работа в разгаре, — довольно заинтересованно намекнул он на что-то, понятное только ему.
— А в неприличных слишком мало дадут. И потом, вдруг я захочу потом выкупить назад?
— Что выкупить?
— То, что продам, разумеется.
— Боюсь, то, что вы продадите в неприличных местах, назад уже не выкупите. Вы бы не торопились, подумали.
— Это зависит от суммы, которую я готова потратить на выкуп, — возразила я, хотя появилось подозрение, что мы подразумеваем совсем разное.
И не только у меня.
— Леди говорит о драгоценностях, которые у нее с собой, — сухо заметил призрак. — А вы о чем?
— Так и я о них, — едва заметно смутился тип.
— Не похоже. И вообще, вы дурно воспитаны, пристаете с разговорами к людям, с которыми даже не знакомы.
— Так давайте познакомимся? Шарль Буле.
— Вы копайте, Шарль, копайте, а мы пойдем искать другого мага, — снисходительно бросил Франциск. — Настоящего, взрослого.
— Того, которому сможете заговорить зубы? Так я сразу предупреждаю, никто не поверит, что вы Франциск. Он был слишком известной личностью. Так что, леди, будьте с ним осторожнее.
Призрак ничуть не смутился, напротив — горделиво приосанился. Видно, то, что он — выдающаяся личность, перевесило для него то, что никто не поверит в их идентичность. Впрочем, для меня разницы нет, монарх он или самозванец. Главное, чтобы в точности выполнил свою часть уговора.
— Мне только блок снять, дальше я сама.
— То есть вы сейчас пойдете ночью, по улицам, кишащим преступниками, под охраной одного призрака?
— Вы такого низкого мнения о страже в Ланже?
— О, точно, не попадете на бандитов, попадете на стражу, и они наверняка заинтересуются одинокой девушкой в грязном платье, с корсажем, набитым драгоценностями.
— Я сумею предупредить вовремя. Я чувствую живых, — высокомерно бросил призрак. — И не так там много драгоценностей в корсаже.
На обсуждаемую часть моей одежды уставились оба. Вот ведь, некоторым даже смерть не помеха! Я зло кашлянула, намекая, что призраков здесь может стать в два раза больше, а маги вообще исчезнут, если они сейчас же не станут вести себя прилично.
— Я провожу, — отмер Шарль. — Не прощу себе, если с вами что-нибудь случится. Да и от постороннего глаза в случае чего закрою. Куда идем?
Подозрительный какой тип. Не друг ли Антуана? Что, если он сейчас меня выследит, а потом донесет приятелю? Впрочем, я же все равно не задержусь рядом с тем, кто избавит меня от блока. Так что пусть проводит. С ним действительно будет надежнее, чем с покойным королем. В случае чего хоть какая-то защита.
— Я вам так благодарна, инор Буле. А если вы еще поможете с чисткой одежды, благодарности вообще границ не будет.
Легкое движение некромантской руки — и платье стало почти таким же, как до спуска в подземный ход. Почти — потому что выяснилось, что я где-то зацепилась за что-то острое и теперь подол украшала живописная дырка.
— Тогда пусть он провожает, а я отправлюсь по своим делам, огонек? — оживился призрак.
— Ваше Величество, вы обещали найти мага и позаботиться о моей безопасности, — напомнила я. — Недостойно монарха не отвечать за свои слова. Вдруг маг откажется помогать и придется искать другого? Или инор Буле отведет меня не к магу, а вовсе даже наоборот?
— Наоборот — это как? — заинтересовался Шарль.
— К тем самым лицам криминальных наклонностей.
Резкость слов я смягчила улыбкой в стиле «кроткая Вивиана», как ее как-то назвала Люсиль. С оригиналом мне, конечно, не сравниться, так его рядом для сравнения и нет.
— Действительно, такому слабому магу доверять не с руки, — согласился призрак. — Ладно, час роли не сыграет. Пойдемте.
— Вы только недавно говорили, что я сильный! — оскорбился Шарль.
— Сильный инор и сильный маг — не одно и то же, — снисходительно пояснил призрак. — Сильный маг что сделает, когда на него из кустов неожиданно кто-то свалится? В первую очередь выставит щит. А вы руки расставили — нападай не хочу. И чему вас только учат?
— Что плохого может вывалиться из монастыря?
— А что хорошего? — заинтересовался призрак. — Вот скажите, чего хорошего может отсюда вывалиться?
— Откуда мне знать? Я здесь не так долго. Пока на меня только леди свалилась.
Франциск снисходительно кивнул, вполне по-монаршьи.
— Это можно было бы посчитать удачей, не будь у леди жениха. А так вы только будете страдать от несбывшихся надежд.
— С чего мне страдать? У меня тоже есть невеста.
— Инор, поверьте моему опыту: ничего хорошего там, — призрак махнул рукой на монастырскую стену, — нет. Тоска и грусть. Нудное размеренное существование, совершенно не подходящее для полного жизни мужчины. Гмм… — Похоже, он понял, что говорить о себе «полный жизни» несколько странно, поэтому быстро сменил тему: — Какое счастье, что удалось вырваться. До последнего не верил. Так, нам надо в тот дом с огромным флюгером в форме дракона.
— Постоялый дом «Драконий хвост».
Франциск смерил Шарля таким взглядом, словно тот нанес ему жесточайшее оскорбление, уточнив место нашего назначения. Но призраки — не драконы, сжигать на месте не умеют, так что наш ограничился лишь словами:
— Болтать будете по дороге. Огонек, хватайся за инора, чтобы он не забыл про обещание защиты и не потерялся по дороге.
Франциск был полон если не жизни, то жажды деятельности точно и собирался отделаться от меня как можно скорее. Шарль вежливо подал руку и спросил:
— У огонька есть имя?
— Николь, — коротко ответила я, надеясь, что если он и знает Антуана, то по одному имени не определит, что я невеста приятеля.
— Инор, вы говорили, у вас уже есть невеста, — насмешливо вытянул губы в трубочку призрак. Плыл он рядом с нами, и если бы не мимика, походил бы на небольшое неплотное облако. — Или надеетесь сменить? Имейте в виду, Николь не нужны некроманты.
Я вспомнила про скелет в потайном ходу и подумала, что некроманты иногда бывают нужны, но если я выберусь с компанией исследовать монастырское подземелье, думаю, хватит артефактов, так что посторонних звать не буду. Еще бы выяснить, как ход открывается. Но не при Шарле: вряд ли его интересы ограничиваются копкой земли, в потайном ходе для некроманта тоже найдется много полезного.