общается с Франсиной. А при необходимости — и с Фаро.
— Его делать дольше, да и не факт, что он справится, — заметил Шарль.
— Говорить: «Не беспокойте меня по пустякам, я занят!» сможет даже простейший, — заметил Франциск. — Правда, не уверен, что простейший обманет даже Франсину, не говоря уже о Фаро.
— Вот именно. Давайте свой портал, лорд де Кибо.
Было видно, что дедушка не хотел отпускать нас вдвоем, но не видел другого варианта. Мы с Шарлем там уже были и все знаем, значит, должны сделать все быстро и аккуратно.
— Назад тоже возвращаетесь порталом, — скомандовал дедушка. — Николь, портальный перстень при тебе?
Я кивнула. Он вытащил из сейфа кусок ткани явно артефактного значения.
— Переложите все сюда и тщательно завернете, тогда фонить не будет. — Он вздохнул. — И пусть сегодня удача будет на стороне де Кибо.
— И Буле, — заметил Шарль.
— И Лиденингов, — возмущенно добавил Франциск, словно мы могли забыть о его существовании.
Дедушка набросил на нас с Шарлем отвод глаз и активировал портал. Шагнули мы в него дружно, и только на другой стороне я поняла, что мы так и не расцепляли руки. Но отпускать я и не собиралась. Напротив, перехватила покрепче и сказала:
— Нужно срочно ловить экипаж.
— Даже срочнее, чем ты думаешь, — серьезно ответил Шарль и кивнул на вход в здание Совета.
Там стояла карета Альвендуа. Спутать ее с другой было невозможно не только из-за приметного герба на дверцах, но и потому, что я не видела больше ни одной кареты, на которой было бы столь позолоты. Что-что, а пыль в глаза Альвендуа пускать любили. Если они уже внутри, то от заключения договора с Советом их отделяло только то время, что уйдет у мамы Антуана на торговлю. Торговаться она любила и делала это долго и со вкусом, но увы, даже леди Альвендуа не умела торговаться вечно.
Глава 28
Совет магов занимал здание, расположенное довольно далеко и от Королевского дворца, и от академии. Не на окраине, конечно, но и не близко к нашему конечному пункту — монастырю. Конечно, у Фаро вряд ли были готовые порталы к монастырям: служители Богини и маги друг друга недолюбливали, общались крайне редко и только по необходимости, которая, впрочем, почти не возникала. Поэтому, если конечный пункт наших противников в монастыре, добираться они туда будут в точности, как сейчас мы. Если, конечно, они туда вообще собираются. Своми сомнениями я поделилась тут же.
— Существует вероятность, что Альвендуа пообещали Совету совсем другое, — согласился Шарль. — Но очень маленькая. Не думаю, что Совет согласился бы помочь в обмен на другое.
— А я не думаю, что Совет может заставить меня выйти за Антуана.
— Если речь идет об обещании Совета, в ход могут пойти незаконные методы. Незаконные для обычных магов, конечно. — Шарль наконец углядел свободный экипаж и тащил меня к нему через толпу. Не думаю, что такими темпами отвод глаз продержится долго. Но изменение внешности фонит куда сильнее и скорее будет замечено магом, чем простенький отвод. — Это если бы Альвендуа по своему желанию применили к тебе что-то из запрещенных зелий или заклинаний, огребли бы по полной. А так, в зависимости от того, как договорятся с Советом: либо там посмотрят сквозь пальцы на их развлечения, либо лично приложат к ним руку.
Сказал он спокойно, но как-то так, что я сразу прониклась и очень испугалась. Антуан привлекал меня чем дальше, тем меньше. Выйти за него замуж, а потом осознать это — что может быть ужаснее? Даже брак с Пьером-Луи не столь страшен. Постойте-ка, а ведь я помолвлена именно с ним!
— Положим, в храм они меня отведут, а дальше? — несколько успокоилась я. — Я не могу выйти замуж за кого попало. У меня помолвка по ритуалу. И не простая, а под знаком Богини.
Короткая торговля с извозчиком — так, чисто ради приличия, чтобы не отличаться от обычных седоков — и мы уже неторопливо едем к монастырю. Слишком неторопливо. Но что делать? Улицы оживленны, и ускорься наш экипаж, не факт, что доедет раньше, а не врежется в кого-нибудь и не задержит нас разборкой. Радовало только то, что экипаж Альвендуа за нами пока не ехал. Надеюсь, к взаимопониманию с Советом они будут приходить еще очень долго.
— Я бы на твоем месте не сильно рассчитывал на защиту от помолвки, — неожиданно сказал Шарль. — То, что сделано одним магом, всегда может быть сломано другим, и не факт, что не вместе с тобой. Это Франциск и лорд де Кибо беспокоятся, чтобы с тобой было все хорошо при расторжении помолвки, остальным это не столь важно. Подозреваю, Альвендуа ты интересуешь постольку-поскольку, так что с их стороны даже протеста не воспоследует. Главное — чтобы ты дошла с Антуаном до храма и родила наследника.
— Ну нет!
Я вскрикнула так громко, что возница обернулся и вопросительно посмотрел. Мол, не нужна ли леди помощь? Я покачала головой, и он опять сосредоточился на дороге. А Шарль поставил полог молчания, чтобы содержимое нашей беседы не доходило до посторонних.
— Альвендуа — сволочное семейство, согласен. Поэтому, если у нас сегодня ничего не получится или мы ошибаемся с предметом договора Альвендуа с Советом, выходи за Пьера-Луи.
Я опешила. Не такие слова я ждала от Шарля. Совсем не такие.
— За принца Филиппа, ты хотел сказать, — уязвленно поправила я. — Тем более что помолвка с ним уже есть, а брак — сплошная польза для страны. А еще позволяет оставить с носом как Альвендуа, так и Совет.
— Именно, — Шарль отвел глаза в сторону. — Лучший выход, если что пойдет не так и встанет вопрос либо он, либо Антуан. Ты знаешь, что из себя представляет Антуан.
— А Пьер-Луи и Люсиль любят друг друга, — напомнила я.
— Как-нибудь разберетесь.
— Как-нибудь разберемся? — я выдрала руку. — Так, как предлагает Франциск? Отравить супруга и завести наследника от кого-то другого, поскольку призраку не по нраву вливание крови Барилей в кровь Лиденингов? К слову, против крови Буле он ничего не имеет. Не на это ли и расчет?
Шарль явно растерялся, чуть побледнел, но ответил ровно:
— Николь, я сейчас думаю только о том, как лучше тебе. Ты прекрасно понимаешь, что Буле — не ровня даже леди де Кибо, не говоря уже о том, что на самом деле ты последняя принцесса из рода Лиденингов. Пьеру-Луи даже не надо было взывать к моей совести, чтобы…
— То есть целовать принцессу совесть тебе позволяла, а жениться — нет? — взвилась я. Я прекрасно понимала, что сейчас не время для выяснения отношений и что основная причина неуверенности Шарля — Пьер-Луи, старательно промывший приятелю мозги, но чувствовала себя столь отвратительно, что, если не выпущу пар, — непременно взорвусь. — То есть ты заранее готовился на роль любовника королевы?
— Если бы ты была парнем, я бы тебя сейчас ударил, — глухо сказал Шарль. — А так даже на магическую дуэль не вызовешь: я настолько больше тебя знаю, что это будет не дуэль, а избиение.
— Ничего, я у Франциска проконсультируюсь, он мне непременно что-нибудь выдаст из семейных запасов. Что-нибудь из того, что не выдал тебе.
На глаза навернулись злые слезы, но я старательно их удерживала. Как там Шарль сказал? Я не только леди де Кибо, но и последняя принцесса из Лиденингов? Надо соответствовать. Я вытянулась в струнку и не смотрела на спутника. Ногти впивались в ладони, но сейчас эта боль была благом.
— Николь, первый Буле был незаконнорожденным, — вздохнув, напомнил Шарль. — И было это по меркам нашей истории не так уж давно.
— Если на то пошло, я тоже, — резко ответила я. — И случилось это по меркам нашей истории совсем недавно. Так что для меня это не имеет ровным счетом никакого значения.
— Николь, я просто не вижу выхода, понимаешь! — неожиданно рявкнул Шарль. — Если Пьер-Луи не согласится разорвать помолвку, а он не согласится, то выбор у тебя только между ним и Антуаном. Я туда никак не вписываюсь. Я не могу сейчас фальшиво вздыхать и говорить: «Все образуется». Потому что выбор придется делать сегодня, и не просто сегодня — совсем скоро.
— Но вы же с Пьером-Луи друзья?
— Именно поэтому я его прекрасно знаю. Ради того, что он считает своим долгом, Пьер-Луи пожертвует всем, даже жизнью. А уж личной жизнью — тем более.
— Тем более что он уверен, что личной жизни ненавистный брак помехой не будет, — пробурчала я. — Если уж королевы гуляют с кем попало, то короли наверняка не вылезают из чужих постелей.
— Николь, — Шарль опять взял мою руку, и в этот раз я забирать ее не стала, — думаешь, мне так легко от тебя отказываться?
— Мне откуда знать, легко тебе или нет? — логично возразила я. — Ты мне ни разу о своих чувствах не говорил.
Похоже, не собирался говорить об этом и сейчас.
— Давай сначала решим вопрос с твоим давно покойным родственником. А все чувства отложим на потом.
А потом может уже не быть. Это прекрасно понимала я и прекрасно понимал Шарль. Но мы уже подъезжали к монастырю, полог тишины пора было убирать, а значит, разговор о нас действительно откладывался надолго, если не навсегда. Навсегда? Ну нет! Если Шарль пытается от меня благородно отказаться в пользу друга только потому, что его не устраивает собственное происхождение, то… то мне будет о чем поторговаться с семейством Барилей. Но сейчас, сейчас нужно делать, а не страдать.
— С Франциском? — уточнила я.
— Я не про того, который призрак, — хмыкнул Шарль. — А про того, который скелет. Понимаю, покойных предков много, запутаться в них — как нечего делать.
Вылезли мы опять у постоялого двора, заполучив ехидную усмешку возницы, который наверняка подумал, что для того, чтобы снять номер, необязательно тащиться на другой конец города. Но он свои мысли удержал при себе, получил за это сверх оговоренного пару монеток и сразу отъехал.
Мы тоже стоять не стали: монастырь, конечно, никуда не денется, а вот скелета могут утащить. И ладно бы одного, так наверняка вместе со всеми артефактами. И почему я не использовала ни одной из двух представившихся возможностей осквернить труп? Не было бы сейчас проблем с необходимостью быстро изъять нужный артефакт, а предки, я уверена, мне бы простили. Я же не для себя, для Шамбора!