— Как замечательно видеть семейство Буле в полном составе, — радостно всплеснула она руками.
Держалась дама куда лучше дочери. Всё-таки опыта в лицедействе у неё было побольше.
— Инора Брюссо, вы всё хорошеете, — галантно сказал Шарль.
— Где уж мне хорошеть, с моими-то проблемами. — Она фальшиво вздохнула. — Софи дома рыдает, из комнаты не выходит. Очень она обижена твоими словами, Шарль.
— Он не сказал ничего такого, чего бы сама Софи не знала, — заметила я.
Инора Брюссо перевела взгляд на меня, внимательный и сострадающий.
— Инорита, вы прибыли совсем без ничего? Не переживайте, Буле очень гостеприимны. Коринна, может быть, ты подберёшь гостье что-нибудь из своих платьев, чтобы она могла переодеться к ужину? Уверена, если не слишком затягивать шнуровку, что-то может сойтись.
Улыбалась она сладко, словно не гадость говорила, а проявляла дружелюбие. Коринна даже подхватилась, чтобы сразу идти со мной, а вот её мама нахмурилась, поскольку прекрасно понимала, что ни одно платье дочери не сойдётся у меня на груди.
— Я так понимаю, вы на деньги Буле рассчитываете? — продолжала Брюссо изливать на меня желчь. — Так его отец прямо сказал: поступит сын не так, как от него требуют, останется без наследства.
Я вспомнила, что тоже умею сладко улыбаться, и пропела в ответ:
— Мне приятно, что вы так обо мне переживаете. Но мало ли что могут сказать в запале родители? Если захотят с внуками общаться, сына простят.
Шарль фыркнул, сдерживая смех, Брюссо поперхнулась планируемой гадостью и уставилась куда-то в район моей талии с видом: «Так вот оно что!»
— Милочка, сделанное во время помутнения рассудка не должно портить инору всю жизнь. Возможно, вам хватит откупных?
Старший Буле откровенно был недоволен ведущимся разговором, его жена тоже чуть поморщилась. Но я бы точно не сказала, что им не нравится: неприятная тема или прямолинейность гостьи.
— Неужели вы можете предложить мне что-то, что способно компенсировать потерю Шарля? — заинтересовалась я.
— Наверняка. — Она победно раздувала ноздри и косилась на Шарля, ожидая увидеть на его лице отвращение от моей меркантильности. — Вы в чём предпочитаете? В деньгах или драгоценностях? Уверяю вас, у меня найдётся сумма, достаточная, чтобы резко увеличить ваше благосостояние.
Шарль не выдержал и всё-таки расхохотался. Я же попыталась удержать серьёзное выражение на лице и сказала:
— Такое предложение нельзя обсуждать на бегу, перед ужином. И я действительно хотела бы переодеться. Коринна, покажешь, где я могу это сделать?
Сестра Шарля с готовностью подскочила, и мы направились к выходу, провожаемые неодобрительными взглядами.
— Пожалуй, я тоже переоденусь к ужину, — заявил Шарль и вышел вместе с нами.
— Эта инора всегда такая? — спросила я.
— Обычно она вежливее, — признала Коринна. — Но ситуация с помолвкой получилась не из лучших, а она очень любит свою дочь.
— Да всегда она такая, — фыркнул Шарль, — когда перестаёт сдерживаться. Кори, комнату Николь не приготовили?
— Нет, — смущённо подтвердила его сестра. — Инора Брюссо сказала, что добьётся, чтобы Николь ушла до ужина. Вообще-то я должна была об этом молчать, но не хочу.
Она улыбнулась, показывая, что на нашей стороне.
— Спасибо, — серьёзно сказал Шарль.
— Не за что. — Она нахмурилась. — Если бы я не помогла этой крысе Софи, ничего бы не было.
— На крысу она непохожа, — не удержалась я.
— Это снаружи. А внутри крыса крысой, — не согласилась Коринна. — Но я это поздно поняла. Она меня ещё пыталась шантажировать, представляешь? Но я ей сказала, что не стыжусь ничего из того, что сделала. — Она гордо вскинула голову, потом взглянула на брата и чуть притушила свою гордость. — Во всяком случае, до такой степени, чтобы за это платить, пусть и не деньгами. Так-то у каждого найдутся слова или поступки, за которые стыдно.
Она остановилась у двери и потянула меня за руку.
— Николь, я за тобой зайду, — сказал Шарль и пошёл по коридору дальше.
Комнаты детей в семье Буле были не рядом. Впрочем, у дяди с тётей они тоже разделялись огромной игровой.
— Если честно, я не уверена, что смогу тебе подобрать хоть что-то, — призналась Коринна, когда мы были уже в её комнате и она распахнула дверцу своего шкафа, прикидывая, что мне предложить.
Шкаф был красивый, дубовый, как и остальная мебель в комнате. И комната была уютная. В такой запросто можно было засесть с подругами на весь день.
— Спасибо, но у меня всё с собой.
Я активировала пространственный карман и, немного в нём порывшись, выудила кремовое шёлковое платье с кружевным воротничком и манжетами, туфли к нему, жемчужный комплект из ожерелья и серёжек и флакон любимых духов. На ужине Шарлю за меня точно не будет стыдно.
— Это же артефакт пространственного кармана, — восторженно выдохнула Коринна. — Он же дорогущий!
— Дедушка подарил, — гордо сказала я и достала оттуда же полотенце. — Где я могу освежиться?
Нет, конечно, я могла сделать это магией, как придётся поступить с волосами, но тело при таком способе очистки продолжает чувствовать себя грязным, поэтому лучше быстро ополоснуться, тем более что время есть.
Коринна показала свою ванную комнату, но не ушла, а, пока я мылась, вводила в курс взаимоотношений в своей семье.
— Папа принял бы сторону Шарля, если бы не мама, — тараторила она. — А на маму инора Брюссо влияет. Очень уж ей хочется пропихнуть свою дочь за моего брата, пока есть возможность.
— Нет возможности, — фыркнула я.
— Ой, это она пока в полную силу не начала обработку, — неожиданно серьёзно сказала Коринна. — Она так умеет оскорблять, что сама не заметишь, как вспылишь и уйдёшь. А она будет добиваться этого.
— Посмотрим.
— Да что там смотреть? Постарайся просто не обращать внимания на то, что она говорит. А родителей я беру на себя. Стоит папе узнать, что у тебя перстень с пространственным карманом, он потеряет интерес и к иноре Брюссо, и к её дочери. Так-то там особого интереса не было, но он посчитал, что на кону репутация нашей семьи.
— С такой невесткой, как инорита Брюссо, от неё быстро ничего не останется, — заметила я, разглядывая себя в зеркале.
Хотелось собрать из волос что-нибудь невероятное, тем более что их объём позволял, но это категорически не одобрила бы моя тётя: причёски, которые подходят для балов, не подходят для семейных ужинов, пусть это и был ужин знакомства.
— А вы правда с Шарлем были во дворце на балу? Или так сказали, чтобы родителей подразнить?
— Правда были. Меня даже вдовствующая королева личной аудиенции удостоила.
По виду Коринны стало понятно, что сейчас она мне не верит ни на грош, несмотря на наряд, который я достала из пространственного кармана у неё на глазах. Но время уже поджимало, поэтому я ни в чём не стала её убеждать, а быстро скрутила на голове простенькую причёску, чуть подвив выбивающиеся локоны.
Платье легло идеально, осталось только перенести все охранные артефакты, без которых я в последнее время даже из комнаты не выходила. Это заняло пару минут, после чего я убрала ненужные вещи в пространственный карман, отметив для себя, что полотенце непременно нужно будет достать и просушить в ближайшее время.
Коринна провожала каждый исчезающий предмет восторженными глазами, но сказать что-то не успела, потому что пришёл Шарль. Он тоже переоделся и выглядел сейчас куда больше похожим на короля, чем Пьер-Луи. Во всяком случае, в моих глазах.
— Да вы созданы друг для друга! — восторженно пискнула его сестра, когда увидела нас рядом.
— Осталось в этом убедить наших родителей, — подмигнул Шарль.
Возвращение в гостиную получилось триумфальным. Даже инора Брюссо ненадолго потеряла дар речи, после чего выдала:
— Поди, последнее заложила, бедняга, чтобы прилично выглядеть.
— У леди де Кибо нет необходимости закладывать последнее, — заметил Шарль.
— Де Кибо? Леди де Кибо?
— Николь де Кибо, — невозмутимо кивнула я. — А что вас так удивило? Должна же у меня быть какая-то фамилия?
Глава 16
Своей фамилией я выбила почву из-под ног иноры Брюссо, которая уже не могла твердить как попугай, что я вцепилась в Шарля исключительно из меркантильных побуждений. Нет, она предприняла ещё несколько вялых попыток меня опорочить, изо всех сил намекая, что если девица из аристократии не ищет жениха в своих кругах, то с этой девицей что-то не так. На что я возразила, что для меня Шарль лучше любого другого инора, с титулом или без, и уж точно лучше моего бывшего жениха, лорда Альвендуа, от которого я с таким трудом отделалась, но родные которого меня до сих пор осаждают, желая восстановить помолвку. А там и Шарль взялся пересказывать бал в Королевском дворце, на котором мы недавно побывали. После чего инора Брюссо скисла окончательно: против посещения королевского дворца ни один из её аргументов не выстоял бы ни минуты. И это я ещё не говорила, что вдовствующая королева меня приглашала на личную беседу. Нет, инора Брюссо не сдалась и весь ужин позволяла себе мелкие подколки, но они были столь незначительными, что их можно было не считать.
Видя, что меня не так просто вывести из себя, инора решила вывести меня из рядов бодрствующих и попыталась подлить снотворное в чай. Мой артефакт среагировал на такую наглость, и я поинтересовалась, как местный Сыск относится к подобным развлечениям, после чего инора быстро засобиралась домой, строя из себя оскорблённую невинность. Инор Буле проводил её весьма задумчивым взглядом. Наверняка заподозрил, что в деле обработки его сына тоже могли использоваться незаконные методы. И если в отношении мамы Шарля ещё были сомнения, то папа точно склонялся в нашу сторону, особенно после восторженного рассказа Коринны о моём артефакте.
Но посмотрела инора Брюссо при уходе так, что я сочла за лучшее, точнее, более безопасное проболтать с Шарлем и его сестрой до утра в гостиной, хотя комнату мне всё-таки выделили. Боялась я не за се