— Не вовремя твоя подруга закрутила новый роман, — заметил Шарль.
— Кто знает? — отозвалась я, не отрываясь от созерцания спины уходящего короля. Почему-то было его ужасно жалко. Правда, не настолько, чтобы согласиться пожертвовать ради него своей жизнью. — Было бы куда хуже, дай она ему надежду и разорви отношения позже, когда он считал бы её своей.
— Главное, чтобы он не посчитал своей тебя.
Я хотела ответить, что считать он может что угодно, но не успела. Шарль развернул меня от окна к себе и поцеловал жадным собственническим поцелуем человека, боящегося потерять любимую женщину. Когда мы прекратили целоваться и я оглянулась, Пьера-Луи уже и следа не было.
— Почему они все против нас? — вырвалось у меня.
— Кто все?
— Альвендуа, Фаро, Пьер-Луи…
— Они не против нас, они за себя, — вздохнул Шарль.
— Пьер-Луи утверждает, что он за Шамбор.
Неожиданно Шарль рассмеялся.
— Утверждать он может всё что угодно. Но то, что он не желает терять своё положение, — это факт. И факт, что Фаро хочет своё положение сделать выше, чем оно сейчас есть. Любит мэтр власть и считает, что её много не бывает. Оба они слишком серьёзные персоны, чтобы напрямую игнорировать их пожелания. Даже если мы поженимся прямо сейчас, брак могут признать недействительным.
— Но попробовать-то мы можем?
— Около дома я засёк пару магов, явно наблюдатели от Совета. И они среагировали на открывшуюся калитку, только дойти не успели. Если мы сейчас выйдем, боюсь, попадёмся. Поэтому сначала мы обезопасимся от Совета. — Шарль притянул меня к себе. — И в Храм пойдём, когда всем будет не до нас. Согласна?
Мне показалось, что он не был уверен в моём ответе, но его выдавал лишь необычно пристальный взгляд. Я кивнула. Спорить по совершенно непринципиальным вопросам не хотелось. Хотелось стоять вот так, прижавшись друг к другу, обнимая его за шею, и если прерываться, то только на поцелуи. Но, увы, время сейчас играло против нас, поэтому я с сожалением отстранилась и сказала:
— Идём радовать дедушку и Франциска.
Выйдя из телепортационной, мы почти сразу встретили Франсину, которая при виде нас настольно неумело сыграла удивление, что у меня отпали последние сомнения в наличии у неё какого-то артефакта на срабатывание телепорта. Наверняка дедушка может глушить, но делает это только тогда, когда нужно скрыть, что телепортом пользовались.
— Леди де Кибо, вы вернулись? — ненатурально удивилась она. — И инор Буле с вами? Я немедленно доложу мэтру.
— Спасибо, не надо. Он уже знает, — напомнила я. — Мы сами к нему пойдём. Он в кабинете или лаборатории?
— В лаборатории, — всё так же радостно отвечала Франсина. — Мэтр очень трудолюбивый инор. И получает истинное удовольствие от занятий магией. Жаль, что я в этом ничего не понимаю.
А вот жалость была непритворной. Но с этим Франсина поделать ничего не могла: люди с Даром в прислугу не шли, хотя трудящиеся в богатых домах получали иной раз куда больше, чем те, кто зарабатывал на жизнь магией. Жалованье той же Франсины было куда выше, чем имел маг невысокой квалификации. И это я ещё не учитывала доплат от Фаро. Впрочем, размер их я не знала. Вдруг Франсина подрабатывала на Совет за идею? Вероятность такого казалась мне сомнительной, но всё же не была нулевой.
— Зато вы обеспечиваете ему возможность заниматься любимым делом, — польстила я ей. — Дедушка как-то обмолвился, что очень вас ценит.
Как уже известного шпиона Фаро. Дополнять я этим не стала, и без того в глазах Франсины появилось сомнение. Нужно было срочно переключать её внимание.
— Как ты думаешь, — манерно протянула я, обращаясь к Шарлю, — пойти поздороваться с дедушкой сейчас или сначала переодеться с дороги?
— А там уже и обед скоро, — подхватила Франсина. — Не надо мэтра лишний раз отвлекать. Он этого ужасно не любит.
По её виду было понятно, что вестника к Фаро она отправит тут же, после чего будет действовать по полученным инструкциям. Впрочем, Фаро и без неё уже наверняка знал, что мы тут. Не рассчитывал же он всерьёз, что я засяду в общежитии в ожидании леди Альвендуа. Интересно, удалось менталисту подчинить фантом Шарля? Жаль, что я этого не видела, но зато смогу расспросить Люсиль.
— Но внучке он обрадуется, — возразил Шарль, подхватывая мою игру. — Николь, зайдём прямо сейчас.
— Ты просто хочешь от него ещё чему-нибудь научиться. — Я обиженно надула губы, надеясь, что получилось это у меня не хуже, чем у Вивианы, когда та показывает, что ничто девичье ей не чуждо. Но она отрабатывала все эмоции перед зеркалом, прежде чем показать зрителям, у меня же был чистый экспромт. — Тебе магия дороже меня.
— Николь, я просто хочу засвидетельствовать почтение твоему дедушке, — ответил Шарль. — Разумеется, ты мне дорога, как же иначе?
Он взял меня за руку и посмотрел влюблённым взглядом. Но таким взглядом, в глубине которого скрывалось ехидство, не видное Франсине, но прекрасно видное мне.
— Тогда я схожу с тобой, — решила я, — но ненадолго. Я хочу отдохнуть перед обедом.
— Распорядиться, чтобы вам приготовили ванну? — предложила Франсина.
— Спасибо, это будет очень кстати, — улыбнулась я.
— Сейчас?
— Огонёк, мы вас там ждём, а вы здесь устраиваете представление для шпионки Фаро. — Возмущённый Франциск вылез из стены только наполовину, готовясь тут же отправиться в обратный путь. — Робер уже весь извёлся, получилось у вас или нет. Будет переименована столица?
— Да, конечно, — ответила я призраку.
Но экономка приняла это на свой счёт и отправилась искать горничную, пообещав, что всё будет сделано так быстро, как только можно.
— Хоть что-то хорошее, — проворчал Франциск. — Полечу Робера обрадую.
Мы заторопились за ним, подгоняемые желанием как можно скорее разобраться с неприятностями. Дверь в лабораторию открылась по моему прикосновению, и мы осторожно зашли, чтобы, не дай Богиня, не отвлечь дедушку от какого-нибудь серьёзного алхимического процесса.
— Итак? — первое, что спросил дедушка.
Сидел он в лаборатории, но не в окружении реактивов, а в окружении толстенных книжных томов по магии. Уж не знаю, что он там искал, но выглядел не очень довольным.
— Король сказал, что указ будет завтра и что желательно взорвать Совет завтра же ночью.
— Когда взрывать, мы решим сами, — возмутился Франциск, — без подсказки всяких там фальшивых королей. Вдруг мы хотим растянуть удовольствие и взрывать каждый день понемногу?
— Боюсь, что так не получится, — усмехнулся Шарль. — Если немного взорвать, то там пойдёт цепная реакция и для следующего дня уже ничего не останется.
Дедушка неодобрительно посмотрел на призрака, потом на нас с Шарлем, продолжавших держаться за руки, и спросил:
— Есть необходимость торопиться?
— Как сказать… — протянул Шарль. — Необходимости в том, чтобы взрывать прямо завтра ночью, нет, но и тянуть не стоит. Если Фаро сообразит, для чего издан указ, то ваш дом в Ланже обложат таким количеством артефактов, что выйти не получится. За ним и сейчас наблюдают. А так элемент неожиданности на нашей стороне.
— А мажонок прав, — недовольно признал Франциск. — Тянуть нельзя. Но ведь мы пока не готовы.
— У нас половина дня, ночь и следующий день, — напомнил Шарль.
— А потом на зельях связываться с Советом? — скептически спросил призрак. — Мажонок, запомни, на все серьёзные дела нужно идти хорошо выспавшимся. Это я тебе, как человек с большим опытом, говорю.
Шарль выразительно хмыкнул, но не стал напоминать, что Франциск уже давно не может считаться человеком. Впрочем, мы с дедушкой тоже промолчали, иначе обсуждать будем обиды Франциска, а не планы нападения.
— Зелья лишними не будут, — заметил дедушка.
— Но не вместо сна же!
Призрак возмущался так, словно сна собирались лишать его. А ведь кому-кому, а ему спать не нужно, и уже давно. Впрочем, зелья ему тоже не нужны. Он и без них активен не в меру.
— Не вместо, — согласился дедушка. — И не вместо еды. Когда у нас там обед? Вот после него и обсудим.
Глава 19
За обедом мы говорили о чём угодно, только не о том, что нас действительно волновало. Да и говорили мало, так только, видимость создавали. Франсина, караулившая каждое слово, получила массу полезной информации о текущей погоде у нас и в родном городе Шарля. Потом я обогатила её сведениями о тамошней прекрасной архитектуре, отметив величественный Храм и выдающиеся особняки местных богачей. Затем я выразила сожаление, что не посмотрела мастерскую отца Шарля. На этом темы для разговора закончились вместе с обедом, ведь даже я умудрялась не только вести беседу, но и есть, что уж говорить о дедушке и Шарле, проявлявшим в этом вопросе куда большую тренированность! Конечно, в темы разговора вносил разнообразие Франциск, вспомнивший пару историй из своей бытности королём, но Франсина его не слышала, поэтому явно скучала.
— Какие будут указания на ужин? — ожила она, как только мы встали из-за стола.
— Николь? — переадресовал вопрос дедушка.
— Мне всё равно, — ответила я.
Да я сейчас ела, вкуса еды не чувствуя. Хотелось как можно скорее разрешить проблему с Советом. Мерзкую, отвратительную проблему, которая постоянно зудела на краю сознания и мешала… да всему она мешала!
— Тогда на ваше усмотрение, Франсина. Николь, ты идёшь с нами или проведёшь время до ужина в библиотеке?
Показывать заинтересованность в занятиях магией сейчас не стоило, но и сидеть в библиотеке и быть отвлекаемой по мелочам Франсиной не хотелось. Я же все ногти сгрызу, не зная, что они там решают без меня. Франциск, конечно, не оставит меня в неведении, но в его исполнении новости так причудливо выглядят, что иной раз и не понять, о чём он говорит. Но я же могу проявить заинтересованность в Шарле.
— С вами, — протянула я на манер Вивианы, выразительно стрельнув глазами в жениха.
— Тогда у меня условие, чтобы ты не отвлекала нас, как в прошлый раз, — построжился дедушка. — С инором Буле