1287-й и 1291-й сп 110-й сд второй день вели бой за д. Водицкое, обойдя ее на этот раз с севера и юга. Противник оказывал упорное сопротивление, поддерживая свои обороняющиеся подразделения огнем из Михалево и Эсовцы.
1289-й сп, сковывая противника на рубеже: Павлищево, Кузова, Глиньево, одним батальоном без особого успеха вел бой за Юсово.
Части 222-й сд, занимая прежнее положение, вели огневой бой с противником, оборонявшим населенные пункты Войново, Красново и Костино.
93-я сд оборонялась на прежнем рубеже. 1293-й сп 160-й сд, действовавший в составе дивизии, безуспешно пытался выбить противника из д. Буканово. Во второй половине дня полк получил задачу – с утра следовать в район боевых действий своей дивизии. Однако события ночи резко изменили обстановку в полосе армии.
Для многих бойцов и командиров ударной группировки войск 33-й армии этот день стал своеобразной точкой отсчета иного времени – времени нахождения в окружении. Начав ночью выдвижение в район боевых действий своей дивизии, 1293-й сп неожиданно получил новую задачу: немедленно выдвинуться к д. Захарово и занять оборону на его южной окраине, но сделать этого из-за отсутствия времени не успел.
В районе Захарово в это время уже находилась оперативная группа под командованием подполковника А.И. Витевского в составе стрелкового батальона 9-й гв. сд, батальона 1134-го сп 338-й сд со взводом 120-мм минометов и батальона 266-го сп 93-й сд.
С севера, в районе населенных пунктов Лущихино и Воскресенск, коммуникации армии прикрывал 1290-й сп 113-й сд. Там же заняли оборону два батальона 131-го сп 9-й гв. сд, посланные туда генералом Белобородовым. Поздно вечером противник предпринял несколько попыток выбить подразделения 1290-го сп из Лущихино, но его атаки были отбиты, и он был вынужден отойти в исходное положение в район Собакино, Ломы. Но это была только прелюдия тех событий, которые развернутся в этом районе через несколько часов.
Немецкие войска, закончив подготовку к операции по закрытию бреши в своей обороне на стыке 4-й танковой и 4-й полевой армий, уже были готовы приступить к активной фазе операции. Накануне, утром 2 февраля 1942 года, командующий 4-й танковой армией генерал-лейтенант Р. Руофф получил телеграмму из штаба группы армий «Центр», содержащую приказ на наступление. Войскам 20-го армейского корпуса предписывалось силами 20-й танковой и 183-й пехотной дивизий ночью 3 февраля 1942 года ударить с севера по частям 33-й армии, действовавшим в районе: станция Угрюмово, Ивановское, Захарово, Савино.
В два часа ночи 3 февраля 1942 года противник нанес решительные удары по флангам 33-й армии в районе: Ивановское, Малое Ивановское, Лущихино, Воскресенск, Савино, Захарово, Пинашино и перерезал слабо защищенный коридор, через который 113, 338, 160 и 329-я стрелковые дивизии устремились к Вязьме. Тем самым было положено начало резкому изменению оперативной обстановки на этом участке Западного фронта.
В результате ожесточенного ночного боя, местами переходившего в рукопашную схватку, как об этом свидетельствовал в своих документах неприятель, части 20-й танковой дивизии противника захватили населенные пункты Лущихино и Воскресенск, выбив оттуда подразделения 1290-го сп 113-й сд и 131-го сп 9-й гв. сд, а затем предприняли наступление в направлении д. Савино.
Одновременно с юга было предпринято наступление силами 4-го полка СС под командованием оберштурмбанфюрера СС Г. Шульдта, оперативно подчинявшегося на тот момент времени командиру 17-й пехотной дивизии. В ходе ожесточенного боя 4-й полк СС захватил д. Захарово и продолжил наступление на д. Савино.
После потери Захарово, 3-й стрелковый батальон и подразделения обеспечения 131-го сп 9-й гв. сд под общим командованием подполковника А.И. Витевского смогли отойти на соединение с главными силами 9-й гв. сд в район д. Колодези.
1-й и 2-й батальоны, противотанковая батарея 131-го сп, а также часть подразделений саперного батальона 9-й гв. сд были отброшены врагом к опушке леса восточнее д. Захарово, оказались в окружении и в дальнейшем действовали совместно с частями западной группировки войск 33-й армии.
Батальон 266-го сп 93-й сд после неудачного боя за Захарово попытался организованно отойти к д. Савино, но, вследствие сильного огня вражеской артиллерии и минометов, был отброшен к опушке леса, расположенного западнее д. Захарово.
Стрелковый батальон 1134-го сп 338-й сд после боя в районе Захарово, отошел к д. Пинашино, где в это время совершенно случайно оказался отдельный батальон особого назначения под командованием майора В.В. Жабо, выполнявший специальное задание командующего Западным фронтом генерала армии Г.К. Жукова и выдвигавшийся в район Желанья.
4-й полк СС после взятия Захарово с боем вышел к Савино, где в 11 часов соединился с подразделениями 20-й танковой дивизии. Вражеское кольцо замкнулось. Вскоре участок, где у врага обозначился успех, был подкреплен им частью сил из состава 268-й и 98-й пехотных дивизий.
Ожесточенный бой в районе населенных пунктов Захарово, Савино и Пинашино с переменным успехом продолжался до позднего вечера. Немецкое командование, несмотря на удачное для него развитие событий в этом районе, еще долго не было уверено в окончательном успехе предпринятого наступления, и лишь в 20 часов 40 минут 3 февраля 1942 года в штаб группы армии «Центр» поступило первое обнадеживающее сообщение о действиях частей 4-й танковой армии.
Резкому изменению обстановки в районе Захарово и Савино предшествовал ряд неприметных на первый взгляд событий. Прежде чем перерезать коммуникации ударной группировки 33-й армии, противнику пришлось приложить немало усилий, создавая для своих частей благоприятные условия и выжидая подходящий момент. Не надо забывать о том, что на этом участке фронта у неприятеля не только не было сколь заметного преимущества в силах и средствах, но и вообще не было войск, которыми можно было бы воспрепятствовать продвижению ефремовских дивизий.
Вермахт всегда стремился вести боевые действия, действуя вблизи дорог, а снежная и очень холодная даже для этих районов зима 1941/42 года, в значительной степени затруднявшая маневр войск, просто не оставляла другого выбора. К тому же у противника на тот период времени не было сил и средств для решения всех задач, стоявших тогда перед ним. После того как Красная Армии отбросила немецкие войска от стен столицы, инициатива впервые ускользнула из рук врага, и он раз за разом стал оказываться на отдельных участках фронта в положении пассивной стороны. Однако это не помешало немецкой авиации постоянно отслеживать продвижение частей и соединений 33-й армии к Вязьме, и когда обстановка на этом направлении стала поистине угрожающей, было принято решение о проведении операции по отсечению прорвавшейся группировки армии генерала Ефремова от главных сил фронта. Как всегда, враг действовал весьма расчетливо и хладнокровно, не делая лишних движений.
Постепенно, наращивая группировку своих войск в этом районе и оттесняя части 43-й армии несколько южнее, немецкому командованию удалось нанести сильный и точный удар, который позволил разрезать 33-ю армию на две части. Причем это было сделано небольшими по составу силами. Противник в очередной раз на деле подтвердил мысль Наполеона о том, что «Секрет военного искусства заключается в том, чтобы быть сильнее неприятеля в нужный момент в нужном месте».
Немецким войскам удалось одним ударом решить две задачи: не только ликвидировать брешь в своей обороне, но и отрезать от основных сил Западного фронта четыре дивизии 33-й армии, обрекая их на полное уничтожение…
Командование группы армий «Центр» в очередной раз преподало урок, как надо воевать малой кровью. На шахматном языке это событие называется «мат в три хода». Такие факты, как правило, имеют место тогда, когда за шахматной доской встречаются мастера и начинающие шахматисты, которые только научились переставлять фигуры.
К сожалению, в положении учеников вновь оказалось командование Западного фронта, ведь не заметить надвигающейся трагедии было просто невозможно. В военном деле есть свои законы, которые, как правило, написаны кровью предыдущих поколений, и их необходимо обязательно знать и выполнять, иначе новых трагедий не избежать. И эти законы каждый человек в форме, претендующий на звание «военачальника» или «полководца», обязан знать и неукоснительно ими руководствоваться в своей практической деятельности. Генерал армии Г.К. Жуков должен был как «Отче наш» знать и помнить слова, сказанные много лет назад участником Бородинского сражения 1812 года К. Клаузевицем в его работе «О войне»:
«Нет в стратегии более высокого и простого закона, как: «держать свои силы сосредоточенно». Не следует отделять от главной массы какую-либо часть без крайней необходимости. Этого критерия мы держимся твердо и видим в нем надежного руководителя.
Если сосредоточение сил будет признано за норму, а всякое раздробление и разъединение – за исключение, которое должно быть мотивировано, то не только эта глупость будет совершенно избегнута, но и будет прегражден доступ многим ложным поводам к разделению сил»[66].
Для полководца подобного уровня этот закон, апробированный кровью миллионов солдат и командиров многих стран мира, должен был быть знакомым и понятным, но Георгий Константинович игнорировал его, а может даже и не знал о нем. Все это и послужило первопричиной трагедии, постигшей впоследствии ударную группировку 33-й армии во главе с генералом Ефремовым.
Самое интересное, что событиям, происшедшим в полосе 33-й армии в районе Захарово, ни в штабе Западного фронта, ни в Ставке ВГК поначалу не было придано должного внимания, т. к. глубина обороны противника на этом участке не превышала 1–2 км. К тому времени испугать войска Красной Армии окружением было уже сложно: к тому времени немалая часть командного и личного состава действующей армии на своем горьком опыте испытали подобное, а многие и не раз. Так что, как говорится, взять наших бойцов и командиров «голыми руками» было нельзя: и не такое видели. В высоких штабах многим казалось, что если хорошо постараться, то заслон врага будет сбит без особого труда, однако вскоре отдельные трезвые головы поняли, что обстановка не такая уж простая. Когда это дошло до командования Западного фронта, было уже поздно.