— Ладно, — вздохнула девушка, бросила взгляд на систему планет за спиной и первая направилась на выход.
— Асатиани, — окликнул его Тенгиз.
Пришлось задержаться.
— Заканчивай с этой хренью с присмотром. Ты только хуже делаешь. Этой свадьбы не избежать. А если бы и можно было… Ты ей в любом случае не пара в глазах Валихаловых. Они никогда не отдадут тебе свою дочь, хоть укради ее. Они просто найдут другого подходящего партнера, которому будет плевать на ее чистоту и невинность. Как думаешь, каково тогда будет Этери?
А то Ильяс, можно подумать, дебил, не понимал этого!
Тоже ему, умник нашелся.
— Ты бредишь, Ахалая. Я делаю это по просьбе ее же родителей. Все остальное — игра твоего воображения. Переработал? — поинтересовался участливо-заботливо.
Ответа дожидаться не стал, развернулся и пошел на выход. Да и Кошка вернулась обратно в зал, поняв, что за ней следом никто из мужчин так и не вышел.
Они столкнулись в проеме.
Этери резко отшатнулась, но рефлексы Ильяса среагировали даже раньше мозга, вовремя придержав за плечи, не позволяя оступиться и упасть.
— Осторожнее, — произнес негромко.
Надо бы отпустить, но он только крепче сжал пальцы.
— Я… Да… Прости, — извинилась девушка, замерев на месте, глядя на него снизу-вверх.
И…
Ох, уж эти ее глаза!
Ильяс опять, будто оглушенный ударом о морозную корку, медленно опускался на глубину ледяного озера.
Все мышцы резко свело, приморозило к месту. И к ней. Такой красивой, близкой, манящей. Такой…
Не его.
Вдох-выдох и пальцы он все-таки разжал. Отступил.
— Идем, — велел.
Сам же подтолкнул ее обратно к выходу.
— Ааа… Тенгиз, — обернулась Этери, заглядывая ему за спину.
— Он не с нами, — холодно отозвался Асатиани. — Велел передать тебе извинения. У него рабочий звонок.
— Понятно, — грустно вздохнула идущая чуть впереди.
Во всем ее виде так и читалось прискорбное «опять».
В общем-то, поэтому он и выбрал это оправдание. Привычное. Но тут Тенгиз сам виноват. Нечего быть таким трудоголиком при живой невесте. Тем более, живой — значит не просто дышащей. А именноживой. Открытой, настоящей, без капли жеманства, легкой, веселой, порхающей, как бабочка, от которой невозможно глаз отвести.
Ахалая же… смотрел и не видел. Просто играл роль.
Идиот!
Хотя кто из них больший идиот можно поспорить. Вот только Ильяс ни о чем с ним спорить не собирался.
Пошел он!
Тем более, ему и без него было о чем подумать.
— Хочешь, можем посмотреть какой-нибудь ужастик, — предложил, чтобы хоть как-то избавить идущую рядом от печальных мыслей.
— Нет. Хватит с меня на сегодня ужастиков, — явно сказала не подумав.
Тут же ойкнула и обеими ладошками рот зажала, покосившись на него. Такая смешная и трогательная в своих неприкрытых эмоциях — невозможно не улыбнуться.
— Пожалуй, что так, — согласился он с ней, подмигнув.
Этери тут же расслабилась, тоже мило заулыбавшись. Правда почти сразу нахмурилась.
— Ты был прав, кстати, — проговорила она негромко.
А чтобы расслышать дальнейшее Ильясу пришлось шагнуть к ней ближе.
— С тем, кто нравится, лучше.
Не слова — сильнейший удар под дых. Нет, в самый центр солнечного сплетения. Болезненный. Аж пополам согнуло мысленно. Живущие в нем звери рванули с привязи, едва успел перехватить.
Нет.
Нельзя!
Только не ее.
Но лучше бы она молчала.
И смотрела на него, а не в пол, идя рядом. Чтобы он видел ее глаза. И правду.
Хрустнули сжатые в кулаки пальцы, которые он поспешил завести за спину, чтобы она не заметила.
— Я же говорил, — выдавил из себя единственное, с чем нашелся.
Больше хотелось вернуться и до смерти избить Ахалая.
Она ведь о нем?
Или об Ильясе?
Или все-таки об Ахалая?
Вашу ж мать!
Эта девчонка его точно с ума сведет!
До самого дома в мозгах свербели ее слова, а воображение подкидывало один вариант за другим, как можно избавиться от соперника.
Хотя если кого и нужно таковым считать, то это его, Ильяса. Он же тут желает чужую невесту. И еще немного и это желание одержит верх. Именно поэтому, как только Этери переступила порог пентхауса своего брата, он нажал кнопку, направляющую лифт обратно вниз. Даже отчитываться перед другом не стал о прогулке. Вообще ничего никому не сказал. И с девушкой не попрощался.
Да и зачем?
Завтра все равно снова увидятся.
Глава 9
Ильяс
Этери его избегала.
Если и ходила куда-то, то исключительно в компании Ирины или братьев. Делая все, чтобы не оставаться наедине с Ильясом.
И это верная тактика.
Он даже подыграл. Не появлялся у Дамира. Общался с ним исключительно в рабочее время. Если друг и заметил странности в его поведении, то вида не подал. И за это Ильяс был ему особенно благодарен. Обсуждать чувства к Этери ему не хотелось ни с кем. Пусть и с тем, кто догадывался о них.
Да и что тут обсуждать?
Нечего.
Ахалая правильно сказал: не он, так другой подходящий партнер по бизнесу, перед которыми простой начальник службы охраны проигрывал по всем фронтам. С Асатиани нечего поиметь. Как и дать Этери прилагающееся по праву рождения. Уровень его дохода можно назвать завышенно средним и стабильным, но недостаточным для той, кто привыкла ни в чем себе не отказывать. У нее каждая вещь в гардеробе только стоит, как его зарплата.
Кто-то назовет это глупостью, скажет, что деньги — не главное в отношениях, но эти люди просто никогда не знали того же достатка, и не понимают, как сложно отказаться от всего, да еще ради другого человека. Уж Ильяс по себе знал. Он вырос в жуткой нищете и ни за что не хотел обратно на это дно. Да, он достаточно зарабатывал для себя одного, получалось даже откладывать на чёрный день. Но если поделить эту сумму на двоих — едва ли на месяц хватит. А если дети? Нет. Этери не заслуживает подобной участи. Тем более, она его не любит, а разбуженный интерес скоро пройдет, потускнеет, забудется, в итоге сменится иным. Главное, не подпитывать.
От мыслей отвлек входящий вызов.
Ильяс оторвался от мониторов, транслирующих происходящее в коридорах главного офиса банка, и потянулся в карман. На дисплее светилось имя той, кого он совсем не ожидал сегодня услышать.
— Ирина? Что-то случилось?
С учетом, что она и Дамир сегодня уезжали за город, точнее уже сейчас должны были выехать, вопрос вполне логичный.
— Нет, нет, не волнуйся, все нормально. Привет. Я просто хотела попросить тебя кое о чем.
На заднем фоне послышался звук хлопнувшей дверцы, а затем завывание ветра. Собеседница вышла на балкон.
— Конечно. Что угодно, — тут же согласился он. — Что-то забыли в офисе?
— Нет. Не в том дело, — замялась Ирина, а затем выпалила почти скороговоркой: — Присмотри за Этери, пожалуйста, в наше отсутствие.
Ильяс от такого заявления аж вдохом подавился.
— Не подумай ничего такого, просто… — продолжила Ирина и замолчала, чем насторожила еще больше.
— Что с ней? — забеспокоился он, поднявшись с кресла, готовый сорваться с места в то же мгновение.
— Я тебе скажу, но ты сделаешь вид, что этого не было, и присмотришь за ней, хорошо?
— Ир, говори уже, — надавил мужчина.
— Мне правда неловко, но… — опять замялась.
Как издевалась.
— Ира! — не выдержал и повысил голос Ильяс, взяв направление на выход.
И плевать, что рабочее время еще не закончилось. Не тогда, когда его кошке, возможно, действительно нужна помощь. Не важно какая. Главное,оннужен ей.
— Да блин! — выругалась звонившая. — Красный день календаря у нее. Живот сильно болит. Как я поняла, это нормально для нее, но я все равно беспокоюсь. Вот, — закончила неуверенно и стыдливо. — Она не позволяет отменить поездку, запрещает Дамиру говорить и вообще обиделась за мою настойчивость, чуть ли не виноватой себя выставила, когда я решила остаться дома, — уже откровенно пожаловалась, вызвав у Ильяса непроизвольную улыбку. — А я не могу так, понимаешь? Это ведь не шутки, мало ли, кровотечение откроется, или еще что. В общем, просто зайди к ней после работы, ладно? И утром. А то у нее как ни спросишь, все хорошо, но я-то вижу, что это не так. Она три таблетки выпила за раз, пока думала, что ее никто не видит.
И снова он улыбнулся.
Нет, ничего веселого в происходящем не было, но Ирина явно не понимала, почему Этери так тайно себя ведет в текущем положении. Но и пояснять не стал. Просто пообещал проконтролировать ситуацию, как она и просила.
— Я позабочусь о ней, не волнуйся. Все будет хорошо.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула девушка. — Прости, что нагрузила тебя этим. Знаю, что это не совсем прилично, точнее совсем неприлично, но я правда беспокоюсь. И раз уж нам с Дамиром она не позволяет остаться, то я подумала, что ты мог бы помочь. Я бы своих девчонок попросила, — упомянула подруг, — но те уехали домой, не в городе. Поэтому, если тебя это реально не затруднит…
— Ирин, я ведь сказал, что присмотрю, — перебил мужчина собеседницу. — Все будет хорошо, выдыхай.
— Спасибо, — повторила та. — И прости еще раз за беспокойство.
На этот раз Ильяс ничего не ответил, отключив вызов. Еще с некоторые время стоял и смотрел прямо перед собой, прежде чем вернулся на рабочее место. Далось тяжело, потому что вся его суть стремилась туда, где болела та, чья жизнь давно стала важнее собственной. Но он сдержался. Хотя до окончания рабочего дня едва дотерпел. Но и тогда не сразу направился домой. Сперва заехал в магазин и аптеку. И только после — туда, где его, уверен, не ждали.
Этери
Один раз в месяц я ненавидела свою женскую суть и мечтала стать мужчиной. Чтобы только не испытывать тех болей, что одолевали в течение аж целых шести дней. По ощущениям это было схоже с гриппом, когда ломит каждый сустав в теле. Помимо этого, к ним прилагалась адская боль внизу живота, переходящая в таз и ноги. Едва ходить получалось. Спасала от «инвалидности» только горсть таблеток, благодаря которой можно представить, что все не так уж и плохо, и соврать остальным.