- Держись, девочка моя, все будет хорошо! - Саша ободряюще улыбнулась.
Но хорошо все не наступало. Они ехали до самой ночи, а потом кончилось горючее. В прохладе ночи трое несчастных беглецов брели сквозь пустыню с редкими чахлыми кустиками. Саша одной рукой держала Асю, другой придерживала слабеющую Амани. Девушка старательно перебирала ногами, но повязка промокла, и Саша боялась, что Амани упадет. Нести ее она не сможет. Тимер, маленький отважный ребенок, за все время не произнес ни одной жалобы. Он шел, держа Амани за другую руку, и бормотал, бормотал про себя.
- Он молится, - вдруг сказала Амани полушепотом.
Они увидели дома и обрадовались. Маленькие домики, больше похожие на юрты, принадлежали местным жителям. Когда они вошли без стука в дверь, хозяйка шарахнулась от них. Она не ожидала ночных гостей или все время жила в страхе. Она что-то спросила, ответил ей Тимер. Они заговорили, женщина заохала и замахала рукой, приглашая за собой. Во внутреннем дворике было еще одно строение, похожее на сарайчик. Они вошли туда и Амани тут же опустилась на пол. Женщина принесла несколько ветхих одеял, Саша постелила импровизированную постель и уложила раненую. Тимер устроился рядом.
- Тима, - Саша называла мальчика на русский манер, и ему это нравилось, - что ты сказал той женщине?
- Что я - принц Тимер и мне нужна помощь, - просто ответил мальчик.
- О, боже, - испугалась Саша, - а если появятся те люди? Нас выдадут!
- Женщина сказала, что спрячет нас, - ответил Тимер и уснул. Силы храбреца закончились.
- Саша, - Амани не спала, она протянула руку к Саше и та взяла холодную кисть. - Саша, позаботься о мальчике…
- Ну-ка, - Саша попыталась придать голосу строгость , - прекрати мне тут умирать! Сама позаботишься! У меня вон забота! - и она махнула рукой в сторону спящей дочери.
- Я… не смогу… - Амани судорожно сглотнула.
- Ну что ты такое говоришь!, - слезы встали в горле, мешая говорить - ну пожалуйста, не говори так! Тебе надо передохнуть. Ты поспи, а завтра придумаем что-нибудь. Мы доберемся до города, а там доктор Юсуф тебя обязательно подлечит!
Саша гладила растрепанные волосы Амани и говорила, говорила. Амани прикрыла глаза.
Саша так и уснула, сидя рядом с Амани. А когда проснулась, поняла, что девушка не дышит. Она упала на грудь Амани и бесшумно разрыдалась, вздрагивая спиной. В сарайчик вошла хозяйка их убежища и тронула Сашу за плечо. Она что-то сказала, Саша помотала головой, не понимая. Кое-как размазав слезы по лицу, она перебралась к Тимеру и разбудила его. Мальчик сонно потирал глаза, оглядываясь. Женщина повторила сказанное и Тимер перевел:
- Она сказала, ее муж довезет нас до города.
Саша обрадовалась было, но перевела глаза на Амани и тяжесть навалилась на нее.
Тимер вскочил на ноги.
- Саша, ну же! Буди Амани, нам пора!
- Тима… - Саша проглотила комок, - Амани… Она…
- Умерла?! - голос мальчика задрожал и нижняя губа затряслась. Он присел рядом с телом той, что растила его с рождения. Тимер прошелся пальцами по лицу Амани, погладил темные волосы. Он снял с ее пальцев кольца, все, кроме обручального, тонкого и резного, с запястья браслет. Одно кольцо протянул женщине, терпеливо ожидающей у входа, остальные сунул в карман.
- Отец захочет получить эти украшения назад, - сказал ребенок голосом взрослого.
Он повернулся к женщине и сказал ей что-то, показывая на тело Амани. Женщина закивала.
- Они похоронят нашу Амани как положено, - сказал Тимер, и, больше не глядя на покойницу, вышел в двери. Саша, прижав к себе Асю, последовала за ним.
Хозяин лачуги, оказывается, имел в хозяйстве автомобиль. Правда выглядел он так же, как и его владелец, то есть древним. Саша с детьми села на заднее сидение, и они поехали. Машина тарахтела и чихала, но везла. Примерно часа через три они заметили первые поселения. Мужчина остановил машину и, показывая рукой на дверь, что-то хрипло сказал.
- Он не повезет нас дальше, - перевел Тимер, - он боится.
- Но, послушайте, - в отчаянии обратилась к мужчине Саша, - это же очень далеко!
Мужчина заговорил громче и сердитей.
- Он не повезет, - Тимер презрительно сморщил нос, - трус.
Они вылезли из колымаги, водитель завел чихающую машину и тут же уехал. Кругом были развалины. И ни одного человека. Возможно, это было даже к лучшему. Неизвестно, как отреагируют местные на женщину славянской внешности, без платка, в грязной одежде и с двумя детьми.
Они шли двое суток. Днем Саша прятала Асю от жары, прикрывая рукой нежное личико. У девочки начались опрелости и она часто плакала. Тимер хоть и не жаловался, но выглядел очень измученным. Обнаружив водопроводную колонку на одной из улиц, беглецы безумно обрадовались. Тимер мылся прямо тут, сбросив грязные вещи. Асю тоже ополоснули, и она визжала как поросенок, почувствовав ледяную воду. Саша умылась и напилась, сразу ощутив прилив сил.
Потом они снова брели, прячась в руинах при малейшей опасности. В одном из полуразрушенных домов пришлось отсиживаться несколько часов, когда неподалеку остановился грузовик, и из него высыпали люди с оружием. Мужчины вопили и стреляли в воздух. Шум стрельбы разрывал барабанные перепонки, но Саша только жмурилась, зажимая ладонями ушки дочери и молясь, чтобы Ася молчала.
Центр города выглядел немногим лучше окраин. Когда-то аккуратные дома стояли разбитыми черными призраками. Развороченный асфальт тут и там торчал кусками. Вывороченные с корнями деревья перегораживали узкие улочки. И только старинная мечеть не пострадала, хотя и закоптилась от бесконечных пожаров.
Тимер рвался во дворец. Увидев знакомые здания, он было побежал, но Саша схватила его за руку.
- Нам туда нельзя, - убеждала она мальчика, - твоего отца там нет, а если мы там окажемся, нас возьмут в плен, а может и убьют!
Тимер неохотно согласился, хотя и оглядывался постоянно в сторону дворца, где неоднократно бывал. Нужно было передохнуть и собраться с мыслями. Забравшись в нишу между полуразрушенными стенами, Саша отвернулась и сунула Асе заметно похудевшую грудь. Она со страхом ждала, что от голода и обезвоживания пропадет молоко, но пока было, чем кормить малышку. Старуха-крестьянка сунула ей на прощание узелок с хлебом, этим она кормила Тимера, который от переживаний отказывался и от столь малого питания. Приходилось почти заставлять мальчика жевать сухие корки и запивать водой. Она видела, что ему трудно, но помочь ничем не могла, и только изо всех сил старалась отвлекать от тяжелых мыслей.
Услышав русскую речь, Саша не сразу осознала, что говорят на родном языке. А узнав, вылетела из укрытия посмотреть, кто говорит. На ступенях разрушенного здания стоял молодой человек в каске с желтой надписью "PRESS", и в бронежилете с такой же табличкой. Рядом суетился оператор с камерой.
- Так, давайте, быстренько снимаем и убираемся отсюда. Андрей, встань напротив таблички, чтобы было видно надпись.
Корреспондент послушно сдвинулся вправо. Саша подбежала к ним.
- Здравствуйте, вы из России?
Мужчины недоуменно обернулись на голос и уставились на нее. Худая, высокая, в местной одежде, но на вид русская. С младенцем в руках, а за спиной мальчик арабской наружности.
- Ну, допустим, - корреспондент опустил микрофон, - а вы кто?
- Понимаете, - Саша торопилась говорить, боялась, что слушать не станут, - я из России, мне срочно нужно вернуться!
Мужчины переглянулись.
- Предположим, что все так, - произнес корреспондент, хотя по его лицу было понятно, что он не поверил ни на секундочку, - но какое мы к этому имеем отношение?
- Понимаете, - от волнения Сашу начало потряхивать, - в прошлом году мы с моим молодым человеком приехали сюда отдыхать. А потом меня похитили…
- Погодите-погодите! - выпуклые глаза корреспондента, казалось, вылезут из орбит, - вы - Александра Беликова?!
- Да… - Саша растерялась от такой осведомленности чужого человека, - а вы откуда знаете?
Мужчины переглянулись, и по их ошарашенным лицам было понятно, что сейчас произошло что-то невероятное.
- Так это про вас весь прошлый год крутили ролики по центральному каналу! Ваш молодой человек - Василий Толмачев?
Саша кивнула.
- За информацию о вас он предлагал десять миллионов!
Он искал ее! Сашино сердце готово было выскочить из груди.
- Слушайте, - корреспондент от радости спрыгнул с разрушенных ступеней, - мы поможем вам, но обещайте, что дадите нам эксклюзивное интервью!
- Да-да, конечно! - Саша готова была пообещать что угодно.
Тут, как - будто бы в первый раз, мужчина заметил детей.
- Эти дети ваши?
- Мои.
- Про детей я ничего не слышал… - он задумчиво почесал небритый подбородок, и ткнул пальцем в сторону Аси - это ребенок похитителя?
- Нет! - возмущенно ответила Саша.
- Ну ладно, - корреспондент махнул рукой, - это не важно.
Их посадили в микроавтобус с надписью "PRESS" через весь борт. Они долго ехали сквозь разбитый город, потом сели в вертолет. Всю дорогу корреспондент допытывался у Саши о подробностях ее приключений, не понимая, что ей хочется одного - уснуть. Они прилетели на какой-то маленький аэродром и сели в грузовой самолет. Аэродром был окружен солдатами в форме цвета песка и Саше снова стало страшно. Она боялась, что кто-то заметит и узнает Тимера. Нехотя, Саша рассказала о своих страхах коррепонденту, немного слукавив относительно происхождения мальчика. Находчивый корреспондент предложил посадить ребенка в большой ящик с аппаратурой, который выгружали сразу с борта вертолета в самолет. На Сашу все же покосились при досмотре, но никто не остановил. Когда самолет взлетел, она заплакала, прижав Асю к себе. Тимер этого не увидел, он крепко спал, свернувшись в клубочек.
В Москве ее не отпустили. Саша подумала, что они побоялись потерять свой "эксклюзивный материал". Зато рядом появились еще три человека из этой же телекомпании. Ей подали пакет с пеленками для ребенка и завернутые в пищевую пленку бутерброды. Увидев, как Тимер жадно поглощает относительно нормальную еду, она мысленно поблагодарила репортера, который оказался не таким равнодушным, каким казался вначале.