– Да нет, что ты… Просто пытаюсь шутить…
– Да, я понял. Знаешь, я тебе сказал все это про себя, и как-то легче стало. Теперь уж все… Что будет, то и будет.
– А что должно быть, Иван?
– Ну как что… Я не знаю, как сказать… Продолжение должно быть, что ли…
Он пошевелил было рукой, чтобы обнять ее за плечи, да не посмел, видно. Варя слегка поежилась, будто давая ему подсказку – можно, мол. Видишь, мне холодно?
И тогда он обнял ее обеими руками, так осторожно, будто она была хрустальной. Наверное, если бы она и впрямь была такой, со стороны это бы выглядело весьма сюрреалистично – тонкая хрустальная вещь в грубых мужицких руках… И эти руки застыли, боясь совершить даже маленькое движение – вдруг упадет и разобьется! Да, в этом что-то есть. Приятно чувствовать себя хрустальной.
– Варь… А ты бы пошла за меня, а?
– Куда пошла? – переспросила Варя, будто не поняла вопроса.
– Ну… Замуж бы за меня пошла?
– Хм… А почему ты в сослагательном наклонении спрашиваешь?
– Не понял…
– Что ты не понял?
– Про наклонение – не понял… Я как-то неправильно спросил, да? А как надо? Я ж не такой умный, как ты…
– Иван… Ну что ты говоришь, а? Я должна тебя учить, как правильно предложение делать? – спросила она со смехом.
Но Ивану было не до смеха. Он убрал руку с ее плеча, проговорил тихо, отчаянно глядя перед собой:
– Значит, не пойдешь… Я так и думал…
– А я разве сказала, что не пойду? Нет, я этого не говорила. Просто… Мне кажется, Иван, что ты торопишь события. Ты меня и не знаешь совсем, а уже предложение делаешь! А может, я стерва первостатейная, а? Всю жизнь тебе испорчу?
– Ну и пусть… Пусть ты будешь стерва. Да хоть какой будешь, мне это неважно. Потому что я не смогу без тебя жить… Понимаешь ты это или нет? Неужели по мне не видно, что я все… Влип окончательно и на всю жизнь… Я весь твой, Варя, и делай со мной, что хочешь. Не знаю, может, я некрасиво и неправильно все это тебе говорю… Но уж как есть. Так пойдешь за меня или нет, скажи мне только, чтобы я дальше мог жить?
– Я не знаю, Иван… Все как-то слишком быстро, не знаю… Но не скрою, мне приятно…
– Я буду тебе хорошим мужем, Варя. Поверь. Всю жизнь на руках носить буду. Ты не пожалеешь, Варь, обещаю… Я понимаю, да, что я тороплюсь, что ошарашил тебя своей любовью…
– Вот именно – ошарашил! – проговорила Варя и снова рассмеялась. – Прямо не в бровь а в глаз… Дай мне хоть время подумать, что ли… Ты хоть знаешь, что когда девушкам делают предложение, им обычно дают время подумать?
– Ну да… А ты подумаешь и откажешь… Нет, ты прямо сейчас скажи. Я же умру, пока ты думаешь.
– Все, Иван, все! Хватит! Что ты заладил – умру, умру! Не умрешь, не переживай.
– Значит, сейчас не можешь сказать, да?
– Не могу. Я беру время подумать. И тебе тоже советую, кстати… Хотя бы в себя прийти. Ну что это такое – с места в карьер, а? Ты всегда такой торопливо-настырный?
– Нет… И сам раньше не знал, что я такой. Я думал, у меня в жизни все по порядку будет, все по плану. Если бы тебя вчера не увидел, то через месяц женился бы. Я ведь вчера как раз ехал предложение делать… А тут ты. И все. Я пропал. Это судьба, Варя, а судьбу не переломишь, как ни старайся. А когда, Варь?.. То есть… Сколько времени ты думать будешь, а? Давай до завтра?
– Не знаю, Иван. Может, и до завтра мне времени хватит… Давай доживем до завтра, ладно?
– Хорошо, доживем до завтра…
Пока они говорили, солнце успело доплыть до горизонта, устроив вокруг себя привычный глазу багряный праздник. Было очень красиво и в то же время очень тревожно. Багрянец – очень тревожный цвет…
Домой она заявилась поздно. Варя сразу прошла на свою половину, увидев, как мелькают в окне хозяйской спальни тени от включенного телевизора. Значит, улеглись уже. Продолжение сериала смотрят. Ну и прекрасно, хоть с расспросами приставать не будут…
Переоделась в домашнее, задернула оконную штору и услышала, как звонит в портфеле телефон. Глянула на дисплей и улыбнулась – ага, размечталась, как же! Не будут с расспросами приставать! Наверное, в окно видели, как она домой пришла!
– Иди, хоть ужином тебя накормлю, гулена… – ворчливо проговорила в трубку Инна Борисовна. – А то ведь так и ляжешь спать – голодная!
– Я не хочу, Инна Борисовна, спасибо… Тем более вы уже отдыхаете…
– Да ладно, иди давай! Хоть чаю попей! И я с тобой тоже попью, все равно не спится. Давай, давай…
Пришлось идти, не станешь же спорить. Хотя и понятно, что не чай Инне Борисовне нужен, а любопытство разобрало, поговорить охота. Ну что ж, можно и поговорить… И даже посоветоваться. Надо же с кем-то советоваться, в конце концов. Когда словами свои сомнения проговариваешь, решение принимать легче.
Пока перебегала по двору на хозяйскую половину, подумала вдруг – а ведь и впрямь ей важно, что посоветует Инна Борисовна… Наверное, так же важно, как был бы важен материнский совет. Все-таки потребность в материнской заботе в любом человеке неистребима, даже когда этой заботы волею судьбы не имеешь… Может, потому она так и потянулась к Инне Борисовне, чувствуя ее доброе расположение? То-то она удивится сейчас, когда узнает, как быстро Иван предложение сделал…
Инна Борисовна выслушала ее молча и без особого удивления. Потом вздохнула, проговорила с грустной улыбкой:
– Да, устроила ты большой переполох, матушка… Сразу две семьи на уши подняла. Как там, бишь, у Толстого? Все смешалось в доме Облонских? А в нашем случае еще мягко сказать, что смешалось… И не в доме Облонских, а в доме Мышкиных да Степановых.
– Это вы семью Ивана имеете в виду, да? И семью этой… Маши, его невесты?
– Ну да, кого же еще.
– А они что, уже все знают? А как они…
– Милая моя, здесь не город… Я ж тебе рассказывала, что Машина мать и мать Ивана – давние закадычные подруги. И отцы тоже дружат, и все без пяти минут родственниками себя считают… И давно привыкли к этой мысли. И вдруг – как гром среди ясного неба! Землетрясение с наводнением! Все рушится, только щепки по сторонам летят! Ты думаешь, никто не видел, как ты с Иваном на мотоцикле укатила? Да все уже знают, что ты… Эта новость по интересности похлеще самого интересного сериала нынче котируется. Кто-то сочувствует, а кто-то и радуется чужому горю!
– Так уж и горю…
– А ты думала!
– Значит, вы советуете мне не… То есть прекратить это все…
– Да ничего такого я тебе не советую! Наоборот! Иван – партия очень хорошая, бери, не оглядывайся! Я ж тебя только предупреждаю, что без неприятностей все равно не обойдется, поняла?
– Да, я поняла…
– Вот и хорошо, что поняла. А ты хоть любишь его, Варь?
Варя вскинула голову, посмотрела странно – мол, о чем это вы… А помолчав, произнесла тихо:
– В любом случае у меня бы не получилось влюбиться за такой короткий срок… Так ведь не бывает, что вы…
– Ну, не скажи… Вон у Ивана же получилось. Я вообще считаю, что настоящая любовь такой и должна быть – с первого взгляда. Мой Сергей Семеныч ведь тоже когда-то… Увидел меня и обомлел… И до сих пор млеет, как ты сама успела заметить, наверное.
– Да, я успела… Видимо, действительно так можно влюбиться – с первого взгляда. Но о себе такого в данном случае сказать не могу.
– Варь… А ты вообще влюблялась когда-нибудь? Вот так, чтобы сразу?
– Да. Было дело. Но это все в прошлом осталось. Тем более ничего хорошего из этого не вышло. Даже вспоминать не хочу…
– Ах, вот оно, в чем дело… Значит, не зажила еще у тебя душенька… Ну ладно, я тогда и спрашивать больше не буду. Захочешь – сама расскажешь.
– Нет. Не стану я ничего рассказывать, Инна Борисовна. Зачем прошлое ворошить? Лучше забыть быстрее.
– Да понятно, понятно… Я ведь сразу поняла, девочка моя, что у тебя в этом смысле крылья обрезаны, кто-то тебе очень и очень больно сделал, когда их обрезал… Но ведь это тоже не повод, знаешь… То есть замужество – не спасение…
– Вы и правда так думаете, Инна Борисовна? Не спасение? – тихо спросила Варя, опуская глаза.
– Не знаю я, Варь. Это только тебе решать. Хотя… Это ведь смотря с какой стороны посмотреть… Я ведь тоже, когда… С обрезанными-то крыльями… Тоже своего душевного горя по самый край хватила… Ну да ладно, не обо мне сейчас речь. У каждого семейная жизнь по-своему складывается, кому-то в ней чувства нужны, кому-то чистый разум да верный расчет… Смотри сама, Варенька.
– Я выйду за Ивана замуж, Инна Борисовна, – твердо произнесла Варя, сама от себя не ожидая. – Я предпочитаю разум и верный расчет. Как и вы.
Инна Борисовна улыбнулась, долго смотрела на нее, ничего не говорила. Потом вздохнула, произнесла тихо:
– Ну-ну… Это ведь твой выбор, девочка моя, только твой… Значит, будем к свадьбе готовиться. И не бояться молвы да трудностей. Что нам эта молва, поговорят да утихнут…
– Инна Борисовна, а в Караваеве загс есть?
– А то! В Караваеве, как в Греции, все есть. К нам из окрестных поселков едут регистрироваться, не абы как. И вас с Иваном распишут, все честь по чести, не переживай! И платье белое тебе пошьем! У меня портниха такая искусница, знаешь… Любой фасон из самого модного журнала скопировать может! А свадьбу в школьной столовой организуем, и за аренду платить не надо… Вон какая ты выгодная невеста получаешься! Твоему Ивану и раскошеливаться особо не придется! Хотя, я думаю, он последние портки с себя готов снять, если так срочно замуж зовет… С головой, выходит, нечаянная любовь накрыла… Прямо как в кино. Ну, ты даешь, Варюха… Приехала и взяла себе самое лучшее, надо же!
Через три дня Варя с Иваном подали заявление в загс. По глазам администраторши, принявшей их заявление, Варя поняла, что происходит в данный момент что-то невообразимое для села Караваева. Небо на землю рухнуло, река Ветлуга вспять побежала. Иван был очень сосредоточен и держался скованно, будто его врасплох застал торжественный ужас в глазах администраторши. Но тем не менее процедура прошла так, как положено, и свадьбу назначили через месяц, о чем администраторша и сделала пометку в большой