Разъем HDMI на видеоплате теоретически можно использовать для вывода не только изображения, но и звука – как известно, HDMI позволяет передать и звук, и видео по одному кабелю! Увы, этот фокус прокатит далеко не со всеми видеокартами. Платы NVIDIA звук выводят через пень-колоду, и то после серьёзного левшачества – их надо долго и мучительно соединять с цифровым звуковыходом на системной плате с помощью специального переходника. Поэтому для домашнего кинотеатра однозначно делайте выбор в пользу плат на базе чипа ATI Radeon HD последнего поколения: они, как правило, снабжены собственным звуковым чипом. Правда, в любом случае качественного объёмного звука вы таким образом не получите – только стерео. Так что без хорошей аудиоплаты (и отдельного кабеля HDMI) нам, увы, не обойтись…
Цена. Конечно, давать рекомендации по выбору конкретных чипсетов и моделей карт в рамках этой книги бессмысленно – они меняются каждый месяц. Но какой-то принцип отбора, пусть и условный, сформулировать можно, подобно тому, как это мы сделали с процессорами.
При выборе видеоплаты старайтесь ориентироваться на самое свежее поколение видеоплат.
В рамках поколения выбирайте плату по цене:
• До 100 долларов, если игрушки вас вообще не волнуют или вы довольствуетесь детскими и не слишком требовательными к графике играми.
• От 100 до 150 долларов – в том случае, если вы изредка запускаете на компьютере новые игрушки.
• От 150 до 250 долларов, если игры для вас – обычный способ скоротать вечерок.
• От 250 долларов, если без игрушек вы просто жить не можете!
Да, и ещё один совет: вместо самой слабенькой платы нового семейства можно выбрать самую крутую модель предыдущего семейства. Особенно – подержанную: игроманы часто распродают их за бесценок, а «износа» у видеокарт практически не наблюдается.
Разгон видеоплаты. А что делать, если ваша дешёвая видеокарта плетётся по жизни медленнее, чем издыхающая черепаха, а вам хочется выжать из неё прыть арабского скакуна? Скажу сразу – поменять видеокарту, ибо чудес не бывает. Хотя чуток «пришпорить» любую карту и выжать лишний десяток процентов производительности все же можно – с помощью «разгона», то есть настройки платы на работу в «авральном» режиме на повышенных частотах. Чаще всего существенного прироста производительности удаётся достичь при комбинации увеличения частоты ядра и видеопамяти. Сделать это можно с помощью специальных программ – RivaTuner или EVGA Precision (их можно найти на специальных сайтах – например http://www.nvworld.ru). Разгон на 10–15 процентов для плат чаще всего безопасен – эти утилиты работают не напрямую с «железом», а на уровне драйверов, поэтому в случае сбоя будет достаточно просто восстановить исходные установки и переустановить драйвер.
Помните, что львиная часть возможностей видеоплаты определяется не только её аппаратной начинкой, но и драйверами. Их необходимо обновлять как можно чаще – во всяком случае, прикупая новую модную плату, не спешите устанавливать драйвер с приложенного компакт-диска или DVD. Правильнее будет сразу же зайти на сайт фирмы производителя платы и скачать с него новый драйвер самой последней модификации. Лучше всего поискать драйвер на сайте даже производителя не ПЛАТЫ, а ЧИПСЕТА – то есть NVIDIA (http://www.NVIDIA.ru/page/drivers.html) или ATI (http://www.radeon2.ru).
Звуковая плата
Впервые «голос» прорезался у компьютера почти полвека назад. Известна даже точная дата: 16 апреля 1975 года компьютер Altair (тот самый, для которого написал свой знаменитый Basic Билл Гейтс) сыграл, а точнее – проскрипел мелодию песенки The Beatles «Fool On The Hill». Однако и спустя два десятилетия вся звуковая начинка компьютера ограничивалась мерзко пищащим встроенным динамиком. Лишь в августе 1987 года компания Creative представила полноценную звуковую плату для персоналок – и в два счета доказала скептикам, что их компьютер может звучать на уровне среднего музыкального центра.
То, что необходимая оснастка для компьютера стоила в несколько раз дороже, мало кого смутило – деньги в карман «звуковиков» потекли рекой. Вплоть до конца 90-х звуковые платы совершенствовались, улучшали качество звучания… А попутно обрастали все новыми и новыми возможностями. Первоначально усовершенствования относились лишь к синтезу звука – потом, когда мода на MIDI окончательно сошла на нет, производители перекинулись на поддержку многоканальности, встроенных эффектов…
…А в начале нашего столетия на свет появились первые системные платы со встроенным звуком – и стало ясно, что рынок отдельных плат доживает последние дни (которые успешно продолжаются и по сию пору). Сегодня на большинстве системных плат уже установлен звуковой кодек HD с поддержкой многоканального звука 7.1 и довольно приличными характеристиками. Так что у любителей порассуждать на тему того, что любой «встроенный» звук – жуткая бяка, и потреблять эту гадость могут только безухие бабуины, с каждым годом остаётся все меньше аргументов.
Кстати: встроенный звуковой чип на платах, выпущенных в последние два года, в 99 % случаев изготовлен компанией Realtek – например, на платы для новых процессоров Core i7 чаще всего устанавливают микросхему Realtek ALC892. Так что не поленитесь зайти на сайт этой компании (http://www.realtek.com.tw) и загрузить свежий драйвер HD Audio Codec Driver – он подходит практически ко всем чипам, произведённым после 2007 года.
«Встроенный звук» легко справляется с декодированием даже многоканального звука с Blu-Ray – пусть часто не на аппаратном, а на программном уровне, но… Какая нам разница: звук журчит, правильно раскладывается по колонкам – и этого достаточно.
…И всё-таки вполне возможно, что вам в какой-то момент захочется обзавестись отдельной платой. Потому, что даже самый крутой «встроенный» звук на хороших колонках (например, от Microlab Solo) и тем более наушниках выглядит бледненько, звуковая картина не та. Для MP3-шек, может, лучшего и не надо… Но есть люди, которым эти слуховые нюансы бьют, так сказать, прямо серпом по молоту. И благодаря им рынок звуковых плат, сжавшийся за последние годы буквально в точку, все равно будет существовать. И будут пользоваться спросом отдельные звуковые платы от Creative, Asus или практически неизвестной в наших краях, компании Auzentech (она делает свои карты на основе микросхем от Creative, но куда лучше и дешевле).
А вот четыре типовых варианта, при которых вам может потребоваться отдельная звуковая карточка:
Игры. Точнее – объёмный звук новейших форматов, чтобы стреляло, гудело и громыхало со всех сторон. Точное погружение в виртуальную реальность возможно при использовании качественной акустики 7.1 и – внимание! – звуковой платы, поддерживающей стандарт «игрового» объёмного звука ЕАХ.
ЕАХ (Environmental Audio extensions) – стандарт, разработанный лидером мультимедиа-технологий Creative Labs на основе DS3D. Первоначально не пользовался особой популярностью из-за ориентации на «квадро» – четырехколоночные системы, однако после ухода с рынка компании Aureal пользователи волей-неволей вынуждены делать ставку на оставшегося лидера. Сегодня первые модификации ЕАХ (версии 1–3), поддерживает большинство звуковых карт и чипов, а вот более совершенные версии ЕАХ 4.0 и ЕАХ Advanced HD 5.0 остаются в монопольном владении Creative и поддерживаются только картами этой компании. Последние версии ЕАХ умеют работать с десятками видов эха, отражённых звуков, моделировать искажения звука при «столкновении» с различными препятствиями и прохождении сквозь них…
Так что постарайтесь, чтобы эти слова значились в спецификации выбранной вами платы. А выбор не так уж велик, ибо на спину игрового звука прочно села Creative, и отдавать свою делянку никому не намерена (хотя на неё и так никто не претендует). Вывод – берите плату семейства X-Fi, либо, что ещё лучше – «игровую» звукоплату от Auzentech. Карты последней, правда, практически невозможно найти в российских шопах, зато их без проблем можно заказать на аукционе eBay.com.
Музыка. Ваши стены заставлены стойками с компактами, из сжатых форматов вы признаете лишь FLAC, игровые эффекты вас мало волнуют, как и пресловутая многоканальность, зато обязательны качественный стереозвук, ясность и глубина звучания! Конечно, идеалом для вас была бы стойка с аппаратурой стоимостью в десятки тысяч долларов – но пока что приходится обходиться обычной персоналкой. Не расстраивайтесь – и из неё можно выжать неплохое звучание, если обзавестись полупрофессиональной звуковой платой от таких компаний, как Audiotrak (модель Prodigy HD2) или E-MU: в области воспроизведения музыки равных им практически нет.
В качестве относительно бюджетного варианта (до $200) для меломанов средней руки я бы порекомендовал отыскать карту типа Auzen X-Meridian 7.1 или недорогую Auzen Bravura от компании Auzentech (http://www.auzentech.com) – для игр они тоже подходят, однако их конёк – именно шикарное воспроизведение музыки, разницу со встроенным чипом от Realtek можно услышать невооружённым ухом.
Если Auzentech специализируется на выпуске приличных «полуигровых» карт на основе чипов от Creative (которая уже много лет не в силах создать приличную звуковую плату собственными силами), то совершенно иным путём идёт компьютерный гигант Asus, к удивлению многих, сделавший отличную карьеру на рынке звуковых плат для людей с хорошим музыкальным вкусом.
Лично я уже который год пользую карточку Asus Xonar Essence ST, которая даёт совершенно невероятный звук (конечно, в сочетании с хорошими колонками или наушниками), хотя и практически не пригодна для игр (запускаться-то игрушки будут, но по-настоящему объёмного звука вы в них на этой карте не получите).
А вот насчёт карт Creative мнения у знатоков разделяются: спору нет, последние модели Sound Blaster X-Fi Titanium и Sound Blaster ZxR звучат вполне пристойно. Однако первая из этих карт всё-таки ближе к игровой категории, a Sound Blaster ZxR слишком уж «небюджетна». Основной признак этих карт – качественный усилитель, стандартный «большой» разъем для наушников и полноценная поддержка частоты декодирования в 192 кГц. Хотя она понадобится вам лишь для воспроизведения форматов DVD-Audio или Blu-Ray Есть у вас такие диски? Тогда и 96 кГц будет более чем достаточно (тем более, что «блюреи» такая карта все равно потянет, разве что звук будет обрабатываться на программном уровне). Ещё обратите внимание на наличие оптического цифрового выхода: и не забудьте прикупить качественные колонки!