Музыкальный креатив. Просто музыкального потреблячества вам мало, душа рвётся творить. В таком случае к повышенным требованиям к качеству кодека прибавляется минимальное время задержки сигнала (стандарт ASIO 2.0), а также наличие большого количества каналов для подключения внешних источников звука. Крайне важен низкий уровень шумов (от минус 120 дБ), наличие полноценных цифровых входов-выходов для соединения компьютера с профессиональной аппаратурой. Не помешает и большая разрядность карты – от 24 бит – и встроенный процессор эффектов. А вот поддержка нескольких колонок или «объёмного» звучания чаще всего просто отсутствует – серьёзным людям игрушки ни к чему… Что ж, вероятно, вам подойдёт профессиональный комплект из внутренней платы и дополнительного внешнего модуля – например, E-MU 1616М. Смущает цена в 400 долларов? Ну что вы тогда за профессионал….
Фильмы. Вы большой поклонник качественных фильмов, давно уже хотите сделать свой компьютер центром домашнего кинотеатра, и вас крайне волнует качественный и многоканальный звук. Тут возможно несколько вариантов. Если ваши аппетиты ограничиваются DVD, вам необходима аппаратная поддержка стандартов Dolby Digital, DTS Digital и частоты оцифровки в 96 кГц. Такой набор вам может обеспечить практически любая звуковая плата стоимостью от 100 долларов – например, Creative X-Fi, Auzen X-FI Prelude 7.1 или AsusXonarHDAV1.3.
DTS понимают и встроенные звуковые кодеки новейших системных плат, но, конечно же, отдельная видеокарта даёт звук куда лучшего качества. Выводить звук можно как по цифровому каналу (SPD/IF) на усилитель или ресивер, так и непосредственно на подключённые к звуковой плате колонки.
Сложнее обстоит дело с поддержкой новых форматов, в первую очередь Blu-Ray. Для создания полноценного «домашнего театра» нам необходим цифровой выход HDMI 1.3 (а лучше – HDMI 1.4) и аппаратное декодирование форматов Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio. Правда, таких карт ОЧЕНЬ немного, на момент выхода этой книги – всего две: Xonar HDAV1.3 и Auzen X-Fi HomeTheater HD и Auzen X-Fi HomeTheater 7.1. Обе эти карты стоят около 250 долларов.
Впрочем, нам совершенно не нужно, чтобы HDMI-порт был чётко привязан к звуковушке: он вполне может располагаться на видеоплате или даже системной плате – никаких ограничений тут нет. Кстати, на любой системной плате уже имеется оптический выход (SPD/IF), через который можно легко и просто перебросить звук в цифровом виде, на какое-нибудь внешнее устройство – скажем, ресивер домашнего кинотеатра, который в любом случае справится с его декодированием гораздо лучше, чем звуковая плата среднего класса. Которой в этом случае не понадобится вообще, ибо цифровому звуку просто без разницы, через что вытекать из компьютера, ибо декодирования и обработки сигнала при этом не происходит.
Конечно, не стоит считать звуковые карточки такими уж жуткими специалистами (из тех, что, как заметил Кузьма Прутков, «подобны флюсу»): игровая карточка вполне подходит для фильмов, да и качество стереозвука у неё в любом случае будет выше, чем у встроенного кодека.
Какой бы вариант вы ни выбрали, не помешает узнать о том, чем отличаются друг от друга звуковые платы различных категорий.
Форм-фактор. Принято считать, что: все современные звуковые платы выпускаются исключительно для разъёма PCI Express xl (PCI-E). Так и есть, но следует помнить, что переход на модный разъем для звуковых плат – скорее дань моде, чем реальная необходимость. Так что бояться «устаревших» карточек не надо, тем более многие профессиональные продукты до сих пор остаются верными старой доброй шине PCI. Вот в массовом и игровом сегменте – да, можно ограничиться карточками нового формата, благо и их сегодня предостаточно.
Ещё один интересный для меломанов и профессиональных музыкантов вариант – внешние звуковые модули (DAC), подключаемые к порту USB (например, JAVS, Muse Audio USB, Asus Xonar Essence STU): эти коробочки взваливают на свои плечи весь нелёгкий труд по преобразованию звука из «цифры» в аналог. Для игр (да и вообще для многоканального звука) они не подходят, зато музыкальное стерео-качество выдадут на самом высшем уровне. Особенно в том случае, если такой внешний блок оснащён усилителем для наушников, как это чаще всего и бывает. Самое приятное, что внешним DAC можно облагородить даже такие трудно поддающиеся апгрейду устройства, как ноутбук или моноблок.
На онлайн-аукционе еВау по запросу USB Audio DAC вы найдёте десятки различных моделей в ценовом диапазоне от 20 до 300 долларов. Сразу скажу, что любая дешёвая модель по звуку не будет сильно отличаться от встроенного чипа вашей системной платы, так что связываться с ней нет никакого смысла. Настоящее качество начинается долларов с 200 (да и то аудиофилы поспорят), а в эту категорию попадают изделия с поддержкой всех стандарта 192 Кгц/24 бит и основных стандартов объёмного звука. Знатоки тут же поправят: в первую очередь нужно смотреть на собственно звуковую начинку то есть микросхемы, отвечающие за цифро-аналоговое преобразование звука. Однако тема эта крайне субъективная, поэтому во избежание споров просто переадресую вас к соответствующей ветке «железного» форума сайта IXBT.
Кстати, внешний DAC (то есть цифро-аналоговый преобразователь или внешнюю звуковую плату) часто путают с другим популярным у меломанов гаджетом – усилителем для наушников. Дело в том, что даже продвинутая внутренняя звуковушка вряд ли сможет «прокачать» большие меломанские «уши» (которые в большинстве случаев звучат куда лучше внешней акустики).
Эти внешние модули по виду и впрямь похожи, однако усилитель не занимается собственно «раскодировкой» цифрового сигнала, его задача – просто усилить сигнал и придать ему «тёплое ламповое звучание», которое так любят фанатики Hi-End. Штука эта крайне специфическая, и стоит может весьма серьёзные деньги: продвинутые модели Stax или Luxman обойдутся вам не в одну тысячу долларов. К счастью, есть и более бюджетные варианты – на сайте Dr.Head (http://doctorhead.ru) можно найти относительно недорогие усилители марки Laconic стоимостью всего-то долларов в 500. Примерно столько же стоит и большой серьёзный ресивер для домашнего кинотеатра… Но вы же понимаете: в усилители – живые лампы, в ресивере – мёртвые микросхемы…
Не понимаете? Признаться, я тоже… Однако в том случае, если вы предпочитаете дорогие закрытые наушники (AKG, Audio-Technica, Beyerdynamic, KDSS или Sennheiser), которые сами по себе стоят никак не дешевле 400 долларов, то вряд ли упустите шанс раскрыть потенциал этих игрушек на сто процентов. А без внешнего усилителя сделать это, увы, не получится.
Выпускаются и совсем миниатюрные внешние карты в виде USB-модуля – для ноутбуков производства Creative или М-Audio. Стоить такая коробочка будет недёшево – и при работе с ней вы, конечно же, лишитесь возможности воспроизводить звук через встроенные динамики ноутбука. Зато в итоге вы получите звук почти профессионального качества, до которого встроенному модуля ноутбука так же далеко, как рублю до курса фунта стерлингов… Можно поступить так: дома мы выводим звук через USB-коробочку на хорошую акустическую систему или наушники, а в поездках довольствуемся встроенным звуком, просто отключив её от порта и оставив дома.
Максимальная разрядность и частота записи и воспроизведения звука. Вплоть до 1999 г. большинство звуковых плат поддерживало запись и воспроизведение звука с частотой оцифровки до 44 кГц и разрядностью до 16 бит – эти характеристики соответствуют параметрам звука на обычном AudioCD. Однако сегодня требования к платам значительно повысились, и связано это, прежде всего, с приходом в звуковой мир новых типов носителей. Так, частота оцифровки звука на DVD-дисках составляет 48 и 96 кГц, а разрядность – 24 бит. У новых аудионосителей (DVD-Audio) частота дискретизации может доходить до 192 кГц – поэтому, если вы когда-нибудь собираетесь работать с этим форматом, выбирайте плату стандарта «192/24». Максимальные значения этих двух параметров важны не только для воспроизведения, но и для записи звука. Правда, частота оцифровки при записи звука даже у последних моделей звуковых карт не превышает 96 кГц.
Может возникнуть вопрос – зачем так много? Известно, что человеческое ухо с трудом воспринимает даже сигнал с частотой 18–20 кГц. Однако не забудем, что мы имеем дело со звуком оцифрованным – и его частота определяет уже совсем иные показатели. Ещё в середине XX века американский математик Клод Шеннон и советский учёный В. А. Котельников независимо друг от друга доказали теорему, в соответствии с которой для качественной передачи звука частота его «дискретизации» при оцифровке должна быть вдвое большей, чем максимальная частота звучания оригинала. Значит, частота дискретизации в 44,1 кГц обеспечивает качественную передачу звука с частотой до 22 кГц.
Важно учитывать и другое: при оцифровке звука сигнал подвергается значительному искажению и упрощению, что особенно ярко проявляется в полосе частот, вплотную прилегающей к «пограничной» зоне. А это значит, что чем выше частота дискретизации, тем дальше отстоит от границы нужный нам «слышимый» диапазон. И тем добротнее он будет записан и воспроизведён.
Поддержка технологий объёмного звучания. Про игры мы поговорили и поняли, что ЕАХ – это всему игровому голова. Но, коли аппетиты среднестатистического юзера игрушками не исчерпываются, поговорим о другой «голове» нашего поющего Змея Говорыныча. Той самой, что проходит по киношному ведомству, в котором многоканальный и объёмный звук тоже очень важен. Если, конечно, вы планируете смотреть на компьютере не только скачанные из Сети пиратские «авишки», но и вполне легальный DVD или даже Blu-Ray – почему нет? Понятно, что в этом случае нам будет нужна ещё и соответствующая акустика – лучше всего, «киношная» система з 8 (7+1) колонок. Или же полноценный домашний кинотеатр, к которому наш компьютер можно будет подключить в качестве главного источника.