22 октября 1938 года Карлсон покрыл слоем серы металлическую пластинку, наэлектризовал её, а затем спроецировал с помощью обычной лампы надпись на стеклянной пластинке. В местах, куда падал свет, электрический заряд исчез, а под надписью – остался… И когда Карлсон посыпал пластинку специально подготовленным порошком, на ней тут же проявилась копия текста.
В последующие десять лет Честер доводил свою технологию до ума, параллельно пытаясь продать её различным компаниям. Но сделка состоялась лишь в 1945 году, а покупателем стала небольшая компания Haloid… Через десять лет процесс «сухой печати» получил название «ксерокопирование» (от греческого xerox – «сухость»), а сама компания – новое имя (самые сообразительные уже угадали, какое).
Сегодня вместо обычного света используется лазерный луч (вот тут и время вспомнить Толстого с его гиперболоидом!) Правда, лазерный луч буквы на бумаге не прожигает: он лишь переносит изображение на печатающий валик-«барабан», заряжая его отдельные участки, к которым притягиваются мелкие частицы красящего порошка. После этого валик «прокатывает» бумагу, перенося краску на её поверхность – тонер расплавляется и застывает уже на бумаге. Казалось бы, в этом устройстве соединились все достоинства предыдущих типов принтеров: быстрота печати и сравнительно небольшая стоимость отпечатков, бесшумная работа, фантастическое качество…
Но опять мы сталкиваемся с извечным парадоксом – нет недостатков без достоинств. Ахиллесова пята принтеров – цена, вес и габариты: хороший лазерник вдвое дороже струйного принтера, да и места занимает втрое больше. А ещё при работе этот зверь выдыхает озон, газ не шибко полезный (что бы там не говорили производители озонаторов). А посему наличие такого аппарата в доме не совсем уместно. И самое главное – большинство лазерных принтеров до сих пор коротают век черно-белыми. Есть и цветные лазерники, спору нет, но в «домашнем» диапазоне (200–300 долларов) можно найти всего пяток удачных моделей. Кстати, набор картриджей, рассчитанных на печать 2–3 тысяч страниц, обойдётся вам ещё долларов в 200.
Плюсы лазерников: тонер, в отличие от чернил, не засыхает и стоит существенно дешевле, а сама печать проходит быстрее. Минусы – шум, габариты и цена самого устройства.
Многофункциональные устройства («комбайны»). С объединением в одном корпусе сразу нескольких устройств мы уже сталкивались, и не раз, – достаточно вспомнить главу о материнской плате. Но там-то речь шла о небольших по размеру компонентах – в то время как сейчас нам придётся иметь дело с настоящими интегрированными гигантами! Устройствами, которые объединяют в одном корпусе принтер, сканер, копир, а иногда – ещё и факс.
Конечно, насчёт «гигантов» мы чуточку сгущаем краски: пусть «комбайн» и занимает «жилплощади» побольше, чем простой принтер… Но в сравнении с кучей заменяемых им устройств это просто образец скромности и компактности!
Начинены «комбайны» могут быть всем, чем угодно – никаких стандартов не существует. Например, принтер может быть как струйным (что в большинстве случаев и происходит), так и лазерным. Варьируется и тип сканера – от протяжного до планшетного. Что до копира, то его роль в таких устройствах как раз и играет связка сканер-принтер, соединённая напрямую, безо всякого участия компьютера.
Если же говорить о характеристиках, то единственная оценка, которую такие устройства заслуживают – «средние». И сканерная, и принтерная часть комбайна чаще всего уступают отдельным устройствам по большинству показателей – скорости, разрешению… Да и по надёжности, если уж на то пошло. Всё-таки компьютерная периферия имеет препакостнейшую привычку выходить из строя в самый неподходящий момент, и в этом случае вы рискуете лишиться сразу трёх или четырёх устройств одновременно!
Последний фактор, который мог бы повлиять на решение о покупке «комбайна» – цена. Но и тут не ждите никакой халявы: оказывается, что покупка отдельного (и лучшего по характеристикам) принтера и сканера может обойтись вам даже дешевле. Ещё и на факс останется… Ну а теперь поговорим о характеристиках:
• Разрешающая способность. Исчисляется в точках на дюйм, сокращённо dpi. Средний показатель струйного принтера – 600 dpi, но это исключительно для монохромной печати. Для цветной, особенно фотографического качества, требуется разрешение на порядок выше (до 5760x1440 dpi) что же касается лазерного, то здесь может доходить и до 1200 – в зависимости от модели. На самом деле «точки» лазерного и струйного принтера – абсолютно разные вещи, так что сравнивать их «по циферкам» нельзя… Да и ориентироваться на заявленные производителем космические цифры – тоже, поскольку они, как правило, далеки от реальности. Кроме разрешения, ещё одним параметром для оценки качества отпечатка может служить величина капли – понятно, что чем она меньше, тем меньше будет точка на бумаге, тем качественнее и мягче будет изображение. Так, сегодня самые совершенные фотопринтеры должны «плеваться» капельками объёмом не больше 2 пиколитров.
• Количество цветов в фотокартридже. Чем больше цветов – тем лучше картинка! Понятно, что от модели с трёхцветным картриджем ждать чего-то путного нельзя по определению. Шесть цветов – средний уровень, а для печати фотографий стоит присмотреться к «восьмицветникам». Только учтите, что выложить за эти модели придётся уже не 100–200, а от 300 до 500 долларов. И забудьте о печати текста больших объёмов – разоритесь!
• Скорость печати. «Скорострельность» большинства струйных принтеров ограничивается всего лишь 3–5 стандартными текстовыми страницами в минуту. Печать же полноцветных иллюстраций требует гораздо больше времени – до 5 минут на страницу (особенной медлительностью отличаются фотопринтеры). У лазерных принтеров «домашнего» класса средняя скорость черно-белой печати составляет уже от 7 до 20 страниц в минуту (как и в предыдущем случае, в расчёт берутся стандартные страницы текста без рисунков), для цветной печати время увеличивается до 20 секунд на страницу.
• Поддержка беспроводной связи. Модуль WiFi обязателен для любого современного принтера, в особенности МФУ: ведь в этом случае его можно установить в любой комнате и использовать с любого компьютера и мобильного устройства в вашей квартире! Можно, конечно, просто подключить его кабелем к роутеру… Но это уже прошлый век.
• Поддержка технологии прямой печати – благодаря этому вы сможете посылать фотографии из своей камеры или смартфона прямо на принтер через разъем USB, не используя компьютер в качестве посредника. У самых совершенных фотопринтеров имеется даже собственный маленький дисплей, благодаря которому вы сможете кадрировать картинку – а заодно и отобрать снимки, которые будете печатать. Стандартов «прямой печати» существует несколько, но чаще всего используется технология PictBridge. Собственные стандарты прямой печати есть практически у всех производителей – Direct Print (Canon), Epson Commect (Epson) и ePrint (HP). Ещё один интересный вариант – «облачная» печать: на принтер с поддержкой этой технологии можно отправить документ прямо через Интернет, с любого компьютера, планшета или смартфона. Пожалуй, самый известный сервис «облачной печати – Google Cloud Print (https://www.google.com/cloudprint/)
• Поддержка технологии прямой печати – благодаря этому вы сможете посылать фотографии из своей камеры или флешки прямо на принтер через разъем USB, не используя компьютер в качестве посредника. У самых совершенных фотопринтеров имеется даже собственный маленький дисплей, благодаря которому вы сможете кадрировать картинку – а заодно и отобрать снимки, которые будете печатать. Стандартов «прямой печати» существует несколько, но чаще всего используется технология PictBridge.
• Специальные опции печати. Обратите внимание на возможность двухсторонней печати – это позволит вам экономить бумагу, а также на функцию печати без полей.
• Наличие слота для карт памяти. Очень удобно – для печати фотографий вам не потребуется даже таскать с собой фотоаппарат! Достаточно просто вставить в принтер карточку памяти.
• Стоимость печати и расходных материалов. Хитрые производители принтеров знают, как поймать клиента на крючок! И сверхнизкая стоимость самих принтеров (меньше 100 долларов) – лишь очередная наживка, рассчитанная на нашу неистребимую склонность к халяве. Покупая принтер, мы забываем про самое главное – цена на картриджи: на них-то и приходится львиная доля затрат на печать. А ведь именно с этого – расчёта стоимости печати – и надо начинать при выборе принтера! Обычно в комплекте к принтеру идёт «пробный» картридж с ресурсом около 100 листов (для лазерного принтера – 1000). Эту величину можно смело делить на два, а то и на три.
Ну а после того, как принтер отработает последнюю капельку чернил или щепотку порошка… Тут вы станете перед самым трудным выбором – менять или перезаряжать?
С точки зрения производителей перезарядка картриджей – самое большое зло в этом мире (после, разумеется, компьютерного пиратства и употребления слова «негр»). И в чем-то их можно понять: «левые» чернила способны испортить печатающую головку быстрее, чем вы изведёте первый десяток листов. Размеры-то у сопел крохотные, малейшая твёрдая частичка попадётся – и привет. Вот почему большинство фирменных картриджей таких компаний, как Epson или Lexmark, оснащено специальными защитными чипами-счётчиками, которые не дают использовать картридж после отработки определённого числа страниц. «Счётчик» на картридже, правда, можно «обнулить» с помощью специальных программ, что перезарядчики и делают…
Зачем вся эта возня? Вопросы у вас отпадут моментально, когда вы взглянете на ценник. Комплект картриджей для качественного фотопринтера обойдётся вам дороже, чем сам агрегат (до 200 долларов за «восьмицветник), при этом их ресурса хватит всего лишь на 250–300 страниц. То есть себестоимость печати составит около 20 рублей за страницу! Комплект же чернил для перезарядки всех картриджей обойдётся в 10 раз дешевле.