Как только он упал, существ обтекло машину, позволяя своему содержимому проникнуть внутрь дрона. Блестящий до этого металл быстро чернел в тех местах, где соприкасался со слизью. Как только первые капли проникли внутрь корпуса через бойницу с пулеметом, сразу заискрило. По корпусу пробежались волны миниатюрных молний, едкий дым вырывался из швов и сервисных портов. Словно у живого, изнутри дрона, вырвался какой-то приглушенный звук, постепенно переходя на более высокие ноты и, когда уже почти достиг невыносимого гула, внезапно все прервалось. Огоньки, замерцавшие при падении, погасли.
Сразу после этого с глухим всплеском рухнул в воды Темзы летающий дрон-разведчик.
Встревожившись, Сэм попытался связаться с Вилли, но не получил никакого ответа, словно разрушение боевого дрона послало к оператору смертельный импульс. Карлица могла умереть в одиночестве.
Вернер же снова остался один на один с уродливым посланником смерти. Он смотрел, как расправившаяся с дроном слизь снова превращается в неуклюжую, гуманоидную форму.
Глава 24
Харт знала, что должна была хоть что-то предпринять раньше, но была парализована несвойственной ей нерешительностью. Пока она пыталась найти другой выход, вместо имеющегося, «теневики» успели выйти на позиции. Аргументы в пользу неспешных действий сходу отвергались одновременно и Эстайосом, и Додгером. Для Вернера было достаточно поддержки этих двух эльфов.
Его одержимость идеей остановить друидов Круга была такой же сильной, как в свое время желание остановить Хэесслича. Но на этот раз цель была выбрана намного благороднее. Это было больше, чем желание мести. Вернер противостоял Кругу, потому что был ими обманут после того, как помог им пару раз в осуществлении их задумки. На самом деле, где-то внутренне, Сэм хотел их остановить, потому что они должны быть остановлены. И в этом Вернер был прав.
Может быть, поэтому у Кэтрин не хватало доводов и силы убеждения, чтобы остановить «теневиков». И не смогла придумать другого способа справиться с этой проблемой.
Когда она не смогла отвлечь «теневиков» от того, чтобы испортить очередной ритуал друидов, Кэтрин пошла вместе с ними. Кто знает, когда представится удобный случай. К тому же, не было никакой возможности управлять действиями «теневиков», находясь далеко от них. Она еще перебирала варианты, чтобы не дать «теневикам» помешать друидам, когда в старом складе началась перестрелка.
Леди будет разочарована.
Харт видела побег друидов в попытке спастись от внезапного нападения. Учитывая возможности друидов, Кэтрин боялась, что те опомнятся и начнут обороняться в полную силу, особенно когда дроиды Вилли были нейтрализованы. Если бы это случилось, Круг лишился бы шанса на повторное проведение грязного ритуала. Пока же он оставался вполне функциональным даже при том, что некоторые из них погибли в перестрелке. Выжили лидер и сильнейшие колдуны. Возможно, этого будет достаточно, чтобы они продолжили свое дело, чего от них и ожидает леди Брейн Ди. Если так, то Харт простят бездействие. За исключением одного вопроса.
Сэм.
Под покровом колдовской невидимости Кэтрин наблюдала, как Вернер рыщет по полу в поисках оружия. Наконец, он нашел пистолет, принадлежащий мертвому прислужнику и тут же начал стрелять в созданное колдовством слизистое существо, что преследовало его. Спокойствие Вернера было похвально, стрелял он метко, точно в те места, где находились бы глаза, имей существо лицо. Впрочем, выстрелы не причиняли чудовищу никакого вреда.
Упорство и настойчивость, с каким Вернер отстреливался, послужило и плохую службу. Если бы он принял свою истинную природу, он бы знал, как нужно бороться с этим существом, сделаного с помощью колдовства. Непонятного, опасного, но все же колдовства. Ведь только минуту назад он видел, насколько неэффективен был пулеметный огонь, выпускаемый боевым дроном. Если бы Сэм не боялся учиться, что он и должен был делать, он бы знал что никакая огневая мощь не может справиться с чудовищем. Против колдовского существа нужно бороться с помощью колдовства.
Выполнить задание леди Ди сейчас оказалось так легко. Все, что нужно сделать — просто не вмешиваться. Сэм умрет, и леди Ди будет удовлетворена. Что может быть проще? А потом Кэтрин без труда избавится от команды Эстайоса, в результате чего заключенный между Харт и двором Сели контракт можно будет считать выполненным.
Так почему же она чувствует себя не в своей тарелке? Почему сердце тревожно замирает, а ладони потеют? Харт почувствовала, что теряет концентрацию и заклинание невидимости слабеет.
Внимание Вернера тут же переключилось от противника на Харт. Кэтрин увидела в глазах Сэма страх, и когда он закричал, она явно услышала в его голосе тревогу:
— Убирайся! Я не могу остановить его! Спасайся!
Что же можно сделать?
Кэтрин вызвала энергию, закрутив ее в вихрь наиболее мощного заклинания изгнания. Харт почувствовала, что существо уже узнало о ней. Если заклинание не сработает, монстр набросится на Кэтрин и та, опустошенная и ослабленная, станет легкой добычей. Харт запустила к существу первый поток, чтобы связать духа и обездвижить. Как только поток коснулся монстра, тот взвыл, правда, на астральном уровне. И попытался бороться.
Что-то неуловимо знакомое было в этом духе. На уровне ощущений. Кэтрин содрогнулась. Даже если бы умела, она бы никогда не вызвала подобное существо к жизни. Это был токсичный дух, которого способен вызвать только обезумевший колдун. Кэтрин не хотела иметь ничего общего ни с чем подобным.
Отвращение к монстру подбодрило Харт. Второй поток устремился к духу и обернул того плотнее, чем первый. К этому времени существу удалось разорвать первый поток, а Харт направила третий и, вслед за ним, четвертый потоки. Попытки духа вырваться стремились к нулю. Кэтрин уловила молчаливый посыл существа отпустить его, но к таким уродам у Харт не было никакой жалости. Она усилила заклинание, сжимая тварь все сильнее и сильнее, изгоняя его из этой реальности.
То, чего в этом мире не должно быть, в конце концов, исчезло.
Кэтрин выдохлась, и ослаблено прислонилась к стене. К ней тут же подбежал Вернер, старательно обогнув оставшуюся от существа лужицу — все, что осталось от духа.
Практика. Даже в работе на эмоциях. Вот бы всегда быть такой практичной…
Кэтрин потеряла сознание.
Глава 25
Сэм не имел понятия, что за колдовской прием применила Харт для уничтожения монстра. Да и не думал он, что та способна на такой подвиг. А может, и не способна — вон, как рухнула сразу после того, как все закончилось. Хотелось надеяться, что с Кэтрин все в порядке. В принципе, каждый колдун мог выдавить из себя больше, на что обычно способен, только цена для операций с силой большей, чем нужно, всегда смерть.
Сэм немного успокоился, когда понял, что Кэтрин еще дышит. Первым делом он пощупал пульс на шее. Тот оказался сильным и стабильным, значит, с эльфийкой все будет в порядке. Сэм поблагодарил бога и, наклонившись к Харт, поцеловал ее в благодарность за то, что она спасла его и сумела при этом выжить сама. Он почувствовал, как Харт открыла глаза и отозвалась на поцелуй.
— Ну разве не трогательное зрелище?
Сэм застыл. Сузившиеся глаза Харт подсказали Вернеру, что новое действующее лицо вооружено. Медленно и осторожно, чтобы не дать повода для стрельбы, Вернер поднялся и обернулся.
Говоривший мужчина носил старый плащ и шляпу. Не нужно быть гением, чтобы угадать в нем детектива лондонской полиции — такой наряд, считай, визитная карточка местных сыщиков. Если и оставались какие сомнения, то как только Вернер вгляделся в рябое лицо детектива, он тут же узнал в нем одного из тех, кто вместе с Бернсайдом обычно охраняли места проводящихся друидских ритуалов.
Полицейский повел дулом блестящего, большого диаметра, пистолета, остановив его на Сэме. Хоть и не знаток оружия, Сэм догадался, что этот пистолет стреляет вовсе не транквилизаторами. Это было боевое оружие, убивающее людей буквально с одного выстрела. Вернер как-то читал, будто лондонская полиция однажды отказалась от практики носить боевое оружие, разве что в крайних обстоятельствах, но от этого впоследствии отказались. В любом случае, видно, что полицейский, держащий Вернера на мушке, знает, как обращаться с этим оружием.
— Давайте-ка посмотрим на ваши документы. Доставай медленно и ложи на пол.
Сэм осторожно достал из внутреннего кармана пальто пластиковую карточку, на которую были записаны все его данные, потом вытащил такую же карточку из куртки Кэтрин, положил их на пол и подтолкнул к полицейскому. Не отрывая взгляда от подозреваемых, полицейский поднял их. Ловким движением он вытащил небольшой считыватель и сунул в щель карточку Сэма. Через минуту считыватель дал звуковой сигнал. Еще пара минут понадобилось, чтобы ту же процедуру прошли документы Харт.
— Что тут у тебя Деллетт? — к полицейскому присоединился второй.
— Судя по всему, местные бомжи.
— Опознал?
— Ага. Думаю, документы у них фальшивые.
Деллетт, похоже, не сильно удивился. А вот для Вернера стало неожиданностью, как быстро полицейская система распознала в карточках идентификационные номера давно умерших людей.
— Инспектор! — лицо Деллетта озарилось отличной идеей. — Может, мы поймали того самого Костяного парня?
— Иди, помоги Роджерсу, — из темноты вышел инспектор.
Деллетт, не возражая, тут же спрятал пистолет обратно в кобуру и отправился помогать Роджерсу. Тот как раз занимался телом Карстерса, пытаясь раздеть его. Инспектор молча смотрел на Сэма, который наблюдал за процессом раздевания. Когда полицейские справились с этим, они подняли обнаженное тело и неловко потащили его к реке, раскачали на «раз, два, три» и бросили в темные воды Темзы. Деллетт выругался, когда брызги попали ему в лицо.
Раз от тела Карстерса избавились подобным образом, значит, полицейские рассчитывают, что его смерть спишут на обычное убийство. И еще Сэм понял, что полиция не уберется с этого места до тех пор, пока не уничтожит все доказательства присутствия здесь высокопоставленных людей. Когда Роджерс и Деллет избавились от одного тела, Сэм решил, что так же они поступят и с другими. В частности следующим должно стать тело Хайт-Вайта. Вопреки его ожиданию, детективы отошли в сторону и стали тихо друг с другом переговариваться. Сэм удивился. Почему одного друида сбросили в реку, а другого не тронули? Вернер посмотрел на то место, где, помнил, упал толстяк и не увидел его. Единственное тело, что лежало там, принадлежало пушистому мета-человеку. Его голова была неровно отделена от тела, и ее нигде не было видно. Сэм однажды встречался с подобным типом мета-людей, и тогда то существо ловко скрывало свою сущность от окружающего мира. В тот раз Вернер узнал, что его способности в режиме астральной разведки могут пробить иллюзию, но у Сэма ни разу не было возможности проверить этим способом Хайт-Вайта. Образ толстого старика, стало быть, был обманом. Возвращение в свою истинную сущность после смерти облегчило полицейским работу. Им не было никакой необходимости скрывать способ и место смерти, потому что никто и не догадается, что мохнатый мета-человек на самом деле — толстый промышленник.