Тогда что ИскИн делает в киберсистеме Круга?
Первой мыслью было, что Ренраку тоже работает против Круга. Такие преступники вполне могли привлечь к себе внимание мегакорпораций, ведь уничтожение убийц и террористов всегда повышает стоимость акций на фондовых рынках. Но ИскИн в системе Круга не делал ничего, и в операциях Ренраку на эту тему было все тихо. Чертов отряд Красных Самураев только-только получил назначение на континент. Все нутро «теневика» Додгера кричало, что Ренраку в это дело не вовлечено.
Тогда что получается? ИскИна похитили?
Это не могли быть ренегаты-друиды. Если бы они имели такие возможности в киберпространстве, Додгер сейчас представлял бы собой овощ. ИскИн в киберпространстве был силен.
При всей своей силе, ИскИн был загадкой. Сейчас он обнаружился в системе Круга. Каким образом? Он даже преподнес Додгеру подарок. Почему? Может, ИскИн сам искал Додгера? Но, опять же, как и почему? Что, во имя электронных небес и преисподней, происходит?
В какой-то момент Додгер решил, что одним из ответов был сам ИскИн. Если он встретит его в следующий раз, обязательно спросит. Только вот никакого желания встречаться с ней и, тем более, о чем-то спрашивать, у Додгера не было. По крайней мере, желания рационального. Но иррациональное притяжение, все же, присутствовало, и эльф не мог этого больше отрицать. В электронном мире киберпространства не может быть эмоций. В нем не существует феромонов, чтобы снести мозг и заставить животные инстинкты действовать самостоятельно. Но, когда Додгер смотрел на ИскИн в женском образе, он начинал испытывать такие чувства, какие не испытывал больше никогда. По крайней мере, в киберпространстве. Когда Додгер понял, что тянуло его, эльф сам себя начал бояться. Чувство, сродни тому, когда он видит Терезу.
Плоть и разум, вечные враги.
Так что происходит?
Он устал, запутался и проголодался. Точно зная, что если обессилит совсем, не решит вовсе никаких проблем, Додгер поднялся с кресла и, пошатываясь, добрался до холодильника. Стоило надеяться, что Вилли, прежде чем умчаться на запасную оперативную базу, кое-что туда положила.
Додгер сомневался, что это было хорошей идеей. Ни Сэм, ни Харт, когда вернутся, ни за что не догадаются, куда исчезли их товарищи. Оставлять записку с координатами так же опасно, как оставаться на месте самим, когда «теневиков» разыскивают плохие парни. На новой же базе можно немного расслабиться. Вилли утверждала, что распылять силы опасно, но Додгер отказался покидать это логово. Дошло даже до ссоры. И Вилли ушла одна, в то время как Додгер бродил в киберпространстве, одержимый Призраком в машине и поисками Вернера.
Когда Додгер добрался до холодильника и открыл дверь, она даже не загремела. Даже со слегка помутненным сознанием эльф понял, что это обнадеживающий знак. Овощной лоток оказался пустым, разве что остался повядший пучок сельдерея. На других лотках стояли несколько сырых бумажных пакетов, распухших от содержимого, и три бутылки «Каншлейгера», крепкого пива. По поводу еды все было понятно, ее брали в местах, где торговцам на все было наплевать, а вот то, что Вилли щедро оставила пиво, оказалось неожиданностью.
Додгер взял одну бутылоку и посмотрел на этикетку. Усталые глаза не воспринимали мелкий шрифт. Как же плохо, когда подводит знаменитое эльфийское зрение. Прием алкоголя тоже был грехом плоти и вышибает разум из четких сфер. Тем не менее, это было лучше, чем глотать жидкость, что здесь называется водой.
Внезапный грохот от входа показал эльфу, насколько он сейчас расслабился. Бутылка выпала из ладоней. Упав на пол, она разбилась, осыпав осколками и омочив остатком пива ноги Додгера. Как только эльф оглянулся, все проблемы тут же вылетели из головы.
Двое мужчин в черных одеждах, пригибаясь, крались к нему. Случайно создал шум один из них, поскользнувшись на остатках последнего обеда Додгера и, чтобы не упасть, схватился за стол, на котором лежал ноутбук и рация для связи с Вилли. Вот они то и выдали недоброжелателей.
Второй злоумышленник уже почти пересек комнату. Сначала Додгер подумал, что они из Шайд из-за покроя темных костюмов, но борода, выглядывающая из-под капюшона, быстро развеяла эту мысль. Поняв, что теперь о них знают, ближайший злоумышленник в пару шагов преодолел разделяющее его с эльфом расстояние. Додгер попытался метнуться в сторону, но ослабленное тело предало его. Нормал поймал эльфа легко, не дав тому добраться до пистолета.
Боль пронзила позвоночник, когда он врезался в край кухонного стола. Норм даже не позволил Додгеру скользнуть вниз, тут же придавив его к столу, причиняя еще больше боли, и приставил холодное дуло пистолета к его подбородку.
— Ты даже не потрудился перебраться в другое место? — усмехнулся нападавший. — Может, пристрелить тебя сразу или дать возможность оправдаться?
— Сэм? — потрясенно воскликнул Додгер, узнав голос.
— Удивлен, не так ли? — Сэм смахнул с головы капюшон и с удивительной жестокостью усмехнулся. — Она не смогла меня удержать.
Сэм дернул Додгера на себя, а потом толкнул к холодильнику. Правый локоть больно ударился о край дверцы. Додгер вскрикнул и схватился за него другой рукой, одновременно стараясь удержаться на ногах. Сэм приблизился к нему и снова наставил пистолет в грудь Додгера. Дуло пистолета показалось тому слишком большим для этой модели.
— Сэм, этот пистолет стреляет не для транквилизаторами.
— Точно, Додгер. Дай мне хороший повод, чтобы я не пристрелил тебя.
— С этим пистолетом так и будет, но ты сейчас о чем? Что произошло? Я пытался выяснить, что случилось с тобой и Харт. Я волновался. Кто с тобой? Где Харт? С ней все в порядке?
Додгер знал, что мямлит, но слова продолжали изливаться из него. Лицо Сэма оставалось каменным. Отсутствие реакции и холод, от него исходящий, напряг Додгера не меньше, чем направленный на него пистолет.
— К черту Харт и ее приятелей! И твоих приятелей тоже!
— Моих приятелей? О чем ты?
— Хватит, Додгер! Хватит с меня твоего вранья, — закричал Сэм. Рука, под давлением навалившихся эмоций, задрожала. — Посмотри на себя! Ты жалок! В чем дело, чувак? Пытаешься запить свою печаль? Или хочешь набраться больше мужества, чтобы сдать Вилли? Почему тебе просто не убить ее? Это было бы милосерднее, чем сдать ее некоторым эльфам в зоопарк. Смотрите! Карлица-теник и сумасшедший дикий человек из Сиэтла! Это забавно! Это развлекает! Любезный подарок Додгера и Харт. Ты обманул меня в последний раз, Додгер!
Додгер перестал держаться за ушибленный локоть и вытянулся во весь рост. Если сейчас пришел момент, когда жизнь его закончится, он хотел встретить его стоя с высоко поднятой головой. Он не знал, что произошло с Вернером, но, в любом случае, должно быть что-то, чтобы привести его в порядок. Сэм явно ошибался, а может, находился под внешним воздействием и не хотел слушать Додгера. При всем этом, единственным оружием Додгера были слова.
— Ты ошибаешься, друг мой. Что бы с тобой ни случилось, я к этому не имею никакого отношения.
— Врешь!
Сэм поднял пистолет.
Теперь дуло смотрело прямо между глаз Додгера. От смерти эльфа отделял дрожащий на курке палец. Рука Сэма затряслась еще сильнее.
— Черт! Я не могу это сделать!
Сэм отбросил пистолет в сторону и его тут же попытался поймать второй мужчина, но пистолет летел далеко в стороне. Оружие врезалось в стену, выбив из него осколок, и упало на матрас, который Додгер использовал в качестве кровати. Компаньон Вернера выругался и заговорил:
— Все в порядке, Сэм. Думаю, эльф не лжет. Его аура показывает неподдельное замешательство.
Сэм отвернулся от обоих. Его ладони сжались в кулаки, а потом разжались. Приятель Вернера наблюдал за ним молча с выражением озабоченности на лице, потом, с любопытством во взгляде, посмотрел на эльфа.
Додгер не знал, что делать. Он стал отряхиваться, и как раз в этот момент ожила рация, из которого донесся голос Вилли.
— Твист! Это ты, Твист? Что происходит? — на несколько мгновений повисла пауза. — Черт те что! Кто-нибудь, ответьте мне!
К рации, стараясь ни на кого не смотреть, подошел Сэм.
Вилли, я здесь, — неуверенно сказал он.
— Ты гад, Твист, но я рада, что ты вернулся. Где ты был?
— Взял неожиданный отпуск.
— Адское время, чтобы бродить по экскурсиям, но ты мог вернуться и пораньше.
— Должен был, если б мог, Вилли, — глубоко вздохнул и выдохнул Вернер. Когда он заговорил снова, голос был уже более устойчивым. — У моего экскурсовода были другие планы.
— Ладно, это не важно. Главное, ты вернулся. Ты готов снова поработать, чувак?
— Конечно.
Додгер видел, что Сэм бодрится только в интонациях, но Вилли приняла его браваду за чистую монету.
— Хорошо, потому что враги снова подняли голову, и ты последний колдун на их пути.
— Последний… что произошло?
— Был шум в вотчине Херцога. Он мертв. Кто-то совершил налет в его святая святых, но он дал им хороший бой. Налетчики заплатили большую цену. Четыре или пять трупов, тут могу ошибаться.
— Круг?
— Точно нет. Пока тебя не было, они сидели тихо. Нападающими были эльфы.
Сэм обернулся к Додгеру.
— Скажи еще раз.
— Я говорю, что ребята, что напали на Херцога, все были эльфами.
— Эльфы, — тихо пробормотал Сэм. — Что ты мне на это скажешь, Додгер?
Глава 36
Дженни проверила квартиру на предмет потребления энергии и подтвердила, что либо Додгер, либо Вилли все еще там. Но электричества потреблялось достаточно только для работы ноутбука. Значит, кто-то уехал, а кто-то остался. Широкополосный прибор слежения не показал необычной деятельности, так что можно не без оснований предположить, что в квартире остался эльф. Насколько знала Кэтрин, Вилли не заботилась использованием специальных приборов, чтобы скрыть свое местоположение.
Харт наблюдала за квартирой примерно час и за это время не заметила никакой активности. Дженни подтвердила, что энергия потреблялась за это время ровно, без скачков. И это означало, что Додгер спит. И если там есть кто-то еще, он тоже спит. Хорошее время для визита.