— Подожди, бабушка! — взмолилась Элге. — Опять Пропасть, куда ни посмотри — всё завязано на ней! И как же мало об этом мире известно! Но я не об этом хотела!.. А в твоих дневниках, неужели ничего нет и там? Мама читала сохранившееся — ты удивительные снадобья составляла, неужели нет ничего, что помогло бы… Ару?
Под нечеловеческим взглядом огненных глаз магу хотелось стать… поменьше, что ли, плечи опустить, ссутулиться, но он держался ровно. Элгария Адорейн поведала всё, что могла, надо отпускать, несмотря на желание её правнучки продлить такое вот посмертное знакомство хотя бы на несколько минут, расспросить, рассказать, признаться…
Призрак на несколько мгновений задумался.
— Нет, — с отчётливым сожалением прозвучал голос. — Слишком нечеловеческая магия лежит на твоём избраннике, а я имела дело с этим миром и с самыми обыкновенными людьми. А что же ты про записи спрашиваешь, Элге — разве всё уничтожено после меня?
— Очень немногое осталось в семье Адорейнов, — горько вздохнула Элге. — Всё, что есть, хранится у меня. Один из твоих травников и дневник, тоненький совсем, на два десятка рецептов.
— Вот как… Не огорчайся, моя хорошая. Значит, тебе суждено создать другое — вместо меня. Ещё лучше, ещё эффективнее. Я в тебя верю.
Дарриел дотянулся до ладони девушки, легонько сжал пальцы, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд прабабки.
— А ты — ты спроси у тех, кто оставил свой след на твоём лице, — обратилась огненная женщина к магу, и тот в ответ хмуро кивнул.
— Он не может, бабушка, — встряла Элге.
— Пропасть не откликается по каждому зову, — ухмыльнулся маг. — Я давно ищу способ связи с ней…по другому вопросу. Описания ритуала вызова если и были, то безвозвратно утеряны, но я всё ещё пытаюсь найти. В нашу единственную… не самую приятную встречу мне не поведали, в какую дверь стучаться.
— Ритуал вызова есть, — после паузы произнесла мёртвая леди. — Я своим глазами видела его, перед тем как мой кузен зачаровал его.
Элге пошатнулась, и была тут же поймана крепкой рукой мага; впрочем, его руки на словах огненного духа ощутимо дрогнули.
— Мы говорим о ритуале вызова порождений мира теней, верно? — недоверчиво переспросила девушка, опередив Дарриела на удар сердца.
— Верно, девочка. Это держалось в строжайшем секрете, за такие знания грозила плаха тому, кто занимался тёмным, запрещённым колдовством. Но не только поэтому. Нельзя было допустить, чтобы подобные описания попали в недобрые руки. Разумнее всего было вовсе уничтожить записи, но кузен так долго искал путь… Жалко ему оказалось уничтожать с таким трудом раздобытые знания. Всё говорил, мало ли что, вдруг пригодится! Учитывая, с каким интересом отец вот этого юноши изучал всё связанное с Пропастью, искал путь к ней, я подозревала, что и сыну кое-что о ритуалах известно.
Маг и рыжая девушка переглянулись. О да, тот алтарь, на котором пришлось полежать, причём безо всяких удобств, Дарриел до конца дней не забудет.
— Леди Адорейн, — начал он сипло.
А Элге молитвенно сложила на груди руки.
— Умоляю, бабушка, не томи! Расскажи об этом всё, что помнишь! И где, где этот ритуал может быть??
Призрак строго переводил взгляд с одной на другого.
— Описание ритуала вызова, или прохода в мир теней, я точно не помню, кузен Эгмет… он талантливым учёным был, но несколько фанатичным, хотя не без здравого смысла: хватило всё-таки мозгов спрятать, не афишировать такое. Так вот, кузен говорил, что лист, на котором он записал ритуал, почернел, словно в печи побывал.
Разволновавшись, Элге стиснула Дарриела за плечи, а тот, не отрываясь, глядел на плывущие огненные контуры.
— Где он сейчас, этот лист?
Огненные контуры пошли рябью, и маг поспешно обновил заклинание, влил в него силу.
— Я хранила его в одном из своих дневников, — медленно произнёс призрак. — Эгмет навёл на него чары, сделал так, чтобы никто не смог увидеть его, а увидев, понять, что это такое.
Дарриел хватил ртом воздух.
— В каком дневнике, бабушка?! Как он выглядел??
Огненная женщина уверенно дала описание, и внучка схватилась за сердце.
— Не может быть. Этого не может быть. Мы же смотрели там, каждую страницу перевернули!
Маг просто молчал, оглушённый. И только сердце колотилось как безумное, и слышно этот стук, наверное, и снаружи.
— Я же сказала, девочка, что кузен позаботился о сохранности столь опасного знания. Мало обнаружить спрятанный среди страниц лист, надо знать, как его проявить.
Элге бросилась к своему столу и трясущимися руками выудила из стопки книг тонкую тетрадь в простом переплёте.
— Да, он самый, — спокойно подтвердил дух. — Мой дневник.
Маг взял тетрадь в свои руки. Усмехнулся неверяще.
— Рядом. Он говорил — рядом!.. Леди Адорейн, если вы знаете, как обнаружить этот лист, скажите!
— Не то чтобы я знаю во всех подробностях, — извинилась мёртвая леди. — Да не волнуйтесь так, дети. Воля ваша, конечно… никто в здравом уме по своему желанию не сунется в это неприятное место… Но я вижу, что ты, мальчик, не задумал ничего злонамеренного по отношению к этому миру, и только поэтому помогаю. Если мои скудные сведения можно считать помощью.
— Бабушка, — едва слышно позвала рыжая внучка. — Если бы ты только знала… Как он активируется, этот лист?
— Буквы хранятся отдельно, — сообщила огненная женщина, о которой ощутимо тянуло холодом.
— Никогда не слышал о подобном способе, — удивлённо качнул головой маг. — Где же?
А у самого внутри всё оборвалось. Вот сейчас скажет дух нечто такое, что убьёт все надежды разом, с одного удара.
— А где фамильные драгоценности, Элге? — вместо ответа задала вопрос Элгария.
— К-к-какие?
Голос перестал слушаться.
— Я была бы счастлива знать, что все мои украшения уцелели и передавались по роду из поколения в поколение. Но в вашем случае нужен жемчужный гарнитур, кулон и серьги. Он так же украшен изумрудами. Своеобразные такие украшения, ни с какими другими не спутать. Элге, у Адорейнов этот гарнитур сохранился?.. Элге?
На неверных ногах девушка дошла до шкафа, потянула на себя дверцу.
— Эль, о каком гарнитуре речь? У вас с сестрой что-нибудь осталось после раздачи дол..? — запинаясь, начал спрашивать Дарриел и замолчал.
Элге развернулась к нему держа на ладони чёрный бархатный мешочек с монограммой А.А. Подошла ближе и высыпала содержимое магу в руки. От неожиданности он дёрнулся, будто она прут калёный приложила.
На ладони остался крупный кулон с жемчужиной, в обрамлении изумрудов, и составляющие комплект к нему серьги.
— Оно, — удовлетворённо сказал дух.
А девушке захотелось заплакать. Но она подняла голову, нашла ошеломлённый взгляд отшельника и с робкой улыбкой погладила его по щеке.
Глава 8
Он вышел на улицу, упал в мягкую травку, примяв низенький густой цветочный ковёр, и уставился на проплывающие над ним облака. Еле справился с желанием вцепиться намертво в находки, тетрадь и драгоценности, и не выпускать из рук. Элге чутко уловила его настроение и осталась в доме, давая время прийти в себя, справиться с нахлынувшими эмоциями, хотя саму разве что не трясло от волнения. Открыла окно, впуская в комнату свежий воздух, пряный, травяной, цветочный, с нотками влажной земли и нагретого солнцем дерева, с кружащим голову ароматом весны.
Ар-Дарриел приходил в себя, наотрез отказавшись передать ей последние слова прабабки, сказанные ему приватно. Посмеивался только и ласково проводил подушечкой пальца по девичьему носу. А Элге маялась в доме, не находя себе места. Тянуло немедленно…что? Бежать, продолжать ломать голову, искать, подключать других магов? Её маг мечтал получить свободу, и каждая секунда промедления… Но она усмиряла нервное нетерпение, напоминая себе, что время у них ещё есть, и ходила по периметру комнаты, пока не почувствовала, что хватит. Легко сбежала с крылечка, завернула за угол домика и нырнула в незабудковый ковёр, весёленьким островком раскинувшийся неподалёку. Маг таращился в небо, подложив руки под голову, и девушка потянулась к шелковистой седой пряди, упавшей на лицо, смахнула, попутно тронула губами уголок губ.
— Сотню лет…сотню лет я опрашивал живых и мёртвых, заставлял людей возвращаться в Шелтар с книгами, перетряхивал каждую страницу, свиток, каждый лист! Брат грабит для меня библиотеки, и сколько же записей мы пересмотрели с ним за этот период! А то, что я искал так долго — у тебя. И всегда было в вашей семье.
Элге стиснула его ладонь, сухую и горячую. Сотню, значит… Уже что-то.
— А я хотела предложить тебе этот жемчуг вместе с другими украшениями в уплату желания…
Дарриел переместил зеленоглазку поудобнее по отношению к себе, скользнул рукой по талии, повёл ниже, пока не устроил ладонь на бедре, поглаживая через ткань юбки.
— Если бы не твоё желание выйти замуж… — маг покачал головой.
«А как же ревность?» — хотела спросить девушка, но прикусила язык. Не нужно задаваться вопросом, что её мужчина думает о бывшем муже, и думает ли вообще. Ни к чему.
Другие вопросы теснили голову. Элгария, её замечательная, строгая, проницательная и отзывчивая прабабушка, указала им тайник, но способа активации текста не знала. Сказала, надо сложить их вместе, тайный лист и кулон. Маг с седой прядью испробовал несколько способов, и ни один не сработал, и Элге видела, как дрожат руки у этого стража леса, невольного служителя Пропасти, воина, лицо которого почти срослось с маской язвительного безразличия. Старая магия не желала поддаваться напору колдуна, но в нём включился упрямый азарт. Потом Дарриел прекратил терзать лист, сам себе велел успокоиться и проветриться, и ушёл охлаждать головокружение майским ветерком.
Они найдут. Они обязательно найдут способ сделать буквы видимыми, не зря же те существа пастью, не предназначенной для человеческой речи, говорили, что они подобрались близко.
…
Дух Элгарии, заключённый в огненные контуры женской фигуры, Дарриел по просьбе Элге отпустил не сразу, продолжая вливать силу, прося задержаться ещё немного. Девушке хотелось о многом расспросить призрак одной из самых значимых и ярких представительниц рода Адорейн, и обеим рыжим леди, живой и ушедшей за грань, дали эту возможность. И даже немного больше: суровая красивая женщина с россыпью веснушек — пылинок пламени на носу, безапелляционно велела правнучке сходить чайку заварить, или отварчик какой приготовить — на её, правнучкино, усмотрение, главное, чтоб дверь за собой закрыла с обратной стороны, а ей, Элгарии Адорейн, надо два слова «мальчику» шепнуть. И глянула на мальчика своими глазищами, огромными, рыжими, как самый жаркий костёр, и от её прищуренного взгляда за ворот великовозрастному мальчику посыпались колкие ледяные муравьи.