Тёплая ладонь мягко накрыла его стиснутые в кулак пальцы.
— Я знаю. Теолара тоже что-то помнила, несмотря на вмешательство в её память. Извини, если затронула больную тему, Дарриел, просто… она хотела, чтобы ты знал.
Он протолкал поглубже воздух, комом вставший в горле, приподнял брови двумя несимметричными линиями. Королева улыбнулась глянувшим в их сторону Бастиану и милой рыжей девушке, поправила идеально лежащее на шее колье. Принцесса взяла Элге за руку и утянула прочь.
— Лара ведь была прилично старше тебя и дворец потом, насколько меня просветили, покинула. Как же вы нашли общий язык?
— Знаешь, наверное, благодаря моей матери, они с Теоларой были почти ровесницами. А дед, хотя и отослал опозоренную внучку из дворца, общаться с ней не запрещал, вот мама к Ларе и ездила, а потом и меня с собой брала. И позже, когда кузину выдали замуж за какого-то барона. Не скажу, что, когда я подросла, мы стали подругами, но поладили неплохо.
— Зачем тогда ты спрашиваешь, я это или не я, если она тебе всё рассказала? — глухо спросил маг.
— Не всё, — качнула кудрявой головой Теона. — Она не называла твоего имени… Да и затронули мы эту тему случайно. Она не запомнила лица того мерзавца, так, урывками что-то. Но точно знала, что это не её жених был с ней. Говорила, глаза другие.
Дарриел помолчал. Случайно затронули тему? Юная берденская принцесса, обладающая чудесным даром вызывать безотчётную симпатию и располагать к себе?..
— Лара должна была меня ненавидеть. Как ни крути, я её бросил.
— Она была влюблена и отказ от женитьбы переживала очень тяжело, — негромко согласилась Теона, снова кладя ладонь на стиснутый кулак мага. — Не сразу, но приняла выбранного дедом мужа. У них со временем получился неплохой союз, я видела как минимум взаимное уважение, несмотря ни на что. Крепкий такой, спокойный счастливый брак. И детей, рождённых в этом браке, Теолара любила. Она не держала на тебя зла, Дарриел. Простила.
Он вздохнул, аккуратно высвободил руку.
— А ты? — прямо спросил он супругу брата.
Женщина подарила ему мягкую улыбку.
— Мне почти ничего не рассказывали, узнавала буквально по крупицам. Мне не в чем тебя упрекать, разве что жалела, что письма Теолары так и остались без ответа. Возможно, ты бы сам смог простить себя раньше.
Дарриел прикрыл глаза, принимая её ответ.
— Что же ты Бастиану ничего не сказала?
— Сама не знаю, как так вышло, что мы с ним почти не обсуждали случившееся с Теоларой. — Теона опустила уголки губ, дёрнула себя за упругий локон. — Я просто хочу, чтобы ты знал и не таскал на себе груз вины.
— Спасибо.
Возможно, ему действительно это было нужно.
Синеглазая Эрейн вернулась довольная и весёлая, а на лице Элге блуждала очаровательная застенчивая улыбка. Он и рта раскрыть не успел, как Эрейн переключила внимание на него.
— Да…Дядя Дарриел, отец упоминал, что вы можете всё? Повелевать погодой, чувствовать людей на расстоянии, читать их мысли? Это так? И создавать материальные вещи? Правда?
— Рэйни! — укоризненно шикнул в сторону восторженной принцессы Бастиан.
Дастьен всем своим видом выразил сдержанное любопытство. Элге улыбнулась одними уголками губ одновременно с ухмылкой своего мага. Эрейн же смотрела на новообретённого родича с чистым детским восхищением. А ведь взрослая девица, бал дебютанток за плечами, отцу уже предложения поступают. Вспомнился щеголеватый длинноносый Вестеро: зря он в благородство и несчастную любовь играет, шансы-то у него есть. Не красавец, есть такое, но харизмы ему не занимать.
— Мысли я не читал никогда, — покачал головой Дарриел. — Было что-то такое… уверенность, знание каких-то событий, мелочей, но не мысли, нет.
— А…
— Если тебя интересует, могу ли я наколдовать тебе бриллиантовое ожерелье — нет, больше не могу. Это была заёмная сила, сейчас я и носового платка не создам.
— Ого, — присвистнул король, за неполных четыре десятка лет привыкший ко всему. — Жаль. Это был удобный дар.
— Мне — нет, — скривился маг.
Не лгал: нисколько не жалел, что сила аргутов ушла обратно к ним. Всё, что им с Элге потребуется для жизни, он купит и организует сам, обычным способом, и бриллианты на свадьбу тоже. У него не было времени как следует оценить произошедшие в нём перемены, но чувствовал себя иначе. Не слабее, нет, но мир вокруг него словно сделался тише. И Дарриелу это даже нравилось.
— Разве что…
Он посмотрел на племянницу, отошёл в сторонку, огляделся, стряхнул с ладоней фиолетовую дымку и… открыл небольшой портал. До сих пор не верилось, что дар вернулся и слушался.
— Эй, ты куда?! — об его обтянутую шёлковой рубашкой спину разбился удивлённый окрик Бастиана.
А Элге, глядя на фиолетовый контур, наконец поняла. Цвет королевского рода, конечно же. Не у всех одного и того же оттенка, но не перепутаешь. То её окошко, чудом и отчаянным желанием вернуться открывшееся, имело этот же цвет.
Одновременно с королевой и обескураженным принцем она заглянула за мерцающий контур. Все трое слаженно усмехнулись.
Магу казалось, минуты не прошло. Это была авантюра, конечно: после так долго не используемой магии следовало бы выбирать известные координаты, а не строить портал почти наобум. Дарриел вышел обратно и протянул растерянно моргающей Эрейн охапку полураспустившихся цветов, сорванных, судя по стеблям, прямо с клумбы. Длинные белые тычинки заканчивались усыпанными пыльцой шариками, напоминающими жемчуг. Принцесса растерянно хлопнула ресницами и уткнулась носом в ароматные лепестки. Старший из Орсандов улыбался хулиганской улыбкой, но, поймав смеющийся взгляд Элге, тут же стукнул себя по лбу.
— Проклятье, Эль… Извини, я что-то…
Бастиан заржал.
…
За ужином было лёгкое аззарийское вино, от которого золотинки в густой зелени глаз засветились ещё ярче, вызывая огромное желание закончить этот замечательный вечер сию минуту, подхватить девушку на руки и утащить в берло… в роскошную, почти королевскую спальню. Дарриелу нравилось, действительно нравилось сидеть среди них, но хотелось остаться только вдвоём, выдохнуть, ещё раз всё переварить и осознать. Да и устал не меньше. А впереди — разговор с Бастианом: некоторые вопросы нужно решить сейчас.
Бастиан закончил негромкий разговор с Теоной и подошёл, поправляя задравшиеся манжеты.
— Дар, я украду твою даму на несколько слов, ты не против?
Старший из братьев заметно напрягся, рука сама собой накрыла тонкое запястье Элге. Его величество излучал безмятежное спокойствие, на собственнический жест мага не отреагировал.
— Приватные беседы?
— Дар, ты ревнуешь что ли? Я верну тебе прекрасную невесту в целости и сохранности, ты и заскучать не успеешь. Покажу леди Элге наш садик и сразу назад. Вы вот-вот уедете, заживёте своим домом, а я всё же сегодня родственницу обрёл!
Сапфировые глаза задорно блестели. Маг тихо вздохнул.
— Ревную, ещё как, — проворчал он, незаметно вдыхая аромат гиацинтов. — Ко всем подряд. Ар бы подтвердил.
И неохотно убрал ладонь.
— Ты самый лучший, — на самое ухо шепнула ему Элге, поднимаясь.
Нисколько не стесняясь понимающей усмешки Бастиана.
Король привёл её в дальний конец крыла, небрежно махнул рукой, и двери открылись. Тот самый вход в оранжерею, показанный принцессой. Элге огляделась с нескрываемым интересом. Гораздо больше, чем зимний садик леди Бритты. Парящие в воздухе сферы нескольких размеров, от маленьких, с дамский кулачок, до крупных, с голову, мягким мерцанием обволакивали утонувшую в цветах и зелени оранжерею. Кейлу в стенах дворца, конечно, не было, зато были бабочки и стрекозы, чьи крылышки светились похожей радужной пыльцой. Притихший монарх первым ступил на жемчужную песчаную тропинку, подставил локоть, предлагая Элге ухватиться за него. Она подумала и ухватилась. Вопреки ожиданиям, жемчужно-белые песчинки не скрипели под их ногами.
Красиво, здесь очень красиво, не той яркой, дикой, даже хищной немного, красотой Шелтарского леса, а рукотворной, старательно поддерживаемой.
— Дар попался в ту ловушку не случайно. Всё было запланировано, — заговорил вдруг Бастиан. — Никаких особых уловок отец не применил, всё до омерзения стандартно. Мы были очень осторожны, всех, с кем имели дело, проверяли и перепроверяли, никому из людей не давали полной информации, лишь только часть её, каждому свою, но, во-первых, Тадхен сыграл на привязанности Дарриела к детям… Во-вторых, наш младший, Лиан, Веллиан. Моя ошибка. Я, как и Дар, почти никому не доверял, и, как и Дар, не разглядел в младшем брате предателя и подлеца. А уж я должен был, в отличие от Дарриела, с Лианом мы выросли вместе.
Элге, сдвинув брови, слушала внезапные откровения короля и, кажется, дышала через раз. Сердце взволнованно билось о рёбра.
— Веллиан умел втираться в доверие, одна из граней его магии была схожей с той, что владеет Теона. Не такая сильная, скорее, он на краткий промежуток времени воздействовал на мозг, туманил разум и выуживал разные сведения, но не всегда знал, какие именно нужны, о чём спрашивать. Действовал наобум. Нет, на меня и Дарриела его магия не действовала, а вот на наше окружение да, а защитные амулеты носили не все. Что-то от кого-то услышит, даже если не всё поймёт — оказалось, передавал отцу, а тот детали мозаики хорошо умел складывать. Шпионил на отца, в общем, — горько усмехнулся Бастиан. — А папаша наш… В последние годы как с цепи сорвался, сделался до паранойи, до одержимости подозрителен, всё боялся за свой трон, в каждом углу, в каждой тени, случайно оброненном слове видел заговор. Тандор Сайттен, ваш пра-пра кто-то там, вряд ли собирался свергать Тадхена, но он подстраховался, ни его не пощадил, ни детей. Чудо, что Бендт выжил. Но оставалась ещё одна ветвь Сайттенов, дети его кузины, Виржел и Октан. Им тогда по четырнадцать было.