Я все-таки невероятная трусиха. Сейчас, когда в отношениях с Алексом появилось какое-то подобие определенности, пусть даже на один день, я не понимаю, почему не сделала первый шаг раньше. Потеряла столько времени на самоедство, а могла бы еще несколько недель назад обедать, ужинать и проводить ночи с человеком, от одной мысли о котором у меня беспорядочно и учащенно бьется сердце…
Стоп. Мне приходится одернуть себя – я снова бегу впереди событий. Эту ошибку я уже совершала, и не раз, даже с Алексом. Не стоит брать на себя груз желаний, которые могут и не сбыться. Осталось подождать совсем немного – он обещал мне откровенный разговор, и я рассчитываю, что к концу вечера у меня больше не останется терзающих сердце и разум вопросов.
– Готово. – Воодушевленный голос брата возвращает меня к действительности.
Не в силах сдержать вздох облегчения, я смотрю, как он передает подписанные бумаги Александру и тот не глядя ставит свои размашистые автографы на листах, отмеченных прозрачными стикерами.
Вот и все. Ди Анджело и Валиевы снова партнеры.
Кирилл поднимается с кресла и, к моему изумлению, первый протягивает руку через стол. Алекс тоже встает и с некоторой заминкой, безусловно отметив про себя важность этого жеста, крепко пожимает руку брата.
– Значит, мы начинаем немедленно, – финализирует Кирилл договоренности, которые были достигнуты сегодня.
Алекс кивает.
– Директор московского филиала свяжется с тобой в течение дня, – говорит он спокойно. – Просчитайте до завтрашнего вечера все максимальные расклады по загрузке вашей типографии. Нужно решить, каких клиентов мы перекинем на ваше производство уже на следующей неделе.
– Договорились. А что с релизом? – интересуется брат.
– Все по плану. Наш PR-отдел уже работает над ним. От тебя потребуется комментарий.
Кирилл кивает Алексу и направляется к выходу.
– Лиля? – Он вопросительно приподнимает брови, когда я остаюсь сидеть на своем месте.
– Я… – растерянно бормочу я. – Наверное…
– Я пригласил Лилю на обед, – вмешивается Александр. – Надеюсь, ты не против.
По лицу брата я вижу, что он далеко не в восторге, но, к счастью, свое мнение на этот раз он оставляет при себе.
– Позвони, если тебе что-то понадобится, – говорит он, прежде чем выйти за дверь и оставить меня и Алекса один на один.
На мгновение в кабинете воцаряется полная тишина. Я так долго ждала этого, но сейчас вдруг ощущаю странную робость. И Алекс мне совсем не помогает – облокотившись о край стола, он рассматривает меня со странным выражением лица и молчит. И я тоже совершенно не понимаю, что сказать. Что вообще говорят в подобных случаях?
– Не передумала? – вдруг спрашивает Алекс с легкой полуулыбкой, за которой мне чудится неуверенность, что, разумеется, не может быть правдой.
– Нет, – отвечаю поспешно.
– Тогда пойдем?
Кивнув, я поднимаюсь с кресла, следя за тем, как Алекс сокращает расстояние между нами. Пряный запах его одеколона достигает моего обоняния и щекочет нервные окончания. Я коротко вдыхаю знакомый аромат, едва не поперхнувшись, когда Алекс кладет ладонь мне на талию и подталкивает к двери.
– Куда мы поедем? – спрашиваю я, усаживаясь на переднее место рядом с водительским.
– Немного прокатимся за город, если ты, конечно, не сильно голодная.
– Нет, – отвечаю поспешно. – Я за то, чтобы прокатиться.
Пока мы едем по трассе, Алекс мастерски развлекает меня ненавязчивой беседой. Он спрашивает про сессию, про подругу, про книги и фильмы. Наверное, чувствует мою нервозность, которая нарастает с каждым километром, удаляющим нас от Москвы, и тем самым старается сбавить градус напряжения. Но оно никуда не уходит. Я почти физически ощущаю его в замкнутом пространстве автомобиля.
– Можно я задам тебе вопрос? – не выдерживаю я.
– Разумеется.
– А если у меня их много?
– У нас впереди целый вечер, – мягко напоминает он.
– Хорошо, – удовлетворенно говорю я, но мой разум мечется, потому что, получив разрешение от Алекса на вопросы, я не знаю, с какого из них начать.
– Давай помогу тебе, – вдруг предлагает мой спутник. – Начнем с самого начала, как думаешь?
– А где было начало? – смущенно шепчу я.
– Пожалуй, на твоем выпускном, Лиля, – задумчиво тянет Алекс. – Ты меня тогда просто ошеломила – я точно не ожидал ничего подобного от зеленой выпускницы, едва отпраздновавшей семнадцатилетие.
– Но я ведь ничего не делала – ты сам…
– Тебе и не нужно было ничего делать. Твоя красота, дерзость, чувственность и полное пренебрежение мною сделали все за тебя, – усмехается он. – До того вечера в моем восприятии ты была ребенком, но после я думал о тебе только как о молодой девушке, обаянию которой очень сложно противостоять. Такая ирония.
– Но после выпускного ты пропал, – напоминаю я. – Взбудоражил и даже немного обидел меня, а потом исчез. Иногда я думала, что мне это приснилось.
– Это было вполне осознанное решение.
– Хочешь сказать, ты меня избегал?
– Вряд ли «избегал» – подходящее слово, – произносит он задумчиво, не отрывая взгляда от дороги. – У нас не было точек соприкосновения, и я не пытался их найти. Плюс теперь ты знаешь историю непростых отношений наших семей. Тогда все это было еще очень свежо и болезненно.
– Но ты пришел на похороны мамы и папы…
– Не мог не прийти, – поправляет меня Алекс. – Хотел увидеть тебя и убедиться, что ты в порядке, насколько это было возможно в той ситуации. Когда мне позвонил отец и рассказал об аварии, первое, о чем я подумал, – это о том, что ты могла быть в той машине. Такого животного страха я никогда не испытывал. Возможно, лишь тогда, когда ты пропала из СИЗО, а я не знал, где тебя искать.
Откровенность Алекса обезоруживает. Никогда не представляла, что он может быть таким, что он может говорить такие вещи, а не отмалчиваться.
– Но после похорон ты вновь исчез, – говорю я, надеясь, что для Алекса эти слова не прозвучат как упрек. – Если бы мы не встретились тогда в баре…
– Если бы мы не встретились тогда в баре, скорее всего, мы бы не виделись еще какое-то время, – соглашается Алекс. – Я был настроен держаться от тебя на расстоянии, несмотря на то что нас очевидно тянуло друг к другу. Но после того, как ты провела ночь в моей квартире, я понял, что все мои усилия оказались напрасными.
– Ты хочешь сказать, что я нравилась тебе?
– Почему нравилась? Ты и сейчас очень мне нравишься.
– Но ты не хотел этого.
– Лиля, разумеется, я этого не хотел. Я ненавидел твоего брата. Думал, что, соблазнив тебя, я буду похож на него – человека, который соблазнил и погубил мою сестру. Я не знал, чего ждать от себя. Боялся, что, поддавшись эмоциям, могу причинить тебе боль. – Алекс замолкает и, сбросив скорость, вдруг сворачивает на обочину. – В чем-то Кирилл был прав. Когда-то я поклялся отомстить ему. И я совру, если скажу, что мысль о том, что ты можешь стать прекрасным орудием мести, никогда не закрадывалась в мою голову.
Я хмурюсь, нервно комкая полы пиджака холодными пальцами.
– Но то, что было между нами… Это была месть?
– Я отказался от затеи мстить, как только узнал, что ты еще девственница. До такого не мог опуститься даже я.
– В тот день в твоей квартире… Когда я призналась тебе, а ты остановился, – мне было очень непросто.
– Тебе было бы куда более непросто, если бы все случилось тогда, – с непоколебимой уверенностью говорит Алекс. – Мне нужно было время. Да и тебе тоже. Все чересчур быстро развивалось. Впрочем, наш первый раз, конечно, тоже нельзя назвать идеальным.
– На самом деле все было идеально до того момента, как ты попросил прощения, – шепчу я. – Я сразу почувствовала себя такой одинокой. Ненужной.
– Конечно, я просил прощения. Dio, ты заслуживала гораздо большего, чем секса, который начался с яростной перепалки в твоей комнате!
– Для меня это не имело никакого значения.
– А должно было иметь, – мрачно говорит Алекс.
– Но почему? – восклицаю я. – Мой первый раз был с человеком, от которого я была без ума. Если бы ты тогда просто обнял меня – я была бы самой счастливой на свете. Но твое отторжение ранило меня сильнее, чем ты можешь себе представить. Я думала, ты сожалеешь. Что злишься на меня. Что ты разочарован.
– Это не было отторжением, Лиля. И, уж конечно, это не было разочарованием. Я злился на себя и только на себя. К тому же на наши с тобой отношения накладывали отпечаток неутихающие баталии в бизнесе. Твой брат и дядя тогда всеми возможными способами старались навредить нам. И эта обоюдная война становилась невыносимой.
– И когда же все изменилось?
– Все уже тогда было иначе. – Алекс пожимает плечами. – Я просто пока не понимал, как все устроить, но точно знал, что рано или поздно я найду выход из этого тупика.
– Ты говоришь, что хотел отомстить Кириллу. Но когда я обратилась к тебе за помощью, ты помог мне, – тихо напоминаю я. – Нам.
– Да, – подтверждает Алекс.
– Почему?
– Потому что в какой-то момент настоящее стало важнее прошлого.
«Настоящее стало важнее прошлого».
Я повторяю про себя эту фразу, пытаясь разглядеть за набором слов смысл, который вложил в нее Александр. Неужели он хочет сказать, что я для него важнее, чем семейные разногласия, которые он готов навсегда оставить в прошлом?
Наверное, я слишком долго молчу, потому что Алекс вдруг шумно вздыхает и, бросив быстрый взгляд на часы, говорит:
– Тучи собираются. Нам лучше двигаться дальше, чтобы успеть добраться до дождя.
Он резко выкручивает руль, и с тихим шорохом машина съезжает с обочины на автостраду. Лицо Алекса, еще недавно такое открытое и живое, становится замкнутым и отстраненным – очевидно, я упустила свой идеальный шанс на его полную откровенность.
Место, куда мы приезжаем спустя еще двадцать пять минут пути, оказывается загородным отелем. Я помню, как Аня показывала мне его профиль в социальных сетях перед Новым годом – мы тогда думали, где устроить вечеринку для группы, и рассматривали разные варианты. Этот отель не прошел по нашему бюджету – для большей части студентов нашего курса ночь здесь была бы не по карману.