– И он пошел в магазин за сухарями, а меня бросил, – закончила я, икая от рыданий.
– Теперь я точно знаю, что вы друг другу подходите, – сказал Отто, грустно рассматривая то, во что превратилась его борода. – Потому что оба ведете себя как идиоты!
– Мне простительно, а вот ему…
– И ему простительно, – оборвал меня Отто. – Что ты ему в записке написала, что бедный парень вешаться собирается?
– Не помню, – призналась я.
– Сейчас процитирую. – Полугном достал из ящика стола письмо. – «Я тебя ненавижу. Прощай».
– Гм… да? – озадачилась я. Кажется, переборщила. – А чего он? И вообще, ты мой друг, а не его!
– Я и его друг, – сказал Отто, зевая. – И вообще, вы меня со своей любовью уже достали. Зачем все так усложнять, а? На, читай, кажется, это письмо больше тебе предназначено, чем мне. Не мешай досыпать. И утром с тебя за-а-автрак…
Света из окна для чтения явно не хватало, но у меня так тряслись руки, что только с третьего раза удалось слепить пристойный огонек.
Я глотала строчку за строчкой и не узнавала Иргу. Где ровный, почти каллиграфический, слегка наклонный почерк? Где четкость и безукоризненное построение фраз?
«Отто, старый друг.
Кажется, я совершил самую большую ошибку в жизни. Я не знаю, что теперь делать, как мне вернуть Олу?
Я испугался, смутился. Я не знал, что делать и как быть, что говорить и как смотреть ей в глаза, чтобы она не подумала, что я ее использовал…
Я даже не знаю, понравилось ли ей!
Для меня это было фантастически, сказочно прекрасно, я так долго мечтал об этом. А потом все сломалось. Я повел себя как дурак! Но я не знал, чего она ждала от меня, и испугался. Мне надо было собраться с мыслями, а она ушла и написала «Я тебя ненавижу, прощай». Я не знаю, как сказать, что я люблю ее больше жизни! Что мне никто не нужен, кроме нее!
Я никогда ни к кому такого не испытывал. И никогда ни с кем мне не было так хорошо. Не знаю, как убедительно сказать ей об этом… Что она мне нужна любая, что бы она о себе ни думала… А то, что случилось между нами, было самым прекрасным в моей жизни.
Мне не хочется без нее жить, но я сам все испортил.
Дружище, что же мне делать?
– Отто! Отто! – смеясь и плача одновременно, тормошила я полугнома.
– Что еще стряслось?
– Он меня любит!
– Это что, новость? Да об этом даже профессор Партик знает, с тех пор как твои работы по некромантии прочитал.
– Не новость! Но ему хорошо со мной! Все время хорошо, в каком бы состоянии я ни была! Почему он мне об этом не говорил?
– А тебе мало, что он твою задницу регулярно спасал?
– Ну я думала…
– Чистый альтруизм не в моде, – сказал Отто и зевнул так, что хрустнуло что-то в челюсти. – Эй, ты куда?
– В Рорритор!
– Стой! Это ты шляешься неизвестно где столько времени, а Ирга уже третий день у твоих дверей сидит. Ждет. Бледный, несчастный, страдающий…
Последнее, что я услышала, выбегая в коридор и стремясь к возлюбленному, был обиженный вопль лучшего друга:
– А как же мой завтрак?!
Глава 6Женское счастье
Праздник Весеннего равноденствия я по традиции встречала дома, в окружении любящих родственников. За праздничным столом разговор, как обычно, плавно перетек к обсуждению моей личной жизни.
– Когда ты обзаведешься мужем? – спросила мама, недвусмысленно кивая на колечко, которое я не снимала с безымянного пальца.
– Скоро, – пообещала я.
– А когда ты познакомишь нас со своим избранником?
– Скоро.
Привезти Иргу домой было равнозначно немедленному походу к алтарю Богини Рода – без обручальных колец нас из города бы не выпустили. Конечно, я хотела замуж, но когда-нибудь потом.
– Что значит «скоро»? – возмутилась мама. – Мне людям в глаза стыдно смотреть! Старшая дочь – и никак свою судьбу не устроит. Все твои одноклассницы уже вышли замуж.
– Так уж и все? – усомнилась я.
– Почти все, – не дала себя сбить с толку мама. – Даже Стефа недавно нашла себе мужа.
– Что? – поразилась я.
Стефа была воинствующей феминисткой. Все здравомыслящие особи мужского пола старались к ней не приближаться. Впрочем, нездравомыслящие мужчины исчезали из поля зрения моей лицейской одноклассницы уже через несколько минут после знакомства. Они смывались с увядшими ушами (действие Стефиной магии) и безумным выражением глаз (результат ее лекции о равноправии).
– Да, – вмешалась в разговор бабушка и поделилась последней сплетней: – Только молодые от родителей съехали, поселились в домике на окраине и в гости не зовут. Стефина мама очень возмущена подобным поведением.
– А за кого она замуж вышла?
– Приезжий кто-то, я о нем ничего не знаю, – расстроенным тоном сказала бабушка.
Я удивлялась все больше и больше. Сам факт того, что лучшие городские сплетницы ничего не знали о муже Стефы, был поразительным.
– Это все связано с ее работой. Дело-то деликатное, – сказала Зария, третья по старшинству сестра.
– Какое?
– Стефа занимается увеличением груди. С помощью магии, безболезненно и результативно.
Я выронила ложку из рук. Увеличить грудь магическим путем пытались несколько поколений магичек, но дальше иллюзии никто так и не двинулся. В конце концов эта процедура была признана эффективной только с помощью хирургического вмешательства.
– Результативно с помощью магии? – переспросила я.
– Да, – ответила Зария. – А ты что, не заметила? Я же грудь увеличила!
Я присмотрелась к сестре повнимательнее.
– И правда. Но зачем?
– Замуж хочу!
– Большая грудь не гарантирует замужества. Вон Дария летом вышла замуж и без изменения внешности.
– У Дарии грудь на полразмера больше моей, – надулась Зария, но быстро повеселела. – Была больше моей!
– Зария мечтает выйти замуж за эльфа, – неодобрительным тоном сказала мама.
– Все эльфы – извращенцы, – уверенно заявила бабушка.
Я взглянула на матриарха нашего семейства, но любопытствовать не стала. Кто знает, насколько бурной была ее молодость.
– Бабушка! – возмутилась сестра. – Мы сколько раз уже это обсуждали! Я хочу замуж за эльфа. Эльфы такие сексуальные!
Я покосилась на младших. Они напряженно внимали.
– Все эльфы – извращенцы, – тоже поделилась я опытом.
Бабушка посмотрела на меня сочувствующе.
– А мне мама не дает грудь увеличить! – прохныкала Лария.
– Мала еще, – отрезала мама. – И не вздумай клянчить, сестра все равно тебе денег не даст. И тебе тоже! – предупредила она вопрос самой младшей.
– Не дам, – подтвердила я.
Лария и Тария сникли.
– А ты откуда знаешь, что эльфы – извращенцы? – спросила Зария.
– Девочки! – не выдержал отец. – Может быть, свои женские темы вы будете у себя в спальне обсуждать?
Вечером я постучалась к Зарии в комнату. Мне не терпелось узнать подробности способа увеличения груди.
– Стефа дает зелье, приготовленное специально для меня. Его надо пить строго отмеренными глоточками каждый день, а когда закончится, прийти за новой порцией. Грудь увеличивается после первого глоточка, а потом только эффект поддерживаешь, и все. Ты только посмотри, пощупай, какая она упругая!
– Я воздержусь. – Отказавшись от этого сомнительного удовольствия, я проверила бутылочку с зельем.
Даже моего скудного знания зельеварения хватило, чтобы понять, что в бутылочке нет ни капли магии. Обычная настойка из различных трав; от нее могло укрепиться здоровье, но никак не вырасти грудь.
– Странно, – вслух сказала я. – Надо бы наведаться к старой знакомой.
– Тоже хочешь грудь увеличить?
– Не совсем, – сказала я, пробуя жидкость на язык.
– Что ты делаешь! – закричала Зария. – Здесь каждая капелька на вес золота, а ты… Мне теперь придется раньше за зельем идти! А у меня денег нет.
– У меня тоже, – сказала я, сбегая к себе в комнату.
Однако вечером следующего дня мне все-таки пришлось раскошелиться, иначе дорогая сестра никак не хотела меня проводить к Стефе, а блуждать самой по городским закоулкам как-то не хотелось.
– Вообще-то сегодня она выходная, – бурчала Зария, переступая через лужи. – Но может быть, тебя она примет. По старой дружбе.
– Выходная, потому что праздники?
– Нет, она пару дней в месяц всегда выходная и просит, чтобы к ней никто не ходил. Готовится колдовать.
Готовится колдовать? Это что же за магия такая, которая требует нескольких дней подготовки? Желание повидаться со Стефой стало просто нестерпимым.
– Ну вот, почти пришли, – сказала сестра и вдруг издала какой-то невнятный хрип.
Я подняла голову от дороги, на которой выбирала место, куда можно ступить без опаски, что зальет ботинок, и обмерла. Прямо перед нами стоял на задних лапах оборотень. Огромный, поросший бурой шерстью, с клыков капала слюна, а глазищи отражали свет луны.
– Сделай что-нибудь, – прошелестела сестра, пялясь на чудище.
– Бежим! – заорала я, подхватывая юбку и дергая Зарию за руку.
«Да что же это за жизнь пошла? – думала я на бегу. – Постоянно бегаю, да еще и в такой неудобной одежде!»
За нашими спинами раздался рык, что придало нам обеим ускорение. Наконец мы добежали до освещенных улиц с патрулями городской стражи и без сил прислонились к чьему-то забору. К моему удовольствию, выглядела я не такой запыхавшейся и обессиленной, как сестра, хоть она и младше меня. Видимо, примерный образ жизни в последнее время давал о себе знать.
– Я просила, чтобы ты что-то сделала, – едва отдышавшись, возмутилась Зария. – Ты же маг! А ты!..
– Что – я? – приходилось спасать свой авторитет как мага и как старшей сестры. – Я нас спасла!
– Это каким же образом?
– С места тебя дернула и закричала «бежим!». А то ты так бы и стояла, пока оборотень тебя бы не съел.
– Это был оборотень? – прерывающимся шепотом уточнила сестра.
– Оборотень, точно знаю. – Эту лекцию я не прогуляла, потому что нам обещали показать чучело настоящего оборотня. Эффект был достигнут: на пару явилась вся группа, но насчет чучела обманули. Из-за обиды на преподавателей мне почему-то описание оборотня очень хорошо запомнилось.