Папа согласился. Остановившись у ближайшей лавки артефактов, я купила несколько вещичек, облегчающих вес тяжелых покупок, – подобными предметами запаслись практически все торговцы на ярмарке, предлагая их по двойной цене своим клиентам. Но в специализированной лавке я могла их купить за бесценок, намекнув, что я специалист. Я отдала свои приобретения папе, объяснила, как с ними обращаться, и затерялась в толпе. Потеряв из виду семейство, я сосредоточилась, сжав в руке маленький артефакт – определитель местонахождения. Вторая часть артефакта мною была прицеплена к папиной одежде. Он был слабенький, работал на небольшие расстояния, но уберечь меня от еще одной нежданной встречи с любящими родственниками был в состоянии.
Отто я нашла в одном из летних кафе, спокойно накачивающегося пивом в компании с Трохимом и Васом, своим соседом по общежитию.
– Ага! – сурово сказала я, присаживаясь за их столик.
– А что я? – сразу стал оправдываться полугном. – Можно подумать, если бы я попросил тебя пройтись с моими сестрами по рынку, ты бы согласилась.
Нельзя было не признать правоту лучшего друга, поэтому я только тяжело вздохнула, заказывая себе пиво. Трохим углубился в программку развлекательных мероприятий.
– О! Сегодня будет турнир! Победитель получит денежный приз и ювелирное изделие торгового дома Фонбеков.
– Что-то я о таком и не слышала.
– Я знаю этот торговый дом, он гномам принадлежит, – сказал Отто. – У них замечательные украшения и очень дорогие. Фонбеки как раз собираются выходить на наш рынок, видимо, решили устроить рекламную кампанию. Я буду участвовать в турнире. Какой вид оружия?
– Подушки.
Полугном сразу поскучнел, но, поразмыслив, воспрянул духом:
– Ола…
– И не думай! Я не собираюсь драться на подушках! Я никогда в жизни этого не делала и не буду выставлять себя на позорище!
– Ничего, я знаю секрет, как победить, – сказал Трохим, потирая руки. – Тебе обязательно надо поучаствовать.
– Да, выйдет против меня какой-нибудь тролль, и останутся от меня рожки да ножки.
– Ножек не останется, – «утешил» Трохим. – Тролль с удовольствием ими подзакусит.
– Не слушай его, – сказал Отто. – В турнире две категории – женская и мужская. Ты знаешь, что минимальная цена украшения от Фонбеков – пять золотых?
– Ого, – сказала я, представляя, как выгодно такое дорогое украшение будет на мне смотреться.
– Значит, согласна, – с удовольствием заключил Трохим. – Тогда не пей и отдыхай. Соревнование вечером. Кстати, на допинг проверять не будут, ты это учти.
– Я допинг употреблять не буду, – ответила я. – Выпьешь микстурку, а она и перестанет действовать в самый неподходящий момент.
– А ты подороже снадобье купи.
– Буду я еще на такую ерунду деньги тратить, ты же секрет знаешь. И что мне вообще там нужно делать?
– Двое дерущихся становятся на широкую доску, стоящую на двух бочках. Проигрывает упавший с доски. Секрет победы прост: не смеяться, уклоняться от ударов, поменьше замахиваться, чтобы сила инерции не свалила с доски.
– Какая еще сила инерции? Подушки же легкие!
– Это тебе только кажется, что легкие. На самом деле стандартная подушка не такая уж и легкая, тем более что замахнуться подушкой – это тебе не мечом замахнуться. Мечом куда легче.
Я вспомнила свои замахи мечом и решила, что хуже уже не будет. Поэтому я с легким сердцем договорилась встретиться со своей группой поддержки, которую обещал собрать Трохим вечером, и мы с Отто отправились инспектировать лавки артефактов.
Солнце клонилось к закату. Мы направлялись к ближайшему кабачку перекусить, довольные собой донельзя – на одном из лотков я заприметила довольно дорогой и качественно сделанный артефакт. Продавался он за сущие гроши, потому как был сломан. Убедившись, что поломка незначительная, мы купили вещь, прикидывая, сколько серебрушек заработаем на перепродаже после ремонта. К тому же торговец оказался обладателем клада, ценности которого он не понимал, – он скопил целую коллекцию поломанных артефактов, которые сбывал доверчивым крестьянам. Мы купили сразу все, и теперь полугном тащил увесистый мешок с сокровищами, а я прикидывала, как заняться выгодной перепродажей и не попасться на глаза никому из университетского начальства.
– Вы – Ольгерда Ляха? – дернули меня за рукав.
Я с трудом вернулась в окружающую действительность и окинула взглядом говорившего. Передо мной стоял удивительный парень с длинными волосами, заплетенными в эльфийские косички, сплошь покрытый татуировками и пирсингом, одетый в дорогие кожаные штаны гномьей работы.
– Я, – сказала я осторожно. – И что?
– Вы мне должны два золотых.
– Ничего себе! – возмутилась я до глубины души. – Это с какой радости я должна вам такую огромную сумму? Да я вас в первый раз вижу!
– Что случилось? – подошел поближе полугном, перехватывая поудобнее мешок.
– Да этот… пан требует от меня два золотых!
– Я вполне законно требую! – повысил голос парень. – Тария Ляха – ваша сестра?
– Моя, – сказала я мрачно. Вот только узнаю, куда влезла моя младшая, так оттаскаю за косы, что мало не покажется.
– Она сделала у меня татуировку и сказала, что вы заплатите. Что вас все здесь знают. Что вы ответственный человек. Вот расписку написала.
Совершенно ошеломленная, я протянула руку за клочком бумаги. Татуировку? Какую еще татуировку?
– Какую татуировку? – спросил Отто, удивленный не меньше меня.
– Орочью татуировку Зен-Та.
– Что это еще за Зен-Та?
– Татуировка орочьей девушки, означающая, что она готова выйти замуж. Потом, когда девушка замуж выходит, к татуировке добавляется несколько штрихов.
– Готова выйти замуж? – взвыла я. – Какой замуж? Какая татуировка? Вы с ума сошли! Да ей же всего тринадцать лет!
– Мне, главное, чтобы деньги заплатили, – сказал парень. – И могу вас заверить – татуировки я делаю на высшем уровне. Вот реклама! – Он выпятил грудь.
С трудом оторвавшись от рассматривания мускулистой груди, сплошь покрытой рисунками, я прочитала расписку, написанную корявым почерком со всевозможными ошибками. В «Розпиське» говорилось, что Ольгерда Ляха обязана заплатить за Тарию Ляху два золотых, иначе ей грозит долговая тюрьма.
– Ладно, – процедила я, залезая в кошель. – А сколько стоит у вас свести эту татуировку?
– Пять золотых, – довольно ответил парень. – Только это будет очень больно. Не больно – шесть золотых.
– А за четыре вы очень-очень больно сделаете? – спросила я, кипя от злости.
Скрипя зубами, я с помощью артефакта определила местонахождение своего семейства и побежала туда, боясь, что если помедлю, то уже не буду настолько злой. Отто чуть задержался и теперь догонял меня, шумно пыхтя. До расположения семейства я не добралась, по дороге наткнувшись на сестрицу.
Тария вовсю флиртовала с молодым степным орком, спрятавшись в полумраке торговой палатки. Каким чудом я их увидела, я не знаю, но упускать такую возможность не стала.
– Ага! – рявкнула я, разрушая романтическое уединение.
Тария пискнула и спряталась за орка.
– А ну пошел вон! – рявкнула я на него.
– Послушай! – возмутился орк. – Это что такое?
– Это – несовершеннолетняя бестолковая девица, – ткнула я пальцем. – Это – тот, кто получит от ее отца за совращение. А это, – показала на себя, – очень злая старшая сестра этой несовершеннолетней, обедневшая на два золотых.
– Я тут при чем? – спросил орк. – Посмотри, – он поднял правую руку Тарии, – тут что? Татуировка!
– С этим мы еще разберемся, – прорычала я. – Давай двигай отсюда!
– Не уходи, – пискнула Тария, – цепляясь за рукав орка. – Не оставляй меня с ней! Я боюсь!
– Теперь я вижу, что ты маленькая, – сказал парень, поворачиваясь к ней. – Взрослые женщины, готовые к замужеству, сами решают свои проблемы.
Орк отвесил мне ироничный полупоклон и ушел.
– А-а-а! – пискнула младшая, сжимаясь в комочек в углу палатки.
– Я… я… я не знаю, что я тебе сейчас сделаю! – рявкнула я. – Что это еще за мода?
– Ты видела, какой он красивый? – прохныкала Тария.
Конечно, я видела. Орки – ближайшие родственники общепризнанных красавцев эльфов, только намного смуглее и не такие гонористые. Их идеально правильное лицо с большими темными глазами немного портил крючковатый нос, зато фигура была значительно крепче и крупнее эльфийской. В наши края орки забредали довольно редко – их Степь находилась в другом конце королевства. Интересно, как моя сестрица умудрилась найти здесь орка, да еще и так оперативно? Они, наверное, приехали своих собак продавать. Охота посмотреть!
– Я хочу замуж за орка, – сказала сестра, принимая мой задумчивый вид за прощение ее поступков.
– Это в тебе гормоны играют, – сказала я сердито. – Ты на лошади скакать несколько часов без перерыва сможешь? Нет? А у орков это основной способ передвижения. И домов у них нет, они в юртах живут. Так что об ежедневном душе можешь забыть. Да, и сладости из магазина в Степи недоступны.
– Ну и что! – со слезами на глазах закричала Тария. – Я хочу уехать далеко-далеко!
– Но почему?
– Потому что вы мне надоели!
– Эх ты, маленькая глупышка! Иногда так случается, что на семью смотреть противно, но поверь, ближе нас у тебя никого нет.
– Вот, – заплакала Тария, – я для вас всего-навсего глупышка! Маленькая! А мне надоело быть младшей! Я хочу сама принимать решения и не хочу, чтобы мне кто-то говорил «ты еще маленькая». Я уже не маленькая! Я уже выросла, понятно тебе?
– Понятно, – сказала я, вполне понимая Тарию. Мы так все привыкли, что она – самая младшая, несмышленый ребенок, что и не заметили, как ребенок вырос. Но что же со всем этим делать?
– Я все равно уйду из дома, слышишь, все равно. – Сестра размазывала слезы по щекам, пока я напряженно думала. – Мне надоело, что мной все командуют! Я не девочка на побегушках, я личность! Я все равно убегу, даже если вы меня привяжете! Перегрызу веревки и убегу!