– Вы нанесли непоправимый ущерб репутации Университета и посрамили гордое звание студента-мага. Эльфы выставили Университету огромный счет за нанесенные убытки. И знаете, кто его будет оплачивать? Вы! В следующем учебном году ни один выпускник не получит стипендии до тех пор, пока ущерб не будет возмещен.
– Ни один? – пискнул кто-то.
– Ни один! – твердо заявил ректор. – У нас круговая порука. Естественно, ваши смехотворные требования, которые вы осмелились выдвинуть вчера, будут проигнорированы, а зачинщики – наказаны.
После ректора выступал секретарь, который нудным голосом зачитал список разрушений. Я услышала, что смертельных случаев нет, и больше не слушала, думая о своей судьбе. Перспектива была мрачной. Нас всех – во всяком случае артефактников – отправят практиковаться к различным Мастерам. По идее вместо стипендии – мы должны были получать зарплату. Теперь эта зарплата будет выплачиваться в фонд помощи несчастным эльфам. А на что же я буду жить? Покупать себе новую одежду? Сладости? Питаться, в конце концов!
На сцене произошла ротация. Выступать вышел проректор магистр Бурик. Его речь была краткой:
– С завтрашнего дня студенты будут задействованы в ремонте эльфийского квартала без применения магии.
Народ потрясенно застонал. Еще как-то можно было пережить потерю стипендии, но красить эльфам заборы… Вручную! А эльфы, эти высокомерные гордецы, не упустят возможности вдоволь поиздеваться.
Подождав, пока крайне раздраженные преподаватели выйдут из зала, мы тоже потянулись к выходу.
– Так нечестно! – простонал кто-то за моей спиной. – Эльфийский квартал вместе с нами громило еще полгорода, а студенты виноваты! Почему горожане ничего не платят?
Я обернулась. За мной стоял Трохим, украшенный здоровенным фингалом под глазом и держащий руку на перевязи.
– Мы были зачинщиками, – напомнила я ему. – А горожане не впервой бьются улица на улицу.
– Можно подумать, это студенты эльфов грабили! Да зачем нам нужны их цацки!
Я на миг пожалела, что не участвовала в грабеже – от «цацек» я бы не отказалась.
– А ты молодец, – похвалил Трохим. – Вовремя смылась.
– Я просто испугалась, – призналась я.
– Ола! – Мне помахала рукой Томна. – Иди сюда!
Она стояла в окружении девушек из своей компании – модно одетых, с красивыми прическами, на высоких каблуках.
– Ты можешь нас провести к дому своего красавчика? – спросила меня Томна.
– Зачем это? – насторожилась я. – Ирга гостей не любит.
– А зачем нам Ирга! Мы имели в виду Живко.
– Так ты же вчера была вместе со мной у его дома, – удивилась я.
– Была, – поморщилась Томна. – Только я не помню, как туда идти. А мне очень нужно его увидеть.
– Он же тебя вчера провожал, вот и договорились бы о встрече.
– После твоего ухода орк ни слова не сказал, – помрачнела Томна. – А я хочу стать его девушкой.
Насколько я поняла характер Живко, одногруппнице ничего не светило, и меня это почему-то порадовало.
– А этих ты тоже с собой берешь? – прошептала я ей на ухо, кивая на разодетых студенток.
– Да, похвастаться своим орком.
Мне стало жаль Живко, и я разозлилась.
– Извини, – сказала я. – Я тоже не помню, как туда идти. Но если я случайно встречу орка, я ему скажу, что ты им заинтересовалась.
– Пожалуйста, пожалуйста! Он ведь такой красавчик! Ты помнишь – он мой.
– Я знаю, – сказала я и сбежала из круга красоток, пока чувство неполноценности не успело окончательно испортить мне настроение.
Пока я выходила из корпуса общежития, у меня созрела идея, как прожить этот год, не страдая без новых одежек. И я направилась к Ирге, не дожидаясь угасания решимости воплотить идею в жизнь.
Я открыла двери в квартиру возлюбленного и тут же заорала, получив чем-то тяжелым по голове.
– Ага, – сказал Ирга, откладывая книгу, которую он читал, лежа на кровати. – Теперь поняла, каково мне было ночью?
Я подняла с пола лопату и злобно посмотрела на некроманта:
– Ты ее специально так поставил?
– Нет, это ты ее забыла, а я просто поставил лопату так, как она стояла.
– Ты мстительная сволочь, – сообщила я. – Давай побыстрее поженимся.
Ирга широко открыл глаза от удивления и молча уставился на меня.
– Ты что, против? – спросила я, держа лопату наперевес и приближаясь к кровати.
– Я давно об этом мечтаю, – сказал возлюбленный, не спуская глаз с лопаты. – Просто хотелось узнать, почему ты вдруг загорелась этой идеей.
– Нас стипендий лишили, – пожаловалась я. – Я не хочу с голоду умереть, а муж мне этого не позволит.
– А-а-а, – с разочарованием протянул Ирга. – Так я и так тебя кормить буду, жениться для этого необязательно.
Мне не только еда нужна была, я еще хотела и по распродажам ходить, и новых украшений купить, и развлекаться.
– Так ты не хочешь на мне жениться?
– Если ты хочешь замуж, предлагаю сыграть свадьбу в следующем году, – сказал Ирга, отводя от своего лица лопату.
В следующем году мне уже не надо будет, тогда я уже на свои потребности сама смогу заработать! Но у меня хватило ума не сказать это вслух.
– А почему ты не хочешь сейчас? – спросила я.
– Мне твоя мотивация не нравится.
– А какая нужна?
– Ну например, такая: «Ирга, я тебя очень люблю и не могу без тебя жить».
– Ирга– я-тебя– очень-люблю– и-не-могу– без-тебя– жить, – протараторила я. – Так сойдет?
– Нет, – сказал Ирга и отвернулся от меня к стене.
Я посмотрела на его спину, выражавшую крайнюю степень обиды своей позой, и поняла, что переборщила. Я положила лопату на пол и залезла на кровать, тесно прижавшись к некроманту.
– Не хочешь жениться, не надо, – прошептала я ему на ухо.
– Дело не в женитьбе, – глухо сказал Ирга. – Дело в желании. Если ты боишься, что у тебя денег не будет на еду или на платья, я тебе помогу, только скажи. Но я хочу, чтобы ты действительно хотела стать моей женой, жить со мной вместе, вести хозяйство, родить детей от меня, каждое утро просыпаться и видеть мое лицо рядом.
Мне стало стыдно.
– Не обижайся на меня, глупую, – покаянно сказала я. – Ну хочешь, я даже носки тебе стирать буду?
– Пока ситуация обратная, – проворчал Ирга.
– Я не давала в стирку тебе носки! – возмутилась я.
– Большое спасибо! – саркастически сказал некромант.
– Я – свинья? – спросила я.
– Да, – убийственно честно ответил некромант и вдруг засмеялся, – но я всегда любил свинину.
– Ну знаешь… – не нашлась я, что сказать.
Он продолжал смеяться. Через несколько минут я не выдержала и спросила:
– Чего ты ржешь?
– Я никогда не думал, что меня будут, угрожая лопатой, принуждать жениться, – с трудом выдавил из себя Ирга, продолжая смеяться.
Я отодвинулась от него на край кровати и принялась размышлять, обижаться ли мне, или мы квиты.
– Милая! – Некромант повернулся ко мне и одним ловким движением усадил меня на себя. – Как же я люблю тебя, такую несносную!
– Правда? – заулыбалась я. – А ты пойдешь завтра со мной эльфийский квартал ремонтировать?
– Только в качестве моральной поддержки, – сказал Ирга и поцеловал меня в нос. – И только если ты здесь останешься ночевать. Я даже еще раз сходил, еды принес.
– Так бы сразу и говорил, что не ночевать, а… не спать.
– Как раз спать, – промурлыкал некромант, прижимая меня покрепче.
Я совершенно не была против его планов, и мысли об орке в этот день меня больше не преследовали.
Глава 11Сногсшибательный результат
Две бесконечные трудовые недели в эльфийском квартале подходили к концу. Я вяло махала кистью, пытаясь докрасить забор. Ушлые остроухие, пользуясь случаем, заставили студентов отремонтировать весь квартал, даже те улочки, на которые не ступала нога погромщиков. Парни мостили дороги, меняли заборы, приводили в порядок буйно растущие кусты и деревья, подметали и утилизировали мусор; девушки высаживали цветы, красили и белили. Сначала эльфы пытались привлечь нас к уборке дворов, но выяснилось, что из них таинственным образом стало пропадать все, что плохо и хорошо лежит, поэтому за заборы нас больше не пускали.
С каждым днем работающих студентов становилось все меньше – руководство Университета активно распихивало буйную молодежь по местам практики. Рядом со мной, лениво переговариваясь, работали четверо выпускниц-практиков. Меня в свои разговоры они не вовлекали, всячески подчеркивая свое превосходство над теоретиком. Впрочем, к такому мне было не привыкать, поэтому я молча двигала кистью, страдая от головной боли. Вчера я работала с очень вонючей краской – Университет поскупился на материалы, спала плохо и сегодня была в жутко раздраженном настроении.
– Ты очень неаккуратно красишь, – заметил за моей спиной хрипловатый баритон с легким акцентом.
Я повернулась, взмахнув кистью. Живко даже не поморщился, хотя украсился россыпью мелких синих пятнышек.
– А мне за это не платят, – сказала я недовольно. – Тебе-то что до того, как я крашу?
– Я здесь живу, – сказал орк.
Ага, теперь я поняла, почему это место мне показалось таким знакомым.
– А-а-а, твой дом…
– Нет, я здесь в гостях у родственников, пока не закончу в городе торговые дела.
Как хорошо, что он здесь не остается жить! Я отвела взгляд, не позволяя ему попасться в плен больших карих глаз орка, и с удвоенной энергией принялась красить забор.
– Если тебе не нравится это занятие, можем пойти прогуляться, – сказал Живко.
Работающие рядом девушки притихли и замерли в ожидании моего ответа.
– Нет, спасибо, – холодно ответила я. – Что-то я не хочу гулять.
– Как знаешь, – сказал орк и в раздумье остановился перед калиткой.
Изящная дверца была покрашена так густо, что с ручки краска даже капала.
– И кто же это такой умный так покрасил дверь, что ни зайти, ни выйти? – Живко посмотрел на нас и остановился взглядом на мне.