ет надо мной смеяться и долго-долго вспоминать при всяком удобном случае.
Мои размышления прервал громкий стук в дверь. Ирга, недовольно ворча, поднялся с кровати, нашарил трусы и рубашку и поплелся открывать. Я, не теряя времени, схватила с полки злосчастный салатик и кинулась с ним в туалет.
– Ола, – позвал меня Ирга, – иди сюда.
Я закуталась в одеяло и подошла к двери.
– Ты живая! – выпучив глаза, закричала Илисса.
– Ну да, какой же мне еще быть? – удивилась я.
– Там по студгородку ходят ужасные рассказы о том, что Беф тебя жестоко убил за то, что не готовилась к зачетам, и заставил Отто ходить с твоим трупом и призывать студентов учиться. Бедный полугном так рыдал, так рыдал, а от тебя отваливались кусочки! Я пришла Иргу предупредить.
– Отваливались кусочки? – поразился некромант, поворачиваясь ко мне. – Что за чушь! Я вчера не заметил, что у тебя чего-то не хватает!
Я покраснела. Илисса, пользуясь моим замешательством, потрогала меня и уточнила у брата:
– Она жива?
– Да, даю слово! – сказал Ирга, с любопытством глядя на меня. – Что это за глупые слухи?
– Народ клянется, что видели это своими глазами, – растерянно сказала Илисса. – В библиотеке было столпотворение, преподаватели в шоке.
– Это кто-то пошутил, – сказала я, а Ирга недоверчиво поднял бровь. – Что ты так смотришь? Я ничего не знаю!
– Ах, ну да! – покивал он. – Извини сестра, нам бы поспать.
Когда за Илиссой закрылась дверь, я демонстративно зевнула и направилась к кровати.
– Так что это было? – спросил Ирга.
– Не знаю, – гордо ответила я, потянув его на себя и постаравшись занять его мысли горячими поцелуями.
Нас прервал стук в дверь. Ирга недовольно засопел, решил, что лучше ему будет закутаться в одеяло, и пошел открывать.
– Ирронто! – раздался недовольный голос Бефа. – Вы Олу не видели?
Я пискнула, заметалась. Одеяло некромант забрал, в юбку с перепугу я не могла влезть, а простыня с кровати не стаскивалась. Ничего не придумав, я залезла под кровать.
– Она у меня, – сказал Ирга. Я услышала шаги. – Э-э-э… Ола?
– И где она? – спросил Беф. – Я вижу только ее юбку. Ввиду некоторых слухов, циркулирующих в студгородке, я, как представитель преподавательского состава, хотел бы убедиться, что Ола жива и невредима. И желательно убедиться в этом как можно скорее, ибо, зная ваши способности, я уже ни в чем не уверен.
Я под кроватью сжалась в комочек.
– Ола, – сказал Ирга, заглядывая под кровать, – тут к тебе пришли.
– Я голая! – простонала я.
– Ничего страшного, – бодро сказал Беф, тоже заглядывая. – Главное – убедиться, что ты цела.
– А что случилось? – невинным тоном поинтересовался некромант.
– Почему-то все уверены, что я убил свою студентку, – спокойно сказал Беф. – Даже декан меня убеждал с таким жаром, что я засомневался в собственном здравомыслии.
– Я тут ни при чем, – пропищала я из-под кровати.
– Хорошо, – сказал Наставник. – Но вы все-таки покажитесь в Университете сегодня. Желательно в добром здравии.
– Я это обеспечу, – торжественно пообещал Ирга.
Дверь захлопнулась.
– Вылезай, – сказал жених, подавая мне руку.
– Какой кошмар! – простонала я.
– Все в порядке, – успокоил меня возлюбленный. – Твоя честь не пострадала. Под кроватью темно, и ты так сжалась, что были видны только твои глаза. Пойдем в Университет, а то нам закончить не дадут.
– А твоя работа?
– Я ее взял на дом, – хмыкнул Ирга. – Называется «Оживление невесты, убиенной Наставником за лень». Пойдем, только декана мне в квартире не хватало. Кстати, вонять перестало. Что это было?
– Букетик, который ты мне подарил, – нагло сказала я. – Видишь, как выглядит?
Ирга задумчиво окинул взглядом жалкие остатки цветов и сокрушенно покачал головой:
– Видишь, какая атмосфера у меня в квартире! Наверное, больше не буду здесь хранить шоколад, а вдруг его тоже постигнет такая же судьба?
Если некромант хотел меня испугать, то ему это не удалось.
– Правильно, – сказала я. – Зачем шоколад хранить? Сразу отдавай его мне.
Глава 6Не мой день
– Сегодня у тебя плохой день, – огорошил меня известием Варсоня.
– Ну спасибо, – пробурчала я, – порадовал с утра.
– Он ошибся, – сказал Отто, злобно буравя взглядом целителя. – Тоже мне предсказатель нашелся.
– Это не я, – оправдывался Варсоня. – Это звезды!
Достигнув за зиму ужасающих объемов, целитель решил сесть на диету. Но это ему не удалось – не хватило силы воли. Полугном посоветовал «клин клином» – найти себе другое увлечение, кроме готовки. Варсоня подумал, отыскал где-то книжку «Астрология для начинающих» и теперь каждое утро сообщал нам прогноз на день. Предсказания сбывались очень редко – на моей памяти один раз, когда толстяк предрек мне неожиданный удар, и вечером зазевавшийся Отто чуть не прибил меня дверью, когда я на четвереньках старательно мыла полы. Несмотря на наш скептицизм, целитель обещал совершенствоваться и не оставлял своей затеи. Приготовление пищи теперь было нашей с Отто обязанностью, и мы перешли на здоровое питание – кашу и пиво.
Как раз сегодня утром в роли повара выступал полугном, потому что я собиралась за индивидуальным заказом, сулящим большую выгоду. После того как был закончен большой эльфийский заказ артефактов «два в одном», мы, ожидая вердикта остроухих, занимались приработками. Особенно в этом усердствовала я, потому что приведение себя в порядок в салонах красоты обошлось мне в такую сумму, что было бы проще жить со шрамами.
Моя заказчица жила в лесу, на одиноком хуторе. Она не так давно лишилась мужа, который бесследно исчез, отправившись на охоту, но переезжать в город отказывалась. Пири – так звали хуторянку – попросила меня зайти, зарядить некоторые артефакты, облегчающие жизнь в ее хозяйстве. Я с радостью согласилась, потому что с удовольствием ходила по лесу, смутно надеясь на встречу с таинственной и наводящей ужас на округу зюкой. Найти в справочниках это таинственное существо мне так и не удалось, а опрошенные в Университете преподаватели только разводили руками и советовали не обращать внимания на народные верования. Но я верила, что зюка существует – не могли же ее просто выдумать, все верования основываются на фактах.
– Удачи в поисках, – напутствовал меня Отто.
Он с интересом относился к моему увлечению местной страшилкой, особенно после того, как прочитал в «Вестнике регионального управления», что за обнаруженный новый вид нежити положена приличная премия.
Я повесила на бок вместительную сумку с дорожным набором инструментов и со вздохом надела глубокие калоши – передвигаться по непролазной весенней грязи было очень тяжело.
Лес встретил меня оглушающим птичьим щебетом и нежно-зеленой листвой. Пахло перегнившими за зиму листьями, первыми цветами и хвоей. Я глубоко вдохнула в себя воздух, стараясь не думать о том, что совсем скоро придется покидать эту красоту и ехать в душный и грязный город. Впрочем, все недостатки города компенсировала канализация и горячая вода в кране.
Осторожно переступая через лужи, я брела к хутору Пири, мечтая о получении диплома и перспективах, которые после этого откроются. Отец Отто обещал помочь нам снять небольшую мастерскую, где будет возможность работать только на себя и делать только то, что хотим. Кстати, никто не мешает вернуться к алкогольному делу, ведь нужно же предаваться любимому занятию в свободное время.
Интересно, а когда Ирга решится официально предложить мне руку и сердце, назначить дату свадьбы, познакомиться с родителями? К этому событию нужно подготовиться достойно, тем более, помнится, он мне обещал чудесное эльфийское платье.
– Привет, Ольгерда! – сказали у меня над ухом, заставив вздрогнуть.
Я так глубоко ушла в свои мысли, что даже не заметила, что ко мне кто-то подошел. Обернувшись на приветствие, я нахмурилась. Человек был мне незнаком. Бородатый, худой, одетый в одежду не по росту. Не слышала, чтобы в лесу завелись бродяги.
– Не узнаешь? – нагло ухмыльнулся незнакомец. – Ну конечно, ты ведь живешь тихо и мирно, наслаждаясь прелестями цивилизации, а кое-кто по твоей милости должен гнить на каторге.
– Лойд! – ахнула я. – Но что ты здесь делаешь? Ты ведь… был на каторге?
– Конечно, был, – сказал Лойд, так сжимая мои руки, что кости затрещали. – Но хорошие люди везде есть, и они решили, что мне пора на свободу.
– И что ты хочешь от меня? – спросила я, стараясь не стонать от боли. Жалко кости, только недавно срослись.
– Поговорить, – ухмыльнулся Лойд. – Нежно и долго.
Удар в солнечное сплетение заставил меня скрючиться от боли, глотая выступившие на глазах слезы. Пока я пыталась отдышаться, беглый каторжник крепко связал мне руки и достал из-за пояса огромный кинжал.
– У меня есть кое-что для тебя. И это что-то жаждет твоей крови.
– За что? – спросила я, лихорадочно пытаясь придумать, как спастись.
– За то, что я сдыхал на каторге, пока ты радовалась жизни.
«Может быть, если рассказать ему о том, как мне было тяжело последнее время, он меня пожалеет?» – подумала я. Страшно не было – здесь не так далеко от города, если Госпожа Удача от меня не отвернется, то мимо пройдут лесорубы или еще кто-нибудь.
– Лойд, отпусти меня, – без особой надежды попросила я. – Мне жаль, что ты попал на каторгу, но, с другой стороны, не стоило пытаться нас убить.
– Я просто закончу то, что не доделал, – сказал Лойд, таща меня за руку в глубь леса.
– Ну хорошо, предположим, ты меня сейчас зарежешь, – размышляла вслух я, чувствуя странное отупение, – но до Ирги тебе так легко не добраться.
– Его убьет одна мысль, что ты мертва, – ухмыльнулся злодей.
– Как показывает практика, не убьет, – не согласилась я.
Лойд в удивлении остановился.
– Откуда ты знаешь?
– Меня убивали недавно, – сообщила я.
– Ты не только меня достала? – спросил парень.