– Стань моей женой, Ола, прошу тебя! Я люблю тебя больше жизни, ты будешь счастлива со мной.
Я отстраненно подумала, что декорации для признания совсем неподходящие – грязный лес, грязная я с грязной сумкой, полной поломанных инструментов.
– Рон, – сказала я, осторожно вынимая из его ладоней свою руку, – у меня есть жених.
– А не долго ли ты невестишься? – зло спросил барон. – Я готов жениться на тебе хоть сейчас, как только дойдем до алтаря Богини Рода. А твой некромант не спешит. Может быть, он тебя не любит? Или ты ему уже не нужна?
– Ерунда, – ответила я, отметая собственные сомнения по этому поводу, и пошла дальше.
Барон шел вслед за мной и молчал, а потом заговорил:
– Я буду тебе прекрасным мужем. У меня есть все для достойной жизни моей жены – дом, поместье, деньги, титул в конце концов.
– Почему я? – спросила я, не оборачиваясь.
– Потому что я люблю тебя, – бесхитростно ответил Рон.
– Нет, – сказала я жестоко, – потому что ты никуда не выезжаешь и не бываешь в обществе. Я просто единственный подходящий для тебя вариант, вот и все. Съезди на пару месяцев в Чистяково, покрутись там, и найдешь куда более достойную кандидатуру, к тому же свободную.
– Я был в Чистяково, – спокойно сказал барон. – И не только в Чистяково. Я уже далеко не мальчик, Ола. Я воевал в Сумеречных горах и бывал на аристократических приемах в лучших домах столицы. Я знаю, кто мне нужен. Мне нужна смелая, практичная супруга, с которой бы у нас было много общего и которая согласилась бы жить со мной в усадьбе. И которую я бы любил. Я хочу счастливой и спокойной жизни. Я хочу работать на процветание поместья и защищать живущих в нем людей. Хочу детей – пятерых или шестерых, мальчиков и девочек…
– Если бы ты не был мужчиной, – перебила я его речь, – я бы сказала, что ты начитался любовных романов. В жизни так не бывает.
– В жизни бывает даже лучше. Подумай хорошо, Ола.
– У меня уже есть жених, – сказала я резко.
Барон молча проводил меня до дома.
Из мастерской вышел Отто и вытаращился на меня:
– Ола, что случилось? За тобой волки гнались?
– Лойд за мной гнался, но это не важно. Отто, я видела зюку! Представляешь! Барон свидетель.
– Вот это да! – присвистнул полугном, но я не поняла, к чему относилось его высказывание.
– Я поломала свои инструменты, – пожаловалась я, протягивая сумку полугному.
– Ничего, сейчас посмотрим, что можно сделать, – бодро ответил лучший друг. – Рон, почему ты такой мрачный?
Барон пожал плечами.
– Я ему отказала, – сообщила я.
– Э-э-э… в каком смысле?
– Он мне руку и сердце предлагал.
– Бедняга, – посочувствовал Отто. – Так ты в этом отказала?
– Да. А ты про что подумал?
Полугном неопределенно помахал рукой в воздухе, а потом сказал доверительным тоном:
– Рон, тебе очень повезло.
– Я бы с этим не шутил, – мрачно буркнул барон.
– А я и не шучу, поверь мне, эту девицу может выдержать только Ирга с его стальными нервами любителя покойничков. Тем более у него много лет практики.
– Предатель, – разозлилась я. – Мог бы меня и похвалить.
– Сама себя похвалишь, – сказал Отто. – Я со стороны могу объективно оценить твои недостатки и дипломатично о них рассказать.
– Я тоже знаю свои недостатки!
– Да? А поподробнее?
Говорить о себе в негативном тоне, да еще и в присутствии заинтересованного Рона, оказалось очень сложно. Я помялась под насмешливым взглядом Отто и выдавила:
– У меня много недостатков.
– Ну-ну, – подбодрил полугном.
– А не скажу! В женщине должна быть тайна!
Лучший друг засмеялся, Рон вежливо улыбнулся. Потом они оба уставились куда-то за мою спину. Я обернулась. Во двор входил Живко, держа в руках букет, как ядовитую змею. Вместо обычной меховой жилетки и кожаных штанов он был одет в светлую рубашку и брюки, которые удивительно сочетались с его волосами, собранными в высокий хвост, и серебряными колечками в ушах.
– Привет! – сказал Отто радостно и потянул барона за рукав к скамейке у крыльца. – Сейчас будет представление, надо посмотреть.
– Добрый день, – поздоровался орк, повернулся ко мне, открыл рот и ничего не сказал.
– Что? – не выдержала я.
– Эммм…
– Давай я схожу в дом и переоденусь в соответствии с торжественностью момента, – предложила я.
– Не надо, – сказал Живко, набрал воздуха и как будто нырнул в омут: – Ола, выходи за меня замуж. – И протянул мне букет.
– Нет, – ответила я вежливо – опыт начал сказываться. – У меня уже есть жених.
– Ты не знаешь, что ты теряешь, – сказал орк. – Дети-полукровки очень сильные и талантливые.
– Я вообще не хочу детей, – сказала я. – Хватит в моей жизни пеленок и воплей.
Обернувшись, чтобы уйти, я увидела, как Отто усаживает на лавку Рона, пытающегося дорваться до Живко.
– Ты не знаешь, что теряешь, – вкрадчиво сказал орк, обгоняя меня и перегораживая путь к дверям.
– Отойди.
– Ты мне должна, Ола, помнишь? Один поцелуй. Один поцелуй – и если он тебе не понравится, я уйду.
– Мне он не понравится. Уходи, Живко, я люблю Иргу и собираюсь за него замуж. Что тебе от меня надо?
– Чтобы ты стала моей женой, – сказал орк.
– Что, больше девушек в мире нет? – возмутилась я. – Почему вы все ко мне прицепились?
– Что значит – все? – насторожился Живко.
– То и значит.
– Наверное, эти «все» подумали: и что же в этой девушке нашел общепризнанный сердцеед Ирга? Может, и у меня получится ее заполучить?
– Не получится, – отрезала я.
– Один поцелуй, – прошептал орк. – Ты должна мне один поцелуй. Если хочешь, я отстану от тебя после этого навсегда.
Я задумалась. Предложение звучало очень соблазнительно.
– Хорошо, – наконец решилась я.
Закрыв глаза, я подставила губы для поцелуя. Орк прикоснулся к ним, и через пару мгновений меня уже захлестнула жаркая волна удовольствия. Как же он целовался! От его поцелуя я напрочь теряла всю свою цивилизованность, наружу вылезала самая примитивная самка с первобытной похотью. Почти против воли я положила руки ему на плечи и прижалась потеснее к его горячему и крепкому телу.
Вдруг я услышала полный ужаса вскрик Отто. Сделав над собой усилие, я оторвалась от Живко и обернулась. В воротах стоял Ирга – белый как мел, с закушенной губой и с сузившимися глазами.
Мне на мгновение показалась, что я оглохла. Я как будто стояла перед большой, статичной и безмолвной картиной: приподнявшийся с лавки полугном, схватившийся за бороду, смотрящий на меня с гневом барон и – в центре – тонкая высокая фигура в черном.
– Все понятно, – холодно сказал Ирга, развернулся и ушел.
– Ирга, – простонала я, каким-то чудом удержавшись на подогнувшихся ногах, и попыталась броситься за ним.
– Стой, – сказал орк, ловя меня за руку.
Я посмотрела в его полные торжества темные глаза и выдохнула:
– Ты…
– Я, – согласился он.
– За что? – спросила я, с трудом двигая онемевшими губами.
– Не стоило ему меня бить, – ответил орк.
С неизвестно откуда взявшейся силой я вырвалась от него и побежала на улицу. Отто что-то прокричал мне вслед, но я не услышала. Главное – догнать возлюбленного, пока он не сделал что-то непоправимое.
– Ирга, – простонала, глядя на неестественно прямую спину некроманта.
Он остановился, но не обернулся.
– Ирга… Ирга, это не то, что ты подумал.
– А что я подумал?
От его ледяного голоса мне захотелось пойти утопиться. Больно ущипнув себя за руку, чтобы прогнать страх, я осторожно обошла стоящего жениха и заглянула ему в лицо. Меня поразила горечь и боль, затемнившие голубые глаза.
– Все равно, что ты подумал, это неправда.
– А-а-а, – протянул Ирга и сказал с горечью: – А я, дурак, не верил, когда мне сказали, что видели тебя на улице с кем-то целующейся.
– Я ни с кем на улице не целов… – сказала я и осеклась. Леван! Ёшкин кот! Леван, которого я завлекала в руки боевых магов! И почему я не подумала, что нас может кто-то увидеть?
– Да, – сказал некромант, внимательно следивший за мной. – И сейчас ты тоже ни с кем не целовалась?
– Это не то, что ты думаешь, – тупо повторила я, пытаясь придумать что-то поумнее. – Отто может подтвердить.
– Ола, – тихо сказал Ирга, – я устал. Я хотел жениться на тебе. Я хотел создать с тобой семью двух равноправных личностей для взаимного счастья.
Я не удержалась и истерически хихикнула. Некромант покачал головой и сказал:
– А ты не знаешь, чего ты хочешь. Я же не могу прожить жизнь за тебя.
– Я, между прочим, ради тебя, – сказала я дрожащим голосом, – сегодня двум поклонникам отказала!
Посмотрев на парня, я поняла, что это я сказала зря.
– Ирга…
– Хороший у тебя способ отказывать, – горько сказал некромант.
– Понимаешь, – я пыталась оправдаться хоть как-то, лишь бы он не смотрел на меня так… с такой брезгливостью, как на трупик таракана в чае, – я ему была должна этот поцелуй.
– Ах должна-а-а-а-а, – протянул Ирга презрительно. – А кому ты еще что должна?
Я честно попыталась вспомнить.
– Разбирайся со своими долгами и со своей жизнью сама. Я самоустраняюсь.
– Ирга, – прошептала я, протягивая к нему руку. – Это был план Живко, ты же его побил…
– Защищаешь? – горько сказал некромант. – Да, я избил твоего целовальщика. Тогда я еще думал, что у нас все получится, и, когда услышал, как он в кабаке в компании похваляется, что ему стоит только поманить, и ты будешь его, я не мог отреагировать иначе. Хотя теперь я вижу, что это было зря – орк говорил правду.
– Ирга! – ужаснулась я.
В моей голове просто не укладывалось, как мог мой возлюбленный вступить в противоборство с противником в полтора раза себя шире и наверняка сильнее. Меня охватил запоздалый страх за некроманта. Ирга неправильно истолковал мой возглас.
– Не бойся, твой дружок отделался синяками.
– Я не…