— Не стоит, граф, меня злить! — мрачно сказал эльф. — Княжна Зотова пока нужна мне.
— Вы обещали! — совсем уже безумным голосом не то прорычал, не то простонал Левашов.
— Ты что, действительно не в себе? Подождать не можешь пару дней? — от возмущения эльф перешёл на «ты» и уже не скрывал откровенного презрения в отношении зарвавшегося мальчишки-человека.
Левашов покраснел, насупился, казалось, он сейчас весь воспламенится, но всё же молодой глава рода смог взять себя в руки. Меня это зрелище даже немного развеселило, хотя обстановка к веселью совсем не располагала. А через несколько секунд мне стало совсем грустно, когда эльф подошёл ко мне, указал на меня пальцем и сказал:
— Вот мальчишка твой. С ним делай что хочешь! Но только после того, как мы выясним, кто он такой.
После этого эльф обратился к бородатому:
— Платон Гордеевич, разберитесь сегодня же с этим щенком, выясните всё, что нам нужно и отдайте его графу Левашову. Пусть делает с ним, что хочет. А княжной Зотовой чуть позже я займусь сам.
Сказав это, эльф быстрым шагом направился на выход.
— Слушаюсь, Ваше Сиятельство! — ответил бородач и обратился к Левашову и его спутнику: — Господа! Пройдёмте к выходу!
Молодой граф проигнорировал приглашение покинуть комнату, он продолжал сверлить то меня, то Арину ненавидящим взором. Я заметил, что его глаза опять наливаются огнём.
— Олег Семёнович! — почти прикрикнул Платон Гордеевич. — Извольте покинуть помещение!
Левашов зыркнул на бородача, но послушал его и пошёл на выход. Его спутник поспешил за ним. Последним комнату покинул Платон Гордеевич, перед этим проверив, хорошо ли мы привязаны к стульям.
В моей голове крутились различные мысли, перебивая друг друга, не давая мне сконцентрироваться на какой-то одной. Уже было понятно, что украл нас не Левашов. Но для чего-то же его в это дело впутали, и судя по презрительному отношению к нему эльфа — не для того, чтобы помочь ему в чём-либо. Скорее всего, чтобы подставить. И без того глупый молодой граф, ослеплённый желанием мести за родителей, позволял вертеть им как угодно.
Но кто тогда нас украл и с какой целью? И почему самый влиятельный участник похищения из всех, кого я видел на данный момент, был эльфом? Неужели эльфы что-то задумали против Зотовых? Или кто-то нанял конкретно этого эльфа для исполнения своего плана? Второе было маловероятно — трудно представить, что эльф, и, судя по всему, довольно высокого уровня, мог работать на людей.
Ситуация была скверная, а обещание эльфа отдать меня на растерзание Левашову казалось большой ядовитой вишней на жутком торте из неприятностей. Я уже понял: молодой граф, мало того, что глупый, так ещё и психически неуравновешенный. Зная его ненависть ко мне, ничего хорошего ждать не приходилось.
Я хотел как-то морально поддержать Арину, но мысли путались, а голова от введённого в кровь серебра болела так сильно, что я смог лишь сказать:
— Держись. Всё будет хорошо!
Это было банально, но всё же лучше, чем паниковать и усугублять и без того нервную обстановку.
— Я уверена, что папа сейчас нас ищет, — ответила княжна. — Тем более он догадывается, с какой стороны надо искать.
— Ты видела эльфа? — спросил я. — Ты понимаешь, что дурачок Левашов тут для прикрытия?
— Видела. Понимаю. И мне это не нравится.
— А что не нравится мне — это то, что эльф не скрывал лица.
— Значит, не боится, что мы его когда-нибудь опознаем, — сказала Арина. — Полагает, что живыми мы отсюда не выйдем.
Княжна оказалась догадливой.
— И как мне кажется, дурачок Левашов тоже долго не протянет, — предположил я. — Слишком много он знает. Думаю, его уберут сразу же, как прикроют им наше похищение. Скажи, а за что эльфы могут на твоего отца или на ваш род зуб держать?
— Мне кажется, они на всех людей его держат.
— Но всех они не похищают.
— Не знаю, меня во все дела рода не посвящают.
Арина хотела сказать что-то ещё, но в комнату вошёл бородатый Платон Гордеевич. В руках он держал стул, который донёс до середины комнаты и поставил на пол. После чего бородач сел на стул, откинулся на его спинку, закинул ногу на ногу и оглядел нас с Ариной.
— Боитесь, что сбежим? — поинтересовалась княжна.
Помощник эльфа ничего не ответил.
— Если поможете нам сбежать, мой отец хорошо Вас отблагодарит, — сказала Арина.
И снова ответом ей была тишина.
— Очень хорошо отблагодарит!
Бородач продолжил игнорировать княжну.
— И ещё этим Вы спасёте себе жизнь! Мой отец рано или поздно всё равно всё узнает и накажет вас всех!
Не думаю, что Арина рассчитывала на успех своей инициативы. Скорее всего, она просто выполнила дежурные установки при похищении — попробовала сначала подкупить, затем напугать. Но перед нами был не простой охранник, а человек явно приближённый к организаторам похищения, поэтому княжна не стала продолжать уговоры по причине их явной бесперспективности.
В тишине мы просидели примерно полчаса. Потом дверь отворилась, и в комнату вошёл Левашов. В этот раз он был один. Бородач посмотрел на молодого графа, тяжело вздохнул и сказал:
— Олег, Семёнович, Вам запрещено находится рядом с пленниками. У меня есть распоряжение за этим следить. Поверьте, мне это неприятно, но приказ есть приказ.
— Я всё понимаю, Платон Гордеевич, — совершенно спокойно ответил Левашов. — Но у меня есть письменное разрешение находиться здесь.
— Письменное разрешение? — бородач искренне удивился. — От кого?
— Вот, извольте взглянуть!
Олег подошёл к Платону Гордеевичу и протянул ему сложенный вчетверо лист. Помощник эльфа взял бумагу и стал её разворачивать, в этот момент Левашов резко выхватил из-за пояса нож и воткнул его бородачу прямо в горло. Почти сразу же вытащил и нанёс ещё несколько ударов — сначала тоже в горло, а затем в область сердца.
Молодой граф обезумел окончательно — он свалил Платона Гордеевича со стула на пол и примерно минуту наносил ему удары ножом по всему телу, после чего пнул бездыханное тело и с невероятной ненавистью в голосе прокричал:
— Я сам решаю, где мне можно находиться и что делать!
После этого Левашов подошёл к Арине, оглядел её, оскалившись в безумной улыбке, затем подошёл ко мне и оглядел меня. Ни я, ни Арина не рискнули что-либо сказать. Вид сумасшедшего маньяка с окровавленными руками и ножом к разговорам с ним не располагал.
— Страшно? — спросил Левашов неожиданно спокойным голосом.
— Решил нас по-быстрому убить? — не удержался я. — Ты уверен, что это лучшая затея? Подумай хорошо, рано или поздно всё это всплывёт. Зачем тебе такие проблемы?
— По-быстрому убить? — молодой граф безумно захохотал и закричал. — Не-е-ет! Быстро не получится! Так легко вы не отделаетесь!
Левашов так быстро переходил из одного эмоционального состояния в другое, что никаких сомнений у меня не осталось — он однозначно сошёл с ума.
— Вы будете мучиться долго! Максимально долго! Возможно, не один день! — сообщил нам сумасшедший маньяк и достал из кармана два шприца с каким-то раствором.
Затем он подошёл к Арине, ударил её наотмашь по щеке и вколол ей внутривенно содержимое шприца. Затем наступила моя очередь. Я тоже получил затрещину и инъекцию. Сознание сразу же затуманилось. Левашов отвязал меня от стула, закинул на плечо и понёс к выходу.
В коридоре я заметил убитого охранника, лежавшего на полу. Сумасшедший граф вынес меня на улицу и бросил на землю возле большого внедорожника. Я заметил, что возле дома лежит ещё один убитый мужчина. Похоже, Левашов устроил натуральную резню нашим похитителям, воспользовавшись тем, что ничего подобного от него явно никто не ожидал.
Я попытался приподнять голову, чтобы разглядеть местность, но сил не было, да и сознание уже было где-то далеко. И я отключился.
Глава 4
Несмотря на поздний час, кесарь Романов находился в своём кабинете. Уже который день ему приходилось ночевать на работе — слишком много всего навалилось в последнее время. Обострились отношения с Англией — королева Виктория Вторая выражала крайнее недовольство нейтральной позицией России в британско-китайском противостоянии и усилением русской миротворческой миссии на Балканах. Разведка уже доложила кесарю, что британская корона готовит несколько акций по принуждению России к невыгодному сотрудничеству, но что это были за акции, и когда их стоило ожидать — никто не знал.
В самой России тоже не всё было гладко. Фракция эльфов в Дворянской Думе фактически блокировала работу верхней палаты Законодательного собрания. Эльфы, возмущённые последними инициативами кесаря и в первую очередь его предложением реставрировать монархию, препятствовали принятию закона о проведении референдума по этому вопросу.
К традиционным проблемам с Англией и эльфами добавилась странная провокация на белорусско-польской границе — вооружённый до зубов отряд польских партизан, прикрываемый двумя сильными магами, прорвался на территорию Беларуси, с шумом дошёл до деревни Семёновка, на подходе к которой был почти полностью ликвидирован. Всего несколько человек, включая магов, смогли вернуться на польскую территорию.
И хоть Польша через послов принесла официальные извинения Беларуси и Российской Федерации и пообещала провести расследование, а Священная Римская империя выразила сожаление и на всякий случай сообщила, что её ограниченный контингент в Польше не контролирует этот район, легче это этого не становилось. Романов понимал: просто так такие инциденты не случаются.
Все эти неприятности происходили на фоне и без того напряжённого рабочего графика кесаря. Александр Петрович спал по четыре часа в сутки, но высокий уровень владения магией, позволявший Романову черпать дополнительную энергию из окружающего мира, помогал ему быть в форме, и, казалось, ничто не может выбить кесаря из колеи.
Однако беспрецедентное по своей наглости и размаху нападение на автомобиль с дочерью одного из его ближайших соратников, совершённое практически в центре столицы в дневное время на глазах у сотен горожан, заставило Александра Петровича нервничать. Это было уже чересчур. Романов понимал: реагир