Глава 30
Все было почти готово. Шипело в духовке мясо, источая аппетитный аромат на всю кухню, салат настаивался в холодильнике, там же ожидал своего часа десерт.
Павел не готовил… страшно вспомнить сколько времени. Несколько лет точно. Ел в кафе по дороге на работу, а доме чаще всего перекусывал на ходу. Пельмени или яичница — максимум, на что был готов потратить время. Еще даже задолго до развода желание заниматься приготовлением различных яств пропало вместе с желанием строить отношения.
Оказалось, что руки совершенно не утратили навыков. И память не подвела. Он помнил и рецепты, и все нюансы процесса, вот только совершенно не был уверен в положительном исходе своей задумки. Не сомневался во вкусе еды, но все это угощение могло вообще не понадобиться, если Лиза откажется прийти.
У них не получилось поговорить в отделении. Вернее, Павел и сам не захотел начинать важный разговор в рабочее время, когда их в любую минуту могли прервать срочным вызовом, да и лишние свидетели были ни к чему.
Он собирался пригласить Ильину на ужин. Позвонить ей, а затем заехать и привезти ее сюда. Именно к себе, чтобы не отвлекаться ни на что другое в ресторане, и чтобы женщина не смогла сбежать, пока они не договорят. Нужно было убедить ее в том, что ей лучше уехать. В городе десятки больниц, и есть те, где не хватает первоклассных специалистов. Павел был готов задействовать все свои связи, чтобы выхлопотать для нее лучшее место. Такое, где не окажется конкуренции, и Лиза будет единственным востребованным руководителем. Где ее присутствие не станет сводить с ума и напоминать о прошлом. Он сделает все, чтобы покончить с этой дурацкой ситуацией, ведь именно с появлением ее в клинике начались проблемы. Он определенно кому-то мешал, похоже, очень сильно мозолил глаза, раз его решили убрать, заменив на нового заведующего. Но это его место! Выстраданное, завоеванное потом и кровью. Пусть Ильина — врач ничуть не менее опытный, но неужели для нее так важно работать именно здесь? Ему было нужно это выяснить. И распрощаться с ней.
Все так просто. Это следовало сделать с самого начала, не поддаваясь ни ее обаянию, ни собственным желаниям.
Однако Павел понимал, насколько осмотрительным он должен быть при встрече. Ведь все внутри переворачивалось, стоило Лизе оказаться поблизости. Ему ни в коем случае нельзя дотрагиваться до нее. Никакого флирта, потому что это может привести к настоящему бедствию, особенно теперь, когда и так все слишком шатко и сложно.
Внезапно мужчина понял, что совершенно забыл о вине. Конечно, это куда больше подходит для романтического ужина, чем для той встречи, которую он планировал, но все равно не мешало бы запастись чем-то подходящим. Время еще позволяло — и он решил заехать в магазин. Но когда взял ключи от машины и направился к выходу, в дверь позвонили.
Соболев напрягся. Неужели снова Сотникова решила заявиться к нему, так не вовремя? Может быть, не реагировать на звонок, сделав вид, что никого нет? Но Валерия наверняка заметила его машину во дворе. Перебирая в голове варианты, как бы побыстрее избавиться от непрошеной гостьи, мужчина ринулся к двери, рывком открывая ее.
Но это оказалась вовсе не Сотникова, а та, для которой и затевался весь этот вечер. Лиза. Попытка сделать вид, что он не удивлен, оказалась напрасной: мужчина и сам почувствовал, как стало холодно лицу, и понял, что оно наверняка утратило свои краски. Кажется, даже дар речи покинул его на время.
— Простите за вторжение, — похоже, что для самой Ильиной ее визит тоже был не особенно в радость. — Я знаю, что увидеть незваного гостя неприятно, но…
От одного только голоса женщины у Павла участился пульс. Он прервал ее:
— Все зависит от того, кто именно этот гость.
Их взгляды пересеклись, и оба застыли.
— Проходите же, — отступил Соболев, приглашая ее зайти в квартиру.
Она помолчала, явно колеблясь и по-прежнему не отрывая от него глаз, потом уточнила:
— Вы в этом уверены?
Мужчина кивнул, отвечая внезапно охрипшим голосом:
— Более чем.
Помог ей снять куртку, а когда она разулась и прошла в гостиную, последовал за ней, продолжая пожирать глазами. Не думать о том, насколько она соблазнительна сейчас, оказалось невозможно, что бы Павел не внушал себе до этого. Лиза была в джинсах, плотно обтягивающих ноги, а темный джемпер оттенял волосы, делая их оттенок каким-то совершенно удивительным. Соболев вообще не мог вспомнить, случалось ли с ним такое, чтобы он любовался цветом чьих-то волос. Наверно, и не думал о таком прежде никогда. Но сейчас не мог оторвать глаз. Смотрел на струящиеся по спине пряди и думал о том, как ему хочется запустить в них руки, ощущая шелковую гладкость. Потянуть к себе, наматывая на пальцы и не позволяя Лизе вырваться. А затем…
Тряхнул головой, заставляя себя отвести взгляд. Эта женщина для него под запретом! Совершенное табу!
— У вас вкусно пахнет, — прервала она затянувшееся молчание.
— Да, мясо по-французски.
— Вы так любите французскую кухню? — уголок ее губ приподнялся, а Павел запоздало подумал, что совпадение и впрямь забавное. Но дело было не в его пристрастиях, а в том, что он умел готовить. Только и всего. Не хватало еще угощать женщину чем-то таким, во вкусе и качестве чего он бы ни был уверен.
— Одно из немногих блюд, которые у меня хорошо получаются, — пояснил в ответ на ее вопрос.
Лиза кивнула.
— Ясно. И удивительно. Я знаю совсем немного мужчин, которые готовили бы такие деликатесы.
Он пожал плечами:
— Ничего особенного. Это и не сложно совсем, было бы желание.
Зря он сказал такие слова. Сознание тотчас напомнило о другом желании, но вот с ним как раз все было совсем не просто.
Лиза как-то натянуто улыбнулась.
— Вы ждете гостей?
Мужчина кивнул.
— Надеялся, что они будут.
— Не понимаю, — ее брови недоуменно сдвинулись, и Павел заставил себя рассмеяться, пытаясь хоть немного разрядить обстановку.
— Конечно, не понимаете. Я ждал вас.
— Меня? — она не только удивилась, но и не поверила — это было видно по ее лицу.
Павел подтвердил:
— Да. Именно вас. Я собирался позвонить вам и пригласить на ужин.
— Но ведь мы виделись на работе. И вы ничего… — Лиза растерянно замолчала.
— На работе не самое подходящее место для разговоров. Тем более, признаюсь, я не хотел давать вам шанса отказаться.
— Но зачем? — она явно недоумевала. — Мне показалось, что вы не очень расположены общаться. И вам неприятно, что я стала свидетельницей той ситуации на конференции.
— Это одна из причин, по которой я затеял ужин. Я не должен был так себе вести.
— Жалеете? — задумчиво уточнила женщина. — Я не понимаю, как вообще вся эта информация могла просочиться за стены больницы. И кому понадобился такой скандал.
Павел хмыкнул.
— На самом деле желающих мне навредить не так уж мало. А тут такой повод. Грех было не воспользоваться.
Лиза покачала головой.
— Все равно не понимаю. Любой мало-мальски здравомыслящий человек, тем более врач, должен знать, что вы не виноваты. Простите, что снова говорю об этом, но ведь так и есть! Вы сделали все, что могли.
Ему действительно не хотелось говорить на эту тему, но рвение, с которым она пыталась отстоять его правоту, завораживало. Лиза казалась такой искренней. Да и к чему ей было притворяться, сейчас, когда они находились вдвоем, а Павел вовсе не спрашивал ее мнения? Выходит, она сама была на его стороне. Даже после того, что увидела.
— Ну, то, что я распустил руки, вы точно не одобряете.
— Иногда нам не остается ничего другого, — Ильина неожиданно улыбнулась, и он, как завороженный, уставился на ее губы. — Бывает, я жалею, что не мужчина и не могу дать по физиономии тому, кто этого заслуживает.
— Зовите меня, — вырвалось у него. — Я сделаю это вместо вас. И за вас.
Ее щеки порозовели. Он запоздало понял, что эти слова прозвучали слишком пафосно, но не жалел, что произнес их. Действительно вступился бы за нее, если бы потребовалось. Сделал бы все на свете, чтобы компенсировать то, что натворил когда-то.
— Надеюсь, ничего подобного никогда не потребуется, — Лиза на мгновенье опустила глаза, а потом вновь взглянула на него. — Но вы даже не спросили, зачем я приехала.
— Хотел бы я, чтобы вы угадали мое желание пригласить вас на ужин, но, полагаю, дело не в этом?
— Не в этом… Мне показалось, что нам есть, что обсудить. А то ходим вокруг, да около.
Что она имела в виду? Тоже говорила о должности, которая манит их обоих, или речь о чем-то ином? Павел понимал, что должен уточнить, вот только слова никак не хотели подбираться.
Лиза опередила его, прояснив все сама.
— Вам ведь не нравится то, что я появилась в больнице. И что оказалась вашим главным конкурентом.
— Не главным, а единственным. До вас других претендентов не было.
— Мне нужна эта работа. По многим причинам.
Он хмыкнул.
— Представьте себе, мне тоже. Но меньше всего на свете я хочу с вами воевать. Вы мне верите?
Она кивнула, однако ничего не ответила, и их глаза вновь встретились.
Лиза находилась слишком близко, так, что мужчина различал запах ее духов. И не мог не реагировать, не воспринимать притягательность, которую буквально источала эта женщина. Гулкие удары сердца, казалось, отдавали в уши, и с переполняющим его волнением было все труднее справиться. Надо сменить тему, хотя бы на время.
— Я надеюсь, вы проголодались. И поужинаете со мной.
Ильина снова кивнула, теперь уже с облегчением.
— Да, с удовольствием.
Им удалось отвлечься во время еды, разговаривая о каких-то пустяках. Павел пытался собраться с мыслями, чтобы снова вернуться к нужной теме, но гораздо больше хотелось просто смотреть на Лизу. Просто любоваться ей.
— Не помню, когда так наедалась в последний раз, — она рассмеялась, касаясь ладонью живота. Мужчина жадно проследил за движением ее руки, но постарался ответить максимально сдержанно: