Павел поерзал на стуле, пытаясь избежать внезапно возникшего неудобства, и в этот момент их взгляды встретились. Соболев вздрогнул, будто коснувшись открытого огня.
Кто же она такая? Это нужно выяснить как можно скорее!
— Ты меня не слушаешь!
Голос бывшей жены ворвался в сознание, заставляя отвлечься от созерцания красивой незнакомки. Павел повернулся и посмотрел на Ирину: ее лицо излучало неприкрытую враждебность. Снова грязь, и конца этому пока не видно. Для такого человека, как он, считающего себя экспертом по противоположному полу, в последнее время допущено слишком много ошибок.
Ну вот что ей от него нужно? То, что их отношения давно себя исчерпали, Ирина не могла не признать. Или ее очередной роман опять завершился ничем, и теперь она настроена предпринять новую попытку возвратить бывшего супруга? Но это было бы более чем нелепо. Глупо даже. Хотя, когда она вела себя мудро в том, что касалось их семьи?
Поначалу Павел не придал особого значения ее предложению вместе позавтракать. Самому хотелось взбодриться после дежурства. Это кафе ему нравилось. Близко к работе, людей немного, а кофе — не сравнить с той бурдой, что продавалась в автомате больничного холла. Да и голос Ирины по телефону звучал абсолютно невинно. Потому мужчину и посетила расслабляющая мысль, что они могут стать друзьями — взрослые же люди! — не важно, что до сих пор это не выходило.
Когда он понял, что их брак — это одна большая ошибка, из которой ничего доброго не выйдет, его долгое время не покидало чувство вины. Их с Ириной никогда не связывала сильная любовь, и женщина эта прекрасно знала. Влечение вкупе с возможной выгодой от их союза — ему казалось, из этого может получиться что-то стоящее. А любовь… что это такое? Если быть честным с самим собой, он до сих пор не знал ответа на этот вопрос.
Но ведь Ирина не была в него особенно влюблена. Накануне развода вообще призналась, что вышла замуж потому, чтобы заполучить самого завидного жениха на курсе. Избалованная папина дочка, всегда привыкшая иметь самое лучшее. Они стали самой красивой парой в институте, потом в клинике, и Павел какое-то время считал, что хорошего секса вполне достаточно для нормальной семейной жизни. А потом пришло отрезвление.
— И почему я не удивлена? — Ирина скривила губы. — Думаешь, о чем угодно, только не обо мне. Работа для тебя всегда была важнее.
Соболев усмехнулся: тут она права. На работе он ощущал себя необходимым и незаменимым, выкладывался на полную катушку, и даже когда уставал до безумия, чувствовал удовлетворение. А общение с этой женщиной приносило по большей части лишь опустошение и скуку.
— Прости, — он взглянул в ее лицо. — Ты права. Я задумался и не слышал, что ты сказала.
Ее тонкие губы сделались еще тоньше.
— Ты ничуть не поменялся!
— А должен был? — Павел снова взглянул в сторону незнакомки. Кажется, женщина уже допила кофе и теперь собиралась уходить. Этого ни в коем случае нельзя было допустить!
— Ты эгоистичная скотина! И сейчас еще больше, чем раньше! — Ирина повысила голос, и ему пришлось снова обратиться к ней, хотя бы для того, чтобы избежать публичных разборок.
— Тогда зачем ты тратишь на меня время?
— Я надеялась, что ты изменился!
У нее явно было что-то на уме, и в другой ситуации Павел, возможно, постарался бы это выяснить. Но не сейчас. Сейчас ему хотелось только одного: догнать прекрасную незнакомку, которая только что направилась к выходу.
— Извини, я спешу, — вытащив из бумажника денежную купюру, бросил ее на стол. — Этого должно хватить.
— Ты не можешь вот так уйти! — глаза Ирины расширились от возмущения, и она вцепилась в его руку. — Соболев, какая же ты скотина!
— Повторяешься, дорогая, — он осторожно расцепил ее пальцы и улыбнулся. — И место для истерик не самое подходящее, зрителей маловато, а меня это давно не впечатляет, — и, не дожидаясь ответа, ринулся к выходу.
Глава 4
Павлу удалось догнать незнакомку у небольшого сквера, что начинался недалеко от кафе и тянулся прямо до двора клиники. Женщина тоже направлялась в больницу? Соболев задумался. Для посетителей рановато, родственников к пациентам пускали только после десяти часов. Кто-то из медсестер? Со всеми, конечно, он не был знаком лично, но такую бы точно не забыл, если бы увидел хоть раз. Кто она тогда?
Это можно было узнать единственным способом: выяснить у нее самой.
— Нам с вами по пути, кажется? Составите мне компанию? — нагнав женщину, спросил Павел, сопровождая вопрос своей самой обворожительной улыбкой. Обычно это действовало безотказно. Но незнакомка не растаяла, он не заметил в ее глазах ожидаемого восхищения. Напротив, как будто напряглась, когда увидела его рядом. Или смутилась? Последнее было бы совсем странно: так могут вести себя только юные неопытные девушки, а она не являлась ни той, ни другой.
Какое-то время женщина молчала, рассматривая его, а затем улыбнулась сдержанной, почти холодной улыбкой, словно предложение было ей неприятно.
— А что скажет на это ваша подруга?
От звука ее голоса Соболев вновь ощутил волнение, как если бы она прикоснулась к нему. И слишком живо ощутил, насколько сильно этого желает. Непростительно сильно. Он даже имени незнакомки не знал, а был готов прямо сейчас затащить ее в свой кабинет и не выпускать оттуда долго-долго, пока не сделает…
Павел тряхнул головой, приказывая себе остановиться. Что именно ему бы хотелось с ней сделать, он подумает позже. Пока же следовало слегка остудить собственный пыл, чтобы не спугнуть красавицу и не испортить все в самом начале.
— Она не моя подруга, — постарался ответить, как можно более равнодушно. — Она моя бывшая жена, и все вопросы с ней мы уже обсудили.
— Вот как… — задумчиво проговорила незнакомка и вдруг улыбнулась, но в этот раз ее улыбка оказалась теплой и открытой, и Павел улыбнулся в ответ, уже не для того, чтобы впечатлить ее, а потому что не мог не отреагировать иначе.
— И какую же компанию вы предлагаете составить вам в больнице?
Соболев только теперь понял, насколько нелепо прозвучало его предложение. И впрямь, кого бы она там ни навещала, вряд ли будет уместно прийти туда вдвоем. Да и до начала рабочего дня оставалось совсем немного времени. Но как же не хотелось ее отпускать!
Женщина продолжала улыбаться.
— Но вы правы, нам действительно по пути, доктор Соболев.
Павел был ошеломлен: такой поворот оказался для него совершенно неожиданным. Если она знает, кто он такой, то почему же ему неизвестно о ней абсолютно ничего? Или память с ним сыграла злую шутку, и он попросту не моет вспомнить? Но тогда все еще хуже.
Мужчина нахмурился.
— Простите, но я не имею удовольствия знать, кто вы, — ответил, нарочито подчеркивая последние слова. — Мы встречались?
Незнакомка покачала головой, все так же улыбаясь.
— Тогда не понимаю.
— А разве в этой больнице есть кто-то, кому не знаком Павел Соболев?
На сарказм или шутку ее слова не походили, но он все равно мало что понимал.
— Думаю, вы преувеличиваете мою известность.
— Отнюдь. Вы ведь не станете отрицать, что каждая вторая женщина, направляющаяся в отделение гинекологии, мечтает попасть на прием именно к вам? Если не каждая первая.
Павел замер, внимательно рассматривая ее. Будущая пациентка? Это было бы… Взгляд помимо воли скользнул ниже, охватывая стройную фигуру женщины. Представить то, что скрывалось под одеждой, было нетрудно: он словно видел наяву каждую соблазнительную округлость. Черт возьми, но это недопустимо! Никогда в жизни так не реагировал на пациенток.
— И вы тоже?
— Что я тоже? — ее глаза смеялись: прекрасно поняла, о чем речь, но как будто решила с ним поиграть. Что же, если так, он не против.
— Тоже мечтаете попасть ко мне?
Специально не произнес «на прием», желая увидеть ее реакцию. Эта незнакомка была не только необыкновенно привлекательна, но еще и умна, Павел нисколько не сомневался, что она прекрасно понимает, какое впечатление производит на него.
— У меня нет в этом необходимости.
Выходит, он ошибся?
— То есть вы направляетесь не в гинекологию?
— Именно туда.
— Тогда я не понимаю…
Женщина рассмеялась, видя его растерянность.
— А мне говорили, что Соболев — самый проницательный мужчина на свете.
В другое время он бы пошутил по этому поводу, но сейчас был слишком озадачен, чтобы как-то отреагировать на такое заявление. Его интересовало совсем другое.
— Кто же вы?
Что-то изменилось в ее глазах, они потемнели как будто, становясь серьезными.
— Не буду вас мучить догадками. Елизавета Ильина. Ваша новая сотрудница.
Ильина! Он вздрогнул от понимания того, кто именно находится перед ним: И претендентка на ту же самую должность, куда метишь ты…
Хорошо, что с самого начала работы оказалось много. Знакомство с отделением, представление коллегам, утренний обход. Это помогло отвлечься от неожиданной встречи. Но только на какое-то время. Позже, в ординаторской, изучая истории болезни и вникая в проблемы своих новых пациенток, Лиза то и дело возвращалась мыслями к мужчине, с которым столкнулась за завтраком.
Это нервировало. Впереди ждали сложные дни, напряженная борьба, из которой непременно нужно было выйти победительницей. И Лиза не сомневалась, что у нее это получится. Вот только… вот только почему соперник ей достался именно такой?
Почему Соболев не оказался некрасивым и старым? Тогда она была бы в безопасности: в отношении к нему не возникло бы ничего личного. Теперь же попросту не знала, как вести себя дальше. Как перестать думать об этом мужчине… как о мужчине.
Павел — только ее коллега. Ничего больше. Только врач. Лучше думать о нем, как о первоклассном специалисте, как о противнике, борьба с которым не будет легкой. Ведь он действительно замечательный врач.