— Только, Олежек, у меня просьба есть. Давай-ка твою эту Ксоло или как ее там, где-нибудь потеряем, а то жутковато…
Олег посмотрел на рюкзак, потом на Наташу.
— Похороним, — поправил он ее. — Давайте.
После чего, не выходя из машины, переполз на пассажирское сидение, пристегнулся ремнем и уставился куда-то в одну точку на лобовом стекле.
Наташа тоже забралась внутрь. Помассировав двумя пальцами виски, она, не проронив ни слова, завела машину и плавно тронулась.
Глава 4
Дорога жалась к лесопарку и огибала его полукольцом. Ехали в тишине. В начале пути, когда машина спустилась с церковного холма, Наташа перехватила взгляд Олега — он заинтересованно рассматривал стереосистему: пару десятков разнообразных колонок, то тут, то там закрепленных в салоне, и поблескивающую матовую темно-серую панель управления звуком.
— Включить? Ты какую музыку любишь? Радио есть.
— Не хочу. Извините.
— Ладно… — несколько опешила Наташа.
Машина приближалась к небольшому мосту. Олег прочел на указателе «р. Малая Са» и тут же тронул левой рукой Наташину, лежащую на переключателе скоростей.
— Вот тут остановите, пожалуйста.
Наташа кивнула. Метров за пятьдесят до моста она припарковала машину и включила аварийку:
— Ну вот. А что тут?
— Думаю, Ксоло бы тут понравилось. Тут просторно и вода есть.
Они вышли из машины, спустились под мост и осмотрелись. Речушка оказалась удивительно мутной и темной, словно нефть. Нельзя было сказать наверняка, какая у нее глубина и что лежит на дне. Странно было и то, что по берегам, сколько глаза видели, не росло ничего, даже камышей.
Наташа поежилась:
— Как в фильме ужасов прямо. Или как в этой вот — зоне отчуждения.
Олег отошел на несколько шагов и обернулся:
— А что это — зона отчуждения?
— Не знаю толком. Только там все повымерло и выглядит, как то, где мы сейчас. Может, пойдем отсюда?
— Скоро пойдем.
Олег пробрел еще чуть поодаль, снял рюкзак и поставил его на землю. Он присел на корточки и попытался сдвинуть достаточно большой камень, но тот был слишком тяжелым. Наташа, глядя на это, только вздохнула и подошла ближе:
— Давай вместе.
Они сдвинули камень. Олег пальцами разрыл под ним мокрый ил и песок и выбросил несколько пригоршней. Вытерев руки о куртку, он расстегнул рюкзак и достал полотенце, в которое была завернута собака.
— Ой, Олежка, давай быстрее. У меня мурашки по всему телу, — еле выдавила Наташа. — И чем я только занимаюсь?..
Тот не обратил внимания. Он бережно положил Ксоло в ямку и, взявшись за края камня, посмотрел на Наташу. Пыхтя, они вернули камень на место и немного отошли.
— Спасибо, — ровно сказал Олег. — Я бы один не справился.
— Да уж.
— Знаете, она, наверное, такая злая была, потому что ее только для вида заводили, и никто не относился к ней, как к живой. Даже мама моя… Мне, когда врут, тоже хочется под полку спрятаться, потому что злюсь и обидно.
— Спрятаться, — с горькой улыбкой повторила Наташа. — Так просто.
— Да.
— Может, надо что-то сказать? Или крестик поставить?
— А зачем собакам крестик? Разве их крестят? Чтобы что?
— Есть же правила какие-то. Только я вот не вожу с собой инструкцию, как собак хоронить, — попыталась пошутить Наташа, но, столкнувшись с серьезным взглядом Олега, потупилась и замолчала.
— Не хочу крестик. Мне и так все нравится.
— Получается, ты всегда что ль делаешь то, что хочется? — недоуменно вскинула брови Наташа. — Безо всяких правил?
— Не знаю. Наверное, но не всегда. Бывает, что переделать уже не получается, и остается лишь знать, что все не так, как я хотел.
— Счастливчик, — вдруг улыбнулась Наташа и взяла Олега за руку. — Пойдем?
Олег крепко сжал ее руку. Между пальцами они оба ощутили песчинки.
— Пойдемте. А можно мне пончиков с черничным джемом?
— Конечно. Хоть мамонта ногу достанем.
Наташа тыльной стороной ладони быстро вытерла катящуюся слезу.
— Ты не обращай внимания, ладно? И еще называй меня на «ты», как старшую сестру. Просто Наташа.
Олег отпустил ее руку и бегом вернулся за валявшимся на земле рюкзаком. Набросив его на одно плечо, он пробежал мимо девушки и начал подниматься к дороге:
— Догоняй, Наташа!
— И догоню!
Глава 5
В ближайшем супермаркете были куплены две коробки пончиков. Все до одного съели в машине в торжественной тишине, запивая горячим ромашковым чаем.
Расправившись с едой, Наташа положила руки на руль и посмотрела на наручные часы:
— Ну что, готов ехать в питомник?
— Не то слово.
Машина мягко покатилась. Некоторое время каждый был погружен в собственные мысли. Наташа приоткрыла окно, вдохнула холодного воздуха и снова закрыла.
— Олежка?
— А?
— Можно я тебе еще расскажу? То есть, совет спрошу? Или пожалуюсь? В общем, можно?
— Можно.
— Оххх, — произнесла Наташа и удивленно покачала головой. Что именно ее удивило, так и осталось для Олега загадкой.
— Представляешь… — продолжила Наташа. — Хотя, ты же маленький еще. Поймешь ли?.. Ну, моя жизнь была совершенно не духовная. Я уже все попробовала, а душе ничего не нужно, ничего не хочется. Вот мне двадцать четыре. Университет закончила, друзья, родители здоровы. Мы не близки, конечно, совсем разные, но все-таки. Деньги есть, я почти во всех странах Европы была, в Америке — тоже. Там люди. Мне совсем не понятно, чего так рвутся много путешествовать.
Наташа покосилась на своего слушателя, будто опасалась, что сболтнула что-то лишнее или грубое. Олег разжал и сжал маленькие кулаки, немного встряхивая, будто был на спортивном соревновании и болел за любимую команду. Наташа сглотнула:
— Волнуюсь… Так вот: я уже и мужа этого своего, и подруг трясла, ну в том плане, чтобы они мне подсказали, чем бы мне заняться таким, чтобы занимало и увлекало? И чтобы это делало меня лучше. Нет, ты не подумай, что у меня огромные амбиции вроде мир спасти или президентом стать, или художником всемирно-известным. Просто, как бы объяснить, хочется вставать утром и спать ложиться, побыв полезной. Если не для других полезной, так хоть для себя. Пустота внутри такая присосалась, что от самой себя противно. Странно это, я ребенком когда была, думала, что я умная, симпатичная, и уж никак не представляла, что этот вот «кризис среднего возраста» меня одолеет, да еще и преждевременно.
— И что они сказали? — Олег замер в ожидании.
— Светка про церковь эту вот сказала. А остальные — ничего. Оцени, да? Ничего! Они, как сговорились. Делай, говорят, то, что нравится. Вот ведь дураки! Я ведь про это у них и спрашиваю совета — что мне может понравиться, чтобы я этим занималась и развивалась. Откуда я знаю, что мне нравится. Они не дальние какие-то для меня, знают меня со стороны. Сложно помочь, что ли? Не понимаю… Обиделась на них. Некоторые вообще сказали, что раз пустота внутри, надо ее ребенком заткнуть, — Наташа покраснела и сильнее сжала руль. — Ты ведь знаешь, откуда дети берутся?
— А то.
— Уф…
Наташа сбавила скорость, вытащила из кармана куртки мятый бумажный платок и по очереди, отпуская то одну руку от руля, то другую, промокнула глаза.
— Извини, парень. Я что-то раскисла.
Олег сочувственно посмотрел на нее.
— Ничего совсем. Наташа? А что тебе нравится делать?
— Ты серьезно?
— Очень.
Наташа несколько раз опасливо глянула на Олега и, переведя взгляд на дорогу, начала перечислять:
— Читать про животных. Листочки разные рисовать, особенно на полях в тетрадках. Одежду для кукол придумывать. На губной гармошке играть.
— Вау. Правда?
— Угу, — Наташа сжала руль так, что костяшки побелели.
— И я люблю рисовать в тетрадках. На каждом уроке что-то вывожу, — довольно заметил Олег. — А еще?
Наташа усмехнулась:
— Ой, ну еще сладкое люблю, вообще есть люблю, гулять по городу, нюхать кофе, а вот пить его — так себе, смотреть передачи про ремонт, петь, когда моюсь. А больше всего — машины чинить, меня старший брат научил. А! Как же я забыла? И спать. — Наташа повернулась к Олегу и рассмеялась.
Олег захлопал в ладоши и показал Наташе большой палец:
— Вот это ты супер! Ничего себе! Столько всего любишь!
— Кроме в машинах поковыряться, дружок, это все любят. Я не особенная.
— Ну и что?
— Ты о чем? Я же тебе говорю: все, что мне нравится, весьма банально. Оно ничем не выделяется. Оно не делает меня заметной среди других. И еще оно какое-то все бесполезное.
— Как это? Ты ведь это любишь. Значит оно делает тебя тобой. А это очень полезно.
— Э-э… А зачем я? Такая вот неособенная?
— Ты мне, знаешь, как помогла, Наташа? — Олег раскинул руки в стороны. — Вот как! Спасибо тебе. Неправда это, ты особенная.
— Да ладно тебе, мне не сложно, — она тряхнула белыми кудряшками. — А раз мы на машине, то мне вообще в кайф, — она откинулась на спинку сидения и с улыбкой что-то неразборчиво промурчала.
Через некоторое время мелькнул указатель «Авиамоторные доки».
— Объехали город по кольцу, — пояснила Наташа. — Скоро на месте будем. Тут частный сектор уже вот-вот начнется и разные палисадники-питомники. Еще где-то тут была парочка садовых центров, — Наташа повертела головой. — Давненько я сюда не заруливала.
Олег притих. Изредка он вытягивал шею и смотрел на бегущие линии дорожной разметки.
— Ты чего?
— Боюсь. Вдруг ничего не выйдет?
— Так, вроде, успеваем же?
— Да… но у меня денег совсем нет. Вдруг они посмеются только?
— А… денег. Ммм… Ты, Олежка, не боись, — Наташа улыбалась. Оторвав руку от руля, она, не глядя, взъерошила Олегу волосы и вернула ее на место. — Нормально все будет.
Олег в ответ закашлялся и поглубже вжался в сидение.
Глава 6
Минут через двадцать Наташа остановилась перед железными воротами, на которых красовался красочный плакат: маленькая девочка сидит на полу и с восхищением вынимает из корзины своими пухлыми ручками щенка породы ксолоитцкуинтли. Не узнать это лысое существо с торчащими волосками по всей голове было бы слишком сложно.