Наташа и Олег вылезли и машины. Начинало темнеть.
— Пошли, — деловито сказала Наташа и взяла мальчика за руку. — Если будут спрашивать, отвечай, что я твоя старшая сестра. Олег смолчал и лишь послушно шел рядом.
Наташа постучала в ворота. Из-за них послышался бодрый лай. Приоткрылась служебная дверь из-за которой появился пожилой мужчина в длинной шубе:
— Чем могу помочь?
— Я с братом приехала собаку выбрать, — ответила Наташа.
Мужчина вежливо улыбнулся:
— Проходите тогда, конечно. У нас разного возраста есть сейчас.
— Брат сам выберет. Его собака будет. Правда?
Олег испуганно посмотрел на Наташу, но та уверенно кивнула.
— Да, — выдавил из себя мальчик.
— Заходите, пожалуйста, — мужчина в шубе жестом пригласил пройти на территорию питомника.
Наташа пропустила вперед Олега. Немного отстав, она поманила пальцем владельца и шепотом спросила:
— Кредитки принимаете? Надо, чтобы незаметно, улавливаете? Подарок для брата.
— О, конечно, — грудным теплым голосом заверил ее мужчина. — Все в лучшем виде. К собаке прилагается переноска. Пока мальчик с ней возится, оформим документы.
— Вот и славно, — Наташа пристально изучила плакат на воротах, сунула руки в карманы и вошла внутрь.
За забором располагалось несколько совершенно одинаковых ухоженных двухэтажных строений.
— Вот тут живут наши «мамы» с щенками, — пожилой господин указал рукой на тот, что располагался с левого края. — Во всех остальных собачки уже повзрослее и могут без матери находиться. Сами кушают уже. Вы какого возраста бы хотели посмотреть?
— Мне нужно, чтобы это была девочка, — подал голос Олег. — И еще чтобы у нее были пятна на теле. И волосы на голове торчали.
Мужчина улыбнулся и обратился к Наташе:
— Предлагаю вам с братом пройти в административный корпус. Он в конце этой дорожки, дойдете сами? Я принесу несколько щенков.
— Конечно, справимся.
— Секретарь предложит вам горячие напитки, — мужчина подобрал полы шубы, развернулся и быстрым шагом направился в сторону одной из построек.
Наташа кивнула головой в сторону домика со светящейся надписью «администрация». Олег несколько секунд пристально смотрел на нее, кусая губы.
— Я все слышал. Ты хочешь купить собаку для меня.
— Хочу.
— Почему? Это ведь… как миллион, только поменьше. Но много. У меня мама, когда говорила, сколько Ксоло стоит, нервничала.
— Олег… Я хочу купить эту собаку для тебя, потому что у меня есть деньги, а ты хороший парень.
— Но это не честно…
Наташа присела перед ним на корточки. Голубой карандаш вокруг глаз почти полностью стерся.
— Честно. Потому что, знаешь, чего? Ты мне помог. Вот так! — Наташа раскинула руки. — Руки, надо сказать, у меня подлиннее твоих будут. Согласен?
— Ага, — улыбнулся Олег.
— Так что, я еще и в долгу?
— Нее, прощаю, — засмеялся Олежка.
— Вот выручил. Идем уже.
Наташа выпрямилась, взяла мальчика за руку и твердо двинулась к «администрации».
Одновременно с ними из-за угла вывернул знакомый господин. И как успел там оказаться? Перед собой он толкал странное приспособление, похожее на большую многоярусную детскую коляску.
— Вот, малышей везу вам показывать, — не без гордости в голосе объявил он. — Все от титулованных родителей. Пройдемте.
На порог вышла женщина точно в такой же шубе до пят, что и господин. Она замученно улыбнулась и жестом пригласила всех войти.
Внутри располагался большой холл, стены которого были сплошь увешаны дипломами и фотографиями разных лысых Ксолов и Ксолей. На многих из этих снимков собак обнимали дети. Животные смотрели в камеру так заискивающе и проникновенно, будто обладание таким существом гарантировало мировое владычество, на самый крайний случай — честь и престиж владельца. Вдоль стен были разоставлены диваны, покрытые мохнатыми пледами «под зебру», что делало их тут совершенно неуместными. Посередине холла распластался огромный стол, заняв собой чуть не треть помещения.
— Галя, три кофе сделай, — распорядился мужчина.
— Я буду травяной чай, — безэмоционально заметила Наташа и села на один из диванов.
Господин неопределенно мотнул головой и начал распаковывать привезенную «коляску», одного за другим доставая щенков и выпуская на этот громадный стол. Женщина немного потопталась, обдумывая что-то свое, и юркнула в неприметную дверь в конце холла.
— Ух ты! Так вот он для чего такой здоровый — стол! — Олег подбежал поближе и вцепился в его край.
К нему тут же ринулось несколько щенков, радостно повизгивая. Олег сделал несколько шагов назад, протер глаза кулачками и с широченной улыбкой обернулся к Наташе:
— Они все, как та! Представляешь? Вообще не отличить! Никому и в голову не придет, что это другая. О! У этой особенно усы по всей голове торчат, — он показал на одну из собачек.
Наташа приложила палец к губам в знак того, что не стоит болтать про ту историю, где собака должна на кого-то походить. Олег зажал рот ладошками, подсобрался и поинтересовался у господина уже куда более серьезным тоном:
— Это девочка?
Мужчина подозрительно зыркнул. В холле было тепло, но он не только не снимал шубу, а, напротив, закутался в нее посильнее.
— Да, — с масляной улыбкой ответит тот. — Хороший выбор, молодой человек. Родители — чемпионы прошлого года. Ее зовут Шарлотта Баташ Пироскино О’Гок.
Олег выпучил глаза:
— А эту как зовут? — он показал на другого щенка.
— Это тоже девочка. Настурия Ногокану Гондстоун Бморстим.
— Круто! А эту?
Господин нахмурился. Олег, заметив это, очень смутился.
— Извините. Но это так круто, что вы всех их знаете по имени. По такому имени.
— Ничего, юноша, — густые брови мужчины расправились и его лицо вновь приобрело благожелательный вид. — Это, как вы понимаете, моя работа.
Наташа встала и покашляла, привлекая внимание. Подойдя к столу, она обвела взглядом копошащихся и повизгивающих щенков.
— Олежка, так Шарлотта, значит, лучше всех?
— Думаю, да. Она подойдет.
Наташа посмотрела в лицо мужчине:
— Брату нравится. Мы возьмем.
— О! Прекрасно, — обрадовался тот и почему-то засунул руки в карманы шубы.
В этот момент неприметная дверь отворилась: вошла Галина с подносом, на котором дымились три чашки. Следом за ней вошел молодой парень в хозяйственном комбинезоне, неся, прижимая к груди, что-то большое и мягкое, обернутое в безразмерную застиранную простынь. Галина подошла, все так же молча предлагая гостям напитки. Парень присел на крайний от двери диван и кивнул пожилому мужчине:
— Подожду, — чуть слышно сказал он.
Наташа взяла чашку для себя.
— Давайте оформим покупку. Мы торопимся.
Мужчина подскочил к небольшому письменному столу и вытащил бумаги и терминал для оплаты кредитной картой:
— Да-да, конечно. Это договор. Заполнить нужно в трех экземплярах. А моя помощница принесет сумку-переноску для вашего нового члена семьи и ветеринарный сертификат. Все вместе займет около двадцати пяти минут.
Он обратился к Галине:
— Оставьте это тут, — он кивнул на поднос. — Шарлотту приобретают. Подготовьте все в лучшем виде.
Женщина поставила поднос, подошла к столу, на котором играли щенки, и подхватила Шарлотту широкой ладонью. Олег восхитился:
— И вы тоже всех их знаете?!
— Конечно, — женщина улыбнулась и почесала щенку нос. — Каждого из них своими руками принимала.
Господин шумно вздохнул и одарил Галину колючим взглядом. Она не стала испытывать терпение начальства и быстро вышла все в ту же странную дверь в конце комнаты: когда открыта — дверь, как дверь, а как закрывается — от стены не отличить.
— Олежка? — Наташа подошла к нему и отдала свою кружку. — Дело есть. Ты можешь в машине посидеть, пока я тут бумажки заполняю?
— Могу. Но почему? — он сделал из чашки большой глоток и удивленно смотрел на девушку.
Наташа дернулась:
— Потом скажу, ладно? Или не скажу. Так надо.
Было заметно, что она и рада бы ответить, да слов не находится. Собравшись с мыслями, она вытащила ключи и подала мальчику. Указав пальцем на большую кнопку на брелоке, спросила:
— Знаешь, что такое?
— Сигнализация.
— Точно. Один раз давишь — она пискнет. Второй раз давишь и услышишь, как в машине двери разблокируются. Залезай сразу, не мерзни. Заблокируй двери сразу, там на руле есть кнопка с красной чертой. Только без меня не уезжай, да? Справишься?
— Вроде бы, да, — Олег взял ключи, многозначительно покрутил их на пальце и зажал в ладони.
Наташа перевела взгляд на господина в шубе:
— Его выпустят с территории?
— Без проблем, — мужчина подошел к двери и толкнул от себя. В комнату устремился холодный воздух. — Мальчик, от здания администрации по дорожке прямо к воротам иди, не сворачивай.
— Помню, — кивнул Олег. — Мы так пришли.
Он сделал из чашки еще один большой глоток, поставил ее на стол и вышел на улицу.
Глава 7
Мужчина разложил на столе три аккуратные стопки бумаг. Наташа достала паспорт из внутреннего кармана куртки и присела ознакомиться с документами. Холл с переменным успехом заполняли два звука: шуршание страниц и мерное постукивание пальцев о подлокотник дивана того парня, что сидел в конце комнаты, обнимая свой тряпичный кокон.
— Руслан Александрович? — тихо подал парень голос.
— М? — сердито отреагировал господин. — Сашка, ты тут еще, оказывается.
— Тут. Я это… по делу вчерашнему. Вы что решили? Скажите, да я пойду.
— По какому делу?
Парень в полной тишине поскреб ногтем подлокотник, покосился на Наташу, встал и аккуратно выставил перед собой сверток:
— По этому вот. Вчера подкинули. Вы еще сказали, не кормить, пока не посмотрите. Я вижу, вы очень заняты, я воды дал и банку консервов вскрыл. Можете из зарплаты моей вычесть. Когда будете смотреть?