Теперь Арм — самый молодой из Высших Правящих. Он сумел удержать власть семьи, став жёстким, но справедливым крон-эллином. Беспрекословно соблюдал требования законов сам и не давал нарушать их другим. Провинившихся наказывал сурово, но не более и не менее того, как требовало законодательство и Эллинии, и международное.
Арм научился перемещаться в мир немагических технологий, изучал там построение государственности. Ему понравилось красивое слово «политика». Он учился этой науке, благодаря чему стал слышать значительно больше, чем ему говорили.
Его мир по сравнению с тем — тихий и спокойный райский уголок. На Земле мир громкий, звенящий, грохочущий. Там даже деревья в лесу от ветра шумели громко. Но какие в том мире технологии!
Арм посмотрел на витражное окно — занимался рассвет. Пришло время собираться в Золотую Обитель.
Оделся, как и подобает обряду, в одеяние, похожее на одежду жрецов — золотистый балахон с родовой вышивкой. Накинул на голову капюшон серебристого цвета. Подошёл к зеркалу, на пальцы надел перстни — артефакты власти. Посмотрел на своё отражение и убедился в том, что золотая налобная диадема, подтверждающая его право на правление Эллинией, проявилась. Проявилась и засверкала, как ей и положено.
Крон-эллин шагнул в портал, подготовленный распорядителем портального зала, и оказался перед Главным Жрецом. Обычное приветствие поклонами головы, и жрец увёл его на читку песнопений и заклинаний.
Арм уже лежал на жертвенной плите, когда привели лериссу Надию, и она легла рядом. Её одежду поправили, красиво разложили волосы. Крон-эллин и лерисса взялись за руки. И оба почувствовали сильное волнение друг друга. Надя тоже переживала, но старалась избегать потока мыслей. Ведь сейчас неведомый ей Хранитель невест должен прочитать и её.
Разнеслось то ли пение, то ли причитание…
Вокруг жертвенной плиты начали плыть вверх, а затем расцветать цветком и снова ниспадать обратно в источник сине-зелёные и оранжевые переливающиеся магические потоки. Они становились всё мощнее: их гул нарастал и нарастал, пока не превратился в сплошной рёв. Затем внезапно наступила тишина. От потоков остались две тоненькие прядки: зелёная и оранжевая. Оранжевая коснулась запястья Арма, зелёная — запястья Надии. И обе исчезли, юркими змейками проскользнув в источник.
Опять забормотали-запели жрецы.
Почти сразу крон-эллину и лериссе разрешили встать. Надию колотило от волнения, Надя тоже была шокирована происходящим. Подошли жрецы, посмотрели татуировки от потоков на левой руке Надии и на правой крон-эллина. Наступила тишина напряжённого ожидания, и Главный Жрец Золотой Обители объявил о частичном одобрении невесты. Старший Жрец родовой Обители подтвердил.
Арм облегчённо выдохнул. Надия зарделась и смущенно потупилась. Надя мысленно перевела дух.
«Можно расслабиться. Эх, шампанского бы, а то и покрепче чего, — Она чуток подумала и мысленно расхохоталась. — А ведь мы треугольник… блин… любовный! Да ещё и одобренный… Твою мааать…»
Их разделили. Арм вернулся во дворец и переоделся в белую повседневную форму. Посмотрев в зеркало, убедился, что диадема стала невидимой, после чего вышел к порталу ждать невесту. В его голове довольно урчал Дракон.
— «Сегодня вдоволь полетаем, магия во мне бурлит», — мысленно пообещал ему крон-эллин.
Портал ожил, и Арм придал лицу соответствующее выражение. Во дворец вступили лерисса Надия с лером Ян Годиром. Оба опустились на колено. Арм подал руку невесте, помог подняться и повёл показывать, где находятся её покои. Отец лериссы вернулся в Золотую Обитель.
Надия смутилась до крайности — её никто не предупредил, что она уже сегодня переедет жить во дворец к Высшему Правящему. Глаза девушки почти всё время были прикованы к полу, что крайне не понравилось Наде. Она была готова лопнуть от любопытства — ей хотелось осмотреть дворец.
Крон-эллин познакомил невесту с обслугой, передал Надию им с рук на руки и пообещал, что непременно навестит.
Надии открыли высокие двери, и она вошла в свои покои. Они с Надей ахнули одновременно. Пред ними предстала просторная гостиная в пастельных розовых тонах с панорамными окнами. Стены покрывал ненавязчивый золотой орнамент. Гостиная разделена на две зоны огромным угловым диваном с кучей диванных подушек. С одной стороны — у панорамного окна — была устроена обеденная зона, где стоял стол с витиеватыми ножками и двумя стульями с высокими резными спинками. Там же находился выход из гостиной на широкую площадку за окнами. В другой части комнаты стояли столики, кресла, пуфики, консоли, но всё расставлено упорядочено, гармонично и со вкусом. На столике перед диваном в вазе, переливающейся золотом, красовался огромный букет цветов. Каждый уголок гостиной излучал домашний уют.
Служанка провела Надию в следующую комнату. Это уже спальня в бирюзовом исполнении. Мебели немного: огромная и на глаз очень мягкая постель с белоснежным бельём и под общий тон лёгким покрывалом. У стены стояло зеркало в рост, а перед панорамным окном размещены два роскошных кресла. Но комната также смотрелась совершенной.
Из спальни Надию провели в помещение с бассейном, где она присела на корточки и рукой потрогала воду — тёплая. Показали шикарную душевую со всеми необходимыми устройствами.
Специально для Надии обустроили небольшую учебную комнату, и там уже находились учебники и тетради. В последнюю очередь её отвели в гардеробную с одеждой всех цветов радуги: платья, юбки, блузки, брюки, костюмы, а ещё униформы для учёбы, несколько костюмов для верховой езды и для тренировок.
Весь пол покоев, кроме бассейна, был устелен мягкими коврами.
Сопровождающая Надию служанка трещала без умолку:
— Лерисса Надия, Вам следует переодеться к обеду. По дороге в малый обеденный зал я покажу Вам библиотеку и Вашу мастерскую, а после обеда и тренировочные залы. А ещё есть конюшня. Крон-эллин приобрел для Вас лошадь. Есть и конюшни для простых лётов и боевых лётов. Но это Вам покажет сам крон-эллин…
«День удался», — заявила сама себе Надя, перестав вслушиваться в щебет служанки.
Надия пребывала в восторге от всего: и от огромной библиотеки, и от тренировочного зала, и от зала для физической нагрузки. А уж мастерская! Это не мастерская, а целая лаборатория с оборудованием! Даже с диванчиком для отдыха.
«А ведь всё это станет моим, — серьёзно подумала Надя. — Что же тогда достанется этой девочке? А если тайна раскроется, кто и как будет объясняться с крон-эллином? На ком он женится? Да и кто я? Мне ведь так ничего и не сказали. Враг я ему или друг? Что я принесу ему и стране? Любовь и процветание или боль и разруху?»
И настроение Нади померкло.
Обедала Надия одна. Её предупредили, что крон-эллин Арм Дарган работает и принимает у себя посланников префектур. После обеда и просмотра тренировочных залов, Надия долго копалась в мастерской — наводила в ней свой порядок. Там её и нашёл крон-эллин.
— И почему я не удивлен, что найду тебя здесь, лерисса?
Надия обернулась к нему, засмущалась и опустила голову, но встрепенулась и сразу же подняла её.
— Спасибо, такая великолепная мастерская, — почти прошептала она.
Арм улыбнулся.
— Переоденься для верховой езды и посмотрим моих птичек. Прислуга проводит тебя к порталу.
Остаток дня прошёл на ура. На закате они отужинали в покоях Надии. Арм рассказал ей, как можно попасть в его покои: через главную галерею, через драконью площадку за панорамными окнами и через потайной ход, по которому тут же её и провёл. Объяснил, что хотя покои совсем рядом, путь по дворцу длинный, обходной. И слишком много свидетелей. Надия опять засмущалась. Он показал ей свои аскетичные покои, оформленные полностью в его любимом стиле: лаконичные, минимум мебели, но мягкие ковры под ногами. Стены и потолок отливали замысловатой вязью — золотой с серебряным переливом. Надия сделала всё, чтобы не смотреть на его мощную кровать в спальне, куда их вначале и привёл ход.
Вернул её назад через внешнюю площадку, пояснив, что это драконья площадка для оборотов.
— Лерисса, на рассвете ранний подъём: учёбу пропускать нельзя. Завтракать, обедать и ужинать будешь строго здесь. Прямой портал находится у кабинета ректора. Завтра я тебя отведу, а потом сопровождение возьмёт на себя твоя личная охрана. Тебе запрещено выходить из основного здания Академии, запрещено заниматься верховой ездой, запрещено заниматься на тренировочной площадке для физической нагрузки. Для внешних занятий разрешён только защищённый тренировочный полигон боевой магии. Будь благоразумной, не пробуй обмануть охрану или сбежать от неё. Мне подобное очень не понравится. И тебя, и охрану придётся наказывать. Если с тобой хоть что-нибудь случится, охрана отправится в ликвидационный лагерь. Всё очень серьёзно, моя девочка.
«М-да», — прозвучал глубокомысленный ответ Нади на его тираду.
А Надия, опустив взгляд в пол, не нашла каких-либо слов и промолчала.
Высказав свои пожелания, больше похожие на приказ, крон-эллин пожал её руку и нежно провёл большим пальцем по татуировке. Та почти исчезла и на рассвете не будет видна совсем. Затем заглянул лучистым, но холодным взглядом в глаза Надии. Наде захотелось зажмуриться — Арм посмотрел пристально прямо на неё, и сознание дёрнулось… Он резко отвел взгляд, развернулся и ушёл.
После заката Надии не спалось. Она побродила по покоям, подошла к выходу на площадку и замерла.
На её краю в странной одежде стоял крон-эллин и смотрел вниз. Внезапно он поднял голову и, резко вскинув руки, изогнулся. Его объял золотистый туман, из которого стремительно расправил крылья невообразимо красивый, золотой с серебром огромный дракон. Он мягко соскользнул с края, спланировал вниз, а затем с победным рыком резко взмыл в небо и пропал с глаз.
Обе, и Надия и Надя, остолбенели… Надия от страха, Надя от восторга.
***
А в двух других дворцах этого мира двое мужчин прорычали почти одновременно: