Мысли постепенно теряли свой ход, пока совсем не растворились в дрёме. И незаметно для себя Надя уснула крепким лечебным сном.
А где-то недалеко её мыслям улыбнулся Жрец.
Глава 21 Эллиния. Арм, Толл (Информация от Жреца)
Арм взглядом вышвырнул из комнаты лекаря, и когда тот прикрыл за собой дверь, встал к окну, сцепив руки за спиной. Он ждал.
Через четверть луча дверь распахнулась, и вошёл ресс Толл.
— Ты. Где. Был, — выделяя каждое слово, спросил Арм.
Ресс Толл покосился на кровать и увидел кровь.
— В Мэссе произошёл горный обвал, задет город, есть погибшие. Порталами ушёл туда, чтобы организовать спасательные работы.
— У тебя для выполнения таких задач есть подразделения с обученными командирами, — не оборачиваясь, твёрдо произнёс Арм. — И почему я пришёл сюда раньше, чем ты, хотя находился значительно дальше.
— Возникли всплески полей, пришлось идти обходным путём.
— Я велел тебе быть здесь. И ты знаешь почему. Ты чуть не поставил страну на грань разрушения!
Арм резко развернулся. Но перед ресс Толлом предстал не Арм, а зверь с прищуром чёрных глаз: Высший Правящий крон-эллин Арм Дарган. Впервые после нескольких десятков сезонов Толл опустился на колено и склонил голову.
— Охрана!!!
Вошли два боевых мага.
— Надеть ограничительные браслеты и сопроводить во дворец. Доставить в спецкамеру.
Ресс Толл поднял голову.
— Ещё посетил крон-древа. Донесение у Вас в кабинете дворца.
— Исполнять! — на лице у Высшего Правящего ничего не дрогнуло.
Ресс Толла вывели из комнаты.
Арм расслабился, прищур пропал, и чернота спала с глаз. Он посмотрел на кровать со следами крови, на разодранную одежду, брошенную на пол, и застонал, опустив веки.
— Лерисса… маленькая моя.
Дракон в его голове бесновался.
***
В кабинете у ректора устроили первичные допросы. Занятия отменили, адептов разогнали по комнатам. Преподавателей собрали большом зале. Все угрюмо молчали.
Первыми допрашивали тех, кто нашёл лериссу Надию в загоне и её личную охрану.
Арм, задавая вопросы, стоял лицом к окну и не смотрел в сторону опрашиваемых. Он был зол. Последним крон-эллин допросил мага, доставившего Надию в лечебный блок.
— Почему не отправили раненую лериссу во дворец? Там лучшие в стране лекари.
— Мой крон-эллин, в протоколе охраны предусмотрены два варианта оказания помощи в лечении. Во дворец предписано отправлять только в том случае, если возникнет угроза жизни. Ранения лериссы поверхностные. Она сама пожелала остаться в Академии. И до лечебного блока от загона значительно ближе добираться, чем до портала. Поэтому я принял решение оставить её здесь.
— Кто вызвал Старшего Жреца Обители Синего Камня?
— Мне не известно, крон-эллин Арм Дарган. Я отнёс лериссу в указанную лекарем комнату и вышел. Организовал поиски девушек, попавших в энергетические сети.
— Охрана! Надеть ограничительные браслеты, доставить в спецкорпус до выяснения всех обстоятельств.
При всём своем желании опустить голову, маг принял свою участь стойко, выпрямившись перед Правящим в струнку.
Остальных допрашивала специальная группа дознавателей.
Крон-эллин вернулся во дворец, на ходу приказал подать ужин в библиотеку и доставить ресс Толла. Зашёл в свои покои, переоделся, отправился в рабочий кабинет для ознакомления с донесениями. Шар наблюдения из драконьего загона Академии он положил на стеллаж. Не садясь за стол, взял стопку документов.
Донесение по Обители Синего Камня: закрыта двойным защитным куполом, никого не впускают, даже своих жрецов, возвращающихся из других Обителей.
Донесение из Мэссы. Его крон-эллин отбросил в сторону.
Донесение из Золотой обители: поздравление с открытием при обвале горных пород ещё одного источника магии в Мэссе. Перечислены характеристики. Сильное женское начало? Интересно. Арм довольно хмыкнул.
Донесение от ресс Толла. Ресс Толл отправился на переговоры. Крон-древ Драг Дорвер попытался его подкупить. Арм замер. Драг не остановится. Надо быть начеку. Но пока лерисса в Обители, ей ничто не угрожает.
Донесение с границы с Древвом: активизировались чёрные драконы, но границу не пересекают.
— Чувствуют, что их собрат у нас в загоне мучается. Пора отпускать, — со вздохом пробормотал крон-эллин.
Арм перелистал донесения с префектур: ничего срочного. Бросив документы на стол, отошёл к окну.
Привели ресс Толла. Арм оглянулся, посмотрел на друга и снова отвернулся.
«Каким всегда был, такой и есть. Растерянности на лице нет. Умеет прятать эмоции… этот умеет».
— Снять браслеты.
Послышался характерный щелчок.
— Охрана свободна. Ресс Толл, даю тебе время в половину оборота найти виновных с полной доказательной базой, — приказал крон-эллин. — И узнай, кто вызвал Старшего Жреца из родовой Обители. Немедленно отправляйся в Академию, там много работы. Свободен.
Крон-эллин слышал, как ресс Толл опустился на колено, встал и молча покинул кабинет.
— А про блок лериссы Надии я у тебя потом спрошу…
Через драконью площадку Арм прошёл в учебную комнату невесты. Сел, положил руки на стол и опустил на них голову. А через луч его нашёл управляющий дворцом.
— Мой крон-эллин, ужин подан.
Арм поднял голову, распрямился и откинулся на спинку стула. Провёл рукой по волосам, стянул ленту и тряхнул головой. Волосы переливающимся волнами рассыпались по спине.
— Убери, не хочу. Кто у нас специалист по шарам наблюдения, кроме ресс Толла?
— Есть жрец в Золотой Обители, мой крон-эллин.
— Пригласи на рассвете. Свободен.
Арм встал, неторопливо прошёл на площадку, на ходу сбрасывая одежду. А через несколько мгновений они вместе с Драконом грустили в уже темнеющем небе.
Глава 22 Эллиния. Реальная встреча со Жрецом. Всё не очень гладко
Надю разбудили лишь к обеду, настолько крепко она спала. Принесли одежду, похожую на одежду жриц. Сказали, что светский гардероб ей соберут позже, и пригласили на обед к Старшему Жрецу.
Она встала с постели и подвигалась, оценив, насколько тело подчиняется ей. Улыбнулась. Сбоев не было. Наскоро привела себя в порядок, оделась и вышла из кельи. За дверью её ждал младший жрец, который проводил до обеденного зала для приглашённых лиц. Увидев, что Старший Жрец беседовал на открытом балконе с Надией, остановилась, не желая им мешать.
Белые волосы Жреца были распущены и колыхались на ветру, переливаясь голубым свечением. Надия стояла рядом, склонив к нему голову, а Жрец обнимал девушку за плечи. Был слышен его спокойный голос, но о чём шёл разговор, непонятно.
Наконец они обернулись. Надия с улыбкой подошла к Наде и крепко обняла.
— Я рассказала, как ты меня спасла.
— И себя тоже, — улыбнулась в ответ Надя.
Старший Жрец не торопясь и чинно подошёл к девочкам.
«Какие красивые и странные глаза…» — пронеслась мысль в голове Нади.
Она не отрывала взгляда от искорок, не сверкающих, а быстро кружащихся по радужке вокруг зрачка.
Его губы дрогнули в улыбке.
— «Да, согласен. Немного необычные».
— «Вы меня ещё слышите?» — Надя задала мысленный вопрос и слегка нахмурилась.
— «Да», — ответил он тоже мысленно.
Она сделала возмущенное лицо, но не выдержала и улыбнулась в ответ. Надия недоуменно переводила взгляд то на одного, то на другого.
— Не удивляйся Надия, я не убрал мысленную связь между мною и Надей, и мы немного поговорили, — вслух произнёс Жрец.
Он жестом пригласил их к большому круглому столу.
— Садитесь, где нравится девочки. Надя, предлагаю перейти на «ты».
Надия села рядом с Жрецом. Надя расположилась так, чтобы видеть его откровенно голубые глаза. Тут же зашли младшие жрецы и проворно накрыли стол.
— Нам необходимо поговорить. Надя, может это тебе и не понравится, но ты должна вернуться во дворец в качестве невесты.
Надя метнула взгляд на Надию, та опустила глаза, уголки губ дрогнули.
— Жрец, можно я тебя прерву и задам вопрос Надии?
— Да, конечно.
— Надия, ты… любишь крон-эллина?
Надия немного помолчала, видимо, собираясь с мыслями.
— Маленькой я мечтала и грезила о нём. Потом поняла, что совсем не знаю Правящего. Но меня к нему тянуло, как к чему-то таинственному и значительному. А когда переехала во дворец… поначалу всё складывалось хорошо, было интересно. Но постепенно он стал меня пугать. У него холодные глаза. Иногда ледяные. А этот Дракон… я его вообще панически боюсь. Был бы крон-эллин таким, как Тин… — поняв, что именно сказала, Надия испуганно вскинула взгляд и в мгновение ока уткнула его в тарелку.
У Жреца вопросительно поднялись брови.
— М-да, как всё запуталось, — медленно протянула слова Надя. — Девочка, так это счастье твоё, что ты не станешь женой крон-эллина. Честно говоря, даже с высоты своего возраста я не знаю, как завоевать любовь такого мужчины, как он… или полюбить самой. А жить с мужчиной без любви — лучше не жить.
— Ты применила земные мерки, — вставил свое слово Жрец. — Здесь даже низшие сословия обычно вступают в брак не по любви, а потому, что есть подходящая невеста.
— Не согласна, — парировала Надя. — Каким бы ни был мир, никогда социальная необходимость не заменит любовь и счастье. Ваш мир вынуждено поставлен в такие рамки, и интуиция мне подсказывает, что это не природа их создала.
Надия изумлённо переводила взгляд то на одного, то на другого. Жрец выпрямился и с прищуром посмотрел на Надю.
— Надия, — Надя опять обратилась к девушке, — когда ты смотришь на Тина, что ты чувствуешь? Смелее, не нужно бояться. Жрец твой лучший друг, а я тебя хорошо узнала… чувствовала твои эмоции.
— У меня вот здесь ёкало, а здесь становилось тепло и… и я слышала тихую музыку, — Надия поочерёдно приложила ладошку к сердцу и к середине груди.
— Именно это и называется зарождением любви, — продолжила Надя. — А ещё хочется постоянно быть рядом с любимым, обнимать и прижиматься так, чтобы раствориться в нём и никогда не расставаться, ни на миг. Настоящую любовь может понять и оценить только тот, кто её познал. И на Земле чаще всего испытывают влюбленность, а не любовь.