Надя шагнула за порог. Опустилась на колено, не посмев взглянуть в лицо.
— Я рад отзывам о тебе тренеров и знатоков боевой магии. Но ты забыла, кем являешься. Встань.
Надя встала. Крон эллин подошёл, взялся за подбородок и заставил смотреть на себя. Его глаза были в прищуре, сверкающем чернотой.
— Ну и как оно? Убивать магов?
— Я целилась в птиц и в диких драконов. Не смогла в магов…
— Отчасти меня это радует. Жена Правящего не может быть кровожадной. Она не имеет права привнести кровожадность в потомство. Правящие должны быть жёсткими, но справедливыми. Ты ведь знала, зачем Правящий Древва заявился в Эллинию?
— Знала. Хотел меня похитить.
— И догадывалась, что тебе не грозит смерть…
— Да. Я это понимала.
— Тогда зачем вступила в бой? Что двигало тобой? Безрассудное желание показать себя? Защитить себя? Или убивать?
Надя мотнула головой. Совсем не думала об этом… тогда. И потом не думала. Не анализировала свой поступок… Не до этого было.
— Нет… нет… не убивать… это точно. Когда маг, прикрывающий меня собой погиб, я увидела двух боевых лётов, летящих на меня… с этого всё началось… и потом… защищала себя и других…
— Но это всё равно не убирает проблему. Ты забыла о своём предназначении. Боевая магия тебе нужна не для настоящих боёв. Не для кровавых разборок. В тебе должна быть развита смелость. Любовь к стране. Желание защитить свой народ. Именно это ты должна передать по наследству своим детям. И именно эти качества воспитать в них. Максимум, на что ты должна быть способна — это умение постоять за себя, если окажешься перед выбором: ты или тебя. Кто посмел тебя ранить?
— Я не видела. Из руки вышибли веерный заряд.
Крон-эллин отпустил её подбородок, отошёл к окну и вновь сцепил руки за спиной.
— Во избежание очередной попытки твоего похищения, учиться теперь будешь во дворце. Физическую нагрузку, боевую магию, полеты на лётах и бальные танцы я беру на себя. В Академию будешь ходить только на практические занятия и экзамены. На это время главный корпус и строения у полигона накроют двойной защитой. По остальным предметам преподаватели проведут индивидуальные уроки в твоей учебной комнате. К обеду сформируют расписание. Можешь идти к себе.
Надя кинула короткий взгляд на спину крон-эллина, вновь опустилась на колено, встала и вышла из библиотеки. И только в коридоре нормально задышала, избавившись от давления тяжёлой энергетики Правящего.
Она даже не помнила, как добралась до покоев. Прямо в одежде нырнула в кровать и вновь попыталась одеялом отсечь себя от внешнего мира. Мозг закрылся от реальности одной единственной мыслью: она хочет домой. И даже не в Обитель к Жрецу. А в настоящий свой дом. На Землю. Родную, привычную, безопасную. Обнять детей, внуков. Обнять весь тот мир. Зелёный, шумный и даже загазованный автомобилями…
Очнулась, поняв, что кто-то присел на кровать. Развернулась и села на кровати, увидев рядом крон-эллина. Метнула взгляд на окно. За ним уже было темно. Посмотрела в глаза Арму. Они были голубыми и приветливыми. Опустила голову.
— Ты не пришла ни на обед, ни на ужин. Не съела то, что принесли сюда. У тебя воспаленные глаза. Плакала?
— Не помню…
Надя посмотрела прямо в глаза крон-эллину.
— Я больше не хочу заниматься боевой магией.
— Струсила?
— Нет. Просто не хочу…
— Не этой цели я пытался достичь, разговаривая с тобой. Просто отнесись к предмету немного иначе. Не как боевой маг, обязанный вступать в бой с врагом. Отнесись более легко. Как к некой обязанности своего формирования. Твоя обязанность — быть энергетически сильной, резерв должен быть полностью прокачан. Только тогда ты родишь потомство, достойное правления.
— А если бы артефакты не показали склонность к боевой магии?
— Ты бы всё равно ею занималась. Это твоя обязанность, как невесты Правящего. Отнесись к боям на полигоне, как к игре. Увлекательной. Я видел, как загорались твои глаза на тренировках.
— Когда?
— Старший Жрец прислал шары наблюдения вместе с отчётом о твоём пребывании в Обители. Ну что? Завтра сыграем?
Надя кивнула, ещё не осознав, хочет ли этого.
— На драконьей площадке накрыли поздний ужин. Вылезай из постели, а то сам выволоку…
***
Расписание занятий пришло. Распределение занятий сложное, преподаватели заняты в Академии, а ещё необходимо с невестой крон-эллина возиться. Но она разобралась. Красными чернилами были вписаны предметы, которые взялся вести Арм. В основном на закате лучезара.
Перечислены дни практических работ по драконоведению, эликсироведению и магическим потокам. А ещё ей подготовили расписание порталов из Золотой в остальные Обители. Надя аж ладошки сложила перед грудью. Присмотрелась и ахнула! В родовую тоже! Значит, увидит Жреца. И поговорит о случившемся в Академии. Он должен знать, что именно там произошло.
Надя отложила расписание и улыбнулась. Накануне они с крон-эллином неплохо провели время. После ужина долго сидели в креслах у невидимой защиты. Он много рассказывал о своей учёбе в Академии. И о том, что соблюдал все правила поведения только вне родового дворца. А во дворце, как она поняла, был отчаянным сорви-головой.
После небольшого заплыва в бассейне и успокоительного эликсира, Надя крепко уснула совершенно спокойным сном. Проснулась ещё до рассвета. Вышла на драконью площадку, глубоко вдохнула чистого воздуха и сама себе призналась, что крон-эллин был прав, выговаривая ей за безрассудный поступок. Но в то же время она позволила себе гордиться собой, за то, что не струсила, за то, что помогла боевым магам и волею случая попавшим в замес адептам. Ей было легче, чем остальным. Она реально понимала, что ей не грозила смерть. А ранения здесь лечат великолепно. Без последствий. Зато она отгоняла драконов и птиц от магов, отвлекала их на себя. И от них же увёртывалась.
Только одно тревожило. Кто-то ещё, кроме Жреца, знал о её прошлом. И неважно — ресс Толл это или кто-то другой.
***
Настало время тренировки по боевой магии. Надю предупредили, что крон эллин Арм Дарган скоро зайдёт за ней.
Она приготовила костюмы для физической нагрузки и для проведения магического боя. Села на диван в нетерпеливом ожидании. Но костюмы не понадобились. Арм сказал, что в раздевалках большой запас.
Перед тренировкой, как всегда, разогрев. Совершили пробежку и отправились на полосы препятствий. Арм шёл по своей мужской полосе со спортивными снарядами. Надя — по академической. Пришла почти вровень с крон-эллином. За что её искренне похвалили.
— Лерисса, ты не пробовала проходить мужскую полосу?
— Нет, Арм. Мне не предлагали.
— Попробуй пройти сейчас. Но медленно.
Не торопясь, Надя прошлась по полосе. Пару снарядов повторила дважды. Да, память тела много значит, привычную полосу она и не замечает. Второй раз пошла со скоростью, с одного снаряда слетела, устояв на полу. Прошла его заново, но время уже было потеряно.
— Академическую освоила великолепно, со следующего занятия будешь работать с мужской. Как освоишь, смешаю обе полосы. Но ты неплохо справилась на первый раз, молодец. Идём в раздевалки и на полигон.
До полигона добирались порталом, что удивило Надю. Он оказался другим: находился вне дворца и значительно больше по размерам.
— Лерисса, пришло время принимать обещанное наказание, — уголки губ Арма чуть дёрнулись в улыбке.
Надя мигом опустила взгляд, в её глазах забегали ехидные огоньки.
— Этот рельеф подойдёт тебе?
— Наверное, Арм. Меня никогда не спрашивали, просто загоняли на полигон.
— Готовься. Шары вон в тех ящиках.
Надя вооружилась.
— Задача: вытеснить противника с занимаемой им площади, защита без применения магических щитов.
И прищурившись, добавил:
— Станцуем, Надия?
— Станцуем, Арм, — растерявшись от такого вопроса, ответила Надя.
Они приготовились зайти с разных сторон полигона. У Нади колотилось сердце. Не забыть бы применить пару способов защиты и нападения, которыми всегда пользовалась Надия. В Обители эти моменты отрабатывали с особой тщательностью.
Сигнал. И разгорелась её личная магия страсти боя. Прыжки, перевороты, прогибы и почти безостановочное метание снарядов. Глаза постоянно искали, разум анализировал, просчитывал, подсказывал, тело подчинялось. Арм при его комплекции быстр и гибок как пантера, работа с магией на руках изумительна, уход от снарядов стремителен, слияние с местностью поразительно. Но она его вычисляла. Полигон полыхал от ударов магии с рук по мишеням и от пролётов стремительных зарядов.
В какой-то момент Надя получила ранение. Руку заломило, но та работала. Внезапно Арм возник перед ней… прыжок в её сторону, но ошибся: слишком высоко. Она змейкой проскользнула под ним и успела нанести ранение в ногу. Они встретились почти в середине полигона. Пока крон-эллин приземлился и сделал разворот, она успела метнуться за камни — там он не мог её увидеть. За ними переползла вправо, перекатом спустилась в ложбинку и перебежала к новой позиции. Затихла. Лишь бы мишень не вылезла… выдаст… игнорировать её нельзя. Арм тоже замер. Надя переползла к дереву. Прислушалась. Нашла мох, сквозь который можно посмотреть, не выдавая своего местонахождения.
И обнаружила Арма. Могла бы сейчас его ранить. Он высматривал её совсем в другом месте. Но это станет жёстким ударом по самолюбию крон-эллина. И так Надя слишком долго держалась. Она открыла себя в прыжке, ушла от заряда, и бой дальше продолжился без подстав. Но довольно быстро получила ещё удар. И уже не могла ни защищаться, ни нападать в полную силу.
— Бой остановить? — раздался голос Арма из-за валунов.
— А я руки подняла?
В конце концов, получила третье ранение, и крон-эллин её «убил». Надя выскребла себя из-под ствола дерева, на карачках доползла до полянки и легла на спину. Уже не до преклонения перед победителем. Три ранения и «смертельный» удар — это очень болезненно.