— Или его слова упали на благодатную почву, — улыбнувшись, продолжил Арм. — Посмотрим, как танцует твоя подруга. Она там давно уже живёт, значит, её тоже учил Старший Жрец.
«Давно? — мысленно удивилась Надя. — Надии уже придумали легенду?».
Надя понадеялась, что он не спросит, как зовут подругу. Она не имеет представления, под каким именем Надия прибудет во дворец.
— А сейчас я тебе покажу традиционный свадебный танец жениха и невесты.
Арм взял со стола один из шаров. Активировал его и положил в отдалении на пол. Надя в объемном изображении увидела пару, готовую к танцу. В шаре зазвучала музыка, жених и невеста исполнили первую фигуру. На лицах маски. Музыка только слегка отличалась от обычной. Она в этом мире была однообразной. Надя пригляделась к движениям пары. Что-то ей не нравилось в них. Танец закончился тем, что партнерша, выгнувшись, лежала на руке танцора, а тот склонялся над ней. Он застыл в позе покорителя. А она покоренной. Арм внимательно следил за своей невестой. Но на лице Нади тоже маска, и он не мог определить её отношения к танцу.
— Арм, а можно посмотреть ещё раз?
Он активировал шар повторно. И она поняла: весь танец пронизан превосходством, победой мужчины над женщиной. Наде этот танец не понравился. Но если он традиционный… никуда не денешься с подводной лодки… Она вздохнула.
— А теперь посмотри второй танец.
Арм активировал второй шар.
Хорошо, что на Наде маска! Зазвучал земной вальс, и в паре с Армом танцевала землянка. Явно это земная школа танцев, стены строгого зала в зеркалах.
Вновь по телу прошлась волна внутренней дрожи, в голове поднялась болезненная пульсация. И Наде снова понадобилась опора. Она судорожно схватилась за край столика. Присмотрелась к танцу. Обычные вальсовые движения, без особо сложных фигур. Но проскальзывающие штрихи в нём говорят о любви и нежности друг к другу. Партнёр завлекал партнершу, а партнерша откликалась на зов. Её осанка подчеркивала достоинство женщины.
Закончился вальс той же фигурой, что и в традиционном танце. Но она говорила совсем о другом. Эти двое любили друг друга и готовы наслаждаться своей любовью.
И Надя застыла.
«Арм шикарен в этом вальсе, нет… не то слово… что же в нём… а… да… он же Дракон. Земной мужчина так двигаться не сможет, никогда не сможет… Арм безумно сексуален. Он своей звериной пластикой сексуален. Я хочу быть на месте этой партнерши и немедленно».
Отмерев, Надя резко выдохнула и потрясла головой.
— Лерисса, тебе не понравилось? Я знал, что ты будешь шокирована. Но хочу разучить с тобой для свадебного бала именно этот танец. Я так решил, — твёрдо произнёс крон-эллин, пристально глядя на невесту.
Голос у Нади пропал… почти совсем. Прокашлялась и шёпотом пробормотала:
— Я шокирована, Арм… Но мне понравилось… Очень понравилось…
— Тогда начнём?
Крон-эллин вновь поколдовал над артефактами, и зазвучала земная мелодия. Он шёл под знакомые ей звуки, и его звериный шарм будоражил, искушал, подчинял, плавил всю её сущность. Арм обнял за талию застывшую под невероятным гипнозом Надю и, оторвав её от столика, потянул в зал. Лишившись ненадежной опоры, она очнулась и в срочном порядке взяла себя в руки.
— Надия, для этого танца не надо закрывать лицо, — он смотрел на неё голубыми глазами с маленькими игривыми лучиками.
Понятно, что не надо. Надя расслабилась, и Арм показал первые фигуры. Начало танца — они сходятся, Надя с полуоборотом отодвигается, и они приветствуют друг друга. Затем отработали квадрат, перешли к поворотам — правый поворот, левый поворот, кружение, дорожка. Пока отрабатывали только фигуры, отдельные штрихи для подтекста — потом. Вальсирует Арм прекрасно. Надя уверена — он был на Земле. Или в этом мире кто-то есть с Земли.
Изучение нового танца принесло огромное наслаждение. Да ещё и с живыми, искренними лицами. Надя отошла от первого шока и сконцентрировалась на шлифовке движений. Иногда сбивалась так неуклюже, что они оба вместе смеялись.
Надя забыла, что нельзя смотреть крон-эллину в лицо, нельзя при нём смеяться. Забыла про всё под его лучистым взглядом. Они ещё немного позанимались, но пришло время и Арм остановил урок.
— На сегодня хватит, я думал на этот танец потребуется больше времени, но ты умница. Нам необходимо его подготовить к свадебному балу. Там его и представим обществу. Будем без масок.
«Бедное общество, — мысленно ахнула Надя. — Вот шок то получит, большой и общественный».
При выходе из зала Арм подхватил Надю за талию, поставил на что-то мягкое, стоящее у дверей и похожее на пуфик. Гипнотизируя своими лучистыми глазами, снова приступил к изучению её лица, губ… Надя тихо застонала в голос и похоже, это ему понравилось. И ей понравилось. Он изучил и шею… и немного ниже…
— Моя маленькая…
Сколько они так стояли, Надя не знала. Она потеряла счёт времени. Так приятно тонуть в невероятной нежности крон-эллина.
— Всё, — оторвался он от Нади, — пошли ужинать, нас ещё ждут занятия на полигоне. Шар пришлю тебе в покои, присмотрись к движениям.
И они, опять взявшись за руки, вышли из зала и почти бегом спустились по парадной лестнице на первый этаж. И лишь там вспомнили об этикете.
После ужина расстались, как сказал Арм — на один лучик, а затем она должна быть готова к тренировкам.
Когда двери покоев за Надей закрылись, она подошла к дивану и буквально рухнула на него. То, что к шокеру добавился земной вальс, её уже не волновало: одним шоком больше, одним меньше… уже без разницы. Она попыталась проанализировать как свои поступки, так и Арма. Ну, Арм понятно, Драконы-оборотни взрослеют долго. Он, по сути, ещё молодой Дракон. Дорвался до девичьего тела. Но она-то? Может, просто соскучилась по таким ощущениям? Но почему ничего подобного не чувствовала к Жрецу? Да, она хотела быть с ним, но ни особого физического влечения, ни молний с ним не ощущала, хотя он много раз и на руках носил, и приобнимал.
Надя вспомнила, что у неё мало времени на подготовку: нужно успеть ополоснуться и переодеться. Но её, уже направившуюся в сторону душа, остановил стук в дверь. Прислуга оповестила, что лериссу Надию ожидает крон-эллин Арм Дарган в своем рабочем кабинете. Наскоро переоделась в повседневный костюм для дворца, распустила прическу и в сопровождении помощника крон-эллина отправилась к Арму.
Переступив порог, поняла — Арм чертовски зол. Крон-эллин в своей белой форме стоял, загораживая собой стол, руки держал за спиной и переваливался с носка на пятку и обратно. Глаза потемнели.
Надя остановилась у самых дверей, боясь идти дальше, и уставилась взглядом в пол.
— Ты забыла правила этикета, — спокойно сказал он.
Спохватилась и опустилась на колено.
— Встань. Подойди, — голос крон-эллина стал резче.
Она сделала шаг.
— Ближе, — голос уже загремел.
Надя поежилась и шагнула ещё раз.
— Лерисса Надия Годир. Ты вела себя недостойно невесты крон-эллина. Что ты вытворила в Академии?
— Ему было больно, Арм.
— На данный момент я для тебя крон-эллин Арм Дарган.
— Да, крон-эллин Арм Дарган, простите.
— Тебе было достаточно подойти к ресс Толлу, но ты бегала по лестницам, как женщина самого низшего сословия! Ты понимаешь, что по твоим поступкам будут судить о семье Высших Правящих?
— Я про…
— Молчать! Я не давал тебе разрешения говорить! В семьях, Высших Правящих принято наказывать невест и жён за их недостойное поведение.
Надя вздрогнула — по-настоящему, не притворно и застыла.
— Охрана!
Вошёл боевой маг.
— Ты знаешь, что делать.
Крон-эллин отвернулся к окну.
Маг показал Наде на дверь. Она развернулась и вышла. Мысли заметались. Какое наказание, что с ней сделают? И опять вспомнила Жреца недобрым словом. Мало того, что он бросил её во дворце, так ещё и не предупредил о наказаниях в семьях Высших. Правда, она и сама бы могла о них догадаться. Стандартная фраза: «Простите меня за недостойное поведение, прошу вас, не наказывайте», говорит о многом.
Маг, не притрагиваясь к ней, рукой указывал путь. Они спустились к дворцовому внутреннему полигону и прошли мимо него. Долго шли по узкому, слабо освещённому коридору. Наконец он остановил её у металлической двери и завёл в холодный зал.
— Здесь нет магических светильников, лерисса. Я зажгу факел.
Факел слегка осветил помещение, и Надя поёжилась. Огляделась и увидела свисающие с потолка цепи, а на стуле рядом — плеть. Кровь застыла в жилах.
— Вы меня будете… плетью?
Забыв обо всех масках, она с ужасом посмотрела на мага.
— Нет, лерисса Надия, должен прийти палач. Ждите.
С этими словами маг ушёл, дверь с лязгом захлопнулась, отчего Надя вздрогнула. Немного постояв в абсолютной тишине, подошла к двери и попробовала её открыть. Не удалось. В полной растерянности, совершенно без цели походила по полутёмному помещению. Её взгляд притянула к себе плеть. Сокрушительной волной нарастал гнев, беспощадно снося её сознание. Надя подошла к стулу, схватила плеть и, размахнувшись, с горловым рычанием зашвырнула её в темноту. От невероятной вони горящего факела закружилась голова. Она оттащила стул как можно дальше от источника запаха и села, обхватив себя руками.
Надя готова была взорваться. Для крон-эллина плохо всё: приняла бой — слишком кровожадна, спасла дикого дракона от истязаний — слишком добра. И за это плеть?! И такое отношение к себе она должна терпеть сотни сезонов?
«Нет!!! Ни за что!!!»
Лучше с драконьей площадки вниз головой. Если не найдёт способ вернуться на Землю, то…
Щёлкнул замок, и дверь открылась. На пороге появился крон-эллин. Такой же недовольный. Она не вскочила со стула. Медленно встала. Демонстративно медленно.
— В следующий раз ты не будешь прощена и не избежишь наказания. Я запрещаю тебе посещать Академию. Все практические занятия будем организовывать во дворце. Экзамены тоже. Свободна.
Надю трясло от гнева. Она с трудом соорудила на лице маску невозмутимости. Проходя мимо Арма, опять услышала его жёсткий голос: