По улицам маги передвигались верхом на лошадях и в каретах. Были ещё самоходные грузовые тележки, но Надя не смогла их как следует рассмотреть, а расспросить Арма остереглась. Вдруг Надия должна знать об этих тележках. На улицах довольно много магов, взрослых и детей, идущих туда-сюда по тротуарам. Все женщины были одеты только в длинные платья.
Путешествие было отчасти и деловым. Правящий проводил совещания, инспекционные поездки по префектуре, в которые брал и свою невесту. Надя видела крон-эллина разным. Научилась по его маске и глазам определять настроение Арма. Он мог быть и довольным, и терпеливым, но чаще жёстким и непреклонным. Изучала не только Арма, но и видимые, и подноготные принципы правления. Знала, что Арм заметил её интерес к управлению страной и остался доволен своим открытием.
В каждом городе в честь их прибытия собиралась знать, и города давали балы, на которых Арм немного расслаблялся. Отдыхали за городом в семьях Драконов-оборотней.
Не забывал Арм показывать и природные достопримечательности. Прекрасные горные озера, водопады, ущелья. Рассказывал красивые легенды, связанные с ними. Часто оборачивался Драконом. Если Надя была уставшей, то Дракон устраивал с помощью крыла и морды своеобразную теплую и мягкую постель. Она сладко дремала под его тарабанящее мурлыканье. Дракон позволял ей ползать по своему огромному телу и с визгом кататься, как с горки, по его бокам. И раз за разом спасал её от падения своим гибким хвостом.
Арм был предупредителен и нежен. При отдыхе в чужих дворцах и особняках соблюдался строгий этикет, и крон-эллин с невестой спали в разных покоях, находящихся далеко друг от друга. Но на пикниках и во время полёта он не забывал «приставать» к невесте с поцелуями.
А ещё много рассказывал о стране, о её взлетах и падениях, о войнах и примирениях между странами. О том, чему не учили в Академиях. Рассказывал о своей семье, о том, что она дала стране, о своих родителях и более старших поколениях.
Надя чувствовала, как она постепенно прорастала корнями в историю этого мира и Эллинии, в историю семьи Высших Правящих и в самого Арма с его Драконом.
***
«Наконец-то мы дома», — подумала Надя…
Дома? Мы? Надя удивилась, что дворец крон-эллина она назвала домом, а Арма и себя объединила словом «мы». Прогресс налицо. Но окончательно ответить на вопрос, любит ли крон-эллина пока не могла, и каждый раз, всерьёз обдумывая свою жизнь, понимала, что желание вернуться на Землю хоть и значительно ослабло, но было ещё сильно. И в то же время честно себе признавалась, что Арм, как магнит притягивал её к себе. А с разучиванием свадебного вальса вообще творилось нечто невообразимое. Арм уже вплетал в танец свои драконьи «фишки», а Надя плавилась в его руках и с превеликим трудом сдерживалась, чтобы не предложить ему себя «здесь и сейчас». А он её прекрасно понимал и ухмылялся. Стервец.
И как бы земная зрелость не пыталась осторожностью охладить влечение к этому сильному и неординарному мужчине, безрассудность молодости всё смелее кидала её в объятия любви. А его контрастность между суровым Правящим и нежным мужчиной уже давно не настораживала, а привлекала и восхищала её.
А о Жреце и его Обители Надя вспоминала всё реже и реже.
И опять всё её время было забито до отказа. Научная работа, тренировки, полёты, танцы, верховая езда. В конце концов, она решила привнести в свою жизнь строгий режим. Составила распорядок дня, который следовало согласовать с крон-эллином. Он внёс коррективы. Ему страной необходимо править, а не жить по планам невесты.
— Лерисса, тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает?
Надя пробежалась взглядом по распорядку.
— Полигон, полёты, верховая езда, танцы, потоки, встречи с подругой… всё на месте, — пробормотала Надя.
— Вот именно, с подругой. Добавь поцелуи на закате и сон в одной постели со мной. А ещё полёты на моём Драконе. Пора ему привыкать таскать тебя на своей шее.
Добавила. Честно. Именно этими словами.
Арм рассмеялся и остался доволен. Поставил на распорядок визу Правящего. В шутку, конечно. Он давно откровенно признался себе, что любит свою маленькую, и уже не представлял себе другую женщину в его покоях.
Полётами занимались вчетвером. Девочки на обыкновенных лётах — им давали фору. А потом мальчики — Арм и Толл на боевых лётах — их разыскивали со всеми необходимыми в полётах фигурами из всех рядов учебного пособия, пленяли и возвращали домой. В общем, летали весело. Даже ресс Толл изменился. Его лицо посветлело и помолодело. Маски на лица надевали только при входе во дворец. А там уже знали, какая веселая эта компания. Но пожизненная клятва о неразглашении работала исправно, и ни одна сплетня за пределы дворца не выходила.
Начались полёты на боевом лёте Орторе, когда-то признавшем Надию при защите Гура. В Академии осваивать полёты на боевых птицах начинали с третьего сезона обучения, но Арм настоял на немедленном обучении. Следовало подготовить невесту к полёту на Драконе. Конечно, после Ортора Гур казался маленькой птичкой.
Освоение боевого лёта далось Наде с трудом. Держаться на лёте несложно. Он как магнит притягивал седло вместе седоком магией к спине. И как бы седок не старался, упасть не сможет. Но управлять такой птицей — целая наука. Голосовые и ментальные приказы, движения рук и ног — всё имело своё значение. А ещё надо понимать, о чём птица сигнализирует магу. Занимался с Надей только Арм. Не доверил свою невесту тренерам.
Очень много времени занимала работа с потоками. Стало полегче, когда Надя привлекла к расчетам и Гаю на тех же условиях: она не должна понять суть работы. Задания Надя давала помощникам в разброс по разным периодам, маркируя их по-своему, чтобы затем проставить данные в нужные позиции. Как ей не хватало компьютера! Но работа продвигалась. Данные из дворцовой библиотеки давно обработаны. За документами в Золотую Обитель Надя ходила сама.
Произошли серьёзные столкновения с Главным Жрецом. Он требовал раскрыть суть работы, но она отказалась, опять сославшись на крон-эллина. Тот, в свою очередь, прежде хотел увидеть результаты, а потом уже говорить о проблеме. А отказать в предоставлении Правящему данных из хранилища Главный Жрец не имел права.
Однажды работа затормозилась. Надя никак не могла сообразить, как разместить полученные данные, чтобы они выглядели наглядно. Данные по потоку, рождаемость детей по полу и сила жен Правящих.
На Земле эту функцию выполнили бы самые обыкновенные графики.
Она лежала, упершись в пол локтями перед склеенными магией листами, длинными полосами почти в ширину гостиной. С данными по пятнадцати Обителям. Грызла ручку. В голову ничего не приходило, кроме как располагать их в таблицах, и Надя застонала. Приходила мысль оформить графики хотя бы шагом в сто сезонов, чтобы увидеть общую картину, а потом их уничтожить. Но Арм навещал невесту часто, с периодичностью «мимо проходил».
Хотя и в таблицах закономерность уже была заметна. Возникали отдельные всплески, когда Правящие находили более сильных жён, и около четырёхсот сезонов положение стабилизировалось. Но не улучшалось. Примерно в это же время, с небольшим сдвигом по времени, не снижалась рождаемость девочек.
Через некоторое время Надя всё-таки решилась составлять графики. Дверь в коридор закрывала магией под предлогом государственной тайны, а на вход со стороны драконьей площадки поставила маленькую сигнализацию на Арма. Артефакт они сделали вместе с Гаей. Совсем малюсенький. На Земле сказали бы — с булавочную головку. Срабатывало не во время его подхода к покоям, а чуть позже, после его прохода. Поэтому почувствовать артефакт крон-эллин не мог. А на столе у Нади бесшумно начинал сверкать маленький шарик. Пока Арм шёл по гостиной, она спокойно закладывала графики в стопку черновиков. После описания определенного периода графики с листа стирала магией. И работа пошла значительно быстрее.
Надя уже дала Арму результаты по первым обителям. И по ним чётко видно, что её версия верна. Даже хуже. Получился замкнутый круг: источники влияли на уменьшение магической силы женщин, а слабеющие женщины уменьшали силу источников. Побочный эффект — снижение численности рождённых девочек. Для зачатия девочек требовался более сильный магический всплеск в женщине, чем для зачатия мальчика.
Арм попросил закончить работу побыстрее. При этом не забыл мягко приложиться своими волшебными губами к губам Надии. И с преогромным удовольствием слушал чувственные отклики тела невесты, замечая блеск желания в её глазах.
И как неизбежность, пришло время признанию в любви.
Уже несколько тренировок по магическому бою проводили вчетвером: к Арму и Наде присоединились ресс Толл и Гая. И последний бой закончился неожиданно. Вне правил. Арм внезапно остановил тренировку и погнался наказывать Надю за запрещенный приём в метании штрафных шаров. Попал шар, видите ли, не туда. Она с хохотом носилась от него по всему полигону. Гая, шарахаясь от них, случайно подставила подножку Арму. Кувыркнувшись, Арм приказал Толлу поймать Гаю.
И понеслась душа в рай.
В результате девчонок поймали, сделали вид, что наказали. Толл пошёл провожать Гаю до покоев. А Надю, как добытое в бою сокровище на плече кверху попой понесли в логово Дракона. За что драконьей спине попало от её кулачков.
Но вместо логова Дракона Арм притащил её в теплый бассейн родителей. Снял с неё боевой костюм и в лёгком комбинезоне отправил невесту в плавание. Пригрозил всяческими карами, чтобы не сбежала. Затем лихо скинул свой боевой костюм и нырнул за ней в воду. Зажал в углу бассейна, отомстил за штрафной шар жёсткими поцелуями и ошарашил: инициация состоится до начала учебы в Академии. Он в красках, шёпотом, едва касаясь её губ, меееедленно рассказывал, как он положит свою маленькую на жертвенную плиту, как он своим телом скроет её от взора жреца, как поделится своей магией и как невеста станет его и только его. А Надя, дрожа от предвкушения, прижималась к сильному телу Арма и таяла в жарких объятиях.