оводил восвояси, посмотрим — надолго ли собаке блин.
Кровавую вражду и уж тем более войну больше пока никто нам не объявлял. Цыгане-коноплеводы в большинстве своём встали на крыло и по-тихому растворились в просторах Новой Земли, а малая часть, сильно напуганная бароном, поклялась в лояльности и убежала на север, за озеро Рыбку, в ничейные земли. Туда же селились те, кто желал жить своим умом и своим двором, не идти под руку Белого Ворона.
Зато у барона появилась идея фикс: организовать вокруг Серого Камня второе кольцо из деревень и назвать его Ожерельем Баронессы (Браслет Баронессы ведь уже был), но пока получилось заложить только один северный посёлок — Аметист, ибо распылять население было совсем не резон.
Народ не сказать чтобы валил толпами — прибывал потихоньку; я уже рассказывала, кажется — очень уж активно развивалась в России целая сеть госпроектов, да и в ласковом климате Приморского княжества очень многие хотели жить. Так что по последней новолетней переписи мы едва перевалили отметку в шесть тысяч человек, это если всех-всех-всех посчитать. Очень большой процент был детей, родных и ещё больше — приёмных. И человек, не соврать, под тысячу было из инвалидной программы. Многие уже потихоньку работали и жили почти самостоятельно (в специальных патронажных общежитиях или в приёмных семьях), но до полной реабилитации и стопроцентного восстановления было ещё пилить и пилить.
ДАРЫ ВОРОНОВ
Кельда
Со мной, в принципе и так всё ясно.
Дед у нас целиком и полностью посвятил себя водной стихии. Плыть может на всём, что на воде держится, со скоростью чрезвычайной. Ну и копчёная рыба в его исполнении приобретает статус «божественно».
Бабушка, то есть Гуля, стала одной из ведущих ботаничек.
Вова, само собой, был танком. Или кран-бортом, в мирном варианте.
А вот про остальных надо написать. Особенно про пробившиеся дары́ детёнышей.
Ну, с Галей ещё в первое лето всё стало понятно: оборотень-метаморф, винодел (превращатель воды в вино — это случайный подарок Оссэ, по, кхм, пьяной лавочке) и умение играть любую музыку (это уж надо благодарить Браги, тоже, честно скажем, в момент подарка не совсем трезвого; зато все четверо, кого этот подарочек зацепил — Кирилл, Галя, Глирдан и Ангелина — могли играть реальнолюбую музыку, для этого им даже не нужно было когда-нибудь её слышать, достаточно было услышать название, строчку или музыкальную фразу — и всё, можно играть).
Киря помимо музыки рулил временем и, как большинство зашедших в первое лето мужиков, продвинулся по линии тяжей.
В десятом году, как только крепостные стены Серого Камня были достроены, Галина с Кирей увели половину строителей к Евфрату (умудрились даже с гномами сговориться, чтоб присылали им сменные бригады в помощь — всё-таки интересы государства). Там, на границе с Междуречьем была отстроена крепостица, а потом и мост с пропускным пунктом. Там была даже специальная драконья взлётно-посадочная площадка!
Хитрые строители провели на территории сопредельного государства диверсионную работу, заслав туда пару земельщиков с отрядом тяжей, которые за несколько лунных ночей расчистили в междуреченском лесу широкую просеку, все деревья стаскали на свою территорию, а землю гладко приравняли и уплотнили, как будто так и было — километра на три, до самых безлесых междуреченских лугов. Как говорится, милости просим, гости дорогие.
Вот когда выстрелило предсказание Балина Железномоста о Золотом Льве Междуречья! Зачем переплывать Тигр на паромной переправе, тащиться пусть даже и по привычной дороге в Новую Самару, рискуя не только товарами, но и собственными шкурами — там тебе и банды, и воинствующие индейцы, и даже набегающие одичалые туркмены — когда можно комфортно переехать по мосту, заплатив вдвое меньше, чем паромщикам, и по хорошей дороге добраться до портала Иркутского? Тут, конечно, были разные ситуации и разные варианты, но людской ручеёк, тем не менее, потёк, и с каждым годом он становился всё больше.
Детей у Гали с Кирей так и было пока двое: Надюше нынче зимой стукнуло семнадцать, а Саньке, названному в честь прадеда, через две недели будет двенадцать. Эти «двенадцать» меня, если честно, настораживают, потому как всем нашим старшим в свои двенадцать лет довелось поучаствовать в каком-нибудь замесе.
Василисе — в стычке с цыганами.
Мишке, а потом и Пете — в зачистке разбойничьих банд (и оба раза не специально — что мы, изверги что ли? — а потому что первый напросился с отцом поехать проведать дальние деревни, а на следующий год уже оба — в геолого-разведочную экспедицию на севера, как раз Пете двенадцать подкатило).
Полинке «повезло» в составе рейнджерского отряда отбиваться от заезжих работорговцев, охотников на девочек.
Даже Надя, вокруг которой всегда распространялся ареал спокойствия и умиротворения, умудрилась влететь в заваруху с сектантами-смертниками, попытавшимися взять детей в заложники (а дети внезапно оказались обучены втыкать нож нападающему в ногу, сюрприз!).
Короче, чем дальше, тем больше всё это походило не на случайность, а на закономерность, и Санькины двенадцать меня немного напрягали. Но это так, отступление. Про дары же, вроде, собралась.
Первый Надин дар, к радости родителей, был целительский, а вот второй — та-дам! — метаморф! И Санькин — тоже! Мы сильно удивлялись, пока Эйра не просветила нас, что все дети метаморфов рождаются метаморфами! Наследственность такая. Вот, блин, Галина, мать драконов! Косяк был в том, что превращаться (в отличие от классических моно-оборотней) они смогут, когда хотя бы примерно достигнут взрослых габаритов — лет в двадцать. Ну, ничего, умнее будут.
Васямба у нас огневик. С остальным пока тишина, видать, все ресурсы уходят на обуздание огня, больно уж сложная это стихия. Не так давно появились у Василисы первые ученики. Вова, глядя на их экзерсисы, выделил этим огневушкам-поскакушкам персональный угол, ограждённый противопожарными стенами по периметру, там же в конце концов отстроили отдельный каменный дом, в котором всё (просто сплошь) было покрыто огнезащитными рунами. И то нет-нет да и заходит речь о том, что вот, мол, станет огневиков побольше — хорошо бы им организовать капитальную базу (и, честно скажем, отселить на безопасное расстояние). Но пока их всего трое, так что дело терпит.
Дальше по старшинству (по старшинству среди детей, а не внуков) — Миша и Петя.
Мише по новому отсчёту скоро исполнится двадцать, Пете — девятнадцать. Как и мечтал отец, парни уж два года как активно начали разгружать его от хозяйственных дел.
Мишка пошёл в торговлю. По ходу дела, у него дар заключать выгодные торговые сделки. А Петя — больше во внутреннюю организацию и систематизацию. И на таком это уровне, что иначе как магией-шмагией не объяснишь. Оба неплохие такие тяжи. Мишаня ещё и малость подлечивает, а Петя — подсвечивает (ну, свет — зайти в склад, лампы себе организовать…). В связке работают отлично.
Полине полтора месяца назад исполнилось тринадцать. Странный, прорезавшийся в детстве «крик предчувствия» больше пока не проявлялся, хотя в тонком плане намётки на элементы предвидения были. Может, не время ещё. А может, все ресурсы уходили в другой дар — меткость. Правду Галя тогда сказала: глянь, дескать, как кидает! Метать Полька могла всё — от гвоздей до валенок — и всё неизменно в цель. И с луком было тоже — весьма…
Младшие наши, Игорёха и Ванька, ещё себя не проявили. Да и рано ещё, наверное. Игорю всего пять, Ванюшке два с половиной. Успеется.
Кстати, Вова после переваливших далеко за сотню штопаний и восстанавливаний сделался… более твёрдым, что ли? У него вроде как не дар даже сформировался, а что-то типа магического свойства, такая вроде раковина, которую он мог по собственному желанию снять в спокойной домашней обстановке. Да и раны на нём заживляться стали быстрее, даже без моих магических подгонов.
Такие дела.
16. ПОРОЖДЕНИЯ МРАКА
ТЯЖЕЛО
Раз уж я взялась за связное изложение истории, пропустить этот пункт никак нельзя. Но боже ж мой, как тяжело.
Не знаю, как я буду это писа́ть.
Очень долго не могла решиться.
Не забыла, конечно, но лишний раз старалась и не вспоминать. Многие воспоминания хранились в отрывистых заметках и дневниковых записях, в архивных документах с криками о помощи, в тревожных и страшных письмах, в чудовищных, леденящих душу отчётах… и в альбоме, нарисованном Коле, который мы с бароном под страхом изгнания запретили размножать, а доступ к нему сделали возможным только для взрослых, крепких психикой людей.
Что-то люди рассказывали. Отдельным событиям я была свидетельницей лично. Некоторые знания я достала целиком из воспоминаний очевидцев — разных, по ходу дела поймёте. Уж извините, я соединю всё это в единый рассказ, а если у вас есть желание покопаться в документах — можете подать заявление на посещение отдельного архивного крыла. Только не забудьте сразу записаться на встречу для целительной душевной помощи, график у меня чрезвычайно плотный.
Ладно.
Случилось это почти двести лет назад.
Шёл двадцать первый год от открытия порталов.
Это был, пожалуй, самый ужасный ужас из всех встретившихся нам воплощённых человеческих фантазий. По крайней мере, из успевших настолько вырасти. Впрочем, по порядку.
Новый мир жил и развивался, следуя собственной логике. Не помню, где я встретила эту фразу, что магия — это нечто вроде физики мира, и у неё есть свои законы и принципы всяческих взаимодействий. Многие «первопроходцы» — все, кто прошёл порталом до начала первой осени, получили щедро. Наиболее щедро, пожалуй — романтики.
Другое дело, что для проявления дара требовалось сверхусилие. Долгое время мы думали, что это работает исключительно так: усилие, приложенное с чрезвычайным напряжением физических, душевных или, например, умственных сил, запускает некий механизм «активации» магического дара. Но впоследствии выяснилось, что для людей не слишком взрывных и горячих работает также длительное и методичное старание в какой-то области.