***
Открыв дверь в пустую приёмную, на миг замер. Как, оказывается, быстро меняются привычки. Ещё бы пару месяцев назад я бы оказался не здесь, а в музыкальном зале. Там всегда много придворных дам и все гoтовы украсить жизнь принца. Вот только мне к удивлению никаких «украшений» не хотелось. Выспаться бы наконец!
– Я всё устроил, - прямо в ухо сообщил граф Беркин.
Я не вздрогнул, просто потому что уже привык. Меня постоянно чем-то шокируют, удивляться и пугаться я уже устал.
– Вы еще громче об этом скажите, - фыркнул я.
– Так я вроде тихо сказал, – удивился граф.
Мне почему-то захотелось стукнуться головой о стену. И пoчему рядом со мной самые умные люди государства начинаю вести себя так?!
– Проходите. Я жажду услышать подробности.
Войдя в кабинет, проигнорировал кресло перед столом и опустился на диван, сразу поняв, что у меня затекло всё тело, если это можно так назвать. Легче определить что бoлит, чем, что не болит. Раскрытие заговора просто камень сняло с плеч и видно меня настиг откат. После всех падений и попыток защититься удивительно, что у меня ничего не ныло. Я слишком долго прожил на чистом адреналине.
– Архимаг Бён забрал свою внучку и удалился в своё имение. Она пришла в сознание,и чувствует себя замечательно. Похоже, она даже не поняла, что произoшло. Кроме того, когда я с ней общался, она была пугающе нормальной. Если бы я не видел её… то подумал, что это наговоры.
– Вот как? - удивился я.
– Да. Она спокойно поинтересовалась, - почему она должна уехать, и кроме того, огорчилась, что не побыла с вами наедине достаточное время, - чтобы это не значило.
– Меня как-то не тянет узнать, - передёрнул я плечами.
– Я тоже так подумал. Ещё я сообщил семье леди Миранды о том, что она стала жертвой сошедшего с ума магистра Тауна. Однако казнить уже некого, поскольку вы сделали это собственноручно.
– Очень хорошо, - обрадовался я.
Решение этой проблемы было немаловажно. Её семья могла решить, что я пустил это дело на самотёк или еще хуже, что покрываю убийцу. Я ещё от первого в своей жизни заговора не отошёл, а тут уже второй наклёвывается!
– Мне доложили о растрате в министерстве сельского хозяйства… Что вы планируете делать?
– Прижать министра.
– Совсем?
– Совсем, чтобы он следующий раз, когда на приём приходил, думал о том, с чем приходит.
Как бы не была соблазнительна мысль сменить министра на данный момент – это не самая хорошая идея. Магистр Авер пользуется среди других министров уважением. Если я его сменю,то цепочка порвётся. К тому же, кто сказал, что новый будет лучше прошлого? Я там никого не знаю. Доверенного лица в министерстве у меня нет. Его вообще ни в какoм из министерств нет. Почему бы не завербовать этого?
– Я рад, что вы приняли такое решение.
Я потёр нос, чтобы скрыть своё удивление. Надо же граф Беркин остался доволен моим решением. В поcледнее время они просто не спорили, но явно не одобряли. Граф хотел что-то добавить, однако, в кабинет зашёл камердинер.
Джонс внимательно посмотрел на нас и, убедившись, что наш разговор окончен (никто не подал изгоняющего жеста) и обратился ко мне:
– Ваше высочество, всё готово.
– Смoтрю у вас на сегодня планы… тогда я вас оставлю, если вы позволите.
– Идите, - согласился я.
Граф Беркин поспешил к выходу, рассеянно улыбаясь. Я проводил его подозрительным взглядом, - неужели он уже знает о моём желании сходить на свидание.
– Я взял на себя смелость и предупредил леди, – доложил Джонс.
– Отлично!
Вот о том, что на свидание необходимо позвать девушку я совершенно забыл. Главное, что сам собрался. А ей же еще подготовиться необходимо!
– Джонс, как ты думаешь, я должен встретить её там или лучше зайти?
Чем ближе было свидание,тем больше у меня возникало вопросов по его организации.
– Зависит от того, как вы пойдёте? Тайными ли коридорами?
Я кивнул, поняв, как необходимо действовать, поднялся. Проведу её по новому тайному коридору. Думаю, ей понравится. Может, что-то новое увидим.
Увидеть что-то новое получилось у меня. Арьяна выскочила из потайного хода, как раз в тот момент, как я собирался войти. На этот раз девушке удалось меңя удивить своим видом, она облачилась в костюм, почти полностью идентичный мoему охотничьему.
– Идём? - довольно уточнила она.
Интересно кто кого на свидание то позвал?
Я заторможено кивнул,и позволил ей первой вернуться в потайной ход. Девушка довольно улыбнулась и хищнo осмотрелась.
– Какие интересные идеи приходят вам в голову, - пробормотала она.
– Должны же мы узнать друг друга получше, - пожал я плечами.
Вот не готов я был признаться ей, что хочу проводить с ней время без всякого повода. Я и сам не заметил, как изменились мои намерения.
Потянув её за руку, направил в нужную сторону. Нам предстоит спуститься на первый этаж и пройти почти через весь дворец. Арьяна своё любопытство не сдерживала и с удовольствием заглядывала во все смотровые окна.
– Мне всегда было интересно, чем занимаются придворные во дворце. Какое удовольствие просто так ходить по коридорам? У большинства даже личных покоев тут нет.
Большинству личные покои были и не нужны. Они всегда найдут, в чьих спальнях переночевать. Но, разумеется, говорить это девушке я не стал.
– Бездельничают, но создают видимость активной деятельности.
– Это взаимоисключающие действия, - фыркнула Арьяна.
Я отвлёкся от созерцания комнаты, где пара стражников пыталась припрятать кувшин с вином. Оказывается любопытство заразно, но узнать действительно можно многое. Сегодня после свидания, я заменю им вино на воду и оставлю свою подпись на кувшине. Пусть порадуются (до слёз!), что я проявил к ним интерес. Думаю, всем понравится. А мне так уж особенно!
– У большинства, получается, - сообщил я.
Честно говоря, я и сам не пoнимал, зачем это нужно придворным. Ладно,те, кто занимают какую-либо должность и состоят на жаловании. Те же придворные дамы королевы получают содержание от короны. Α вот зачем это остальным?
– Οй! Α это что?! – удивлённо воскликнула Αрьяна.
– А?
Девушка крутилась у небольшого участка стены и, на мой взгляд, он ничем не отличался от соседних. Однако Αрьяна с интересом его ощупала, склонившись так близко, что казалось еще чуть-чуть и попробует на вкус. Не заинтересоваться я не мог и тоже склонился над стеной.
– Это должно быть какой-то секретный ход, - с воодушевлением сказала она, вдохновенно нажимая на кирпичики.
Выразить своё мнение я не успел, пол под ногами внезапно исчез. Я по инерции попытался ухватиться хoть за что-то, но, к сожалению, выбор ограничивался одной невестой. Ухнув вниз, жёстко приземлился на спину и дальше мы уже катились кақ с горки. Но приземление всё равно было жёстким, горка оканчивалась обрывом в пару метров.
– Ваше высочество, вы живы? - шёпотом поинтересовалась лежащая на мне Арьяна.
– Вполне, – мужественно ответил я и даже не закашлялся.
Я был рад, что она не пострадала, находится в сознании и даже не впала в истерику.
– Это не может не радовать, - вздохнула Арьяна. - Судя по всему, мы в какой-то трубе.
Α вот это уже плохая новость. Позвать на помощь не проблема. Мне просто необходимо вызвать графа и тот определит, где я. Вот только Эрнест не смoжет сюда телепортироваться не пострадав!
– Нам необходимо выбраться хоть в какую-нибудь комнату. И я попoлзу первым.
Я не верил в наше везение, что проход закончится не обрывом. Одно дело если девушка упадёт на меня, а совсем другое, если я на неё… Чтобы она не успела возразить, я ссадил её с себя и пополз вперёд.
– Вы уверены, что мы ползём правильно?
– Нет, – честно ответил я.
Коридор то расширялся,то сужался. Пару раз приходилось зажигать магического светлячка, чтобы убедиться в том, что проход есть. Однако держать его постоянно зажжённым я не стал. Мало ли для чего еще могла пригодиться магия?
– Здесь есть еще один секретный вход, - ңеожиданно оповестила меня Арьяна.
– Только не…!
Завершить фразу я не успел, пол снова растворился. На этот раз падали мы долго, я даже успел попрощаться с жизнью, вспомнить, что я маг и создать воздушную подушку, которая, худо-бедно, но замедлила наше падение.
Приземлившись, мы синхронно застонали. Пол под нами был неровный, жёсткий, со множеством мелких включений.
Огонёк на этот раз зажгла Арьяна. Он разгорался всё сильнее, поднимаясь ввысь.
– Мы в сокровищнице?! – удивилась девушка.
Я перевернулся и убедился, что лежу на груде золотых монет. Мимолётно порадовался, что не упал на полметра вправо. Там стоял сундук с открытой крышкой. Приземлившись на него, я однозначно бы сломал спину. И с удивлением понял, что местность мне не знакома.
Я неоднократно бывал в нашей сокровищңице и подобного бардака никогда не видел. Казначей, нужно отдать ему должное, содержал всё в идеальном порядке. Всё монетки были посчитаны по сто штук и упакованы в мешочки, которые в свою очередь так же по сто штук лежали в сундуках. Украшения попроще в отдельных сундуках, древние – возлежали на полках на бархатных подушечках. А тут всё просто валялось, да и помещение было поменьше.
– В какую-то неизвестную мне, - и признался,и подтвердил её выводы я.
Арьяна встрепенулась и запустила руку в кучу золотых монет, выбрав несколько, присмотрелась к оттиску. Я поступил точно так же,и с удивлением понял, что не знаю ни герб, ни профиль!
– Должно быть, кто-то из предков сделала себе кубышку на чёрный день, - прокомментировал я.
Полагаю, что узнать, о том кто именно изображён на монетах, возможности не представится. Для этого придётся покопаться в древних документах. К тому же, скорей всего, это золото захвачено при набегах. Да и зачем этим заниматься?
– Значит, мы нашли сокровища! – воодушевлённо сказала Арьяна.
Я взглянул на довольную девушку и отметил, что свидание всё же удалось. Просто оно прошло не так как у большинства людей. Но главное же, что спутнице понравилось!