Наконец Оливия осталась довольна результатом и попыталась найти выход. С трех ходов наверху сыпался песок, наполняя огромное пространство, где в его середине находилась небольшая воронка. Видимо, песок дальше уходил именно туда. Но девушке туда было нельзя, и её внутренним ощущениям вторил кулон. Тогда куда же?
Подняв голову вверх под самым потолком Оливия заметила вход в туннель. А вот и выход!
Обратившись в дракона и надеясь, что Пустынный дух не заметит всплеска чужеродной магии, она подлетела к проходу и обернулась в воздухе, молясь не промахнуться.
Ей удалось, и девушка поспешила уйти подальше от этого песочного рая. Как жителю Снежной долины ей было невыносимо находиться в таких условиях. Её душа любила простор и свежий ветер, а здесь был раскаленный воздух и туннели. Оливия мечтала побыстрее выбраться отсюда и кулон, нагревшийся на груди вторил её желания. Видимо, снежной магии тут тоже было не по себе.
Боясь встретить пустынных на своем пути, девушка жалась к стенам и шла вперед. На удивление ход практически не петлял и девушка настолько разогналась, что в какой‑то момент чуть не вывалилась из обрывающегося туннеля вниз, опомнившись в последний момент и отпрыгнув назад.
Нет, она бы не разбилась, а просто превратилась в дракона. Но учитывая то, что под ногами девушка была площадь Подземного царства — это граничило бы с самоубийством.
Огромная масса внизу двигалась, представляя собой живое море тел. Все они собрались возле постамента, но котором происходило какое‑то действо. Оливия припала к земле, опасаясь, как бы кто не поднял голову и не заметил её, и аккуратно посмотрела вниз.
А на постаменте стоял король подземного царства, демонстрирую своим собратьям что‑то на возвышении. Она не могла разобрать слова, но голос мужчины был полон силы и негодования. Девушка присмотрелась еще раз к возвышению и закрыла рот рукой. На нем лежало тело Бриджит…
Еще несколько пламенных речей и толпа взорвалась разъяренным гудением, эхом отдававшимся от высоких земляных сводов. Чувствуя себя в огромном улье с сотнями злых пчел, Оливия внутренне содрогнулась. Аура злости повисла над площадью, а король Подземного царства довольно окидывал взглядом свой негодующий народ.
— Создатель! — прошептала Оливия. — Кто же притащил сюда бездыханное тело драконицы?
Комок отвращения подошел к горлу, и вся девушка была полна порывов побыстрее убраться оттуда и выйти наружу, но кулон не давал сдвинуться с места, заставляя смотреть дальше.
Король Вулус выкрикивал яркие фразы, передаваемые толпой из ус в уста, для того, чтобы даже в самых отдаленных рядах каждое слово не осталось без внимания. Народ внимал, подхватывал и буйствовал, становясь плохо контролируемой живой массой. Один паренек настолько распалился, что обернулся в песочного цвета дракона и тут же был взят под стражу.
Да, Вулус следил, чтобы все шло по четко намеченному плану и никто не нарушал цепь событий.
Сапфировая слеза опалила грудь Оливии, и девушка дернулась, отрывая взгляд от пустынных драконов. На противоположной стене, высоко у свода, чернел провал туннеля — близнеца такого же подземного хода, из которого сейчас выглядывала девушка. Казалось, черное двигалось по черному, песок крутился в маленьком смерче, а темные сгустки в воздухе собирались в силуэт. Как завороженная Оливия не могла оторвать глаз от происходящего, но подарок Снежного пламени послал внутрь её существа такие импульсы смертельной опасности и страха, что девушка быстро пришла в себя. Ощущения чужеродного и враждебного не отпускало, пока Оливия медленно отползла назад, в тень. Чем дальше она двигалась, тем паническое действие кулона ослабевало, позволяло спокойнее дышать. Сердце уже не так колотилось в груди, и в голову стали лезть мысли о том, как теперь выбраться отсюда. Не было никакого смысла возвращаться к 'песочному хранилищу', поэтому девушка опустилась у стены вниз и стала ждать, когда толпа на площади разойдется и ей удастся спуститься вниз. Оливия вскоре провалилась в беспокойный сон, а когда проснулась вокруг стояла полнейшая тишина. Пустынные драконы сомкнули веки и окунулись в царство сновидений.
Сонная дрема исчезла, как туман с утренними лучами солнца, и Оливия тихо подобралась к выходу на площадь, первым делом посмотрев на черный провал туннеля напротив. Темнота в нем была неподвижна, и это немного приободрило девушку. Она не осталась глуха к подсказкам подарка Снежного пламени и понимала — встреча с тем черным силуэтом для нее не сулила ничего хорошего.
Площадь внизу пустовала, лавочки были свернуты, а таверны и магазины закрыли свои двери на ночь для посетителей. Тишина, ни единого шороха не нарушало покой пустынных драконов, и Оливия не знала как ей быть. Она видела перед собой только один вариант добраться до земли невредимой — обернуться в дракона. Но он был чудовищно рискован.
Эх, если бы сейчас с ней был Рокаэль, то он бы смог подсказать, ставят ли патруди на площади ночью, или постовые стоят только на выходе из Подземного царства. И многое другое. Но наставника сейчас не было рядом, и сидеть тут еще один день в раздумьях было совершенно не в стиле девушки.
Целый час она пролежала на животе, скользя взглядом по брусчатке площади, и за все это время тут не произошло ровно ничего. Оливия не знала, далеко ли от площади дома граждан, но одно то, что мимо не прошел ни один прохожий обнадеживало девушку.
Решив, что сомнение — смерть для воина, Оливия прыгнула и обернулась драконом, спланировав на землю. Мгновенный оборот снова и вот она уже прячется за бочкой с водой, а вокруг нее оседает песок, поднятый драконьими крыльями.
Синий камень нагрелся, но никуда не тянул драконицу, поэтому она просто замерла на месте, пока он снова не стал привычно теплым. Оценив это как знак двигаться дальше, девушка стала медленно пробираться к одному из выходов, который, насколько она помнила, вел к выходу.
Сапфировая капля повела в сторону, к одному из еле заметных туннелей за булочной, и Оливия с тихим вздохом вошла в него.
Извиваясь как змея, подземный ход был поразительно узок и вел в глубину, а температура в нем становилась все выше. Оливии часто приходилось пригибаться, чтобы пройти дальше, но кулон упорно вел ее вперед, несмотря на то, что капли пота стекали по её лицу.
'Уж не в адское ли пекло?' — в шутку спрашивала сама себя девушка, и когда она увидела, куда привел её камень, ей стало не до смеха.
Сюда она протиснулась уже на корточках, и то, что она увидела, повергло её в шок и многое расставило на свои места. Бездна сжирала это место. Медленно, по кусочку, она забирала дань, обрушивая землю в свои глубины.
Создатель, неужели пустынные так разгневали тебя, что ты решил уничтожить и этот их дом? — тихим шепотом спросила у пустоты Оливия.
И безграничная бездна впереди ответила, забрав в себя очередной кусок земли.
Это место хоть и было адски жарким, в кожу Оливии вонзались тысячи маленьких иголок страха, а по её телу пробегали волны озноба, побуждающие к одному — бежать! Выбираться отсюда как можно быстрее!
Эти мысли бились в сознании девушки, словно бабочки в сочке, пока она проскальзывала, пропихивалась и пролезала по туннелю, стремясь унести свои ноги подальше от бездны. И она не замечала, как накалился кулон, то и дело в спешке подскакивающий на груди.
А потом было поздно. Тот самый силуэт, сотканный из черных сгустков, раскрыл для нее свои объятия за поворотом, и она провалилась в забытье…
Сквозь серую пелену каменные драконы смотрели на Оливию самоцветами глаз, и сначала девушке показалось все это сном. Но голоса вокруг становились все громче, пробиваясь в сознание, а картинка все четче и четче. Теперь девушка отчетливо видела многочисленные полки, уставленные разнообразными фигурками крылатых созданий, и узнавание накрыло её с головой. Она в приемном зале у Вулуса!
'Хорошо, хоть не в тюрьме' — подумала девушка и скосила глаза в сторону.
Она лежала у стены на крошечном диванчике, затесавшимся сюда по воле богов. Он не вписывался в зал ни своей потертостью, ни поблекшим синим цветом. Или это все тадор придавал такой оттенок ткани?
Девушка, как могла, отвлекала себя посторонними мыслями, лишь бы успокоить бешено стучащее сердце. Не о плене у пустынных мечтала она, когда принимала подарок Снежного пламени. И теперь она действительно не знала, что делать.
Мужской разговор доносился до её ушей, и она решила прислушаться к нему. Раз её еще не заперли в каком‑нибудь каменном мешке, да еще возложили на диванчик, значит, она им нужна. Вот только в каком качестве? Наживки и приманки? Пленницы? Жертвы?
Но паникой делу не поможешь, Оливия закрыла глаза и превратилась в слух…
— Вулус, девчонка точно ничего не услышит? — смутно знакомый голос раздался вдалеке.
— Не беспокойся, Мирик. Пустынный Дух погрузил её в сон как минимум на полдня, — ответил мужчина, и я узнала по голосу Вулуса, подземного короля. — Давай лучше вернемся к делу… Мирик… Мирик… Мирик? Что тут делает предводитель гномов?!
— Без твоей подписи я не пойду на это, я тебе уже говорил! — гном явно распалился.
— Где гарантии, что мои сокровища опять не растащат? Ты уверен, что видел мои камешки у снежных?
— Уверен, как в самом себе, — хладнокровно соврал Вулус.
Вот гад! Сокровища у снежных! Значит, за тем взрывом в горах стояли тоже пустынные? Что ж, в свете последних событий Оливия уже ничему не удивлялась. Оставалось только слушать дальше.
— Все равно — подпись! — Мирик был непоколебим, а девушка про себя хмыкнула, несмотря на остроту всей ситуации. Гном есть гном, и он не даст себя одурить.
А что если она сейчас вскочит, и скажет все про бездну и про то, что в Снежной долине никаких гномьев сокровищ нет?
На секунду задумавшись над идеей, Оливия отмела её в сторону. Тогда она не проживет и нескольких часов, девушка была в этом уверена. А это не входило в её планы.